บทที่ 30 ชีวิตในโรงเรียนของเจ้าแมวน้อย

บทที่ 30 ชีวิตในโรงเรียนของเจ้าแมวน้อย

ด้วยการปรนนิบัติจากเหล่าแม่มดน้อยที่คอยป้อนอาหารให้ เอกิสจึงไม่ต้องขยับนิ้วแม้แต่นิดเดียวในการจัดการมื้อเช้า จากนั้นเขาก็ถูกห้อมล้อมพาไปยังห้องเรียนวิชาคาถา

เอกิสไม่รู้ว่าห้องเรียนวิชาคาถาอยู่ที่ไหน แต่โชคดีที่พวกเขาสามารถถามรูปภาพบนผนังและเหล่าผีที่เดินผ่านไปมาได้ ตราบใดที่ไม่ใช่พีฟส์ ผีตนอื่นๆ ก็ยินดีที่จะบอกทางเสมอ

นอกจากกริฟฟินดอร์แล้ว นักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟก็มีเรียนวิชาคาถาในเช้านี้ด้วยเช่นกัน เพราะการปรากฏตัวของแฮร์รี่และเอกิส พวกเขาจึงพากันเบียดเสียดตามเหล่านักเรียนปีหนึ่งบ้านกริฟฟินดอร์เพื่อไปหาห้องเรียนวิชาคาถา

ภายใต้การนำทางของรูปภาพและเหล่าผี ในที่สุดกลุ่มนักเรียนปีหนึ่งก็หาห้องเรียนพบอย่างราบรื่น

ผู้สอนวิชาคาถาคือศาสตราจารย์ฟลิตวิกตัวจ้อยที่เอกิสคุ้นเคยเป็นอย่างดี เขามานั่งรอเหล่านักเรียนในห้องเรียนตั้งแต่เนิ่นๆ และเมื่อเห็นเอกิส เขาก็ยังยิ้มและเอ่ยทักทาย

เอกิสนั่งลงตรงที่นั่งสุ่มๆ ที่หนึ่ง และทันใดนั้นเอง ที่นั่งรอบตัวเขาก็ถูกจับจองจนเต็มขนัดด้วยเหล่าแม่มดน้อยท่ามกลางเสียงจอแจ

"สวัสดี" เด็กหญิงตัวน้อยจากฮัฟเฟิลพัฟที่ดูขี้อายคนหนึ่งนั่งลงที่ที่นั่งด้านขวาของเอกิส "ฉันชื่อซูซาน โบนส์ ยินดีที่ได้รู้จักนะ เอกิส"

"สวัสดี"

เอกิสตอบรับตามมารยาทตามคำสั่งของมิเนอร์วา จากนั้นเขาก็หันไปจ้องมองเครื่องประดับที่แขวนอยู่ใต้โคมระย้าบนเพดาน สิ่งนั้นกำลังแกว่งไปแกว่งมาจนเอกิสรู้สึกอยากจะกระโดดขึ้นไปตะครุบมันเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม การทักทายของซูซานเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หลังจากซูซานเริ่มคนแรก เด็กหญิงชาวฮัฟเฟิลพัฟคนอื่นๆ ในบริเวณนั้นต่างก็แย่งกันทักทายเอกิส จนเขาต้องละสายตาจากโคมระย้าบนเพดานอย่างช่วยไม่ได้

"เงียบหน่อย เด็กๆ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนอยู่บนกองกล่องและใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะโต๊ะเบาๆ เสียงของเขาที่ถูกขยายด้วยคาถาทำให้เสียงอึกทึกในห้องเรียนเงียบลงทันที "ฉันเข้าใจความเอ็นดูที่พวกเธอมีต่อเอกิส แต่ตอนนี้ถึงเวลาเริ่มเรียนแล้ว"

เมื่อศาสตราจารย์ฟลิตวิกเตือนเช่นนั้น เหล่าแม่มดน้อยชาวฮัฟเฟิลพัฟก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์และนั่งประจำที่ของตน แม้ว่าพวกเธอจะยังคงเหลือบมองไปทางเอกิสเป็นระยะๆ ก็ตาม

คาถาที่ฟลิตวิกสอนในคาบแรกนั้นง่ายมาก นั่นคือคาถาจุดแสงที่พ่อมดแม่มดใช้กันเป็นประจำอย่าง ลูมอส

ไม่ต้องพูดถึงเอกิส แมแต่นักเรียนปีหนึ่งบางคนที่มาจากครอบครัวผู้วิเศษก็สามารถร่ายได้แล้ว แม้ว่าความสว่างอาจจะไม่ชัดเจนนักก็ตาม นอกจากพวกเขาแล้ว นักเรียนหัวกะทิอย่างเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ก็สามารถร่ายแสงออกมาได้เล็กน้อยจากการศึกษาด้วยตนเอง

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเอกิสเลย หลังจากได้ยินว่าเนื้อหาที่จะเรียนคือลูมอส เขาก็ฟุบลงบนโต๊ะและเริ่มนอนหลับทันที

หลังจากนอนไปได้พักหนึ่งแล้วรู้สึกไม่สบายตัว เขาก็กลายร่างเป็นแมวแล้วมุดเข้าไปนอนในลิ้นชักโต๊ะแทน

พฤติกรรมนี้ย่อมอยู่ในสายตาของศาสตราจารย์ฟลิตวิก แต่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกไม่ได้ว่าอะไร เขายังคงอธิบายข้อควรระวังในการร่ายคาถาให้นักเรียนคนอื่นๆ ฟังอย่างเป็นขั้นเป็นตอน จนกระทั่งเขาอธิบายจบทุกอย่างจึงโบกไม้กายสิทธิ์

"ลูมอส!"

ลูกบอลแสงสีขาวภายใต้การควบคุมของศาสตราจารย์ฟลิตวิกหลุดออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ และลอยละล่องอย่างไม่มั่นคงไปทางโต๊ะของเอกิส

เอกิสที่กำลังหลับอยู่สัมผัสได้ถึงแสงสว่างที่เปลี่ยนไปจึงลืมตาขึ้นเล็กน้อย

เขาเห็นลูกบอลแสงสีขาวแกว่งไปแกว่งมาอยู่ตรงหน้าไม่ไกลนัก

ภายในลิ้นชักโต๊ะ รูม่านตาของเอกิสขยายกว้างขึ้นทันที เขาปรับท่าทางอย่างรวดเร็วโดยแนบลำตัวชิดกับพื้นผิว ขาหลังทั้งสองข้างย่ำถี่ๆ และส่ายก้นเล็กๆ ไปมา

หลังจากเล็งได้ครู่หนึ่ง เอกิสก็พุ่งตัวออกจากลิ้นชักและตะครุบไปที่ลูกบอลแสงสีขาวนั้น

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกบนแท่นบรรยายสะบัดไม้กายสิทธิ์ในมือ และลูกบอลแสงก็หลบการตะครุบของเอกิสได้ทันควัน บินไปยังพื้นที่ว่างระหว่างแท่นบรรยายกับโต๊ะเรียน

เอกิสวิ่งไล่ตามมันไปโดยไม่เสียเวลาคิด และเริ่มการแสดงไล่กวดลูกบอลแสงต่อหน้ากลุ่มพ่อมดน้อยทันที

เมื่อนั้นศาสตราจารย์ฟลิตวิกจึงเอ่ยขึ้นว่า "แม้ว่าลูมอสจะเป็นเพียงคาถาในชีวิตประจำวันที่ธรรมดามาก แต่เมื่อพวกเธอเชี่ยวชาญมันอย่างเต็มที่แล้ว พวกเธอยังสามารถทำอะไรได้อีกหลายอย่าง เช่น การหยอกล้อแมว"

ตั้งแต่ตอนที่เขาไปเยี่ยมบ้านมักกอนนากัล ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเคยเล่นเกมกับเอกิสด้วยคาถาจุดแสงมาแล้ว การทำอีกครั้งในตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

แน่นอนว่าเขาค้นพบเสน่ห์ดึงดูดที่แปลกประหลาดในตัวเอกิสด้วย หลังจากปรึกษาและวิจัยร่วมกับดัมเบิลดอร์และคนอื่นๆ พวกเขาพบว่าเสน่ห์ของเอกิสเป็นพรสวรรค์ที่คล้ายคลึงกับของวีล่า

และตอนนี้ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำลังใช้พรสวรรค์นี้ของเอกิสเพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเรียนของเหล่าพ่อมดน้อย

เหล่าพ่อมดน้อยบ้านกริฟฟินดอร์และฮัฟเฟิลพัฟไม่ทำให้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกผิดหวัง เมื่อเห็นศาสตราจารย์ฟลิตวิกเล่นกับเอกิสด้วยคาถาลูมอสอย่างสนุกสนาน ทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะฝึกฝนคาถาลูมอสให้เก่งกาจถึงระดับเดียวกับศาสตราจารย์ฟลิตวิกในทันที

เมื่อเห็นว่าแรงจูงใจของนักเรียนถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็สลายคาถาลูมอส กระโดดลงจากกองกล่องและอุ้มเอกิสขึ้นมา

เอกิสไม่ได้ดิ้นรน ความสัมพันธ์ของเขากับศาสตราจารย์ฟลิตวิกค่อนข้างดี แม้ว่าเส้นผมบนหัวของศาสตราจารย์จะค่อนข้างบางไปหน่อยก็ตาม

"ต่อไป หยิบไม้กายสิทธิ์ของพวกเธอออกมาและเริ่มฝึกร่ายลูมอส" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกวางเอกิสไว้บนโต๊ะบรรยายและกล่าวกับนักเรียนด้านล่างด้วยรอยยิ้ม "มาดูกันว่าแสงของใครจะดึงดูดเอกิสได้บ้าง"

ด้วยเหตุนี้ ความกระตือรือร้นในการเรียนของเหล่าพ่อมดน้อยจึงพุ่งสูงขึ้นยิ่งกว่าเดิม

นอกจากศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ใช้เอกิสเป็นสื่อการสอนแล้ว ศาสตราจารย์โพโมนา สเปราต์ แห่งวิชาสมุนไพรศาสตร์ หรือที่คุณป้าอ้วนในคำพูดของเอกิส ก็มีความผ่อนปรนต่อเอกิสมากเช่นกัน โดยปล่อยให้เขานอนหลับในช่วงบรรยายและจะปลุกเขาขึ้นมาเฉพาะในช่วงภาคปฏิบัติเท่านั้น

ศาสตราจารย์ทั้งสองคนนี้ไม่ได้ทำหน้าที่อย่างบกพร่อง เพียงแต่เอกิสไม่ต้องทำให้พวกเขาเป็นกังวลเลยในสองวิชานี้

การเรียนคาถาไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเอกิส ไม่ว่าจะเป็นท่าทางการโบกไม้กายสิทธิ์หรือการควบคุมน้ำเสียงในการร่ายคำสาป ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเขา

แมวมีความได้เปรียบเหนือมนุษย์ในเรื่องการควบคุมร่างกายโดยธรรมชาติ และสำหรับแมวที่สามารถส่งเสียงได้เป็นร้อยโทนด้วยคำว่า เมี้ยว เพียงคำเดียว การควบคุมน้ำเสียงของคาถาจึงเป็นเพียงเรื่องเด็กเล่น

ประกอบกับการได้รับโบนัสในด้านปริมาณมานาและความเข้ากันได้ของมานาจากหัวใจแห่งพฤกษา จึงเป็นธรรมดาที่การเรียนเวทมนตร์จะง่ายดายสำหรับเขาถึงเพียงนี้

สำหรับวิชาสมุนไพรศาสตร์ ยิ่งไม่ใช่เรื่องน่ากังวล สำหรับดรูอิดแล้ว การดูแลพืชพรรณแทบจะถือเป็นสัญชาตญาณ แม้ว่าเอกิสจะจำชื่อสมุนไพรที่วุ่นวายเหล่านั้นไม่ได้ แต่เพียงแค่ได้สัมผัสเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถรับรู้คุณลักษณะเกือบทั้งหมดของพวกมันได้ทันที

นอกจากวิชาคาถาและวิชาสมุนไพรศาสตร์แล้ว อีกวิชาหนึ่งที่เอกิสสามารถนอนหลับได้อย่างสงบคือวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ไม่ใช่แค่เอกิสเท่านั้น แต่นักเรียนคนอื่นๆ อีกหลายคนก็ทนรับฟังน้ำเสียงที่ราบเรียบและน่าเบื่อหน่ายของศาสตราจารย์บินส์ไม่ไหว ต่างพากันฟุบหน้าลงหลังตำราเรียนและหลับจนน้ำลายสอ

วิชาดาราศาสตร์ถูกกำหนดไว้ในคืนวันพุธ เอกิสมีพลังงานเต็มเปี่ยมเสมอในช่วงกลางคืน และการเฝ้าดูดวงดาวก็น่าสนใจไม่น้อย แม้ว่าศาสตราจารย์ออโรรา สินิสตรา จะไม่เคยไปเยี่ยมบ้านศาสตราจารย์มักกอนนากัล แต่เธอก็หนีไม่พ้นพลังดึงดูดต่อสัตว์ของเอกิส

ใครเล่าจะปฏิเสธลูกแมวน้อยที่น่ารักได้

นอกจากวิชาเหล่านี้แล้ว เอกิสยังมีวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด วิชาปรุงยา และวิชาแปลงร่างในสัปดาห์นี้ด้วย ในสามวิชานี้เอกิสไม่สามารถงีบหลับได้เลย

วิชาของมิเนอร์วานั้นไม่ต้องพูดถึง เอกิสไม่กล้าก่อเรื่องและทำตามอย่างว่าง่ายเพื่อเรียนรู้วิธีการเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้กลายเป็นเข็ม

พูดตามตรง เอกิสไม่คิดว่ามันจะมีอะไรยากเลย ปรากฏว่าในทั้งห้องเรียน นอกจากเขาและเด็กหญิงที่มีผมฟูมาก ฟันเหมือนหนูนิดๆ และชื่อว่าเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ แล้ว ไม่มีใครคนอื่นทำได้เลย

นี่เป็นครั้งแรกที่เอกิสทำคะแนนให้กริฟฟินดอร์ หลังจากจบคาบเรียน เขาถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มแม่มดน้อยที่ชื่นชมและลูบหัวเขา จนเขารู้สึกงุนงงไปหมด เด็กหญิงฟันหนูคนนั้นยังคงเอาแต่ถามคำถามเขาเกี่ยวกับวิชาแปลงร่างไม่หยุด

"มันก็แค่ทำตามที่มิเนอร์วาสอนนั่นแหละ ไม่มีอะไรซับซ้อนเลย"

เอกิสพูดความจริง แต่เด็กหญิงฟันหนูกลับดูเหมือนได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างใหญ่หลวง

แปลกประหลาดจริงๆ

แม้ว่าเขาจะได้รับการศึกษาจากมิเนอร์วาเป็นระยะๆ มานานกว่าสองปี แต่ก็ยังมีหลายสิ่งในหมู่มนุษย์ที่เอกิสยังไม่เข้าใจ

เขาไม่ได้นอนในวิชาปรุงยาเพราะเขาถูกคนอื่นๆ ย้ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเห็นว่าปกติพวกเขาดีต่อเขา เอกิสจึงตอบตกลง

ต่อมาเอกิสก็เข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงย้ำเตือนเขาซ้ำๆ ครูคนที่มีผมมันเยิ้มคนนั้นเอาแต่พ่นคำเยาะเย้ยถากถางใส่เหล่านักเรียนกริฟฟินดอร์ โดยเฉพาะพ่อมดน้อยที่มีตาสีเขียวเหมือนเขาและมีแผลเป็นบนหัวที่เป็นเป้าหมายหลักของครูผมมันคนนั้น

ถ้าเอกิสจำไม่ผิด พ่อมดน้อยที่เขาเรียกว่าเจ้าหัวแผลเป็น ซึ่งชื่อจริงๆ คือแฮร์รี่ พอตเตอร์ น่าจะเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก เช่นเดียวกับเขา เขามักจะถูกห้อมล้อมด้วยผู้คนมากมายเสมอ

เดิมทีเอกิสก็คิดว่าเขาจะตกเป็นเป้าหมายของครูผมมันเหมือนกับเจ้าหัวแผลเป็น แต่ศาสตราจารย์สเนปกลับดูเหมือนจะจงใจเมินเฉยต่อเขา ไม่พูดคำรุนแรงใส่เขาแม้แต่คำเดียว

ไม่ใช่แค่เอกิสเองที่มึนงง แต่เหล่านักเรียนปีหนึ่งบ้านกริฟฟินดอร์และสลิธีรินที่เฝ้ามองอยู่ต่างก็ตกตะลึง หลังจากความตกใจผ่านไป ทุกคนก็มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเสน่ห์ดึงดูดที่อธิบายไม่ได้ของเอกิส

ในความเป็นจริง สเนปเองก็รู้สึกสับสนอยู่บ้าง แม้ว่าเอกิสจะไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดในกระบวนการปรุงยา แต่ในฐานะแมว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะนั่งฟังบรรยายอย่างเรียบร้อย ในระหว่างนั้นเอกิสมีการมองโน่นมองนี่และเล่นกับเครื่องมือบนโต๊ะอยู่ไม่น้อย

สเนปอยากจะดุเขาหลายครั้ง แต่คำพูดเหล่านั้นก็ถูกกลืนกลับลงไปเมื่อถึงริมฝีปาก ในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงอธิบายกับตัวเองด้วยเหตุผลที่ว่าเอกิสมีดวงตาสีเขียวเหมือนกับลิลี่ และในขณะเดียวกันก็ไม่มีเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลพอตเตอร์ที่น่ารังเกียจนั่น

นอกจากนี้ยังเป็นเพราะเขาแทบจะไม่เคยสื่อสารกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลและคนอื่นๆ เป็นส่วนตัวเลย คนอย่างฟลิตวิกและศาสตราจารย์สเปราต์รู้เรื่องความพิเศษของเอกิสมานานแล้ว และได้ข้อสรุปเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาเรียบร้อยแล้ว

สาเหตุที่เขาไม่สามารถนอนหลับในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดได้นั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือกลิ่นบนตัวศาสตราจารย์ควีเรลล์มันรุนแรงเกินไป ในร่างมนุษย์เขายังพอจะทนเมินเฉยต่อกลิ่นนั้นได้ แต่ท่าทางที่ต้องหมอบลงบนโต๊ะมันไม่เหมาะกับการนอนหลับจริงๆ และประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นในร่างแมวของเขาก็รุนแรงเกินไป ต่อให้เอาอะไรอุดจมูกไว้ก็ไม่มีประโยชน์

เอกิสทำอะไรไม่ได้จึงได้แต่จ้องมองเจ้าคนตัวเหม็นด้วยใบหน้าที่เบื่อหน่าย ขณะที่เขาพูดตะกุกตะกักในเรื่องที่เอกิสไม่สนใจเลยแม้แต่นิดเดียว

นอกจากวิชาเรียนเหล่านี้แล้ว งานตรวจตราอาณาเขตยามค่ำคืนของเอกิสก็ไม่ได้ถูกทอดทิ้ง แม้ว่าเจ้าหัวแผลเป็นและเจ้าอ้วนเตี้ยจะพยายามขัดขวางเขาอย่างเต็มที่ แต่การเคลื่อนไหวของพวกเขานั้นช้าเกินไป เอกิสสามารถหลบหลีกพวกเขาและหลุดออกจากหอพักได้อย่างง่ายดาย

ในความเป็นจริง เอกิสใช้เวลาเพียงสามคืนในการเดินสำรวจจนเกือบทั่วทั้งปราสาทฮอกวอตส์ ยกเว้นทางลับที่ซ่อนอยู่มากบางแห่งที่เขายังไม่ค้นพบหรือหาวิธีเปิดไม่ได้ และสถานที่บางแห่งที่ถูกล็อกไว้ เอกิสได้ทิ้งกลิ่นและรอยเล็บไว้ทุกที่เพื่อเป็นการทำเครื่องหมายอาณาเขต

อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่เขาต้องการเข้าไปในโรงนกฮูกที่หอคอยตะวันตก ตาแก่ใจร้ายดัมเบิลดอร์จะโผล่ออกมาขัดขวางการกระทำของเขาอย่างกะทันหันเสมอ

เหอะ! เขายังอุตส่าห์อดทนไม่กินหนูที่เจ้าผมแดงหมายเลขสี่เลี้ยงไว้เลย แล้วเขาจะไปยุ่งกับพวกนกฮูกบนหอคอยได้ยังไงกัน!