บทที่ 28 ฝาแฝดผู้หดหู่

บทที่ 28 ฝาแฝดผู้หดหู่

เอกิสไม่ได้ใส่ใจคำเตือนของฟิลช์เลยแม้แต่น้อย เขายังคงออกไปเที่ยวเล่นรอบปราสาทฮอกวอตส์ด้วยตัวคนเดียว และพบว่าภาพวาดที่เคลื่อนไหวได้รวมถึงทางลับที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งนั้นน่าสนใจมาก

นานๆ ครั้งเขาจะกระโดดขึ้นไปตะปบรูปบุคคลในภาพวาด จากนั้นก็รีบวิ่งหนีไปท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของคนในรูปเหล่านั้น

เมื่อเขาเริ่มเบื่อจากการเล่น เขาก็จะหามุมสงบเพื่อล้มตัวลงนอนพักผ่อนสักครู่ แล้วจึงออกเดินทางใหม่อีกครั้ง

เขาเดินไปตามความต้องการของตัวเองจนมาถึงห้องโถงใหญ่ที่ชั้นหนึ่ง

หลังจากค้นหาทั่วห้องโถงใหญ่แล้วไม่พบหมวกคัดสรรที่พูดได้ เอกิสก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาสมควรที่จะกลับเสียที

แม้ว่าเขาจะอยากทิ้งกลิ่นเพื่อทำเครื่องหมายแสดงความเป็นเจ้าของไปทั่วปราสาทฮอกวอตส์เพื่อประกาศอาณาเขตเพียงใดก็ตาม แต่อาณาเขตใหม่นี้กว้างขวางเกินไป และมันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะสำรวจปราสาททั้งหมดภายในคืนเดียว

เส้นทางที่ซับซ้อนภายในฮอกวอตส์นั้นไม่ใช่ปัญหาสำหรับแมวเลย และยิ่งไปกว่านั้น เอกิสยังได้ทิ้งกลิ่นและรอยข่วนไว้ทุกที่ในขณะที่เขาเดินเที่ยวเล่น ทำให้ง่ายมากที่จะหาทางกลับ

ในความเป็นจริง แม้จะไม่มีเครื่องหมายเหล่านี้ เอกิสก็ยังจำทุกเส้นทางที่เขาเคยเดินผ่านได้แม่นยำ

ขณะที่เอกิสกำลังวางแผนจะมุ่งหน้ากลับ ก็มีเสียงหนึ่งขานเรียกเขา

"นายน้อยเอกิส?"

มันเป็นเสียงแหลมสูงที่คุ้นเคยของโกมี่ เอลฟ์ประจำบ้านที่ดูแลเอกิสมานานกว่าสองปี

หลังจากที่เอกิสเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะไม่ได้อาศัยอยู่ที่บ้านอีกต่อไป ดังนั้นโกมี่จึงติดตามมาที่ฮอกวอตส์ด้วยเป็นธรรมดา

"เมี้ยว?"

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เอกิสก็มีความสุขมาก เขาเดินเตาะแตะเข้าไปหาโกมี่และใช้จมูกดุนแขนของเขาเบาๆ

"นายน้อยเอกิส ออกมาข้างนอกดึกขนาดนี้จะถูกบรรดาศาสตราจารย์หักคะแนนเอานะขอรับ!"

โกมี่เบิกตาโตและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลดเสียงแหลมสูงของเขาลงเพื่อเตือนเอกิส

"เมี้ยว~"

เอกิสไม่ได้สนใจเรื่องการหักคะแนนอะไรนั่นเลย เขาใช้กรงเล็บตะปบไปที่ถุงผ้าขาดๆ บนตัวของโกมี่เพื่อขออาหารเหมือนเช่นเคย

ถ้าเขาไม่บังเอิญเจอโกมี่ก็ว่าไปอย่าง แต่ในเมื่อเจอแล้ว เอกิสก็ไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ

เขาจะไม่ยอมให้โกมี่จากไปโดยไม่ส่งอาหารออกมาให้เขา!

โกมี่รู้ใจเอกิสดี เขาละล้าละลังมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังและกระซิบว่า "นายน้อยเอกิส โปรดตามข้ามาขอรับ"

หลังจากพูดจบเขาก็นำเอกิสไปยังโถงทางเข้าและมุ่งหน้าลงบันไดไปทางห้องใต้ดิน

"เมี้ยว?"

เอกิสได้สำรวจห้องใต้ดินไปบ้างแล้วก่อนหน้านี้และไม่พบอะไรพิเศษ แต่ด้วยความเชื่อใจในตัวโกมี่ เขาจึงเดินตามลงไป

หลังจากลงบันไดมาแล้ว โกมี่เดินไปตามทางเดินจนถึงภาพวาดขนาดใหญ่ที่เป็นรูปถาดใส่ผลไม้ เขาเอื้อมมือไปเกาที่รูปลูกแพร์ในถาดผลไม้นั้น ลูกแพร์ในภาพสั่นไหวเล็กน้อยและกลายเป็นมือจับสีเขียว โกมี่ดึงมือจับนั้นออก ทำให้ภาพวาดเปิดออกราวกับประตู

ทันทีที่ประตูห้องครัวเปิดออก กลิ่นหอมของอาหารนับไม่ถ้วนที่ผสมปนเปกันก็โชยออกมาทันที

"เมี้ยว!"

โดยไม่ต้องรอให้โกมี่แนะนำ เอกิสที่ได้กลิ่นหอมก็กลายเป็นเงาสีเทาและพุ่งตัวเข้าไปข้างในทันที

หลังจากอิ่มอร่อยกับอาหารมื้อดึกในห้องครัว เอกิสก็บอกลาเหล่าเอลฟ์ประจำบ้านที่กระตือรือร้นและเดินกลับไปยังสุดทางเดินบนชั้นแปดด้วยย่างก้าวที่เบาสบายและมีความสุข

"เมี้ยว~"

เอกิสเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงร้องใส่รูปภาพของสุภาพสตรีอ้วน

อย่างไรก็ตาม เสียงร้องแบบลูกแมวของเขานั้นเบาเกินไปและไม่สามารถปลุกสุภาพสตรีอ้วนที่กำลังหลับสนิทให้ตื่นขึ้นได้

"เมี้ยว!"

เอกิสเพิ่มระดับเสียงและยืนขึ้นด้วยขาหลัง ใช้เท้าหน้าทั้งสองข้างข่วนไปที่กรอบรูปของสุภาพสตรีอ้วน

"ใครน่ะ?"

สุภาพสตรีอ้วนสะดุ้งตื่นจากการหลับใหล มองไปทางซ้ายและขวาแต่ก็ไม่เห็นใครอยู่แถวนี้เลย

"เมี้ยว~"

จนกระทั่งเสียงร้องครั้งที่สามของเอกิส เธอถึงได้ค้นพบว่ามีแมวลายตัวจิ๋วอยู่ข้างล่างเธอ

"เธอคือ... เด็กที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรับเลี้ยงมาน่ะเหรอ? ฉันจำได้ว่าเธอชื่อ... เอกิส ใช่ไหมจ๊ะ?"

บรรดารูปภาพเหล่านี้ชอบไปมาหาสู่กันและนินทาเรื่องต่างๆ เมื่อไม่มีอะไรทำ ดังนั้นสุภาพสตรีอ้วนจึงรู้จักนักเรียนคนพิเศษที่ชื่อเอกิสเป็นธรรมดา

"เมี้ยว~"

"ออกมาเดินเที่ยวเล่นตอนกลางคืนทันทีที่โรงเรียนเริ่มเปิดเทอม ไม่แปลกใจเลยที่เธอถูกคัดสรรให้อยู่บ้านกริฟฟินดอร์"

สุภาพสตรีอ้วนหยอกล้อพร้อมกับรอยยิ้ม ต้องรู้ก่อนว่าตั้งแต่ก่อตั้งฮอกวอตส์มา นักเรียนจากบ้านกริฟฟินดอร์มักจะอยู่อันดับต้นๆ ของรายชื่อผู้ที่ชอบเดินเตร่ตอนกลางคืนเสมอ ดังนั้นเธอจึงคุ้นเคยกับมันมานานแล้ว

"แต่การร้องเมี้ยวใส่ฉันมันไม่ได้ผลหรอกนะ เธอต้องบอกรหัสผ่านฉันถึงจะให้เธอเข้าไปได้"

"เมี้ยว?"

เอกิสก้มหัวลงและพยายามนึกย้อนกลับไปครู่หนึ่ง ตอนที่ชายตัวสูงผมแดงพาพวกเขามาที่นี่ ดูเหมือนเขาจะพูดอะไรบางอย่างกับรูปภาพใบนี้ แต่ตอนนั้นเอกิสไม่ได้สนใจเลย

เมื่อจำรหัสผ่านไม่ได้ เอกิสจึงกลายร่างเป็นมนุษย์ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเตรียมตัวที่จะเรียกคนข้างในให้มาช่วยเปิดประตูให้

"รหัสผ่านคือ มูลมังกร จำไว้ให้แม่นในครั้งต่อไปด้วยล่ะ"

ดัมเบิลดอร์ที่คอยเดินตามเอกิสมาตลอดทั้งคืนปรากฏตัวขึ้นในที่สุด เขาขัดขวางเอกิสที่กำลังจะตะโกนเรียกให้คนเปิดประตู และบอกรหัสผ่านแก่เขา

เดิมทีดัมเบิลดอร์ติดตามเอกิสไปเพราะเขากลัวว่าเอกิสจะแอบเข้าไปในโรงนกฮูกและสร้างความวุ่นวายให้กับเหล่านกฮูกสื่อสารของฮอกวอตส์ เนื่องจากโรงนกฮูกนั้นอยู่ใกล้กับหอคอยกริฟฟินดอร์มาก

อย่างไรก็ตาม เพราะเอกิสกังวลว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลอาจจะย้อนกลับมาตรวจสอบ เขาจึงไม่ได้อยู่บนชั้นแปดตั้งแต่แรก และในเมื่อดัมเบิลดอร์ว่างอยู่พอดี เขาจึงคงคาถาพรางตัวเอาไว้และเดินตามอยู่ข้างหลังมาตลอด

"ตาแก่เจ้าเล่ห์!"

ดัมเบิลดอร์ที่ถูกเรียกว่าตาแก่เจ้าเล่ห์ไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย เขายังค่อนข้างชอบฉายานี้เสียด้วยซ้ำ เขาขยิบตาให้เอกิส "รีบกลับไปนอนเสียเถอะ ฉันจะไม่หักคะแนนเธอหรอก"

ทว่าการแสดงความเป็นมิตรของดัมเบิลดอร์นั้นเหมือนกับการขยิบตาให้คนตาบอด เอกิสไม่ได้สนใจคะแนนของบ้านเลยแม้แต่นิดเดียว และเขายังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร

เอกิสมองดัมเบิลดอร์ด้วยสายตาสงสัย จากนั้นก็คลานเข้าไปในรูบนผนังที่เปิดออกแล้ว

เมื่อกลับมาถึงหอพักชาย คนอื่นๆ ยังคงหลับสนิท เอกิสกลายร่างกลับเป็นแมว กระโดดขึ้นไปบนเตียงของเนวิลล์ซึ่งอยู่ใกล้ประตูที่สุด และเดินวนไปรอบๆ ตัวของเนวิลล์ที่กำลังหลับไหล ทิ้งรอยเท้าที่เป็นรูปดอกเหมยเป็นสายไว้บนผ้าห่ม ผ้าปูเตียง และบนใบหน้าของเขา

เนวิลล์ที่หลับลึกเหมือนท่อนไม้เพียงแต่ขมวดคิ้วและพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ได้ศัพท์สองสามครั้ง โดยไม่ตื่นขึ้นมาเพราะฝีมือของเอกิส

หลังจากใช้ที่นอนของเนวิลล์เช็ดเท้าจนสะอาดแล้ว เอกิสก็เลียขนของตัวเองอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่งก่อนจะกระโดดกลับไปยังเตียงของตัวเอง ล้มตัวลงนอนบนหมอนที่นุ่มนิ่ม หลับตาลง และจมสู่ห้วงนิทรา

เช้าวันต่อมา นักเรียนรุ่นพี่ที่คุ้นเคยกับกิจวัตรประจำวันดีอยู่แล้วมาถึงห้องโถงใหญ่เป็นกลุ่มแรกเพื่อรับประทานอาหารเช้า อย่างไรก็ตาม นักเรียนบ้านกริฟฟินดอร์ไม่ได้นั่งที่โต๊ะยาวของพวกเขา แต่กลับไปรวมตัวกันที่หน้าหอนาฬิกาทรายที่แสดงคะแนนของบ้านด้วยสีหน้างุนงง

มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? โรงเรียนเพิ่งจะเริ่มเปิดเทอม ทำไมคะแนนของกริฟฟินดอร์ถึงลดฮวบลงไปถึงยี่สิบคะแนนเต็มๆ!

ทุกคนต่างพากันมองไปยังฝาแฝดจอร์จและเฟรดโดยสัญชาตญาณ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมบ้านที่จ้องมองมาด้วยสายตาอาฆาต ฝาแฝดก็รีบปฏิเสธทันควัน

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรานะ!"

"พวกเราหลับไปทันทีที่กลับถึงหอพักเมื่อคืนนี้"

"พวกเรายังไม่ได้ล้างหน้าล้างตาด้วยซ้ำ"

"พวกเรายังไม่ได้เปลี่ยนชุดนอนเลย"

"ลี จอร์ดัน และคนอื่นๆ เป็นพยานให้ได้"

หลังจากได้รับการยืนยันจากรูมเมทของฝาแฝด ฝูงชนจึงยอมปล่อยพวกเขาไปแต่ก็ยังคงมีสีหน้าสงสัย

ทันใดนั้น พวกเขาก็นึกถึงนักเรียนใหม่ที่กล้าแย่งหมวกคัดสรรในระหว่างพิธีคัดสรรขึ้นมาได้

"จะว่าไป แมวก็เป็นสัตว์ที่หากินตอนกลางคืนนี่นา"

หลังจากมั่นใจว่าคะแนนถูกหักเพราะเอกิส ท่าทีของฝูงชนก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที

"ถ้าเป็นเอกิสล่ะก็ พวกเราก็คงทำอะไรไม่ได้หรอก"

"อีกอย่าง ตราบใดที่มีศาสตราจารย์สเนปอยู่ พวกเราก็ไม่มีหวังที่จะชนะถ้วยบ้านดีเด่นอยู่แล้ว ดังนั้นคะแนนจะสูงหรือต่ำมันก็ไม่สำคัญนักหรอก"

"อย่างแย่ที่สุด พวกเราก็แค่ทำตัวให้ดีขึ้นในอนาคตเพื่อชดเชยคะแนนที่เอกิสทำเสียไป"

"จริงๆ แล้ว ขอแค่จอร์จกับเฟรดก่อเรื่องให้น้อยลง ทุกอย่างก็โอเคแล้วล่ะ"

"ใช่เลย ใช่เลย"

"เห็นด้วย"

"พวกนายสองคนได้ยินไหม!"

หลังจากพูดคุยกันอยู่นาน กลุ่มนักเรียนก็หันกลับมาให้ความสนใจที่จอร์จและเฟรดอีกครั้ง

ฝาแฝด: ???