บทที่ 27 การเดินเล่นยามค่ำคืน

บทที่ 27 การเดินเล่นยามค่ำคืน

มีเนอร์วาไม่ได้ไล่ตามเขามาจริงๆ หรือ?

หลังจากวิ่งมาได้สักพัก เอกิสก็ตระหนักได้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้ไล่ตามมาเพื่อลากตัวเขากลับไป เขาหันกลับไปมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเมื่อพบว่าไม่มีใครตามมาจริงๆ ก็เอียงคอด้วยความสับสน

ส่วนเครื่องหมายพรานที่ติดอยู่บนตัวศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั้น เอกิสได้ยกเลิกมันไปนานแล้วเพราะเขารู้สึกว่ามันน่ารำคาญ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลย่องมาประชิดตัวจากด้านหลังจนตั้งตัวไม่ติดเช่นนี้

ดังนั้น...

เธอจะไม่เอาเรื่องนี้ต่อแล้วใช่ไหม?

ในความเป็นจริง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอยากจะจับตัวเจ้าเด็กเอกิสคนนี้ใจจะขาด แต่ประการแรก สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ห้องโถงใหญ่หรือที่บ้าน การพยายามไล่จับเอกิสที่ลื่นไหลเหมือนปลาไหลย่อมก่อให้เกิดความวุ่นวายขนานใหญ่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยอมรับไม่ได้

ประการที่สอง เมื่อตอนอยู่บ้าน เอกิสแอบหนีออกไปข้างนอกทุกคืน และศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยายามดัดนิสัยนี้มาตลอดสามช่วงปิดเทอมแต่ก็ไม่สำเร็จ ดังนั้นเธอจึงไม่มีความคิดที่จะแก้ไขมันให้ได้ในทันทีในตอนนี้

จุดที่สำคัญที่สุดคือ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องการการพักผ่อนจริงๆ เธอไม่เหมือนกับอาจารย์ใหญ่ที่มีเวลาว่างทั้งวันทั้งคืน พรุ่งนี้เธอมีวิชาแปลงร่างที่ต้องสอน

เอกิสไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมีเนอร์วาไม่ไล่ตามเขามา นั่นย่อมหมายความว่าเธออนุญาตให้เขาเดินเล่นต่อไปได้โดยปริยาย

แน่นอนว่าเพื่อความปลอดภัย เขาตัดสินใจที่จะยังไม่กลับไปในตอนนี้ และก้าวขึ้นไปบนบันไดที่เคลื่อนที่ได้เองเพื่อให้มันพาเขาไปยังที่อื่น

"ว่ะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากเดินเตร่ไปได้อีกสักพัก ผีร่างเตี้ยตัวหนึ่งก็มุดออกมาจากกำแพงข้างๆ และกระโดดมาตรงหน้าเอกิสพร้อมกับแผดเสียงตะโกนลั่น

"เมี้ยว!"

ด้วยความตกใจ เอกิสกระโดดตัวลอยขึ้นไปบนอากาศ หลังจากลงสู่พื้น เขาก็พองขนจนฟูฟ่อง โก่งหลังลีบหู และจ้องเขม็งไปยังผีที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับอ้าปากแยกเขี้ยวอันแหลมคม

"แฮ่—!"

"เหอะ ที่แท้ก็แค่แมวอีกตัว..."

พีฟส์ที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมา ตระหนักได้หลังจากแกล้งให้เอกิสตกใจแล้วว่าแมวตัวนี้ไม่ใช่คุณนงนิลที่เขาตั้งใจจะมาหลอก ดังนั้นเขาจึงทำท่าทางเบื่อหน่ายและตั้งใจจะมุดกลับเข้าไปในกำแพงเพื่อจากไป

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นเงาสีเทาพุ่งมาจากทางด้านขวา ทะลุผ่านกลางศีรษะของเขาไปโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ และลงจอดทางด้านซ้ายของเขา

แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ต่อพีฟส์ แต่มันก็ทำให้เขาขวัญเสียไปวูบหนึ่ง

หลังจากพุ่งทะลุผ่านหัวของพีฟส์ไป เอกิสก็นึกขึ้นได้ว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าผีเหล่านี้สัมผัสตัวไม่ได้ แต่เขาจะยอมแพ้ในเรื่องของข่มขวัญไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงยังคงลีบหูและแยกเขี้ยวใส่พีฟส์อีกครั้ง

"แฮ่—!"

เมื่อถูกท้าทาย พีฟส์ย่อมไม่ยอมจากไปง่ายๆ เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ พองตัวขึ้นจนเต็มที่ และทำหน้าตาบิดเบี้ยวหน้าเกลียด

"แกกล้าดียังไงมาท้าทายพีฟส์ผู้ยิ่งใหญ่! เจ้าแมวน้อย! ข้าจะกินแกเข้าไปเสีย!"

ถ้าเป็นแมวธรรมดา เมื่อเห็นพีฟส์ทำเช่นนี้คงจะหวาดกลัวจนหางจุกตูดแล้ววิ่งหนีไปแล้ว แต่สถานการณ์ของเอกิสนั้นต่างออกไป เขาส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ และร่างกายเล็กๆ ของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนถึงขนาดสูงสุดที่เขาจะแปลงร่างได้ในตอนนี้ ซึ่งยาวประมาณครึ่งเมตร

พีฟส์ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ชี้หน้าเอกิสแล้วตะโกนว่า "ข้าจำแกได้! แกไม่ใช่แมว! แกคือนักเรียนปี 1 ของปีนี้!"

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับนักเรียนปี 1 ของฮอกวอตส์ แต่พีฟส์ก็ได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้นมาบ้างแล้ว

"เมี้ยว—โฮก!"

แกเรียกใครว่าไม่ใช่แมวกัน!

ด้วยความโกรธ เอกิสไม่ลังเลที่จะกระโดดขึ้นไปและใช้กรงเล็บตะปบใส่พีฟส์อีกครั้ง และแน่นอนว่ามันพลาดเป้า

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! แกเสร็จแน่!" พีฟส์ไม่คิดจะพัวพันกับเอกิสต่อ เขาหัวเราะร่าพลางบินสูงขึ้นไป พร้อมกับตะโกนสุดเสียงว่า "นักเรียนไม่ยอมหลับนอน! อยู่ที่หน้าประตูห้องสมุด!"

"เมี้ยว?"

ในตอนนี้ เอกิสกลับผ่อนคลายท่าทางลงและนั่งลงบนพื้น ดวงตาสีเขียวกลมโตคู่ใหญ่มองไปยังพีฟส์ที่กำลังตะโกนอยู่ด้านบน พลางสงสัยว่าผีตัวนี้กำลังเล่นตลกอะไรอยู่

หลังจากตะโกนอยู่สองสามครั้ง พีฟส์ก็ตระหนักว่านักเรียนปี 1 ตรงหน้าไม่ได้วิ่งหนีด้วยความแตกตื่นอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่กลับหมอบอยู่ตรงนั้นและจ้องมองเขาเหมือนกำลังดูการแสดง

"ทำไมแกไม่วิ่งหนีไปล่ะ?!"

พีฟส์ถามอย่างดุร้ายด้วยความอับอายและโกรธเคือง

"เมี้ยว?"

เอกิสไม่เข้าใจความหมายของพีฟส์ แม้ว่าเขาจะโจมตีพีฟส์ไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้พ่ายแพ้ แล้วทำไมเขาต้องวิ่งหนีด้วย?

พีฟส์ผู้ไม่เข้าใจภาษาแมว เห็นเอกิสยังคงท่าทางสงบนิ่งก็เริ่มกระสับกระส่ายเสียเอง เขาขยุ่มผมตัวเองและกรีดร้องอย่างโอเวอร์ว่า "แกไม่กลัวหรือไงว่าข้าจะนำทางฟิลช์มาที่นี่แล้วทำให้บ้านของแกถูกหักคะแนน?!"

เอกิสเกาคางด้วยเท้าหลังอย่างใจเย็น เมินเฉยต่อเสียงโวยวายของพีฟส์อย่างสิ้นเชิง

ฟิลช์คือใคร? ถ้าจะหักคะแนนก็หักไปสิ เรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับแมวน้อยอย่างเขาด้วย?

"อ๊าก—!" พีฟส์บินไปมาในอากาศอย่างขัดใจ "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแกจะไม่กลัว!"

หลังจากฮึดฮัดอยู่กับตัวเองพักหนึ่ง พีฟส์ก็ยังคงตะโกนต่อไปว่า "นักเรียนไม่ยอมหลับนอน! นักเรียนไม่ยอมหลับนอน! อยู่ที่หน้าประตูห้องสมุด!"

เอกิสมองดูพีฟส์โวยวายและกรีดร้องอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็รู้สึกเบื่อเล็กน้อย จึงลุกขึ้นยืนและหันหลังเดินจากไป

พีฟส์คิดว่าเอกิสเริ่มหวาดกลัวเข้าให้แล้ว จึงบินตามไปทางด้านบนและตะโกนอย่างกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม

เอกิสรู้สึกว่าเขาน่ารำคาญจึงอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าขึ้น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้พีฟส์เข้าใจผิดหนักขึ้นไปอีก เขาไม่เพียงแต่ตะโกนเท่านั้น แต่ยังผลักชุดเกราะทุกชุดที่เขาเห็นในบริเวณใกล้เคียงให้ล้มลง เพื่อสร้างความวุ่นวายให้ดังยิ่งขึ้น

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ เมื่อเอกิสเห็นการกระทำของเขา เขาก็เข้าร่วมด้วยทันที เขาช่วยผลักชุดเกราะทุกชุดที่เห็นตามทางให้ล้มลง ก่อให้เกิดเสียงดังโครมครามต่อเนื่องไปตามระเบียงทางเดิน

พีฟส์: ???

เด็กปี 1 สมัยนี้มันยโสโอหังขนาดนี้เลยหรือ?

หลังจากป่วนกันไปได้พักหนึ่ง ฟิลช์ที่ได้ยินเสียงเอะอะในที่สุดก็รีบวิ่งมาพร้อมกับถือตะเกียงน้ำมัน ข้างกายเขามีเพื่อนใหม่ที่เพิ่งรู้จักกับเอกิสเดินตามมาด้วย นั่นคือคุณนงนิล

"เมี้ยว"

เอกิสเป็นฝ่ายทักทายก่อน

"เมี้ยว?"

คุณนงนิลเห็นร่างที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหันของเอกิส จึงขานรับด้วยความระแวงและไม่แน่ใจ

เอกิสสลัดขนหนึ่งที และร่างกายของเขาก็ค่อยๆ หดกลับสู่ขนาดเดิม

"เมี้ยว!"

ด้วยความตกใจ คุณนงนิลถอยหลังไปสองสามก้าว เมื่อเห็นว่าเอกิสเพียงแค่หมอบอยู่ตรงนั้นและเลียอุ้งเท้าของเขา เธอก็ขยับเข้าไปใกล้蜕อย่างระมัดระวังอีกครั้ง

"เฟยสวี่ มักกอนนากัล?"

ฟิลช์เองก็เข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงจำตัวตนของเอกิสได้โดยธรรมชาติ

"ใช่แล้ว! เขาคือนักเรียนปี 1 คนนั้นที่แปลงร่างเป็นแมวได้! รีบจับเขาไปกักบริเวณเดี๋ยวนี้เลย!"

พีฟส์ยุยงอย่างตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม ฟิลช์ไม่ได้รีบพุ่งเข้าไปคว้าตัวเอกิสอย่างตื่นเต้นเหมือนที่เขามักจะทำกับนักเรียนคนอื่นๆ

นอกจากผลของพลังมิตรภาพแห่งสัตว์และการที่เขารู้เรื่องราวพิเศษของเอกิสแล้ว มันยังเป็นเพราะเอกิสดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับคุณนงนิลอีกด้วย

"ยอดรักของฉัน เธอรู้จักเขาอย่างนั้นหรือ?"

ฟิลช์ย่อตัวลงถามพลางเกาคางให้คุณนงนิล

"เมี้ยว"

คุณนงนิลคลอเคลียกับฝ่ามือของฟิลช์ ดูเหมือนเธอกำลังอ้อนวอนแทนเอกิส

แม้ว่าฟิลช์จะไม่เข้าใจภาษาแมวเช่นกัน แต่เขาก็พอจะเดาความหมายของคุณนงนิลได้คร่าวๆ และนอกจากนี้ เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะกักบริเวณเอกิสตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ดังนั้นเขาจึงหันไปพูดกับเอกิสว่า "ฉันรู้ว่าสถานการณ์ของเธอนั้นพิเศษ ดังนั้นฉันจะไม่กักบริเวณเธอ แต่ฉันต้องแจ้งให้อาจารย์ท่านอื่นทราบเกี่ยวกับเหตุการณ์ในคืนนี้"

อยากจะพูดก็พูดไปสิ มันเกี่ยวอะไรกับผมล่ะ?

เอกิสเอียงคอ รู้สึกว่ามนุษย์ตาโตคนนี้ดูเข้าใจยากพอๆ กับผีขี้หนวกหูตนนั้นเลย

ทางด้านพีฟส์ เขารู้สึกตกใจมากจนแทบจะทึ้งหนังศีรษะตัวเองออกมา

"ฟิลช์! แกบ้าไปแล้วหรือไง?!"

พีฟส์กุมขมับอย่างไม่อยากจะเชื่อ พลางตะโกนขณะบินหนีไปว่า "ใครก็ได้มาดูเร็ว! ฟิลช์เป็นบ้าไปแล้ว!"

ฟิลช์เหลือบมองพีฟส์ที่จากไป เขาเมินเฉยต่อผีตนนั้นและพูดต่อด้วยสีหน้าที่แสดงความเมตตาแบบที่นักเรียนคนอื่นไม่เคยเห็นมาก่อน "เดินเล่นต่ออีกหน่อยแล้วก็กลับหอพักเสียนะ พรุ่งนี้เธอมีเรียน"

หลังจากพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน หยิบตะเกียงน้ำมัน และเดินจากไปด้วยฝีเท้าหนักแน่น คุณนงนิลพยักหน้าให้เอกิสแล้วเดินตามเขาไป

"เมี้ยว?"

เอกิสหมอบอยู่ที่เดิมและเอียงคอ

ช่างเข้าใจยากจริงๆ