บทที่ 25 สแคบเบอร์ส

บทที่ 25 สแคบเบอร์ส

จนกระทั่งการร้องเพลงสิ้นสุดลง เอกิสซึ่งกำลังหลับปุ๋ยก็ถูกแม่มดน้อยที่อยู่ข้างๆ ปลุกให้ตื่น

"เอกิส เราควรกลับไปที่หอพักกันได้แล้วนะ"

อลิเซีย สปินเน็ต เรียกเขาเบาๆ เพราะกลัวว่าจะทำให้เอกิสตกใจ

"นายเคยเห็นอลิเซียอ่อนโยนขนาดนี้มาก่อนไหม"

โอลิเวอร์ วูด ซึ่งอยู่ไม่ไกลนักใช้ศอกสะกิด ลี จอร์ดัน

"ไม่เคยเลย!"

ลี จอร์ดัน ตอบกลับอย่างหนักแน่น ตามมาด้วยเสียงถอนหายใจอีกระลอกใหญ่จากบรรดาเด็กชาย

"เมี้ยว"

เอกิสเงยหน้าขึ้นจากอุ้งเท้าคู่หน้าและมองดูเด็กสาวตรงหน้าด้วยความสับสน

"ถ้าอยากนอนก็กลับไปนอนที่หอพักเถอะ อยู่ตรงนี้มันจะหวัดเอาได้ง่ายๆ นะ"

สปินเน็ตกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"จบแล้วเหรอ ผมกลับบ้านได้แล้วใช่ไหม เมี้ยว"

ด้วยความไม่เข้าใจว่าหอพักหมายถึงอะไร เอกิสจึงกระโดดลงจากโต๊ะ คืนร่างเป็นมนุษย์ และตั้งใจจะวิ่งตรงไปยังกระท่อมที่พวกเขาเคยรออยู่ก่อนหน้านี้

แล้วเขาก็ถูกเพอร์ซี่ที่กำลังงุนงงขวางทางไว้

"ฮอกวอตส์เป็นโรงเรียนประจำนะ พวกเราต้องกลับไปพักผ่อนที่หอพักในตอนนี้"

"เมี้ยว โรงเรียนประจำหมายความว่ายังไง แล้วหอพักคืออะไรเหรอ เมี้ยว"

เอกิสกระพริบตาถามด้วยความมึนงง

หลังจากเพอร์ซี่และบรรดาแม่มดรอบข้างช่วยกันอธิบายอย่างวุ่นวาย ในที่สุดเอกิสก็เข้าใจสถานการณ์

"สรุปคือการมาเรียนคือการต้องอยู่ที่นี่งั้นเหรอ เมี้ยว ทำไมผมไม่เห็นเคยได้ยินเรื่องนี้เลย มิเนอร์วา! คุณโกหกผมอีกแล้วนะ!"

เอกิสมองไปยังโต๊ะยาวของเหล่าศาสตราจารย์ด้วยความโมโห แต่กลับพบว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่อยู่ตรงนั้นเสียแล้ว

"เมี้ยว มิเนอร์วาเป็นคนขี้โกหกที่สุดเลย!"

การเปลี่ยนที่นอนไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเอกิส เขาไม่เหมือนแมวทั่วไปที่ยึดติดกับอาณาเขตมากเกินไป และไม่รู้สึกประหม่าเมื่ออยู่ในสถานที่แปลกใหม่ ความโกรธของเขาเกิดจากความหงุดหงิดที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหลอกลวงเขาอีกครั้งล้วนๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีบารมีอย่างมากในบ้านกริฟฟินดอร์ หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งฮอกวอตส์ ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอเพิ่งจะแสดงการแปลงร่างที่น่าตื่นตาตื่นใจให้ทุกคนเห็นไปเมื่อครู่

ดังนั้นเหล่านักเรียนกริฟฟินดอร์จึงมองหน้ากันและตัดสินใจทำเป็นไม่ได้ยินคำตัดพ้อของเอกิสโดยพร้อมเพรียง

"หอพักกริฟฟินดอร์จริงๆ แล้วดีมากเลยนะ ฉันคิดว่าเธอต้องชอบแน่ๆ อีกอย่างจะมีคนอื่นอยู่กับเธอที่นั่นด้วย มันมีชีวิตชีวากว่าการอยู่คนเดียวตั้งเยอะ"

ในฐานะพรีเฟ็ค เพอร์ซี่รู้สึกว่าจำเป็นต้องก้าวออกมาเพื่อรักษาเกียรติของอาจารย์ใหญ่ประจำบ้าน เขาจึงเอ่ยปลอบโยนเอกิสอย่างนุ่มนวล

"คนอื่นเหรอ พวกเราต้องสู้กันเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นเจ้าของอาณาเขตใช่ไหม เมี้ยว"

เอกิสหูตั้งขึ้นมาทันที เขาทำท่าตะปบอากาศสองสามครั้งและดูจะสนใจเรื่องนี้มาก

"ไม่ ไม่ ไม่!" เพอร์ซี่โบกมือพัลวัน "โรงเรียนจัดเตรียมเตียงไว้ให้พวกเธอเรียบร้อยแล้ว ไม่จำเป็นต้องตัดสินหาผู้ชนะหรอก และถ้าเธอไม่พอใจที่นอนของตัวเอง ฉันคิดว่าเพื่อนร่วมห้องของเธอก็คงยินดีอย่างยิ่งที่จะแลกที่นอนกับเธอ"

หลังจากได้เห็นการปะทะกันระหว่างศาสตราจารย์มักกอนนากัลและเอกิสก่อนหน้านี้ เพอร์ซี่ก็ไม่มั่นใจเลยว่าเขาจะเอาชนะเจ้าตัวเล็กคนนี้ได้ นับประสาอะไรกับนักเรียนปีหนึ่งคนอื่นๆ

เพอร์ซี่เช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก เขาไม่คิดจะต่อความยาวสาวความยืดในหัวข้อนี้อีกและรีบพูดว่า "เอาเป็นว่า ตามฉันมาแล้วเธอจะเห็นเอง"

เหล่านักเรียนปีหนึ่งรุมล้อมเอกิสและแฮร์รี่ เดินตามเพอร์ซี่ที่พาเดินเลี้ยวลดผ่านปราสาทฮอกวอตส์ ผ่านประตูที่ซ่อนอยู่หลายบาน และขึ้นบันไดหลายแห่งที่คอยเปลี่ยนตำแหน่งไปมา

โชคดีที่มีกลุ่มแม่มดน้อยคอยชวนเอกิสคุยตลอดทาง ประกอบกับได้เห็นสิ่งแปลกใหม่มากมาย เขาจึงไม่รู้สึกเบื่อเลยสักนิด

หลังจากเพอร์ซี่ขับไล่พีฟส์ไปได้ ในที่สุดกลุ่มนักเรียนก็มาถึงหน้าหอพักกริฟฟินดอร์

มันเป็นทางเดินที่ไม่มีประตู และที่ปลายทางมีรูปภาพของสุภาพสตรีอ้วนแขวนอยู่

"รหัสผ่าน?" สุภาพสตรีอ้วนในรูปภาพถาม

"คาปุต ดราโกนิส"

หลังจากเพอร์ซี่พูดจบ รูปภาพก็เคลื่อนออกไปเองโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นรูวงกลมที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง

ภายใต้การนำของเพอร์ซี่ เหล่านักเรียนปีหนึ่งคลานผ่านรูในผนังและมาถึงห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์

"ทางเข้าหอพักหญิงอยู่ตรงนั้น"

เพอร์ซี่ชี้ไปยังประตูที่อยู่ไม่ไกล เหล่าแม่มดน้อยต่างบอกฝันดีกับเอกิสทีละคนก่อนจะจากไปอย่างเสียดาย เอกิสและคนอื่นๆ ที่นำโดยเพอร์ซี่เดินผ่านประตูอีกบาน ขึ้นบันไดวน และในที่สุดก็ถึงที่พักของพวกเขา

แฮร์รี่และคนอื่นๆ ในที่สุดก็มีเวลาได้ทำความรู้จักกับเอกิส แม้พวกเขาจะตั้งใจไว้แบบนั้น แต่จริงๆ แล้วก็ได้แค่ทักทายสั้นๆ และแนะนำตัวกันก่อนที่ทุกคนจะเริ่มเปลี่ยนชุดนอนเพื่อเข้านอน เพราะวันนี้เป็นวันที่เหนื่อยล้าอย่างแท้จริง

ในฐานะสัตว์ที่หากินกลางคืน เอกิสกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ช่วงเวลานี้คือช่วงที่เขามีพลังงานมากที่สุด

เขาเดินย่องไปข้างหลังรอน วีสลีย์ อย่างเงียบเชียบ ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งจ้องตรงไปที่รอน...

เจ้าผมแดงคนนี้มีของดีติดตัวอยู่!

เอกิสได้กลิ่นของเหยื่อจากตัวรอน แม้ว่าเขาจะอิ่มแล้วแต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะออกกำลังกายเล็กๆ น้อยๆ หลังอาหาร

"โอ๊ย!"

รอนหันไปมองโดยไม่ตั้งใจและเห็นดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งที่เรืองแสงจ้องมองเขาอยู่ในหอพักที่สลัวๆ ซึ่งเกือบจะทำให้เขาขวัญกระเจิง

ด้วยความตกใจ รอนก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณแต่กลับสะดุดชุดคลุมของตัวเองจนล้มลงกับพื้น

แฮร์รี่และคนอื่นๆ ถูกดึงดูดด้วยเสียงที่เขาทำขึ้น

"อย่ามองฉันด้วยตาแบบนั้นสิ มันน่าสยองขวัญจริงๆ นะ"

รอนซึ่งยังไม่เข้าใจสถานการณ์ลูบก้นตัวเองพลางปีนขึ้นจากพื้นและบ่นพึมพำ

"นายมีกลิ่นหนูติดตัวอยู่!"

เอกิสไม่ฟังคำบ่น เขากลับเดินเข้าไปใกล้กว่าเดิม จ้องเขม็งไปที่กระเป๋าเสื้อตรงหน้าอกของรอนที่กำลังสั่นไหวนิดๆ

"สแคบเบอร์สเป็นสัตว์เลี้ยงของฉันนะ! นายกินมันไม่ได้!"

รอนตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตะครุบกระเป๋าเสื้อที่หน้าอกด้วยความลนลาน เบี่ยงตัวเพื่อบังสายตาที่น่าขนลุกของเอกิส แม้สแคบเบอร์สจะเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงที่พี่ชายของเขาไม่ต้องการแล้ว แต่รอนก็ยังมีความผูกพันกับมันอย่างลึกซึ้ง

อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าเอกิสผู้เอาแต่ใจไม่ใช่คนที่พ่อมดน้อยอย่างรอนจะควบคุมได้ มือเล็กๆ ของเขาพุ่งออกไปราวกับงูพิษ คว้าไปที่กระเป๋าเสื้อของรอน

"จี๊ด!"

"โอ้ คุณพระช่วย!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย สแคบเบอร์สก็รีบหนีออกจากกระเป๋าเสื้อของรอน ตกลงบนพื้นและวิ่งปร๋อไปยังมุมห้อง

"เมี้ยว จะหนีไปไหน!"

เอกิสคืนร่างกลับเป็นแมวและวิ่งไล่ตามไปโดยไม่ลังเล

แมวกับหนูวิ่งไล่กวดกันไปรอบหอพัก ทำเอาสัมภาระและม่านเตียงของทุกคนพังยับเยิน

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด!"

ในที่สุด สแคบเบอร์สก็หนีไม่พ้นการตามล่าของเอกิส และถูกตะปบไว้ใต้เท้าของเขา มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

หนูอ้วนตัวนี้ค่อนข้างแข็งแรง แต่มันก็ไม่ได้เกินขอบเขตพละกำลังของหนูทั่วไป อีกอย่างเอกิสไม่ใช่แมวธรรมดา เขาจึงสามารถกดมันไว้ได้อย่างแน่นหนา

"ขอร้องล่ะ เอกิส! ปล่อยสแคบเบอร์สไปเถอะ!"

รอนเห็นสแคบเบอร์สถูกเอกิสจับได้ก็รีบอ้อนวอนเสียงดัง

"เมี้ยว"

เอกิสเอียงคอเซมองรอนแล้วก็ปล่อยอุ้งเท้า

เมื่อได้รับอิสรภาพคืนมา สแคบเบอร์สก็ตะเกียกตะกายวิ่งไปทางรอน แต่หลังจากวิ่งไปได้เพียงสองก้าว มันก็รู้สึกเจ็บที่หางและถูกเอกิสลากกลับมาอีกครั้ง

หลังจากลากสแคบเบอร์สกลับมา เอกิสก็ปล่อยมันอีก รอให้มันวิ่งไปได้สองสามก้าว แล้วก็ตะปบมันไว้อีกครั้ง

หลังจากทำซ้ำแบบนี้ไม่กี่รอบ สแคบเบอร์สดูเหมือนจะรู้ว่าหนีไม่พ้น หรือบางทีมันอาจจะหมดแรง มันจึงนอนนิ่งอยู่บนพื้นโดยไม่ขยับ ปล่อยให้เอกิสใช้เท้าเขี่ยไปเขี่ยมาตามใจชอบ

เมื่อเห็นว่าหนูตัวนี้ไม่เล่นด้วยแล้ว เอกิสก็ค่อยๆ หมดความสนใจในตัวมัน เขาไม่ได้หิวอยู่แล้ว และจริงๆ แล้วเอกิสเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างสแคบเบอร์สกับรอนดี

ตอนที่เขาเป็นแมวจร เขาเคยเห็นพวกพ้องหลายตัวสร้างความสัมพันธ์ทำนองนี้กับมนุษย์ รวมถึงสุนัขและนกฮูกด้วย มนุษย์ที่เลี้ยงหนูเป็นสัตว์เลี้ยงนั้นหาได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย

เอกิสแกล้งทำเป็นไม่รู้ก่อนหน้านี้ เพียงเพื่อให้เขาสามารถวิ่งไล่หนูตัวนี้เพื่อความสนุกได้อย่างสบายใจ

ตอนนี้เขาเล่นจนพอใจแล้ว เอกิสย่อมไม่กินสแคบเบอร์สจริงๆ

"น่าเบื่อ เมี้ยว"

เอกิสซึ่งคืนร่างเป็นมนุษย์แล้วโยนสแคบเบอร์สกลับไปให้รอนและพึมพำกับตัวเอง

"พวกนกฮูกพวกนั้นยังน่าสนุกกว่าตั้งเยอะ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา แฮร์รี่และคนอื่นๆ ที่กำลังดูเหตุการณ์อยู่ก็เริ่มรู้สึกเสียวสันหลังขึ้นมาทันที