บทที่ 22 ตัวเอกที่ลื่นไหลกับฮันนาห์ผู้มีเจตจำนงดั่งเหล็กกล้า

บทที่ 22 ตัวเอกที่ลื่นไหลกับฮันนาห์ผู้มีเจตจำนงดั่งเหล็กกล้า

หมวกคัดสรรเพิ่งเคยพบเจอกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก—

มันเพิ่งจะเริ่มร้องเพลงได้ไม่ทันไร ก็มีพ่อมดน้อยคนหนึ่งกระโดดออกมาคว้าตัวมันไปเสียแล้ว

"มีเนอร์วา! หมวกใบนี้มันน่าสนใจมากเลย! ผมอยากได้มัน เมี้ยว!"

ไม่มีใครอื่นอีกแล้วที่จะทำเรื่องเช่นนี้ได้นอกจากเอกิส เขายกหมวกคัดสรรขึ้นสูงและตะโกนบอกศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างมีความสุข

"เอกิส! วางหมวกใบนั้นลงเดี๋ยวนี้!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแทบจะระเบิดอารมณ์ด้วยความโกรธ แม้ว่าเธอจะเตรียมใจเอาไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้วว่าเจ้าแมวน้อยขนฟูเอกิสตัวนี้จะต้องก่อเรื่องวุ่นวายไม่น้อยหลังจากเข้าเรียนอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพฤติกรรมของเอกิสก่อนหน้านี้จะดูประหลาดไปบ้าง แต่โดยปกติแล้วเขาก็ค่อนข้างเชื่อฟัง ดังนั้นศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงลดการเฝ้าระวังลงไปเล็กน้อย เธอไม่คาดคิดเลยว่าเอกิสจะกระโดดออกมาในจังหวะนี้และป่วนพิธีคัดสรรของฮอกวอตส์จนพังไม่เป็นท่า

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้วและชี้ไปที่เก้าอี้สี่ขาที่ใช้วางหมวกคัดสรร "เธอเอาสิ่งนี้ไปไม่ได้ วางมันกลับคืนไปเดี๋ยวนี้!"

เมื่อสังเกตเห็นว่ามีเนอร์วาดูจะโกรธมาก เอกิสก็เริ่มตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เขาสนใจหมวกพูดได้ใบนี้มาก แต่เขาก็กลัวว่ามีเนอร์วาจะลงโทษเขาด้วย...

ในขณะที่เอกิสกำลังลังเล หมวกคัดสรรในมือของเขาก็พูดขึ้นมา

"พ่อหนู ฉันต้องชมเธอเลยนะว่าตาถึงจริงๆ แต่น่าเสียดายที่ฉันไปกับเธอไม่ได้ การหาบ้านที่เหมาะสมให้กับเหล่าพ่อมดน้อยของฮอกวอตส์คือนามที่ผู้ก่อตั้งทั้งสี่มอบหมายให้ฉันทำ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงตาของเธอ ฉันจะยอมให้เธอสวมฉันนานขึ้นอีกนิดก็ได้นะ ตอนนี้วางฉันลงก่อนเถอะ ฉันยังร้องเพลงไม่จบเลย"

เอกิสมองไปยังมีเนอร์วาที่กำลังโกรธจัด แล้วหันมามองหมวกที่กำลังพูดจ้ออยู่ในมือ...

เขาคว้าหมวกคัดสรรแล้วหันหลังวิ่งหนีไปทันที

เขารู้ตัวแล้วว่าเขาต้องการหมวกใบนี้มากกว่า ถ้ามีเนอร์วาอยากจะโกรธก็ปล่อยให้โกรธไปเถอะ อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่ครั้งแรกอยู่แล้ว!

"เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งรู้จักนิสัยใจคอของเอกิสเป็นอย่างดี ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแทบจะพร้อมๆ กับตอนที่เขาหันหลังกลับ

ทว่าเอกิสเองก็สะสมประสบการณ์ในการรับมือกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาอย่างโชกโชนเช่นกัน ทันทีที่ได้ยินเสียงของเธอ เขาก็ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ร่างกายของเขาหดตัวลงในพริบตา แปลงร่างกลายเป็นแมวลายแท็บบี้ที่มีความยาวครึ่งเมตร

ลำแสงคาถาเพ็ตตริฟิคัส โททาลัส ของศาสตราจารย์มักกอนนากัลพุ่งเฉี่ยวหัวของเอกิสไปและไปโดนผีผู้โชคร้ายตัวหนึ่งเข้า ซึ่งผีตัวนั้นก็ร่วงลงมาจากฟ้าด้วยสีหน้ามึนงง

"ขอโทษด้วย ฮอร์ตัน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์เพื่อคลายคาถาให้กับผีตัวนั้น "ทุกคน ถอยออกไปหน่อย ฉันมีธุระในครอบครัวที่ต้องจัดการ"

บรรดาผีและนักเรียนรอบๆ ต่างลุกออกจากโต๊ะยาวและถอยไปอยู่ที่ขอบห้องโถงใหญ่ ศาสตราจารย์ส่วนใหญ่พากันกระซิบกระซาบและหัวเราะ แม้แต่คนอย่างสเนปที่ไม่คุ้นเคยกับเอกิสก็ยังเลือกที่จะเฝ้าดูอยู่เงียบๆ

เอกิสคาบหมวกคัดสรรวิ่งตรงไปยังประตูใหญ่ หลังจากใช้กรงเล็บตะกุยประตูสองสามครั้งแล้วพบว่าเปิดไม่ออก เขาก็เลือกที่จะหันหลังกลับทันที

ภายใต้การพรางตัวจากฝูงชนที่กำลังเคลื่อนย้าย เอกิสรีบมุดเข้าไปใต้โต๊ะยาวของบ้านเรเวนคลออย่างรวดเร็ว

"วินการ์เดียม เลวีโอซ่า!"

เมื่อนักเรียนถอยไปอยู่ที่ขอบห้องโถงและเปิดพื้นที่ว่างทั้งหมดแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ใช้คาถาตัวเบายกโต๊ะยาวของบ้านเรเวนคลอขึ้น

ทว่าพื้นที่ใต้โต๊ะกลับว่างเปล่า

"พวกเราอยู่นี่!"

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนของหมวกคัดสรรก็ดังมาจากด้านบน ทุกคนเงยหน้าขึ้นและพบว่าเอกิสกำลังห้อยหัวกลับด้านอยู่ใต้โต๊ะยาว โดยที่หมวกคัดสรรยังคงถูกคาบไว้แน่นในปากของเขา

"อินคาเซอรัส!"

เชือกเส้นหนาพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ตรงดิ่งไปหาเอกิส แต่เอกิสก็หลบมันได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เอกิสแตะพื้น เก้าอี้หลายตัวที่อยู่ใกล้ๆ ก็กลายร่างเป็นแมวที่มีขนาดตัวพอๆ กับเขาและพุ่งเข้าจู่โจมพร้อมกัน

เอกิสไม่ยอมพัวพันกับพวกแมวปลอมเหล่านี้ เขาคาบหมวกคัดสรรและพยายามมุดเข้าไปในฝูงชน

"อิมเพดิเมนต้า! อิมเพดิเมนต้า! อิมเพดิเมนต้า!"

ประกายไฟสีน้ำเงินอมเขียวพุ่งออกมาจากไม้กายสิทธิ์ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เส้นหนึ่งขวางทางหน้า อีกเส้นหนึ่งขวางทางหลัง และอีกเส้นหนึ่งพุ่งตรงไปที่เอกิส

เอกิสบิดตัวไปมา แปลงร่างจากแมวกลับสู่ร่างมนุษย์ มือข้างหนึ่งคว้าหมวกคัดสรร ส่วนอีกข้างคว้าไม้กายสิทธิ์ของตัวเองเอาไว้

"โปรเตโก้!"

กำแพงที่มองไม่เห็นสะท้อนคาถาอิมเพดิเมนต้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลออกไป เอกิสฉวยโอกาสที่เธอตกตะลึงโบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้งและใช้คาถาตัวเบากับพวกแมวปลอมเหล่านั้น

"วินการ์เดียม เลวีโอซ่า!"

เอกิสไม่ได้ขี้เกียจเลยในช่วงเดือนที่ผ่านมา เขาแอบเรียนรู้คาถาไปไม่น้อยลับหลังศาสตราจารย์มักกอนนากัล เพียงเพื่อที่จะรอเซอร์ไพรส์เธอในวันหนึ่ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้สึกประหลาดใจอย่างแน่นอน แต่มันไม่ใช่ความยินดีเลยสักนิด ในช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอพยายามสอนคาถาพื้นฐานบางอย่างให้กับเอกิส แต่เด็กชายคนนี้ถ้าไม่ทำเป็นไม่เข้าใจ ก็จะแปลงร่างเป็นแมวแล้วหนีไปซ่อนตัว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดิมทีคิดว่าเอกิสยังปรับตัวไม่ได้ ไม่เคยนึกเลยว่าเจ้าตัวเล็กคนนี้จะแอบซุ่มเรียนรู้ด้วยตัวเอง

เมื่อนึกย้อนไปถึงท่าทางของเอกิสหลังจากได้ไม้กายสิทธิ์ที่ร้านของโอลิแวนเดอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รู้ทันทีว่าเด็กคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

"เฟยสวี่ มักกอนนากัล!"

เสียงคำรามของศาสตราจารย์มักกอนนากัลทำให้โคมไฟระย้าบนเพดานห้องโถงใหญ่สั่นสะเทือน เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางโบกไม้กายสิทธิ์ และโต๊ะ เก้าอี้ รวมถึงม้านั่งรอบๆ ก็กลายร่างเป็นสัตว์หลากชนิดหลายขนาด พุ่งเข้าหาเอกิส

เมื่อเห็นสัตว์ต่างๆ พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทางและไม่มีทางให้หนี เอกิสก็หยุดวิ่งหนี เขาแปลงร่างกลับเป็นแมวและพุ่งเข้าต่อสู้กับพวกมัน

อยู่พักหนึ่งที่ห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยเสียงแมวร้อง หมาเห่า และขนสัตว์ที่ปลิวว่อน สัตว์ขนาดใหญ่หลายตัวถูกเอกิสซัดจนกระเด็นร่วงลงพื้นและกลับคืนสภาพเป็นโต๊ะเก้าอี้เป็นระยะ

ฉากที่คึกคักนี้ทำให้เหล่าพ่อมดน้อยตื่นตาตื่นใจและอุทานด้วยความทึ่ง

"มิน่าเล่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลถึงจับพวกเราได้ตลอด... เมื่อเทียบกับเอกิสแล้ว เรื่องแกล้งกันของพวกเรานี่มันเด็กๆ ไปเลย"

ในแถวของบ้านกริฟฟินดอร์ จอร์จ วีสลีย์ ถอนหายใจด้วยความรู้สึกขยาด ส่วนเฟร็ดแฝดน้องของเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย

แม้ว่าพลังการต่อสู้ของเอกิสจะแข็งแกร่งกว่าแมวทั่วไปมาก แต่เขาก็มีศัตรูมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าสัตว์ที่สร้างจากการแปลงร่างเหล่านี้จะถูกซัดจนน็อกหรือ "ตาย" ไป พวกมันก็จะกลับกลายเป็นสัตว์ตัวใหม่ภายใต้พลังเวทมนตร์ของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและกลับเข้าสู่การต่อสู้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้น หลังจากการดิ้นรนอย่างหนัก เอกิสก็ต้องหงุดหงิดเป็นอย่างมากเมื่อพบว่าตัวเองถูกฝูงสัตว์ปลอมกดไว้กับพื้นจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินตรงมาหาเอกิส โบกมือให้สัตว์ปลอมเหล่านั้นสลายไป เธอเอื้อมมือออกไปคว้าคอของเขาแล้วหิ้วตัวขึ้นมา

"เมี้ยว"

เอกิสอ้าปาก ใช้กรงเล็บเกี่ยวหมวกคัดสรรส่งคืนให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัล พร้อมกับส่งเสียงร้องอ้อนอย่างประจบประแจง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งคุ้นเคยกับนิสัยแบบนี้ของเอกิสเป็นอย่างดี ทำเพียงแค่หิ้วตัวเขาไว้ในมือต่อไป จากนั้นเธอโบกไม้กายสิทธิ์หนึ่งครั้งเพื่อคืนสภาพสัตว์ต่างๆ ให้กลับเป็นเหมือนเดิม และวางหมวกคัดสรรกลับลงบนเก้าอี้สี่ขา

"เอาละ ทุกคนกลับไปประจำที่ของตัวเองได้แล้ว"

นักเรียนที่ยืนอยู่รอบๆ ห้องโถงใหญ่รีบวิ่งกลับไปยังโต๊ะประจำบ้านของตน ส่วนนักเรียนปีหนึ่งก็กลับไปยืนข้างศาสตราจารย์มักกอนนากัล

หลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของศาสตราจารย์มักกอนนากัลแล้ว ไม่มีพ่อมดน้อยคนไหนกล้าขัดคำสั่งของเธออีกเลย

ในทันใดนั้น หมวกคัดสรรก็เริ่มร้องเพลงอีกครั้ง นักเรียนปีหนึ่งไม่กล้าแม้แต่จะกระซิบกระซาบ อย่าว่าแต่หายใจเสียงดังเลย พวกเขาเงียบกริบและฟังจนกระทั่งหมวกคัดสรรร้องเพลงจบ

จากเนื้อเพลงของหมวกคัดสรรเหล่านักเรียนปีหนึ่งจึงเข้าใจว่าพิธีคัดสรรคืออะไร จากเดิมที่เคยกังวลอย่างมาก พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก และร่วมกับคนอื่นๆ ปรบมือให้กับเพลงของหมวกคัดสรร

หลังจากเสียงปรบมือเงียบลง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงยอมวางเอกิสลง เธอจ้องมองเอกิสเป็นการเตือนหนึ่งที จากนั้นจึงเดินก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วหยิบม้วนกระดาษหนังออกมาจากชุดคลุม

"ใครก็ตามที่ฉันเรียกชื่อ ให้เดินออกมา สวมหมวก นั่งลงบนเก้าอี้ และรอการคัดสรร"

มักกอนนากัลคลี่ม้วนกระดาษหนังออกแล้วมองดูรายชื่อในนั้น

"ฮันนาห์ อับบอต!"