บทที่ 20 เหล่าตัวละครที่ถูกกล่าวขวัญ

บทที่ 20 เหล่าตัวละครที่ถูกกล่าวขวัญ

ขบวนเรือพุ่งทะยานข้ามทะเลสาบที่ราบเรียบราวกับกระจก นำพาเหล่าพ่อมดน้อยลอดผ่านม่านต้นไอวี่ที่ปกคลุมหน้าผา เข้าสู่โมงโคร่งที่มืดมิด จนในที่สุดก็มาถึงสถานที่ซึ่งดูคล้ายกับท่าเรือใต้ดิน

ทุกคนก้าวลงจากเรือ และเนวิลล์ก็สามารถหาคางคกที่หายไปของเขาจนพบ

แฮกริดยังคงนำทางต่อไปด้วยตะเกียงในมือ ครั้งนี้เขาเปลี่ยนทิศทางและเริ่มเดินขึ้นที่สูง

เอกิสขี้เกียจเกินกว่าจะเสียแรงเปล่า เขาจึงปีนกลับขึ้นไปนั่งบนไหล่ของแฮกริดพลางแกว่งขาไปมาอย่างมีความสุข

"ทำไมเขาถึงได้นั่งบนไหล่เจ้าเซ่อตัวใหญ่นั่น ในขณะที่ฉันต้องเดินเองล่ะ"

เดรโก มัลฟอย พึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากกอยล์และแครบบ์ แต่การเดินทางก็ทำให้คุณชายน้อยดูมอมแมมไปเล็กน้อย

เอกิสผู้มีหูไวได้ยินคำบ่นของมัลฟอย เขามองไปที่เด็กชายผมบลอนด์ซีดพลางนึกถึงคำสั่งที่มิเนอร์วาเคยบอกไว้...

นั่นคือการเข้ากับพ่อมดน้อยคนอื่นๆ ให้ได้

ดังนั้นเอกิสจึงขยับก้นและหมุนตัวกลับมา

เขานั่งหันหลังบนไหล่ของแฮกริดพลางกวัดแกว่งแขนไปทางมัลฟอย "เฮ้! เธออยากขึ้นมานั่งข้างบนนี้ด้วยกันไหม"

มัลฟอยตัวแข็งทื่อเมื่อจู่ๆ ก็ถูกเอกิสทักทาย เขาสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ จากคนรอบข้างจนแก้มที่ซีดเซียวเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

"ไม่ ไม่ล่ะ ขอบใจ"

มัลฟอยรีบโบกมือปฏิเสธและก้มหน้าลง

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม มัลฟอย"

แครบบ์ถามด้วยความกังวล ในฐานะหนึ่งในผู้ติดตามของมัลฟอย นี่เป็นครั้งแรกที่แครบบ์เห็นเขาดูว่าง่ายขนาดนี้

แม้ว่าแครบบ์เองจะรู้สึกเอ็นดูเด็กชายตัวน้อยคนนั้นอย่างบอกไม่ถูก แต่ด้วยสติปัญญาอันจำกัด เขาจึงนึกไม่ออกว่ามันเกี่ยวข้องกันอย่างไร

"ฉันจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ติดตาม มัลฟอยก็กลับมาทำตัวเหมือนปกติทันที เขาเชิดหน้าขึ้นอย่างโอหังและมองแครบบ์ด้วยรูจมูก

ในความเป็นจริง มัลฟอยเองก็รู้สึกงุนงง เขาตั้งใจจะเยาะเย้ยพ่อมดน้อยคนนั้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำพูดเหล่านั้นกลับไม่ยอมหลุดออกมา และเขาก็ปล่อยมันผ่านไปอย่างน่าประหลาด

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มัลฟอยจะได้ประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น เหล่านักเรียนปีหนึ่งก็มาถึงประตูไม้โอ๊กขนาดมหึมาภายใต้การนำของแฮกริด

"มากันครบทุกคนหรือยัง ดูซิว่าคางคกของพวกเธอยังอยู่ไหม"

แฮกริดตรวจนับจำนวนคนเป็นครั้งสุดท้ายและตรวจสอบคางคกของเนวิลล์ ก่อนจะยกกำปั้นอันใหญ่โตขึ้นเคาะประตูปราสาทสามครั้ง

ประตูเหวี่ยงเปิดออกในทันที แม่มดร่างสูงในชุดคลุมสีเขียวมรกตยืนอยู่เบื้องหลัง ผมสีดำของเธอถูกรวบตึง สีหน้าที่เคร่งขรึมของเธอทำให้กลุ่มพ่อมดน้อยที่ประหม่าอยู่แล้วยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นไปอีก

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียดลง

"มิเนอร์วา! ผมหิวแล้ว เมื่อไหร่เราจะได้กินข้าวล่ะ เมี้ยว"

เอกิสนั่งอยู่บนไหล่ของแฮกริดด้วยท่าทางผ่อนคลาย เมื่อเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาก็โบกมืออย่างตื่นเต้นและตะโกนเรียกเธอทันที

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองดูเอกิสที่นั่งอยู่บนไหล่ของแฮกริด สีหน้าที่เดิมทีเคร่งขรึมของเธออ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าคำพูดจะยังคงเฉียบคมก็ตาม

"ลงมาจากไหล่แฮกริดเดี๋ยวนี้! และเธอต้องเรียกฉันว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลเมื่ออยู่ที่โรงเรียน"

"ตกลง มิเนอร์วา ไม่มีปัญหา มิเนอร์วา"

เอกิสกระโดดลงจากไหล่ของแฮกริดและตอบรับด้วยรอยยิ้มกว้าง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้สนทนากับเอกิสต่อ เธอนิ่งให้แฮกริด "ขอบใจมากแฮกริด ฉันจะรับช่วงต่อเอง"

กลุ่มพ่อมดน้อยเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลผ่านประตูปราสาทเข้าไป โดยรักษาระยะห่างจากเธออย่างระมัดระวัง

มีเพียงเอกิสที่ไม่ยอมอยู่นิ่ง เขาวิ่งไปข้างๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและเอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อของเธอ จนถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลดีดหน้าผากเข้าให้

"กลับไปเข้าแถวซะ"

มุมปากของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกระตุกเล็กน้อยขณะกระซิบสั่งเอกิส

"โอ๊ย"

เอกิสกุมหน้าผากด้วยมือทั้งสองข้างและทำปากยื่นขณะเดินกลับเข้ากลุ่ม ท่าทางน่าสงสารของเขาทำให้เหล่าแม่มดน้อยต่างอุทานออกมาว่า "น่ารักจัง" และ "ฉันอยากกอดเขาจริงๆ"

แม้แต่ในหมู่เด็กผู้ชาย แฮร์รี่ก็ได้ยินเสียงทอดถอนใจที่คล้ายกันอย่างเลือนราง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำนักเรียนปีหนึ่งเข้าไปในห้องโถงเล็กๆ ที่ว่างเปล่า และกล่าวถึงพิธีคัดสรรบ้านที่กำลังจะเกิดขึ้น รวมถึงบ้านทั้งสี่ของฮอกวอตส์สั้นๆ

"แล้วมื้อค่ำล่ะ"

พิธีคัดสรรอะไรนั่นไม่สำคัญเลย ความสนใจของเอกิสยังคงอยู่ที่อาหาร

"มื้อค่ำจะจัดเตรียมให้เธอแน่นอนหลังจากพิธีคัดสรรสิ้นสุดลง"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจ้องเขม็งไปที่เอกิส แต่ยังคงตอบคำถามของเขาอย่างจริงจัง

หากไม่มีอาหารมาล่อใจ การจะคาดหวังให้เด็กชายอย่างเอกิสยืนรออยู่ที่นี่อย่างสงบเงียบก็เป็นได้เพียงความเพ้อฝัน

"ฉันจะมารับพวกเธอเมื่อทางโน้นเตรียมการเสร็จเรียบร้อยแล้ว" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเอกิสด้วยสายตาตักเตือน "กรุณารออย่างสงบเงียบด้วย"

หลังจากพูดจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินออกจากห้องไป และกลุ่มพ่อมดน้อยก็เริ่มกระซิบกระซาบกันทันที

นอกจากเรื่องพิธีคัดสรรแล้ว หัวข้อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดก็คือเอกิส ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นนักเรียนที่พิเศษมาก ส่วนผู้กอบกู้ชื่อดังอย่างแฮร์รี่ พอตเตอร์ นั้น เนื่องจากแผลเป็นของเขาถูกเส้นผมบดบังไว้ จึงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าเขาอยู่ที่นี่

หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปแล้ว เอกิสก็วิ่งไปที่ประตูราวกับไม่มีคนอยู่แถวนั้นและแอบมองออกไปข้างนอกผ่านช่องว่างของประตู

"เธอรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร"

หลังจากพูดคุยกับรอนเรื่องพิธีคัดสรรจนทำให้ตัวเองยิ่งประหม่ามากขึ้น แฮร์รี่ก็รู้สึกว่าควรจะเปลี่ยนเรื่องเพื่อให้อารมณ์ดีขึ้น

"ไม่รู้สิ หรือว่าเขาจะเป็นลูกของศาสตราจารย์มักกอนนากัลคนเมื่อกี้"

รอนส่ายหน้าและคาดเดาในสิ่งที่ทุกคนมองออกได้เพียงแวบเดียว

"มิเนอร์วา มักกอนนากัล อาจารย์ใหญ่บ้านกริฟฟินดอร์ ปรมาจารย์ด้านการแปลงร่าง และเป็นหนึ่งในเจ็ดอะนิเมจัสของศตวรรษนี้ เธอไม่มีลูกหรอก"

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ที่ยืนท่องคาถาเงียบๆ อยู่พลันโพล่งขึ้นมา

"ฉันอ่านเรื่องของเธอใน เหตุการณ์สำคัญในโลกเวทมนตร์แห่งศตวรรษที่ยี่สิบ"

"ถ้าอย่างนั้นอาจจะเป็นหลานชายหรืออะไรทำนองนั้นมั้ง" แก้มของรอนกระตุกเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะรู้สึกอับอายที่ความรู้ของเขาไม่ดีเท่าแม่มดที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ล เขาจึงขัดจังหวะอย่างรำคาญ "นั่นไม่ใช่ประเด็นเลยสักนิด"

"ขอโทษนะ อะนิเมจัสคืออะไรเหรอ"

ก่อนที่รอนและเฮอร์ไมโอนี่จะเริ่มทะเลาะกัน แฮร์รี่ก็ถามคำถามของเขาขึ้นมา

"อะนิเมจัสเป็นเวทมนตร์ที่ยากมากๆ เลยล่ะ" เฮอร์ไมโอนี่กล่าวด้วยท่าทางตื่นเต้นเป็นพิเศษเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ "คาถานี้ช่วยให้พ่อมดสามารถกลายร่างเป็นสัตว์ที่เหมาะสมกับตัวเองที่สุด โดยปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฝึกฝนจนเป็นอะนิเมจัสได้สำเร็จ นับตั้งแต่ศตวรรษที่ 20 มีอะนิเมจัสที่ลงทะเบียนกับกระทรวงเวทมนตร์เพียงเจ็ดคนเท่านั้นเอง"

คำพูดของเฮอร์ไมโอนี่เต็มไปด้วยความชื่นชมในตัวศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"ตอนนี้ควรจะเป็นแปดคนแล้วนะ" รอนกล่าว เขาไม่ชอบท่าทางแบบนักเรียนดีเด่นของเฮอร์ไมโอนี่เอาเสียเลย เพราะมันทำให้เขานึกถึงบรรดาพี่ชายที่ประสบความสำเร็จของตัวเอง เขาจึงโต้กลับไปโดยไม่ลังเล "ฉันจำได้ว่าเมื่อสองหรือสามปีก่อน หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตได้ตีพิมพ์รายงานเกี่ยวกับการค้นพบอะนิเมจัสโดยกำเนิด"

และช่างประจวบเหมาะเหลือเกินที่อยู่ไม่ไกลนัก เดรโก มัลฟอย ก็กำลังพูดถึงเรื่องเดียวกันนี้

"ฉันคิดว่าฉันรู้ว่าเขาเป็นใคร" มัลฟอยกล่าวกับคนรอบข้างด้วยน้ำเสียงยานคางเพื่อโอ้อวด "เขาคือพ่อมดน้อยที่มิเนอร์วา มักกอนนากัล รับเลี้ยงไว้เมื่อไม่กี่ปีก่อน อะนิเมจัสโดยกำเนิดยังไงล่ะ"