บทที่ 19 การเดินทางเริ่มต้นที่สถานีฮอกส์มี้ด

บทที่ 19 การเดินทางเริ่มต้นที่สถานีฮอกส์มี้ด

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้ซึ่งเพิ่งจะมีอายุครบ 11 ปี ได้เฉลิมฉลองวันเกิดที่น่าจดจำและราวกับความฝันเมื่อไม่นานมานี้ ในวันเกิดครบรอบ 11 ปีของเขานี่เองที่เขาได้เรียนรู้ว่าแท้จริงแล้วตัวเขาและพ่อแม่เป็นพ่อมดแม่มด

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกใบนี้ยังมีโรงเรียนเวทมนตร์ที่ชื่อว่าฮอกวอตส์ ซึ่งรับเหล่านักเรียนพ่อมดแม่มดตัวน้อยเช่นเขาเข้าเรียนเพื่อฝึกฝนการใช้เวทมนตร์โดยเฉพาะ พวกเขาถึงขั้นใช้นกฮูกในการส่งจดหมายตอบรับเข้าเรียนเลยทีเดียว!

หลังจากได้สัมผัสกับโลกเวทมนตร์เป็นครั้งแรกที่ตรอกไดแอกอน แฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็เฝ้ารอคอยวันเปิดเทอมอย่างใจจดใจจ่อ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้เลยในอดีต

นั่นเป็นเพราะการถูกกีดกันอย่างตั้งใจจากดัดลีย์ลูกพี่ลูกน้องของเขา ทำให้ประสบการณ์ที่โรงเรียนของเขาไม่ได้ดีไปกว่าการอยู่ที่บ้านเลย

ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหม่าและความคาดหวัง ในที่สุดแฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็ได้ต้อนรับวันที่ 1 กันยายน ด้วยความช่วยเหลือจากครอบครัววีสลีย์ที่แสนอบอุ่น เขาได้ผ่านกำแพงที่สถานีคิงส์ครอสด้วยวิธีการที่แสนมหัศจรรย์ มาถึงชานชาลาที่ 9 เศษ 3 ส่วน 4 และขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่ฮอกวอตส์

บนรถไฟเขาได้พบกับนักเรียนใหม่ปีหนึ่งคนอื่นๆ บางคนก็เป็นมิตร บางคนก็น่ารำคาญ

ผ่านการแนะนำของเหล่านักเรียนตัวน้อยเหล่านี้ ในที่สุดแฮร์รี่ก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ขึ้นมาบ้างเล็กน้อย แม้ว่าความเข้าใจนี้จะเป็นเพียงด้านเดียวก็ตาม

ขณะที่ท้องฟ้าด้านนอกค่อยๆ มืดลง รถไฟที่แฮร์รี่โดยสารมาก็ใกล้จะถึงสถานีแล้ว

หลังจากรถไฟมาถึง แฮร์รี่ พอตเตอร์ และเพื่อนใหม่ที่เพิ่งรู้จักกันอย่าง รอน วีสลีย์ ก็เดินตามฝูงชนที่เบียดเสียดกันลงจากรถไฟมายังชานชาลาที่มืดมิดและคับแคบ

ด้วยแสงไฟสลัวๆ ในบริเวณนั้น แฮร์รี่พอจะมองเห็นข้อความว่า "สถานีฮอกส์มี้ด" บนป้ายไม้ที่อยู่ข้างๆ เขา

ในตอนที่เขาทั้งสองไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป เสียงที่คุ้นเคยและใจดีก็ดังขึ้นจากที่ไกลออกไปไม่มากนัก

"ปีหนึ่ง! ปีหนึ่งมาทางนี้!"

แฮกริดกำลังถือตะเกียงและตะโกนเรียกเสียงดัง ร่างกายที่ใหญ่โตของเขาโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางกลุ่มนักเรียนตัวน้อย นักเรียนปีหนึ่งทุกคนเมื่อได้ยินเสียงเรียกของเขา ต่างก็เริ่มเคลื่อนที่ไปในทิศทางนั้น

แฮร์รี่และรอนเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

"นั่นมีพ่อมดตัวน้อยนั่งอยู่บนไหล่ของชายร่างยักษ์นั่นใช่ไหม?"

รอนขยี้ตาและสะกิดแฮร์รี่ที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่มั่นใจ

ท่ามกลางแสงไฟสลัว แฮร์รี่ พอตเตอร์ เห็นร่างที่มีขนาดใกล้เคียงกับเขาคนหนึ่งนั่งอยู่บนไหล่ข้างหนึ่งของแฮกริด ร่างนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของแฮร์รี่ จึงหันหัวกลับมาอย่างกะทันหันและสบตากับเขาและรอน

ทั้งคู่ต่างก็สะดุ้งตกใจ เพราะดวงตาของอีกฝ่ายดูเหมือนแมวที่สะท้อนแสงสีเขียวดูลึกลับท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มืดมิด

นักเรียนตัวน้อยบนไหล่ของแฮกริดนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเอกิส

เนื่องจากพฤติกรรมของเอกิสในตรอกไดแอกอน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงกังวลมากหากจะให้เขาขึ้นรถไฟด่วนฮอกวอตส์ ดังนั้นเธอจึงยกเลิกแผนการที่จะให้เอกิสผ่านขั้นตอนการเข้าเรียนฮอกวอตส์แบบครบถ้วน

อย่างไรก็ตาม การเดินทางเข้าสู่ปราสาทฮอกวอตส์เมื่อนักเรียนใหม่มาถึง เป็นสิ่งที่ผู้ก่อตั้งทั้งสี่กำหนดไว้เมื่อครั้งสร้างโรงเรียน ดังนั้นหลังจากพิจารณาอยู่พักหนึ่ง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงส่งตัวเอกิสให้แฮกริด เพื่อให้เขาเริ่มออกเดินทางจากสถานีปลายทางและเข้าร่วมกับนักเรียนใหม่คนอื่นๆ ในการเข้าสู่ฮอกวอตส์

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่ถูกรับเลี้ยงโดยศาสตราจารย์มักกอนนากัล นานๆ ครั้งจะมีพ่อมดแวะมาเยี่ยมเยียน ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีชายร่างยักษ์ รูเบอัส แฮกริด รวมอยู่ด้วย เพราะเขามีเส้นผมที่หนาดก เอกิสจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อชายร่างยักษ์คนนี้เสมอมา

และตาแก่จอมเจ้าเล่ห์อย่างดัมเบิลดอร์ที่มีผมหนาเหมือนกัน หลังจากตั้งใจยอมให้เอกิสได้ระบายความโกรธแค้นอยู่สองสามครั้ง ก็ถือได้ว่ามีความสัมพันธ์ที่สงบสุขต่อกัน

"แฮร์รี่ มาทางนี้สิ เธอเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อมองตามสายตาของเอกิสไป แฮกริดก็เห็นแฮร์รี่ที่อยู่ไม่ไกลนัก เขาจึงยิ้มและโบกมือให้แฮร์รี่

แฮร์รี่ก็ยกมือขึ้นโบกตอบสองครั้ง จากนั้นเขากับรอนจึงขยับเข้าไปใกล้แฮกริด

เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น พวกเขาก็สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของนักเรียนตัวน้อยบนไหล่ของแฮกริดได้อย่างชัดเจน

ผมสีเทาเงินฟูฟ่อง ดวงตาสีเขียวแบบเดียวกับแฮร์รี่ และใบหน้าเล็กๆ ที่กลมมน เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทำให้รู้สึกถึงความน่าเอ็นดูอย่างบอกไม่ถูก

นักเรียนตัวน้อยคนนี้กำลังพยายามต่อสู้กับชิ้นเค้กหินที่ดูแข็งมาก รูปลักษณ์ที่น่ารักของเขาทำให้เหล่านักเรียนแม่มดตัวน้อยรอบข้างพากันกระซิบกระซาบ และแม้แต่เด็กผู้ชายก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองอีกสองสามครั้ง

"มาเถอะ ตามฉันมา มีนักเรียนปีหนึ่งคนอื่นอีกไหม? ระวังทางเดินด้วย เอาละ! ปีหนึ่งตามฉันมา!"

แฮกริดกวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากคนที่อยู่ข้างๆ เขาแล้ว ก็ไม่มีนักเรียนตัวน้อยคนอื่นบนชานชาลาอีก เขาจึงชูตะเกียงขึ้นและเดินไปตามทางเดินที่ชันและแคบในบริเวณนั้น

ทางเดินนี้ไม่เพียงแต่ชันแต่ยังลื่นมากอีกด้วย ตะเกียงของแฮกริดให้แสงสว่างที่จำกัด พวกเขาจึงพากันเดินโซซัดโซเซลงไปตลอดทาง ไม่มีใครมีเวลาพูดคุยกัน ยกเว้นเนวิลล์ที่ทำคางคกหายซึ่งสะอึกสะอื้นอยู่เป็นพักๆ และเสียงเคี้ยวกร้วมๆ ที่เอกิสทำในขณะที่กัดเค้กหิน

"อ้อมหัวมุมนี้ไป พวกเธอจะได้เห็นฮอกวอตส์เป็นครั้งแรก"

หลังจากเดินลงตามทางชันนี้มาได้สักพัก แฮกริดที่เดินนำหน้าก็หันกลับมาตะโกนบอก

นักเรียนตัวน้อยทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและส่งเสียงเชียร์ออกมาพร้อมกัน

เมื่ออ้อมผ่านสุดทางเดิน ทะเลสาบสีดำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านักเรียนตัวน้อย และบนเนินเขาฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบนั้นมีปราสาทที่ดูโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่

"เรือหนึ่งลำนั่งได้ไม่เกินสี่คน!"

แฮกริดชี้ไปยังฝูงเรือที่จอดเทียบท่าอยู่ที่ชายฝั่งแล้วตะโกนบอก เมื่อได้ยินดังนั้นเหล่านักเรียนตัวน้อยก็รีบเลือกเรือลำเดียวกันกับเพื่อนที่คุ้นเคย

"ทุกคนขึ้นเรือครบแล้วใช่ไหม?" แฮกริดยืนยันในขณะที่พาเอกิสขึ้นไปบนเรือลำหน้าสุด "เอาละ... มุ่งหน้าไปเลย!"

นักเรียนตัวน้อยส่วนใหญ่ต่างจมดิ่งอยู่กับทัศนียภาพเบื้องหน้า จ้องมองปราสาทที่สูงเสียดฟ้าในระยะไกลอย่างเงียบงัน มีเพียงเอกิสเท่านั้นที่นอนหมอบอยู่บนเรือโดยเอาคางเกยแคมเรือไว้ จ้องมองไปยังผิวน้ำของทะเลสาบสีดำโดยไม่กะพริบตา

"ชายร่างยักษ์ ในทะเลสาบนี้มีปลาเยอะไหม? แล้วรสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลังจากสังเกตทะเลสาบสีดำอยู่ครู่หนึ่ง เอกิสก็หันหัวกลับมาถามแฮกริด

เขาได้กลิ่นอายของเหยื่อแล้ว

แม้ว่าตอนนี้เอกิสจะคุ้นเคยกับอาหารที่ปรุงสุกแล้ว แต่สัญชาตญาณการล่าของเขาก็ยังไม่สูญสิ้นไป สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ว่ายวนอยู่ใต้ผิวน้ำที่นิ่งสงบของทะเลสาบทำให้เอกิสรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย

ไม่เหมือนกับแมวทั่วไป เอกิสไม่กลัวน้ำ ในความจริงแล้วเขาค่อนข้างชอบว่ายน้ำด้วยซ้ำ

"อย่าทำอะไรแผลงๆ เชียวนะ!"

เมื่อรู้ว่าเจ้าตัวเล็กตรงหน้านี้เอาแต่ใจและมุทะลุได้แค่ไหน แฮกริดจึงรีบกดตัวเอกิสไว้

ถ้าเขาไม่กดไว้ เจ้าตัวเล็กนี่คงจะกระโดดลงไปในทะเลสาบเพื่อจับปลาจริงๆ แน่

แฮกริดได้รับปากกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลไว้แล้วว่าจะจับตาดูเอกิสอย่างใกล้ชิด

"รอให้พิธีเปิดสิ้นสุดลงก่อน ฮอกวอตส์จะมีอาหารค่ำเตรียมไว้ให้เธอ จะมีอาหารอร่อยๆ มากมาย ทั้งหมดทำโดยพวกเอลฟ์ประจำบ้านในฮอกวอตส์ เธอไม่ต้องออกไปจับปลาเองหรอก"

โชคดีที่แฮกริดและเอกิสมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดี และเขารู้วิธีการปลอบประโลมเจ้าตัวเล็กคนนี้

"ก็ได้..."

เอกิสละสายตาจากปลาที่ว่ายอยู่ใต้ทะเลสาบเป็นครั้งสุดท้ายอย่างไม่เต็มใจนัก เขาเลียริมฝีปาก จากนั้นก็นึกถึงฝีมือการทำอาหารของโคมี่ และในที่สุดก็ล้มเลิกความคิดที่จะลงไปในน้ำเพื่อจับปลา