บทที่ 18 ไม้กายสิทธิ์ของเอกิส

บทที่ 18 ไม้กายสิทธิ์ของเอกิส

ในความเป็นจริง เอกิสรู้ดีว่าการทำเช่นนี้อาจจะก่อให้เกิดปัญหาอยู่บ้าง

ทว่าเขาก็ห้ามใจตัวเองไม่ได้

โชคยังดีที่เหมือนกับที่นายโอลิแวนเดอร์ได้กล่าวไว้ ไม้กายสิทธิ์อันนี้แข็งแรงมากจริงๆ เมื่อเอกิสลองกัดลงไป มันจึงทิ้งรอยฟันไว้เพียงตื้นๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะถูกกระตุ้นจากการกระทำนี้ ลำแสงสีขาวพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์อย่างบ้าคลั่ง กระแทกเข้ากับชั้นวางของที่อยู่ใกล้ๆ และระเบิดกล่องที่วางอยู่บนนั้นจนกระจัดกระจายไม่เป็นชิ้นดี

"กอร์กอนควบตะบึง!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรีบชักไม้กายสิทธิ์ของเธอออกมาและร่ายคาถาคุ้มครองเพื่อสกัดกั้นแสงสีขาวที่ยังคงพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่นายโอลิแวนเดอร์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อแย่งไม้กายสิทธิ์ออกมาจากปากของเอกิส

ไม่ว่าไม้กายสิทธิ์อันนี้จะเหมาะสมกับเอกิสหรือไม่ แต่หลังจากเกิดความวุ่นวายขนาดนี้ มันคงไม่ยอมรับใช้เขาอีกต่อไปแล้วอย่างแน่นอน

"เอกิส! ไม้กายสิทธิ์ไม่ใช่ของเล่นสำหรับเคี้ยวคันฟันนะ! เธอจะกัดมันไม่ได้!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดุลูกแมวในร่างมนุษย์ของเธอ พลางกดหัวของเขาลงเพื่อก้มศีรษะขอโทษนายโอลิแวนเดอร์

"ฉันต้องขออภัยอย่างสูงค่ะนายโอลิแวนเดอร์ นิสัยบางอย่างของเด็กคนนี้ยังไม่ได้รับการแก้ไข"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมเข้าใจ..." นายโอลิแวนเดอร์ลูบไล้ไม้กายสิทธิ์ในมือด้วยสีหน้าเจ็บปวด จากนั้นเขาก็เหลือบมองเอกิสที่ยังคงทำหน้าตาไร้เดียงสา (ที่แสร้งทำขึ้นมา) และหลังจากถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะไม่เอาความ

"ขอเพียงแค่อย่าทำแบบนั้นอีกก็พอครับ ไม้กายสิทธิ์ทุกอันไม่ได้แข็งแรงเหมือนอันนี้หรอกนะ"

"ได้ยินที่เขาพูดไหมเอกิส!"

"เมี้ยว~"

แม้ว่าเขาจะรู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับการกระทำก่อนหน้านี้ของลูกค้าตัวน้อย แต่นายโอลิแวนเดอร์ก็ยังคงให้อภัยเขา

อย่างไรก็ตาม เอกิสมีพลังแห่งความเป็นมิตรต่อสัตว์ ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงไม่รู้สึกโกรธเคืองเขาได้ง่ายๆ ไม่เว้นแม้แต่ดัมเบิลดอร์ นับประสาอะไรกับโอลิแวนเดอร์

ยิ่งไปกว่านั้น นายโอลิแวนเดอร์ผู้ซึ่งรู้ถึงภูมิหลังของเอกิสดีก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ หากเป็นพ่อมดตัวน้อยคนอื่นที่กล้าทำเช่นนี้ แม้จะเป็นลูกของรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ นายโอลิแวนเดอร์ก็คงจะไม่ยอมทำธุรกิจด้วยอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ การเลือกไม้กายสิทธิ์จึงต้องดำเนินต่อไป

นายโอลิแวนเดอร์หยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาอันหนึ่ง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ววางกลับลงไป จากนั้นก็หยิบอีกอันที่อยู่ด้านล่างสุดของกองกล่องออกมา และส่งให้กับเอกิสอย่างระมัดระวัง

"ไม้ฮอร์นบีม ขนนกฟีนิกซ์ สิบเอ็ดนิ้วเศษ คุณสมบัติ... อืม... แข็งแรงมากครับ"

ครั้งนี้เอกิสไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายอีก เขารับไม้กายสิทธิ์มาแล้วโบกไปมาอย่างลวกๆ แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในขณะที่นายโอลิแวนเดอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็รีบคว้าไม้กายสิทธิ์คืนจากมือของเอกิส แล้วหยิบอันที่เขาเพิ่งวางกลับลงไปเมื่อครู่ออกมา

"ไม้อีโบนี ขนยูนิคอร์น แปดนิ้วครึ่ง ยืดหยุ่นมาก... โปรดระวังด้วยนะครับ มันไม่แข็งแรงเท่ากับไม้สองอันแรก"

หลังจากให้คำเตือนมากมาย ในที่สุดนายโอลิแวนเดอร์ก็วางไม้กายสิทธิ์ลงในมือของเอกิส

ครั้งนี้การโบกของเอกิสเริ่มมีการตอบสนองบ้าง มีประกายไฟจางๆ ที่เกือบจะสังเกตไม่เห็นหากไม่ระวังวาบออกมาจากปลายไม้ แต่มันก็มีเพียงแค่นั้น

ปฏิกิริยาเช่นนี้ไม่ทำให้นายโอลิแวนเดอร์พอใจอย่างแน่นอน เขาจึงรับไม้กายสิทธิ์คืนและเปลี่ยนอันใหม่ให้

"ไม้แบล็กวอลนัท ขนหางนกธันเดอร์เบิร์ด เก้านิ้ว ควบคุมได้ไม่ยากนัก แต่เป็นที่นิยมมากในหมู่เจ้าแห่งวิชาแปลงร่าง... และไม่แข็งแรงเป็นพิเศษนะครับ"

เปรี๊ยะ!

สายฟ้าแลบผ่านไปครั้งหนึ่ง ปฏิกิริยาในครั้งนี้ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แต่นายโอลิแวนเดอร์ก็ยังไม่พอใจ

"ไม้มะฮอกกานี ขนหางยูนิคอร์น สิบสามนิ้ว ดัดโค้งได้ดี เหมาะสำหรับวิชาแปลงร่างมาก"

ดูเหมือนว่าจะได้รับอิทธิพลจากตัวตนของเอกิสที่เป็นแอนิเมจัสโดยกำเนิด การเลือกของนายโอลิแวนเดอร์จึงมุ่งเน้นไปที่วิชาแปลงร่าง

อ้อ ยกเว้นไม้ฮอร์นบีมอันนั้นน่ะนะ

ปฏิกิริยาของไม้กายสิทธิ์สองอันแรกทำให้นายโอลิแวนเดอร์รู้สึกว่าแนวคิดของเขานั้นถูกต้อง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เอกิสคว้าไม้กายสิทธิ์มะฮอกกานีอันนี้ นายโอลิแวนเดอร์ก็ตระหนักว่าข้อสันนิษฐานของเขานั้นผิดพลาด

เขาไม่รอให้เอกิสได้โบกไม้ด้วยซ้ำ แต่กลับชิงมันคืนมาพลางส่ายหัว

"ดูเหมือนว่าพวกเราจะหลงทางไปผิดทิศทางเสียแล้ว..." นายโอลิแวนเดอร์ค้นหาในกองกล่องอยู่พักใหญ่ ก่อนจะพบไม้กายสิทธิ์อีกอันและวางลงในมือของเอกิส "ไม้ลิลลี่พันปี เอ็นหัวใจมังกร สิบเก้านิ้วกับอีกสองในสาม เป็นไม้กายสิทธิ์ที่มีพลังมากครับ"

เอกิสโบกไม้ และมีประกายไฟพุ่งออกมาเป็นสาย

"อันนี้ก็ยังไม่ใช่"

ไม้กายสิทธิ์ในมือถูกแย่งกลับไปอีกครั้ง และเอกิสก็เริ่มหมดความอดทน

"มีเนอร์วา"

เอกิสมองไปที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพลางทำปากยื่น

"เธอต้องมีความอดทนหน่อยนะที่รัก" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวปลอบโยน "การเลือกไม้กายสิทธิ์เป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับพ่อมด และจะทำอย่างลวกๆ ไม่ได้เด็ดขาด"

"แต่มันน่าเบื่อจริงๆ นะ..."

เอกิสเริ่มรู้สึกเหี่ยวเฉา ในตอนแรกเขารู้สึกตื่นตาตื่นใจกับแสงประหลาดๆ เหล่านั้น แต่หลังจากความตื่นเต้นจางหายไป เขาก็เริ่มเบื่อหน่ายกับการโบกไม้กายสิทธิ์ที่ซ้ำซากจำเจนี้

"โอ้... ผมเข้าใจแล้ว!"

นายโอลิแวนเดอร์ดูเหมือนจะได้รับแรงบันดาลใจจากการสนทนาของพวกเขา เขาไม่ได้มองหากล่องที่วางอยู่ที่เท้าอีกต่อไป แต่เริ่มค้นหาที่ชั้นวางใหม่อีกครั้ง

"มาสิ ลองอันนี้ดู ไม้มะเดื่อ เหมาะสำหรับเจ้าของที่มีความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า แกนกลางคือขนหางนกฟีนิกซ์ เก้านิ้ว"

เอกิสซึ่งหมดความกระตือรือร้นไปแล้ว โบกมันอย่างขอไปที แม้ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ดวงตาของนายโอลิแวนเดอร์กลับเป็นประกาย เขาตบมือเข้าด้วยกัน "นั่นแหละ!"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนไม้กายสิทธิ์อันอื่นมาให้เอกิสลองอีก

"เมี้ยว!"

เอกิสไม่เคยมีความอดทนมากนักกับสิ่งที่เขาไม่สนใจ หากไม่ใช่เพราะเขายังอยากได้ไม้กายสิทธิ์อยู่ เขาคงจะแผลงฤทธิ์แล้ววิ่งหนีไปนานแล้ว

หลังจากทดสอบไม้กายสิทธิ์สลับไปมาอีกหลายอัน เอกิสก็รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาบูดบึ้งลงเรื่อยๆ ในขณะที่นายโอลิแวนเดอร์ดูเหมือนจะพึงพอใจมากขึ้น

สำหรับช่างทำไม้กายสิทธิ์ ยิ่งลูกค้ามีความต้องการที่จำเพาะเจาะจงมากเท่าไหร่ ความรู้สึกถึงความสำเร็จเมื่อสามารถตอบสนองความต้องการได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

"ผมคิดว่าพวกเราเข้าใกล้คำตอบสุดท้ายมากแล้วล่ะครับ"

นายโอลิแวนเดอร์เองก็สังเกตเห็นความไม่พอใจของเอกิส ในขณะที่เขาสลับไม้กายสิทธิ์ เขาก็คอยพูดปลอบโยนเอกิสเพื่อป้องกันไม่ให้เขากัดไม้กายสิทธิ์ที่เขาสร้างขึ้นมาอีก

"บางทีอาจจะเป็นอันนี้ก็ได้"

นายโอลิแวนเดอร์หยิบไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากเถาวัลย์หลายเส้นพันเกลียวกันส่งให้เอกิส

"ไม้เถาวัลย์ สิบสองนิ้ว แกนกลางคือขนของแมวแวมพัส เดิมทีผมเดินทางไปยังเทือกเขาแอปพาเลเชียนเพื่อซื้อมาจากชาวเชโรกีเพื่อทดสอบประสิทธิภาพของแกนไม้กายสิทธิ์ที่แตกต่างกัน โยฮันเนส ยองเกอร์ ช่างทำไม้กายสิทธิ์ชาวอเมริกาเหนือชอบใช้มันเป็นแกนไม้กายสิทธิ์ แต่หลังจากพยายามหลายครั้ง ผมก็ยังเชื่อว่าขนนกฟีนิกซ์ ขนยูนิคอร์น และเอ็นหัวใจมังกรเป็นวัสดุทำแกนไม้กายสิทธิ์ที่ดีที่สุดครับ"

เมื่อพูดถึงเรื่องการทำไม้กายสิทธิ์ นายโอลิแวนเดอร์ก็กลายเป็นคนช่างพูดขึ้นมาทันที

"แม้ว่าผมจะไม่ได้ใช้ขนแมวแวมพัสเป็นแกนไม้กายสิทธิ์แล้ว แต่ไม้กายสิทธิ์อันนี้ก็ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ ตั้งแต่วัสดุไปจนถึงฝีมือช่าง มันยังคงเป็นหนึ่งในผลงานที่ผมภาคภูมิใจที่สุดชิ้นหนึ่งเลยล่ะ"

แม้นายโอลิแวนเดอร์จะร่ายยาวไปมากมาย แต่เอกิสก็ไม่ได้สนใจแม้แต่นิดเดียว เขารับไม้กายสิทธิ์มาอย่างส่งเดชและกำลังจะโบกมันเหมือนที่เคยทำก่อนหน้านี้ ทว่าทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาในมือที่ถือไม้กายสิทธิ์อยู่

เอกิสทำตามสัญชาตญาณโดยปล่อยให้พลังงานนั้นไหลเวียนไปและเหวี่ยงแขนออกไปอย่างแรง

ขณะที่เขาเหวี่ยงแขน ทั้งร้านก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเขียวที่มีชีวิตชีวา กิ่งก้านใหม่ๆ งอกออกมาจากชั้นหนังสือไม้และม้านั่ง เติบโตและขยายตัวอย่างรวดเร็ว ปกคลุมด้วยใบไม้สีเขียวเป็นชั้นๆ ตกแต่งร้านที่เคยทรุดโทรมให้เต็มไปด้วยความเขียวขจีในทันที

"นั่นแหละ!" นายโอลิแวนเดอร์ตะโกนอย่างตื่นเต้น "จะไม่มีไม้กายสิทธิ์อันไหนที่เหมาะสมกับเธอไปมากกว่านี้อีกแล้ว! ศาสตราจารย์มักกอนนากัล!"

"ไม้เถาวัลย์นั้นมีความละเอียดอ่อนมากกว่าไม้อื่นใดเมื่อพูดถึงการส่งสัญญาณตอบรับกับเจ้าของไม้กายสิทธิ์ครับ!" นายโอลิแวนเดอร์อธิบายด้วยความตื่นเต้นให้เอกิสและศาสตราจารย์มักกอนนากัลฟัง "ผมเคยเห็นเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้มาแล้วสองครั้ง และนี่คือครั้งที่สาม โดยไม่มีข้อยกเว้น ทั้งหมดคือไม้เถาวัลย์ครับ"

เอกิสไม่ได้สนใจเกร็ดความรู้เรื่องไม้กายสิทธิ์เลย ตอนนี้เขากำลังเล่นกับไม้กายสิทธิ์ในมืออย่างมีความสุข

เมื่อใช้ไม้กายสิทธิ์อันนี้เมื่อครู่ มันรู้สึกแตกต่างจากอันอื่นจริงๆ ชายชราตาเป็นประกายสีเงินคนนี้อาจจะเชื่องช้าไปบ้าง แต่เขาก็รู้จักงานของตัวเองดีจริงๆ ในเรื่องการเลือกไม้กายสิทธิ์

เอกิสถือไม้กายสิทธิ์และมองไปที่มีเนอร์วาซึ่งกำลังจ่ายเงินให้นายโอลิแวนเดอร์ พลางนึกถึงคาถาที่เธอเคยร่ายใส่เขาก่อนหน้านี้...

"วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันกลับมาและมองดูเอกิสที่กำลังชี้ไม้กายสิทธิ์มาที่เธอด้วยสีหน้าที่สับสนงุนงง

"การออกเสียงถูกต้องแม่นยำมากจ้ะเอกิสที่รักของฉัน แต่คาถาไม่ใช่เพียงแค่การตะโกนออกมาเท่านั้นหรอกนะ อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องกังวลไป ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนที่โรงเรียนจะเปิดเทอมอย่างเป็นทางการ ในช่วงเวลานี้ ฉันจะสอนวิชาคาถาให้เธออย่างถูกต้องเอง"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลย่อตัวลงตรงหน้าเอกิส พร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้า และลูบหัวของเขาเบาๆ ในขณะที่พูด

อย่างไรก็ตาม เอกิสกลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในวินาทีนี้ หากเขาอยู่ในร่างแมว ขนของเขาคงจะลุกชันขึ้นอย่างแน่นอน

เอกิสกระพริบตาปริบๆ สองครั้ง รีบเก็บไม้กายสิทธิ์ในมือกลับมาอย่างรวดเร็ว ลงไปนอนราบกับพื้น เลิกเสื้อผ้าขึ้น เปิดพุงน้อยๆ ให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็น และส่งรอยยิ้มประจบประแจงออกมา

"เมี้ยว~~~" ( ● ω ● )

...

บัตรแนะนำ, บัตรประจำเดือน

ไม้กายสิทธิ์ที่ผมเขียนถึงล้วนมีเหตุผลเฉพาะตัวที่อยู่เบื้องหลัง ผู้ที่สนใจสามารถค้นหาการตั้งค่าของวัสดุเหล่านี้ได้ด้วยตนเองครับ

สามวิธีทั่วไปที่แมวใช้ขอโทษ: ซ่อนตัวจนกว่าคุณจะใจเย็นลง, เอาหัวมาถูไถคุณ และนอนลงเพื่อเปิดพุงให้คุณลูบครับ

...

ห้องน้ำในโรงแรมที่ผมพักอยู่ไม่มีกระดาษทิชชู่เลยจริงๆ ครับ! โชคดีที่ผมมีประสบการณ์เลยเช็กดูก่อน...

ที่เที่ยวในวันธรรมดาที่ไม่ใช่ช่วงวันหยุดนี่คนน้อยจริงๆ ครับ