บทที่ 16 โรงเรียนเปิดเทอมอีกครั้ง!

บทที่ 16 โรงเรียนเปิดเทอมอีกครั้ง!

ฤดูกาลเปิดภาคเรียนเวียนมาถึงอีกครั้ง ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ปีการศึกษาใหม่ของฮอกวอตส์กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผ่านช่วงเวลาเปิดเทอมใหม่มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ปีนี้ยังคงมีความพิเศษอย่างมากแม้สำหรับอาจารย์อาวุโสแห่งฮอกวอตส์อย่างเธอ

เพราะในปีนี้ ไม่เพียงแต่แฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้พิชิตลอร์ดโวลเดอมอร์กำลังจะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์เท่านั้น แต่บุตรบุญธรรมของเธอ เฟยสวี่ มักกอนนากัล ก็เพิ่งได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์เมื่อวานนี้เช่นกัน

"เอกิส ได้เวลาไปกันแล้ว"

สิ้นเสียงเรียกของศาสตราจารย์มักกอนนากัล แมวลายแท็บบี้สีเงินตัวยาวประมาณสิบสามนิ้วก็กระโดดลงมาจากชั้นสอง ขณะที่มันหมุนตัวกลางอากาศสองตลบ ร่างนั้นก็เปลี่ยนเป็นเด็กชายวัยสิบขวบผมสีเงินดวงตาสีเขียว และร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา

เวลาเกือบสามปีผ่านไปนับตั้งแต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรับเอกิสมาเลี้ยง ภายใต้การชี้แนะของเธอ เอกิสสามารถใช้ภาษาและมีความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับสังคมมนุษย์ได้อย่างเชี่ยวชาญ

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไขปริศนาเรื่องกางเกงชั้นในจากตอนนั้นได้แล้ว และค่อยๆ เริ่มคุ้นเคยกับวิถีชีวิตแบบมนุษย์

แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเอกิสจะยังคงชอบร่างเดิมของเขามากกว่า แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจร่างมนุษย์และการสวมใส่เสื้อผ้าอีกต่อไป

เมื่อเห็นเอกิสกระโดดลงมาจากชั้นสองตรงๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แม้ว่าเธอจะสอนสิ่งต่างๆ ให้เขามากมาย แต่เขาก็ยังคงติดนิสัยหลายอย่างมาจากตอนที่เป็นแมว

ตามความเป็นจริงแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลปรารถนาที่จะรอให้พฤติกรรมของเอกิสดูเป็นปกติมากกว่านี้ก่อนจะปล่อยให้เขาเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเอกิสได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนในปีนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้ยึดมั่นในกฎระเบียบย่อมไม่ยอมทำลายกฎเกณฑ์ที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานของฮอกวอตส์

ส่วนเอกิสนั้น เขาได้ยินชื่อฮอกวอตส์มามากกว่าหนึ่งครั้งตลอดสามปีที่ผ่านมา เขายังคงมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ และเขาก็ไม่ได้มีแนวคิดที่ชัดเจนนักว่าการไปโรงเรียนหมายถึงอะไร

ตอนที่เอกิสยังเป็นแมวจรจัด เขาเคยเห็นโรงเรียนในโลกมักเกิ้ล ในความเข้าใจของเขา โรงเรียนเป็นเพียงสถานที่ที่ฝูงลูกมนุษย์มารวมตัวกันเพื่อเล่นสนุกเท่านั้น

ดังนั้นเมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกเอกิสว่าเขาจะต้องไปโรงเรียนในปีนี้ เจ้าแมวน้อยผู้ไม่รู้ความจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเลมากนัก

มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนสถานที่เล่นหรอกหรือ เอกิสคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดีอยู่แล้ว!

"พวกเรากำลังจะไปฮอกวอตส์กันแล้วเหรอ เมี้ยว?"

เอกิสซึ่งลงมาพยาบอยู่ตรงหน้าศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"เปล่าหรอก วันนี้เราแค่จะไปตรอกไดแอกอนเพื่อซื้ออุปกรณ์การเรียนของเธอ"

ความจริงศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีทั้งหนังสือเรียน หม้อปรุงยา และของอื่นๆ อยู่แล้ว เนื่องจากหลักสูตรพื้นฐานของฮอกวอตส์ไม่ได้เปลี่ยนมาหลายปี แต่เธอก็ยังอยากซื้ออุปกรณ์ชุดใหม่เอี่ยมให้เอกิสอยู่ดี

นอกจากนี้ ไม้กายสิทธิ์ก็เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้นการเดินทางไปตรอกไดแอกอนจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

ส่วนเรื่องสัตว์เลี้ยงก็ลืมไปได้เลย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคิดว่าต่อให้เธอซื้อสัตว์เลี้ยงให้เอกิส มันก็คงถูกเด็กคนนี้ทรมานจนตายภายในวันรุ่งขึ้น หรือไม่ก็อาจจะไปจบอยู่ในท้องของเขาแทน

"อุปกรณ์การเรียน? ของพวกนั้นอร่อยไหม?"

เอกิสยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อได้ยินแบบนั้น

"มันคือของที่อยู่ในรายการในจดหมายที่เธอได้รับเมื่อวานนั่นแหละ"

เมื่อเห็นอารมณ์ของเอกิสดิ่งวูบลงอย่างเห็นได้ชัด ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงกล่าวเสริมว่า "อย่างไรก็ตาม ในตรอกไดแอกอนมีของอร่อยมากมายที่หมู่บ้านฮอกส์มี้ดไม่มีนะ"

"งั้นเราจะรออะไรกันอยู่ล่ะ?!"

เอกิสกลับมามีพลังทันที เขาคว้าแขนเสื้อของศาสตราจารย์มักกอนนากัลแล้ววิ่งออกไปที่ประตู

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถูกดึงจนเสียหลักไปสองสามก้าว หลังจากตั้งตัวได้ เธอก็เคาะหัวเอกิสด้วยความระอาใจ

"เราจะไปโดยใช้ผงฟลู ไม่จำเป็นต้องออกทางประตูหน้า"

"ผงฟลู?"

"มันคือผงประกายระยิบระยับที่เธอเคยทำหกตั้งหลายครั้งไงล่ะ"

"เมี้ยว!"

เอกิสเข้าใจทันทีว่าผงฟลูคืออะไร

ของสิ่งนั้นถูกเก็บไว้ในกระถางดินเผาขนาดเล็กตรงเตาผิง เขาไม่เพียงแต่เคยทำมันหกหลายครั้งก่อนหน้านี้ แต่เขายังเคยเอากระถางนั้นมาโปรยผงเล่นไปทั่ว จนทำให้โกมี่ต้องเอาหัวโขกกำแพงอยู่นานแสนนาน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาเอกิสมาที่เตาผิง หยิบผงฟลูออกมาหยิบมือหนึ่งจากกระถาง แล้วโปรยมันเข้าไปในเตาผิง

เมื่อใส่ผงฟลูเข้าไป เตาผิงที่เคยดำมืดก็พลันลุกโชนด้วยเปลวไฟสีเขียวทันที เปลวไฟพุ่งสูงขึ้นทำให้เอกิสที่ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความสงสัยถึงกับสะดุ้ง

"ไม่ต้องกังวล ไฟเวทมนตร์ของผงฟลูไม่ทำอันตรายคนหรอก"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยื่นมือเข้าไปในเตาผิงแล้วโบกไปมาสองสามครั้งเพื่อกวนเปลวไฟข้างใน จากนั้นจึงดึงแขนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บออกมาให้เอกิสดู

"เธอแค่ต้องตะโกนชื่อ ร้านหม้อใหญ่รั่ว ตอนที่ก้าวเข้าไป จากนั้นก็หลับตาแล้วรอให้ไฟเวทมนตร์ส่งเธอไปยังจุดหมาย"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายวิธีใช้ผงฟลูให้เอกิสฟัง เธอเลือกร้านหม้อใหญ่รั่วเป็นจุดหมายปลายทางเพราะในตรอกไดแอกอนมีทางออกเตาผิงอยู่หลายจุด และเธอกังวลว่าเอกิสอาจจะเลือกทางออกผิด

ดังนั้น การใช้ร้านหม้อใหญ่รั่วจึงปลอดภัยกว่า แม้ว่าจะต้องเสียเวลามากกว่าเนื่องจากความแออัดของเครือข่ายผงฟลู

"ฉันจะสาธิตให้เธอดูก่อน จำไว้นะ ต้องออกเสียงให้ชัดเจน ร้านหม้อใหญ่รั่ว!"

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดจบ เธอก็ก้าวเข้าไปในเปลวไฟของเตาผิงและหายตัวไปในชั่วพริบตา

หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลหายตัวไป เปลวไฟสีเขียวมรกตในเตาผิงก็ดับลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่สภาพดำมืดตามเดิม

"เมี้ยว? มีเนอร์วา?"

เอกิสค่อยๆ มุดหัวเข้าไปในเตาผิงพลางย่นจมูกดมกลิ่น

อย่างไรก็ตาม นอกจากกลิ่นเขม่าที่ทำให้สำลักแล้ว เขาก็ไม่ได้กลิ่นอายของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอยู่ข้างในเลย

"นายน้อยเอกิส ศาสตราจารย์มักกอนนากัลน่าจะเดินทางถึงร้านหม้อใหญ่รั่วเรียบร้อยแล้วขอรับ"

เอลฟ์ประจำบ้านโกมี่ปรากฏตัวขึ้นข้างเอกิสพร้อมเสียงดังป็อปและอธิบายอย่างขยันขันแข็ง

"อ้อ..." เอกิสมองไปยังกระถางดินเผาที่ใส่ผงฟลูเหนือเตาผิงด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "อิอิอิ..."

"เอ่อ... นายน้อยเอกิส ถ้าท่านตะโกนชื่ออื่น ท่านมีโอกาสสูงมากที่จะถูกส่งไปยังสถานที่แปลกๆ นะครับ"

จากการที่อยู่ด้วยกันมาเกือบสามปี โกมี่คุ้นเคยกับนิสัยของเอกิสเป็นอย่างดีจึงรีบเตือนเขาได้ทันเวลา

"ถ้าท่านไปที่อื่น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็จะซื้อของอร่อยให้ท่านกินไม่ได้นะครับ"

"...ชิ!"

เอกิสเบะปากอย่างไม่พอใจ แต่ในที่สุดก็ล้มเลิกความคิดที่จะหนีไปที่อื่น เพราะอย่างไรเสีย เรื่องกินก็สำคัญกว่า

เอกิสทำตามเลียนแบบมีเนอร์วา เขาหยิบผงฟลูออกมาหยิบมือหนึ่งจากกระถางแล้วโปรยลงในเตาผิงตรงหน้า เตาผิงลุกโชนด้วยเปลวไฟสีเขียวมรกตที่แผดเผาอีกครั้ง เมื่อยืนอยู่หน้าเตาผิง เอกิสรู้สึกได้ถึงคลื่นความร้อนที่ปะทะร่างกาย

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มเปี่ยม เขาก้าวย่างเข้าไปในเปลวไฟสีเขียว เอกิสหลับตาลงแล้วตะโกนว่า "ร้านหม้อใหญ่รั่ว!"

ทันทีที่อ้าปาก เอกิสรู้สึกถึงกระแสอากาศร้อนจัดที่ปะปนด้วยกลิ่นควันและไฟที่เข้มข้นพุ่งลงไปในลำคอ จนเกือบทำให้เขาพูดประโยคนั้นออกมาได้ไม่จบ

ทันทีหลังจากนั้น เอกิสรู้สึกว่าร่างกายหมุนเคว้างอย่างควบคุมไม่ได้ เขาเผลอลืมตาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว และเห็นบานประตูเตาผิงต่างๆ พุ่งผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็ว แม้จะมีสายตาที่ว่องไวแบบแมว แต่เขาก็เห็นเพียงภาพที่พร่าเลือนเท่านั้น เมื่อรวมกับเสียงคำรามที่ดังสนั่นในหู สิ่งนี้ทำให้เอกิสรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก

ขณะที่เอกิสกำลังจะหมดความอดทนและตั้งท่าจะกระโดดออกจากประตูเตาผิงสุ่มๆ สักแห่ง ความรู้สึกที่ม้วนตลบไปมาก็หายไปอย่างฉับพลัน จากนั้นเอกิสก็รู้สึกราวกับมีใครบางคนผลักเขาจากด้านหลัง ส่งเขาออกมาจากประตูเตาผิงที่เพิ่งปรากฏขึ้น

ในเสี้ยววินาทีที่เอกิสก้าวออกมาจากเตาผิง เขาก็ถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่รออยู่ข้างนอกรับตัวไว้ทันที แต่อันที่จริงถึงไม่มีศาสตราจารย์มักกอนนากัล ด้วยการทรงตัวของเขา เขาก็ไม่น่าจะล้มลงอยู่แล้ว

"ข้าไม่ชอบไอ้นี่เลย เมี้ยว"

หลังจากก้าวออกมาจากเตาผิง เอกิสก็สะบัดตัวอย่างแรงเพื่อสลัดเขม่าทั้งหมดออกจากร่างกาย แล้วจึงบ่นอุบกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"ไอ้ผงฟลูนี่มันไม่สบายตัวเอาเสียเลย"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเมินเฉยต่อคำบ่นของเอกิส เธอปัดเขม่าที่ถูกสะบัดมาโดนตัวจากเอกิสทิ้งไป แล้วคว้ามือของเอกิสพลางเดินออกไปข้างนอก

"เราจะทานมื้อเช้าที่ร้านหม้อใหญ่รั่วก่อน แล้วค่อยไปตรอกไดแอกอนเพื่อซื้อของตามรายการ"

เมื่อได้ยินว่าจะมีของกิน เอกิสก็หยุดบ่นทันที แต่ว่า...

"มีเนอร์วา รายการที่เจ้าว่าน่ะ... ข้าคิดว่าข้าฉีกมันทิ้งไปเมื่อวานนี้แล้วล่ะ..."