บทที่ 15 เปิดเรียนแล้ว!

บทที่ 15 เปิดเรียนแล้ว!

"ถ้าอย่างนั้นผมต้องอายุเท่าไหร่ถึงจะรู้ล่ะ เมี้ยว? ตอนที่ผมดื่มเหล้าได้แล้วเหรอ?"

เอกิสไม่ได้ยอมจำนนต่อคำตอบแบบขอไปทีของศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้ง่ายๆ เขายังคงซักไซ้ไล่เลียงไม่เลิกรา

"อืม... ก็ประมาณนั้นแหละ..."

ด้วยความที่ไม่รู้จะตอบคำถามนี้อย่างไรดี ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงทำได้เพียงตอบเลี่ยงๆ เพื่อจัดการกับความสงสัยของเอกิส

"โอ้... แล้วถ้าผมโตขึ้น ตรงนี้ของผมจะงอกก้นออกมาด้วยไหม?"

เอกิสทำมือบุ้ยใบ้ไปที่หน้าอกของตัวเองอีกครั้ง

คราวนี้ ผู้คนในร้านเหล้าต่างพากันหัวเราะลั่นยิ่งกว่าเดิม ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อ "นั่นมันสำหรับเด็กผู้หญิงเท่านั้น พอเธอโตขึ้นมันจะไม่มียังงั้นหรอก..."

"เมี้ยว?"

เอกิสจ้องมองไปที่หน้าอกของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอยู่นาน "แต่มิเนอร์วา คุณเองก็ไม่มีก้นตรงนั้นเหมือนกันนี่นา?"

เนื่องจากชุดคลุมพ่อมดที่หลวมโคร่งประกอบกับวัยของศาสตราจารย์มักกอนนากัล "ก้น" ของเธอจึงดูไม่ชัดเจนนัก แต่ไม่ว่ามันจะดูเรียบเนียนเพียงใด ก็คงไม่มีผู้หญิงคนไหนชอบฟังคำวิจารณ์แบบนี้จากเอกิส

"เงียบเถอะ! เรื่องนี้จบลงแค่นี้!"

แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเอกิส ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่สามารถถือสาหาความเขาได้ เธอทำได้เพียงฝืนยุติหัวข้อสนทนาด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง

ทันใดนั้น มาดามโรสเมอร์ทาก็นำบัตเตอร์เบียร์ที่สั่งไว้มาเสิร์ฟ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรีบยกแก้วขึ้นดื่มเพื่อใช้มันปกปิดความอับอายของตนเอง

"นี่จ้ะ น้ำเชอร์รี่ของเธอ"

มาดามโรสเมอร์ทาวางแก้วน้ำเชอร์รี่ลงตรงหน้าเอกิส

แม้ว่าคำพูดของเอกิสจะทำให้เธอรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง แต่มาดามโรสเมอร์ทาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร

มันก็แค่คำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจของเด็กน้อยที่ยังไร้เดียงสา ในมุมมองของมาดามโรสเมอร์ทา คำพูดนี้ยังน่าฟังกว่ามุกตลกลามกของพวกผู้ชายตัวเหม็นที่จ้องมองเธอด้วยความหื่นกระหายเสียอีก

เมื่อถูกดึงดูดความสนใจด้วยน้ำเชอร์รี่ เอกิสก็เลิกตอแยศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาแลบลิ้นออกมาแล้วค่อยๆ เลียของเหลวสีแดงสดในแก้วอย่างระมัดระวัง

หวาน รสชาติดีจัง

เอกิสหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ ลิ้นเล็กๆ ของเขาตวัดเข้าออกอย่างรวดเร็ว คอยตักตวงของเหลวจากแก้วเข้าสู่ปากอย่างต่อเนื่อง

หลังจากดื่มน้ำเชอร์รี่ด้วยลิ้นจนเป็นนิสัยได้ครู่หนึ่ง เอกิสก็เปลี่ยนมาใช้วิธีดื่มแบบมนุษย์ โดยการแหงนหน้าขึ้นแล้วกระดกอึกๆ ลงไป

หากไม่นับเรื่องอื่น ร่างมนุษย์นั้นสะดวกกว่าร่างแมวมากจริงๆ ในยามที่ต้องกินอาหาร

หลังจากดื่มน้ำเชอร์รี่หมด เอกิสก็รู้สึกง่วงนอนเล็กน้อย ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของเหล่าพ่อมด เขาก็กลายร่างเป็นแมวลายสลิดสีเงินตัวน้อยแล้วกระโดดขึ้นไปนอนบนตักของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

บางทีอาจเป็นเพราะกังวลว่าเอกิสจะถามคำถามที่น่ากระอักกระอ่วนใจขึ้นมาอีก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงไม่ได้บังคับให้เขาคงร่างมนุษย์ไว้ และปล่อยให้เขาพักผ่อนบนตักของเธอต่อไป

"รอนานไหม มิเนอร์วา"

เอกิสที่กำลังหลับอยู่พลันได้ยินเสียงที่เขาแสนเกลียดชัง จึงรีบดีดตัวขึ้นจากตักของศาสตราจารย์มักกอนนากัลทันที

"ฟ่อ!"

เขาพุ่งตัวขึ้นไปบนโต๊ะเพียงครั้งเดียว เอกิสโก่งหลังและทำขนฟูฟ่องในท่าทางข่มขวัญใส่ชายชราเคราขาวที่ชื่อดัมเบิลดอร์

"โอ้ โฮ่ โฮ่ โฮ่ เอกิสก็อยู่ที่นี่ด้วยรึ"

ดัมเบิลดอร์ทำเป็นไม่สนใจท่าทางเป็นศัตรูของเอกิส เขาโน้มตัวลงพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เพื่อทักทาย

"เมี้ยววว!"

เมื่อเห็นใบหน้าแก่ๆ ของดัมเบิลดอร์ใกล้เข้ามา เอกิสที่ถูกกระตุ้นก็กระโดดเข้าใส่ทันทีและกางเล็บตะปบเข้าที่จมูกที่คดเล็กน้อยของเขาอย่างจัง

"โอ๊ย!"

เดิมทีดัมเบิลดอร์ตั้งใจจะปล่อยให้เอกิสระบายความโกรธออกมาก่อน แล้วจึงค่อยๆ เข้าใกล้เขาอย่างช้าๆ

ดังนั้น ดัมเบิลดอร์จึงไม่ได้หลบเลี่ยงกรงเล็บของเอกิส ตรงกันข้ามเขากลับโน้มตัวเข้าหา และด้วยความที่รู้ว่าพละกำลังของเอกิสนั้นแตกต่างจากแมวธรรมดา เขาจึงร่ายเวทมนตร์คุ้มครองไว้ที่ตัวเองแล้ว

เพียงเพื่อให้เอกิสได้รับผลตอบรับในเชิงบวกอย่างเพียงพอ เวทมนตร์คุ้มครองของดัมเบิลดอร์จึงไม่ได้รุนแรงนัก ในความคิดของเขา แมวตัวน้อยจะแข็งแกร่งได้สักแค่ไหนกันเชียว?

ทว่า ความจริงก็คือดัมเบิลดอร์คำนวณพลาดไป

เอกิสผู้เจ้าคิดเจ้าแค้นได้เพิ่มพลังให้ตัวเองหลายครั้งตั้งแต่เริ่มต้น แรงตบของเขานั้นเกินกว่าที่ดัมเบิลดอร์คาดการณ์ไว้มาก มันส่งผลให้ศาสตราจารย์ใหญ่หงายหลังล้มลงและถึงกับมีเลือดกำเดาไหลออกจากจมูก

"กางเกงของเมอร์ลินเป็นใจ! เธอทำอะไรลงไปน่ะ เอกิส?!"

เหตุการณ์มันเกิดขึ้นเร็วเกินไป ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตกตะกอนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรู้สึกตัว เธอลุกขึ้นยืนพรวดพลางกุมขมับและอุทานออกมา

"เมี้ยววว!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เอกิสก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาน่าจะก่อเรื่องเข้าให้แล้ว เขาแหกปากร้องออกมาครั้งหนึ่งเพื่อเป็นการป้องกันตัวเอง จากนั้นก็หันหลังพุ่งทะลุหน้าต่างหนีไป

ในขณะนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังวุ่นอยู่กับการช่วยดัมเบิลดอร์ที่ล้มลง และพ่อมดคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นจนไม่มีใครตอบโต้ได้ทันเพื่อหยุดเอกิสที่กำลังหลบหนี

ดังนั้น เอกิสจึงพุ่งทะลุหน้าต่างของร้านไม้กวาดสามอันและหนีออกจากร้านเหล้าไปได้สำเร็จ

"แอ๊กซิโอ เสื้อแมว!"

โชคร้ายที่การหนีออกจากร้านเหล้าคือขีดจำกัดของเขา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคาดการณ์สถานการณ์แบบนี้ไว้ตั้งนานแล้ว ดังนั้นในบรรดาเสื้อผ้าที่เธอเตรียมไว้ให้เอกิส เธอจึงจงใจใส่เสื้อเชิ้ตที่มีลายรูปแมวรวมไว้ด้วย

เนื่องจากเอกิสยังไม่ได้เรียนรู้คาถาแก้หรือคาถาป้องกันใดๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงสามารถจับตัวเอกิสที่กำลังหนีได้อย่างง่ายดายด้วยคาถาเรียกของ เธอที่กล้าพาเอกิสออกมาข้างนอก ย่อมเป็นเพราะเธอเตรียมพร้อมมาอย่างเต็มที่แล้วนั่นเอง

"เมี้ยว!"

หลังจากวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เอกิสก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว เขาลอยขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยการบินถอยหลังกลับเข้าไปในร้านไม้กวาดสามอันอย่างควบคุมไม่ได้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยื่นมือออกไปคว้าหลังคอของเอกิสที่ลอยมาอยู่ตรงหน้า ยกเขาขึ้นมาประจันหน้าและจ้องมองเขาอย่างดุดัน

"เอกิส! ดูสิว่าเธอทำอะไรลงไป?!"

"เมี้ยว~"

เมื่อถูกหิ้วคอไว้ เอกิสก็หดเท้าทั้งสี่ข้างเข้าหาตัว แนบหางเข้ากับพุง และปล่อยให้หูตก เขาจ้องมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้กำลังโกรธจัดด้วยดวงตาสีเขียวกลมโตที่ดูไร้เดียงสา

เขาไม่ได้แสร้งทำตัวน่าสงสาร แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาน่าจะก่อเรื่องเข้าแล้ว แต่เอกิสก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าเขาไปก่อเรื่องอะไรกันแน่

ในความรับรู้ของเอกิส ชายแก่เคราขาวคนนั้นคือศัตรู และการตบเขาแรงๆ คือสิ่งที่ถูกต้องที่สุดที่ควรทำ

"อย่าโกรธไปเลย มิเนอร์วา ในสายตาของเจ้าตัวเล็กนี่ ผมคงนับว่าเป็นศัตรูของเขา"

หลังจากห้ามเลือดกำเดาได้แล้ว ดัมเบิลดอร์ก็เดินเข้ามาใกล้อีกครั้ง แต่คราวนี้เขาระมัดระวังมากขึ้นมาก โดยรักษาระยะห่างจากเอกิสไว้พอสมควร

เมื่อถูกดัมเบิลดอร์เตือนสติ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็นึกถึงประสบการณ์ที่เอกิสเคยเจอมาก่อนที่เธอจะรับเขามาเลี้ยง ดังนั้นการที่เขาโจมตีดัมเบิลดอร์จึงเป็นเรื่องที่มีเหตุผล

"ฟังนะ เอกิส ดัมเบิลดอร์ไม่ใช่ศัตรู เขาคือศาสตราจารย์ใหญ่ในอนาคตของเธอ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางเอกิสกลับลงบนโต๊ะและพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เมี้ยว~"

เอกิสเหลือบมองดัมเบิลดอร์และเห็นชายแก่คนนั้นกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม... เหมือนตอนที่เคยไล่กวดเขาไปทั่วไม่มีผิด

"ฟ่อ!"

หลังโก่ง ขนพอง ข่มขวัญ ทุกอย่างเกิดขึ้นพร้อมกันในคราวเดียว

ตาแก่นี่ไม่ใช่คนดี!

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยายามอยู่นาน แต่ก็ไม่สามารถขจัดความเกลียดชังที่เอกิสมีต่อดัมเบิลดอร์ได้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงได้แต่โอบกอดเอกิสไว้ในอ้อมแขน ลูบหลังเขาเบาๆ เพื่อปลอบประโลม ในขณะที่พูดคุยเรื่องของฮอกวอตส์กับดัมเบิลดอร์ไปด้วย

การพบกันครั้งนี้เน้นไปที่เรื่องตัวเต็งผู้สมัครตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในเทอมหน้า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีคนที่ดัมเบิลดอร์พอจะหาได้น้อยมาก วันนี้เขาจึงมาปรึกษาศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพื่อดูว่าเธอจะแนะนำใครได้บ้าง

เอกิสซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไรกัน แต่เขาก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่า มิเนอร์วาดูเหมือนจะเป็นเพื่อนกับตาแก่ใจร้ายคนนี้

มิน่าล่ะ เมื่อกี้เธอถึงได้โกรธขนาดนั้น

ดังนั้น...

ในวันหน้า ตอนที่จะตบตาแก่ใจร้ายคนนี้ จะต้องไม่ให้มิเนอร์วาเห็น

เอกิสสรุปตรรกะในใจได้แล้วจึงเลิกจ้องมองดัมเบิลดอร์ และขดตัวกลมในอ้อมแขนของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพื่อนอนหลับต่อไป

...

นับตั้งแต่พาเอกิสออกไปข้างนอกครั้งแรก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ได้พาเขาท่องเที่ยวไปรอบๆ หมู่บ้านฮอกส์มี้ดครั้งแล้วครั้งเล่า

บรรดาพ่อมดแม่มดในหมู่บ้านฮอกส์มี้ดต่างก็เริ่มรู้จัก เฟยสวี่ มักกอนนากัล อะนิเมจัสโดยธรรมชาติเช่นนี้ หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตถึงกับอุทิศคอลัมน์เล็กๆ เพื่อแนะนำการมีอยู่ของพ่อมดน้อยที่แสนพิเศษคนนี้ให้โลกผู้วิเศษในอังกฤษได้รับรู้

เมื่อเวลาผ่านไป ภายใต้การชี้แนะของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เอกิสก็เริ่มที่จะสื่อสารกับผู้คนได้ตามปกติ

อย่างไรก็ตาม เอกิสไม่ได้มีความสนใจในการกลายร่างเป็นมนุษย์หรือมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์คนอื่นมากนัก ส่วนใหญ่แล้วเขายังคงชอบที่จะอยู่บ้าน หามุมที่ถูกใจแล้วนอนหลับให้เต็มอิ่ม

โชคร้ายที่ช่วงนี้มิเนอร์วาว่างมาก เธออยู่ติดบ้านแทบจะตลอดเวลา คอยจับเขามาเรียนรู้เรื่องยุ่งยากสารพัด และไม่ยอมให้เขากลับร่างเป็นแมวเพื่อเลียขนตัวเอง

มันน่ารำคาญมากจริงๆ

แต่ยังโชคดีที่... ฮอกวอตส์เปิดเรียนแล้ว!

ฉันเป็นอิสระแล้ว!

ในตอนเช้า หลังจากพบว่ามิเนอร์วาไม่อยู่บ้าน เอกิสที่กำลังตื่นเต้นก็ถอดเสื้อผ้าออกโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง จากนั้นก็กลายร่างเป็นแมวแล้ววิ่งวุ่นไปทั่วบ้าน

โคมี่ เอลฟ์ประจำบ้านผู้น่าสงสารทำได้เพียงวิ่งไล่ตามพลางเก็บกวาดขวดโหลและแจกันที่เอกิสจงใจปัดให้ตกแตก

หลังจากทำลายข้าวของทุกอย่างในบ้านที่พอจะปัดให้ตกได้แล้ว เอกิสก็คลานเข้าไปในตู้เสื้อผ้าของเขาและฉีกเสื้อผ้าทั้งหมดที่มิเนอร์วาเตรียมไว้ให้จนกลายเป็นเศษผ้า

ในที่สุดก็ไม่ต้องใส่ไอ้ของยุ่งยากพวกนี้แล้ว!

หลังจากทำลายเสื้อผ้าเสร็จ เอกิสก็ใช้เศษผ้าเหล่านั้นต่างหมอนแล้วแอบเข้าไปนอนหลับยาวอยู่ในตู้เสื้อผ้า

...

ในตอนเย็น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับมาถึงบ้านด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางหลังจากเข้าร่วมพิธีเปิดภาคเรียนที่ฮอกวอตส์

เมื่อเธอผลักประตูเปิดออกด้วยรอยยิ้มเบิกบาน สิ่งที่เธอเห็นกลับเป็นสภาพที่ราวกับถูกพายุไต้ฝุ่นพัดผ่าน และเอลฟ์ประจำบ้านที่นอนสลบไสลอยู่ข้างๆ เนื่องจากพลังเวทมนตร์เหือดแห้ง

ส่วนตัวการอย่างเอกิสนั้น เขาได้หาที่ซ่อนตัวมิดชิดทันทีที่สัมผัสได้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับมา

รอยยิ้มบนใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลแข็งค้างไปในทันที

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ...

"เฟยสวี่ มักกอนนากัล!!!"