บทที่ 14 รอให้เธอโตก่อน

บทที่ 14 รอให้เธอโตก่อน

แผนการปล้นของเอกิสล้มเหลวลงอย่างไม่ต้องสงสัย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรีบคว้าตัวเอกิสที่พยายามจะวิ่งหนีไปพร้อมกับขนมเต็มอ้อมแขนได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะลากเขาไปยังมุมหนึ่งและเริ่มดุด่าเสียงดัง

เมื่อต้องเผชิญกับการอบรมสั่งสอนที่ไม่มีวันจบสิ้นของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เอกิสก็ได้แต่กำชายชุดคลุมของเขาไว้แน่น ก้มหน้าต่ำ และนานๆ ครั้งจะเงยดวงตาสีเขียวมรกตขึ้นมาแอบมองเธอ ก่อนจะรีบก้มหน้าลงตามเดิม

เขาดูน่าสงสารมาก

ตามการคำนวณของเอกิส ตราบใดที่เขาแสดงท่าทางแบบนี้ มีเนอร์วาก็น่าจะปล่อยเขาไปหลังจากบ่นต่ออีกสักสามหรือสี่นาที

"เอาละ เอาละ มีเนอร์วา เอกิสยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจเรื่องพวกนี้ น่าสงสารตัวน้อยออก เขาเองก็รู้ตัวแล้วว่าทำผิด"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เหตุการณ์จะเป็นไปตามนั้น มาดามฟลูมซึ่งแทบไม่มีความต้านทานต่อทักษะสายสัมพันธ์แห่งสัตว์ป่าก็ถูกการแสดงของเอกิสตบตาเข้าเสียแล้ว เธอเดินเข้ามาช่วยพูดให้เอกิส โดยหวังว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะยอมยกโทษให้เขา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งรู้ซึ้งถึงนิสัยของเอกิสดีอ้าปากจะพูดแต่ก็ลังเล หลังจากอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ล้มเลิกความคิดที่จะอธิบาย

ทว่าแม้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะยอมหยุดตำหนิเอกิสเพื่อเห็นแก่มาดามฟลูม แต่เธอก็ไม่คิดจะละเว้นการลงโทษที่จำเป็น

"เพราะความซนของเธอ ตอนนี้เธอเลือกขนมได้แค่สองอย่างเท่านั้น"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดกับเอกิสด้วยสีหน้าจริงจัง

"เมี้ยว!"

เอกิสประท้วงขึ้นมาทันที

"มีเนอร์วา คนโกหก! ท่านสัญญาว่าจะให้ข้าเลือกได้สามอย่างนะ เมี้ยว!"

"ใครบอกให้เธอพยายามจะปล้นขนมที่นี่กันล่ะ! นี่คือบทลงโทษสำหรับความไม่เชื่อฟังของเธอ!"

ในเรื่องของหลักการเช่นนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่เคยยอมอ่อนข้อให้แม้แต่นิ้วเดียว

"ท่านไม่ได้บอกนี่นาว่าห้ามปล้นขนม! ท่านมันคนโกหก มีเนอร์วา เมี้ยว! คนโกหกหน้าตาย!"

อย่างไรก็ตาม เอกิสก็มีตรรกะในแบบของเขาเอง

ตราบใดที่ไม่มีคำสั่งห้ามไว้ก่อนหน้า สิ่งที่เขาทำย่อมถูกต้องเสมอ!

เอกิสรู้สึกว่าตัวเองเป็นฝ่ายถูก แต่น่าเสียดายที่ตรรกะของเขาใช้ไม่ได้ผลกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล ไม่ว่าเขาจะ "โต้แย้ง" อย่างไร เขาก็ไม่สามารถทำให้เธอเปลี่ยนใจได้เลย

ในที่สุด เอกิสก็ได้แต่รับลูกอมรสลูกแพร์ที่มาดามฟลูมมอบให้เป็นของขวัญ พร้อมกับหนูน้ำแข็งและเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้ บอตต์ที่เขาเลือกไว้ แล้วถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลลากตัวออกจากร้านฮันนี่ดุกส์

"เมี้ยว~ คนโกหก คนโกหก มีเนอร์วาเป็นคนโกหกหน้าตาย..."

เอกิสพึมพำเสียงเบาพลางฉีกห่อลูกอมรสลูกแพร์อย่างลนลาน จากนั้นก็มุดหน้าเข้าไปในซองที่เปิดออกแล้วแลบลิ้นออกมาแตะลูกอมเข้าปากทีละเม็ด

ขณะที่กลิ้งลูกอมไปมาในปากจนเกิดเสียง "กึก-กึก" กระทบกับฟันอย่างเพลิดเพลิน เอกิสก็ยังคงพึมพำด้วยน้ำเสียงอู้อี้ต่อไป

"คนโกหก คนโกหก คนโกหก..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้ดีว่ายิ่งเธอให้ความสนใจเจ้าตัวแสบนี่มากเท่าไหร่เขาก็จะยิ่งได้ใจ เธอจึงทำเป็นไม่ได้ยินและจูงมือเอกิสเดินไปตามถนนสายหลักของหมู่บ้านฮอกส์มี้ด

"เรากำลังจะไปไหนกัน เมี้ยว?"

เป็นอย่างที่คิด พอเอกิสรู้ว่ามีเนอร์วาไม่ยอมเล่นด้วย เขาก็หยุดพึมพำแล้วหันมาถามแทน

"ร้านไม้กวาดสามอัน ฉันมีนัดที่นั่น"

"ร้านเหล้าคืออะไรเหรอ?"

"มันคือสถานที่ที่ขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และเครื่องดื่มต่างๆ พ่อมดจำนวนมากชอบไปดื่มที่ร้านไม้กวาดสามอันและนั่งคุยกันข้างในนั้น"

"แล้วเครื่องดื่มแอลกอฮอล์กับเครื่องดื่มทั่วไปคืออะไร?"

"มันก็เหมือนน้ำฟักทองและน้ำเชอร์เบตที่เธอชอบดื่มนั่นแหละ สิ่งเหล่านี้เรียกรวมกันว่าเครื่องดื่ม ส่วนแอลกอฮอล์น่ะ เธอยังดื่มไม่ได้"

ในตอนแรกเอกิสเกลียดการเรียนภาษาของมนุษย์มาก แต่หลังจากเชี่ยวชาญความสามารถพื้นฐานในการสื่อสาร ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็เอาชนะความเกลียดชังในการเรียนรู้ไปได้ ซึ่งมันแสดงออกมาผ่านคำถามมากมายที่เขามักจะถามอยู่ตลอดเวลา

และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็มีความอดทนต่อคำถามของเอกิสเสมอ เธอตอบทุกอย่างที่เขาถาม

"ทำไมข้าถึงดื่มไม่ได้ล่ะ เมี้ยว?"

"เพราะเธอยังเด็กเกินไป"

"แต่ข้าอยากดื่มนี่นา เมี้ยว"

"ถึงอยากก็ดื่มไม่ได้"

"..."

"อย่าคิดจะแอบไปขอให้โคมี่เตรียมให้เชียวล่ะ ฉันสั่งเขาไว้เรียบร้อยแล้ว และอย่าคิดจะแอบดื่มที่ร้านไม้กวาดสามอันด้วย มาดามโรสเมอร์ตาจะไม่ขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ให้เธอแน่ และอีกอย่าง เธอไม่มีเงินหรอก"

ถึงเอกิสจะไม่ได้พูดอะไรออกมา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รู้ทันว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่

"...มีเนอร์วา ใจร้าย"

เมื่อถูกเดาความคิดได้ เอกิสที่กำลังพองลมด้วยความงอนก็ยัดลูกอมเข้าปากไปอีกเม็ด

เมื่อพาเอกิสมาถึงทางเข้านร้านไม้กวาดสามอัน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ยื่นมือไปผลักประตูร้านออก

แม้ว่าจะเป็นช่วงปิดเทอมของฮอกวอตส์ แต่ที่นี่ก็ยังคงคึกคักไปด้วยเสียงจอกแจกจอแจ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปรอบๆ และในที่สุดก็พบโต๊ะว่าง

เมื่อทั้งสองเดินไปถึงโต๊ะว่างและนั่งลง มาดามโรสเมอร์ตาเจ้าของร้านสาวสวยที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ก็เดินเข้ามาหาทันที

"สวัสดีค่ะ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ยินดีต้อนรับนะคะ"

หลังจากทักทายศาสตราจารย์มักกอนนากัลแล้ว มาดามโรสเมอร์ตามองมายังเอกิส

"นี่คือแอนิเมจัสที่คุณรับเลี้ยงไว้ใช่ไหมคะ? เขาน่ารักมากเลย"

มาดามโรสเมอร์ตาก้มตัวลงและยื่นมือออกมาหวังจะสัมผัสศีรษะของเอกิส

เอกิสซึ่งอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้วรีบหันหัวหลบมือของมาดามโรสเมอร์ตาและแยกเขี้ยวใส่เธอ

"แฮ่—!"

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะอยู่ในร่างมนุษย์หรือร่างแมว ท่าทางตอนขู่ของเอกิสก็ดูน่ารักน่าเอ็นดูมากกว่าจะดูน่ากลัว มันไม่สามารถขู่ใครได้เลย ตรงกันข้าม กลับทำให้บรรดาพ่อมดแม่มดรอบๆ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ขอโทษด้วยนะ เขาค่อนข้างขี้อายหน่ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหัวเราะเบาๆ และตบหัวเอกิส

มาดามโรสเมอร์ตาไม่ได้เก็บเรื่องเล็กน้อยนี้มาใส่ใจอย่างแน่นอน เธอโบกมือเพื่อแสดงว่าไม่เป็นไร จากนั้นก็ถามว่า "บัตเตอร์เบียร์ดีไหมคะ? หรือจะรับเป็นเหล้าน้ำผึ้งดี?"

"ขอเป็นบัตเตอร์เบียร์แก้วหนึ่งจ๊ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้เอกิสตัวแสบแอบจิบแอลกอฮอล์จากแก้วของเธอโดยไม่ตั้งใจ การสั่งบัตเตอร์เบียร์ที่มีปริมาณแอลกอฮอล์แทบจะเป็นศูนย์จึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า

"แล้วก็น้ำเชอร์รี่สำหรับเอกิสด้วยจ๊ะ"

"ตกลงค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

มาดามโรสเมอร์ตาพยักหน้าให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ขยิบตาให้เอกิสที่กำลังจ้องเขม็งมาที่เธอ แล้วจึงหันหลังเดินกลับไปยังเคาน์เตอร์บาร์

ทว่าทันทีที่เธอหันหลังกลับไป เธอก็ได้ยินเสียงเด็กน้อยที่ยังติดจะแหบพร่าแบบลูกแมวของเอกิสดังมาจากข้างหลัง

"มีเนอร์วา ผู้คนคนนี้ประหลาดจังเลย เมี้ยว..."

เอกิสทำท่าทางชี้ไปที่บริเวณหน้าอกของตัวเองด้วยสีหน้าสับสน

"ทำไมเธอถึงมีก้นงอกออกมาตรงนี้ล่ะ?"

ร้านเหล้าที่เคยเสียงดังเงียบกริบลงทันที ประมาณสิบวินาทีต่อมา บรรดาพ่อมดแม่มดข้างในร้านก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นออกมา

พ่อมดหลายคนหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางทุบโต๊ะตรงหน้า บางคนถึงกับหัวเราะจนตกเก้าอี้ลงไปนอนกองกับพื้น ได้แต่กุมท้องหัวเราะค้างอยู่อย่างนั้น

เอกิสมองดูพวกมนุษย์รอบข้างที่กำลังหัวเราะร่าด้วยสีหน้ามึนตึบ เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าคำถามของเขามันผิดตรงไหน

อันที่จริงเขาเคยเห็นมนุษย์ที่คล้ายกันนี้มาก่อน แต่ตอนนั้นเขาเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ไม่ได้เลยไม่ได้สนใจมากนัก ตอนนี้เมื่อเขาเห็นมนุษย์อีกคนที่มีก้นอยู่บนหน้าอก เขาจึงต้องถามเพื่อความกระจ่างเป็นธรรมดา

"เอ่อ... นั่นไม่ใช่ก้นหรอกนะ..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูเคอะเขิน เธอไม่รู้จะอธิบายเรื่องนี้ให้เอกิสฟังอย่างไรดีในตอนนั้น

หลังจากตะกุกตะกักอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเธอก็เลือกใช้คำตอบที่พ่อแม่ส่วนใหญ่ชอบใช้กัน—

"รอให้เธอโตก่อน เดี๋ยวเธอก็รู้เอง"