บทที่ 13 แมวน้อยจะมีเจตนาร้ายได้อย่างไร?

บทที่ 13 แมวน้อยจะมีเจตนาร้ายได้อย่างไร?

แม้ว่าเอกิสจะไม่เคยเห็นมาก่อนว่าร้านฮันนีดยุกส์มีลักษณะเป็นอย่างไร แต่จากการ "หลอกล่อ" ของมีเนอร์วาหลายครั้งก่อนหน้านี้ เขาก็รู้แล้วว่าขนมแสนอร่อยเหล่านั้นล้วนถูกนำมาจากสถานที่ที่เรียกว่าฮันนีดยุกส์

หลังจากที่ร่อนเร่อยู่ในโลกมนุษย์มาเป็นเวลานาน เอกิสก็พอจะมีแนวคิดเกี่ยวกับร้านค้าอยู่บ้าง... มันคือสถานที่ที่คนสามารถนำกระดาษและโลหะไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของต่างๆ ได้ทุกชนิด

ดังนั้นเมื่อมีเนอร์วาเสนอว่าจะพาเขาไปยังร้านฮันนีดยุกส์ในตำนาน เอกิสจึงไม่อาจห้ามใจตัวเองไว้ได้เลย

เขากระโดดลงจากขื่อหลังคาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับคืนร่างเป็นมนุษย์กลางอากาศ แล้วลงจอดตรงหน้าศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้อย่างมั่นคง

"โอ้! เคราเมอร์ลินเป็นพยาน!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตกใจกับการกระทำของเอกิส เธอรีบก้าวเข้าไปอุ้มตัวเอกิสขึ้นมา ตรวจเช็กเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

หลังจากพบว่าเอกิสไม่ได้รับบาดเจ็บ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นเธอก็วางเอกิสลงและดุด้วยน้ำเสียงเข้ม "ห้ามทำเรื่องอันตรายแบบนี้อีกในอนาคตนะ!"

"เมี้ยว?"

เอกิสเอียงคอด้วยความสับสน การกระโดดลงมาจากความสูงแค่นี้ไม่เห็นจะอันตรายตรงไหนเลย

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเอกิส การรีบไปให้ถึงฮันนีดยุกส์ต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"เสื้อผ้าที่ข้าต้องเปลี่ยนอยู่ไหนล่ะ?"

เอกิสรีบถอดชุดคลุมที่เขาสวมอยู่ออกอย่างรวดเร็ว และในขณะที่ยังล่อนจ้อน เขาก็ไปดึงชุดคลุมของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"ฉันไม่ได้บอกเธอเหรอว่าห้ามเปลือยกายตามใจชอบแบบนี้?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเคาะหัวเล็กๆ ของเอกิสด้วยความระอา จากนั้นก็เรียกโกมี่ให้นำชุดที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามาให้

ภายใต้คำแนะนำอย่างใกล้ชิดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เอกิสสวมเสื้อผ้าครบชุด และสุดท้ายก็คลุมชุดคลุมตัวเดิมทับลงไป

"ทำไมข้าต้องใส่ของแปลกๆ ตั้งมากมายขนาดนี้ด้วยล่ะ เมี้ยว?"

เมื่อแต่งตัวเสร็จ เอกิสก็บิดตัวไปมา พลางบ่นไม่หยุดหย่อน แม้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะเตรียมชุดที่ค่อนข้างหลวมไว้ให้เขาโดยเฉพาะ แต่เขาก็ยังรู้สึกอึดอัดมาก

โดยเฉพาะรองเท้าและถุงเท้าบนเท้าของเขา เอกิสรู้สึกเกะกะเป็นอย่างยิ่ง

ทำไมมนุษย์ต้องเจาะจงใส่สิ่งที่เรียกว่ารองเท้าเหล่านี้ด้วยนะ มันทำให้เสียงฝีเท้าดังขึ้นตั้งเยอะ?

"ไปกันเถอะเอกิส ถึงเวลาไปฮันนีดยุกส์แล้ว"

เสียงเรียกของศาสตราจารย์มักกอนนากัลขัดจังหวะความพยายามของเอกิสที่จะทำให้เสียงฝีเท้าเบาลง เขาเลิกสนใจเรื่องเสียงรบกวนทันที แล้วพุ่งตัวไปอยู่ข้างกายศาสตราจารย์มักกอนนากัลในการกระโดดเพียงครั้งเดียว พร้อมกับเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองเธอด้วยความคาดหวัง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มพลางลูบหัวเอกิส เธอจูงมือเขาแล้วเดินออกไปข้างนอก

นี่เป็นครั้งแรกที่เอกิสได้เดินเที่ยวรอบหมู่บ้านฮอกส์มี้ด นับตั้งแต่ก้าวพ้นประตูบ้าน เอกิสก็หันศีรษะเล็กๆ ของเขาไปมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยด้วยความอยากรู้อยากเห็นในทุกสิ่งรอบตัว

เพราะนี่เป็นครั้งแรกเช่นกันที่เอกิสเข้าสู่สังคมมนุษย์ในร่างมนุษย์ ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากมุมมองของแมวตามปกติ

แม้ว่าสังคมพ่อมดตรงหน้าจะไม่เหมือนกับสังคมมนุษย์ที่เอกิสเคยรู้จักมาก่อนนัก แต่สำหรับแมวตัวหนึ่ง มันก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก ไม่ว่าอย่างไร ทุกอย่างก็ดูแปลกใหม่สำหรับเอกิสไปเสียหมด

ช่วงนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนของฮอกวอตส์ จึงไม่มีนักเรียนอยู่ในหมู่บ้านฮอกส์มี้ด แต่ก็ยังมีชาวบ้านในพื้นที่และพ่อมดจำนวนมากที่เดินทางมาพักผ่อน รวมถึงศาสตราจารย์บางท่านที่เดินทางมาจากฮอกวอตส์ด้วย

เกี่ยวกับเรื่องที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้รับเลี้ยงแอนิเมจัสโดยกำเนิด แม้ว่าจะไม่ได้มีการประกาศข่าวอย่างแพร่หลาย แต่ศาสตราจารย์ส่วนใหญ่และชาวบ้านในท้องถิ่นต่างก็ได้ยินข่าวคราวเรื่องนี้มาบ้าง

ดังนั้นเมื่อเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินไปตามถนนพร้อมกับจูงเด็กชายตัวน้อยที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ทุกคนต่างก็ส่งยิ้มที่เป็นมิตรให้กับเอกิส

"อรุณสวัสดิ์มีเนอร์วา ใช่เด็กคนนี้หรือเปล่า?"

"เป็นเด็กน้อยที่น่ารักจริงๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาคือแอนิเมจัสโดยกำเนิดคนนั้นใช่ไหม?"

"ฮ่าฮ่า ไม่แปลกใจเลยที่มีเนอร์วารับเขามาเลี้ยง เด็กคนนี้น่ารักเหมือนแมวเลย!"

ถ้อยคำทำนองเดียวกันนี้ดังมาจากพ่อมดแม่มดหลายคน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตอบรับแต่ละคนอย่างสุภาพ ในขณะที่เอกิสไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย เขาแค่รู้สึกว่าถ้อยคำที่เป็นมิตรเหล่านั้นมันช่างหนวกหู

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังไม่ได้ตั้งใจจะสอนเรื่องมารยาทแก่เอกิสเร็วขนาดนี้ ในขณะที่ทักทายคนรู้จักรอบข้าง เธอก็พาเอกิสเดินไปจนถึงประตูร้านขนมฮันนีดยุกส์

ทว่าในขณะนี้ เอกิสไม่ได้พุ่งความสนใจไปที่ร้านขนมที่เขาปรารถนาอีกต่อไป ดวงตากลมโตสีเขียวคู่หนึ่งของเขาตอนนี้มีรูม่านตาสีดำขยายจนเกือบเต็มพื้นที่ เขากำลังจ้องมองอาคารฝั่งตรงข้ามอย่างไม่ละสายตา

นั่นคือที่ตั้งของที่ทำการไปรษณีย์หมู่บ้านฮอกส์มี้ด ซึ่งเป็นที่อยู่ของนกฮูกอย่างน้อยสองร้อยตัว ตั้งแต่นกฮูกเทาใหญ่ไปจนถึงนกฮูกแคระตัวจิ๋ว

นกฮูกเหล่านี้เกาะอยู่บนชั้นวางที่มีรหัสสีเพื่อให้พ่อมดในหมู่บ้านฮอกส์มี้ดได้เลือกใช้บริการ ผ่านหน้าต่างที่ทำการไปรษณีย์ เอกิสสามารถมองเห็นนกฮูกทุกขนาดที่อยู่ข้างในได้อย่างชัดเจน

"เอกิส—"

เสียงเรียกยาวๆ จากมีเนอร์วาดังเข้าหู และเอกิสที่กำลังเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว ก็จำต้องละสายตาออกมาอย่างเสียดาย

"จำที่ฉันบอกเธอไว้ก่อนหน้านี้ได้ไหม?"

"นกฮูกคือเพื่อน ไม่ใช่ของกิน เมี้ยว..."

เอกิสทำปากยื่นและตอบออกมาอย่างไม่เต็มใจ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่สนใจว่าเอกิสจะไม่เต็มใจเพียงใด เธอรู้แค่ว่าถ้าเธอไม่คอยดูไว้ นกฮูกเหล่านั้นในที่ทำการไปรษณีย์คงจะตกเป็นเหยื่อเงื้อมมือของเจ้าเด็กคนนี้อย่างแน่นอน

เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าตัวเล็กนี่คอยจ้องมองนกฮูกในที่ทำการไปรษณีย์ต่อไป ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงจับแขนเอกิสแล้วลากเขาเข้าไปในร้านฮันนีดยุกส์

"ยินดีต้อนรับ มีเนอร์วา"

เจ้าของร้านฮันนีดยุกส์ คุณนายฟลูม ซึ่งดูมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล เดินออกมาต้อนรับ

ช่วงหลังมานี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลายเป็นลูกค้าประจำของฮันนีดยุกส์ และด้วยความที่ทั้งคู่มีอายุใกล้เคียงกัน คุณนายฟลูมจึงประหลาดใจที่พบว่าแท้จริงแล้วเธอเข้ากับศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้เข้มงวดและเจ้าระเบียบได้อย่างดีเยี่ยม

"สุภาพบุรุษน้อยคนนี้คือเอกิสใช่ไหม? ยินดีที่ได้รู้จักนะจ๊ะ นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ สำหรับหนูจ้ะ"

คุณนายฟลูมหยิบถุงลูกอมแข็งรสลูกแพร์จากชั้นใกล้ๆ มาวางไว้ในมือของเอกิส

เอกิสตื่นตาตื่นใจกับกองทัพขนมมากมายในร้านจนตาลายไปหมด และเพิ่งจะได้สติเมื่อคุณนายฟลูมวางลูกอมรสลูกแพร์ลงบนมือของเขา

"เมี้ยว! มีเนอร์วา! ของพวกนี้ทั้งหมดเป็นของข้าเลยเหรอ?!"

"เป็นไปได้ยังไงกัน!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหัวเราะ "วันนี้เธอเลือกขนมกลับไปได้สามอย่าง ถ้าวันหน้าทำตัวดี ฉันจะพามาซื้อเพิ่มอีก... อืม ลูกอมรสลูกแพร์ในมือนั่นไม่นับรวมนะ"

เอกิสมองดูถุงลูกอมรสลูกแพร์ที่โดดเดี่ยวในมือ จากนั้นก็มองดูขนมหลากหลายชนิดที่ละลานตาอยู่รอบๆ...

ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาหลุดจากการเกาะกุมของศาสตราจารย์มักกอนนากัล กวาดแขนทั้งสองข้างตักขนมกองโตจากชั้นวางใกล้ๆ และก้มหน้าพุ่งตัวออกไปจากประตูร้านทันที