บทที่ 12 การฝึกฝนเจ้าแมวน้อย
บทที่ 12 การฝึกฝนเจ้าแมวน้อย
บทที่ 12 การฝึกฝนเจ้าแมวน้อย
ด้วยการเคาะไม้กายสิทธิ์เบาๆ ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล จานที่มีรอยร้าวก็กลับคืนสู่สภาพเดิมในทันที เอกิสเพียงแค่เหลือบมองมันแวบหนึ่งก่อนจะก้มหน้าก้มตาจัดการกับอาหารของเขาต่อไป ในตอนแรกฉากเช่นนี้อาจทำให้เขารู้สึกทึ่ง แต่หลังจากได้เห็นบ่อยเข้า มันก็ไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไร การเติมท้องให้เต็มนั้นสำคัญกว่ามาก
หลังจากแทะไส้กรอกบนส้อมด้วยท่าทางเงอะงะ เอกิสก็ใช้วิธีเดิมอีกครั้ง โดยการจิ้มสเต็กชิ้นหนึ่งด้วยแรงที่อาจทำให้จานร้าวได้อีกรอบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้เข้าไปแก้ไขการกระทำของเขาเพิ่มเติม การที่เอกิสสามารถใช้เครื่องบนโต๊ะอาหารได้อย่างว่าง่ายก็นับเป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว และเธอวางแผนที่จะค่อยๆ สอนทักษะการใช้ชีวิตพื้นฐานให้กับเอกิส เพราะอย่างไรเสียในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็ยังมีเวลาเหลือเฟือ
หลังจากทำจานร้าวไปห้าครั้งและกวาดเนื้อบนโต๊ะจนเกลี้ยง เอกิสก็เลียส้อมในมือขึ้นลงจนไม่เหลือคราบไขมันแม้แต่จุดเดียว จากนั้นเขาจึงโยนมันทิ้งไป ก่อนจะเอียงตัวไปด้านข้างและกลิ้งลงจากเก้าอี้ เมื่อเอกิสลงถึงพื้น เขาก็กลับคืนสู่ร่างแมวเรียบร้อยแล้ว
เอกิสอ้าปากหาวหวอดใหญ่พลางแกว่งหางไปมาเบาๆ ตั้งใจจะหาที่สบายๆ นอนพักสักครู่ ทว่าทันทีที่เอกิสกลับตัว เขาก็ถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลหิ้วคอขึ้นมา
"เมี้ยว?"
เอกิสหันหัวไปมองมีเนอร์วาด้วยความสับสน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางเอกิสกลับลงบนโต๊ะอาหารที่ว่างเปล่าแล้วกล่าวว่า "ต่อไป เราจะมาเรียนรู้คำศัพท์บางคำกัน"
"เมี้ยว"
เอกิสไม่เรื่องมาก เขาเพียงแค่นอนตะแคงลงบนโต๊ะ ซุกหัวลงบนอุ้งเท้าหน้าและเริ่มสัปหงก ท่านจะสอนก็สอนไป ข้าจะนอนก็ส่วนของข้า ไม่เห็นจะมีอะไรขัดแย้งกันเลย
ดังนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงต้องกลับมาใช้แผนการเดิมนั่นคือการใช้ขนมเข้าล่อ แม้ว่าเอกิสจะอิ่มแล้ว แต่ขนมคือสิ่งที่ทั้งแมวและเด็กๆ ไม่อาจต้านทานได้ ครั้งนี้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบไม้กายสิทธิ์ชะเอม ซึ่งเป็นของที่มีขายอยู่เสมอบนรถไฟด่วนฮอกวอตส์ออกมา
"เมี้ยว"
เอกิสที่เพิ่งหลับตาลงสปริงตัวขึ้นมาทันที เขาวิ่งไล่ตามไม้กายสิทธิ์ชะเอมในมือของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและกระโดดไปมาบนโต๊ะ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์ชะเอมในมือ และละอองแสงสีทองก็พุ่งออกมาจากปลายไม้ ก่อตัวเป็นตัวอักษร เอ ตัวใหญ่ตรงหน้าเอกิส
"เมี้ยว?"
เอกิสถูกดึงดูดด้วยตัวอักษรสีทองที่ระยิบระยับ เขากระโดดลงจากโต๊ะและตะปบเข้าใส่ตัวอักษร เอ นั้น ตัวอักษรสีทองถูกแมวน้อยตะปบจนแตกกระจายเป็นกลุ่มละอองแสง แต่ก็กลับมารวมตัวกันเป็นตัวอักษรเดิมในทันที หลังจากพยายามตะปบอยู่อีกหลายครั้ง เอกิสก็ตระหนักว่าเจ้าตัวอักษรแวววาวนี่ไม่มีทางจับได้เลย เขาจึงหมดความสนใจอย่างรวดเร็วและหันมาให้ความสนใจกับไม้กายสิทธิ์ชะเอมในมือของมีเนอร์วาแทน กลิ่นหอมหวานและกลิ่นสดชื่นของพืชพรรณที่แผ่ออกมานั้นดึงดูดใจเอกิสผู้เป็นดรูอิดอย่างมาก
"เมี้ยว"
เอกิสกระดิกจมูกสีชมพูเล็กๆ และยื่นอุ้งเท้าไปสะกิดมือของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอีกครั้ง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชูไม้กายสิทธิ์ชะเอมไว้สูงเพื่อไม่ให้เอกิสเอื้อมถึงได้ง่ายๆ พร้อมกับยื่นข้อเสนอของเธอ
"อยากเรียนคำศัพท์ไหม?"
"เมี้ยว"
"ถ้าอย่างนั้นก็กลับร่างมนุษย์ซะ"
"เมี้ยว"
เอกิสไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลับคืนสู่ร่างเด็กน้อย เขานอนแหมะลงบนโต๊ะอาหารด้วยความไม่พอใจ
"มานั่งตรงนี้"
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตบที่นั่งข้างตัวเธอ เอกิสโอ้เอ้อยู่นานแต่ในที่สุดก็ยอมขยับตัวและไถลลงจากโต๊ะมานั่งบนเก้าอี้ข้างศาสตราจารย์มักกอนนากัล
"เอาละ พูดตามฉันนะ เอ"
เธอดึงตัวเอกิสที่อ่อนปวกเปียกขึ้นมาจากโต๊ะ จัดให้เขานั่งตัวตรง จากนั้นศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ชี้ไปที่ตัวอักษรสีทองที่ลอยอยู่บนโต๊ะและเริ่มสอนให้เอกิสออกเสียง
"เมี้ยว"
"มันคือ... เอ ดูปากฉันนะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชี้ไปที่ปากของตัวเองและสอนอย่างอดทน
"อาวู"
"เอ—"
"เหล่า วู"
"เอ... เอ"
"อืม วู"
"ใช่ๆๆ นั่นใกล้เคียงมากแล้ว เอาใหม่อีกครั้งนะ เอ"
"เอ วู"
"นั่นแหละ! แค่เก็บเสียง วู ตอนท้ายไว้ มันก็จะถูกต้องสมบูรณ์เลย!"
"เอ... อืม"
"ครั้งสุดท้ายนะ อย่าลากเสียงยาวท้ายประโยคออกมา พยายามเข้าเอกิส"
"เอ"
"ยอดเยี่ยมมาก!"
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกอดเอกิสและหอมแก้มเล็กๆ ของเขา จากนั้นจึงส่งไม้กายสิทธิ์ชะเอมที่เจ้าตัวเล็กถวิลหามานานให้ถึงปาก เอกิสก็งับมันเข้าไปโดยไม่ลังเล เมื่อเอกิสเคี้ยวไม้กายสิทธิ์ชะเอมจนหมด ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หยิบชิ้นใหม่ออกมาและโบกไปมาตรงหน้าเขา
"ต่อไปคือคำที่สอง บี"
ตัวอักษรสีทองเปลี่ยนรูปทรงเป็น บี ในทันที ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีประสบการณ์ค่อนข้างมากในงานด้านการศึกษา และเธอก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการฝึกแมวมาตั้งแต่ยังเด็กมาก เมื่อนำทั้งสองอย่างมารวมกันภายใต้เงื่อนไขที่มีขนมเป็นรางวัล แม้ว่าเจ้าแมวน้อยเอกิสจะพิเศษเพียงใด ในที่สุดเขาก็ให้ความร่วมมือและเรียนรู้ตัวอักษรจนครบสิบตัว
ไม่ใช่ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่อยากสอนต่อ แต่เป็นเพราะเอกิสกินขนมจนอิ่มและเข้าสู่สภาวะที่ไม่หวั่นไหวต่อการยั่วยุเป็นการชั่วคราว
"เอาละ ไปเล่นได้แล้ว" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้รีบร้อน เธอลูบหัวเล็กๆ ของเอกิสและกล่าว
เอกิสที่หมดความอดทนมานานแล้วกระโดดพรวดขึ้นมาทันที เขาตีลังกากลับหลังข้ามพนักเก้าอี้ และเมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็กลับคืนสู่ร่างแมวลายแท็บบี้และรีบวิ่งหนีจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยเท้าเล็กๆ ทั้งสี่ข้างอย่างรวดเร็ว เอกิสไม่มีความสนใจในการเรียนรู้สิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่นิดเดียว หากไม่ใช่เพราะมีขนมมาล่อ เขาคงวิ่งหนีไปนานแล้ว
แต่น่าเสียดายที่วันนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของชีวิตการเรียนของเอกิส ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้เตรียมแผนการศึกษาที่สมบูรณ์แบบไว้สำหรับเอกิสตั้งแต่ก่อนช่วงวันหยุดจะเริ่มขึ้นเสียอีก
...
"เอกิส วันนี้เราจะมาเรียนคำศัพท์ใหม่กัน"
"เมี้ยว!"
"ฉันมีลูกอมแบบใหม่ล่าสุดจากร้านฮันนี่ดุกส์ด้วยนะ"
"...เมี้ยว!"
หลังจากการฝึกฝนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เอกิสไม่ได้ถูกล่อลวงด้วยอาหารได้ง่ายๆ อีกต่อไป
"ฉันจะให้พัฟสไกน์อีกตัวหนึ่งด้วย"
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบก้อนขนสีเหลืองนวลออกมาและโยนไปทางเอกิส ก้อนขนสีเหลืองนวลนั้นตกลงตรงหน้าเอกิส กลิ้งไปมาสองรอบ แล้วก็ยืดลิ้นที่ยาวและบางออกมาเลียเอกิส
"เมี้ยว?"
เอกิสในร่างมนุษย์คว้าตัวพัฟสไกน์ตรงหน้ามาบีบสองครั้ง แล้วจากนั้น... ก็ยัดมันเข้าปาก
"จี๊ด!"
"ถุย! ถุย!"
ในขณะที่พัฟสไกน์ส่งเสียงร้องแหลมออกมา เอกิสก็พ่นมันทิ้งทันที เจ้าก้อนขนประหลาดนี้เมื่อถูกกระตุ้นจะหลั่งของเหลวประหลาดออกมาบนผิวหนัง ซึ่งรสชาติแย่สุดๆ เอกิสเคยเจอสถานการณ์ที่คล้ายกันมาก่อน เช่น หนูตัวโตบางชนิดที่มีแถบสีขาวดำซึ่งตดเหม็นมาก
แม้ว่าเขาจะกังวลว่าเจ้าก้อนขนนี้จะตดออกมาด้วยหรือไม่ แต่แมวน้อยตัวไหนจะปฏิเสธก้อนขนนุ่มนิ่มแบบนี้ได้? โดยเฉพาะหลังจากเล่นกับพัฟสไกน์ไปได้สักพัก เอกิสก็พบว่าตราบใดที่เขาไม่เอามันเข้าปาก ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ เลย เขาตกหลุมรักเจ้าสัตว์ก้อนขนประหลาดนี้ทันที และแน่นอนว่าบทเรียนของวันนี้ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้...
...
"เอกิส วันนี้ฉันจะสอนวิธีใส่กางเกงชั้นในให้เธอ"
หลังจากที่เอกิสเริ่มคุ้นเคยกับการสวมชุดคลุม ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เริ่มเพิ่มเสื้อผ้าชิ้นอื่นๆ เข้าไปบนตัวเขา
"ผมไม่เอา เมี้ยว!"
"อย่าหนีนะ! เสื้อผ้าพวกนี้ถ้าใส่จนชินแล้วจะสบายมาก!"
"เมี้ยว ผมไม่เอา! มีเนอร์วาเป็นคนขี้จุ๊!"
ในช่วงที่ผ่านมา เอกิสถูกมีเนอร์วาหลอกให้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างด้วยวิธีการต่างๆ และแต่ละครั้งมันก็เริ่มเกินขอบเขตมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขาเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้นและจะไม่ยอมโดนหลอกอีกแล้ว!
เอกิสในร่างแมวกระโจนขึ้นไปบนหลังคาและขดตัวอยู่หลังขื่อหลังคา เขารู้ความลับแล้วว่าตราบใดที่เขาไม่ปรากฏตัวอยู่ในสายตาของมีเนอร์วา คาถาหลายอย่างของเธอก็จะไม่สามารถใช้กับเขาได้
"ถ้าเธอยอมเรียนรู้วิธีสวมเสื้อผ้าแบบมนุษย์อย่างถูกต้อง วันนี้ฉันจะพาเธอไปเที่ยวร้านฮันนี่ดุกส์"
"..."
เอกิสนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ โผล่หัวเล็กๆ ออกมาจากหลังขื่อหลังคา
"เมี้ยว?" (พูดจริงเหรอ?)
"ฉันเคยผิดคำพูดเมื่อไหร่กัน?"
บนใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลปรากฏแววตาแห่งชัยชนะขึ้นมาอีกครั้ง