บทที่ 11 การออดอ้อนคือทักษะสำคัญของแมว

บทที่ 11 การออดอ้อนคือทักษะสำคัญของแมว

"เมี้ยว..."

เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่ยอมอ่อนข้อให้ของมีเนอร์วา เอกิสก็ทำได้เพียงเม้มริมฝีปากอย่างช่วยไม่ได้

ลูกไม้ความใกล้ชิดกับสัตว์เริ่มได้ผลน้อยลงเรื่อยๆ แม้แต่โกมี่ก็ไม่เชื่อฟังเหมือนเมื่อก่อน มักจะโผล่ออกมาบอกว่านั่นก็ไม่ได้นี่ก็ไม่ได้อยู่เป็นพักๆ

อย่างไรก็ตาม เอกิสไม่เคยใส่ใจเอลฟ์ประจำบ้านตนนั้นที่ไม่กล้าแม้แต่จะลงมือกับเขาและเอาแต่โขกหัวกับกำแพงเลยแม้แต่น้อย

แต่มันต่างออกไปสำหรับมีเนอร์วา แมวตัวโตตัวนี้ เขาไม่สามารถเอาชนะเธอได้ในการต่อสู้ และตอนนี้แม้แต่ท่าไม้ตายการออดอ้อนที่เคยไร้เทียมทานก็ยังใช้ไม่ได้ผล ถ้าเอกิสอยากจะกินลูกอม เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฟัง

เขาพ่นลมหายใจอย่างขัดใจก่อนจะยัดแปรงสีฟันที่ป้ายยาสีฟันใหม่กลับเข้าปาก เอกิสเลียนแบบท่าทางของมีเนอร์วาด้วยการแปรงไปมาในปากอย่างมั่วซั่ว

ทว่า เมื่อฟองในปากค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น เอกิสก็เริ่มรู้สึกว่าเกมนี้ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน

"ฟู่ว ฟู่ว ฟู่ว..."

เมื่อเห็นเอกิสพ่นฟองชุดใหญ่ออกมาจากปากอย่างตื่นเต้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแต่ตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปขัดขวาง

มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เจ้าตัวเล็กคนนี้จะยอมแปรงฟันแต่โดยดี ปัญหาเล็กน้อยแค่นี้ค่อยๆ แก้ไขไปทีหลังก็ได้

หลังจากรอจนเอกิสเล่นจนพอใจแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เริ่มสอนวิธีบ้วนปากให้แก่เขา

"กลั้ว กลั้ว กลั้ว... อึก"

หลังจากกลั้วปากเสร็จ เอกิสก็ตัดสินใจกลืนน้ำยาสีฟันที่มีกลิ่นหอมหวานลงท้องไปทันที

"ฉันบอกให้เธอบ้วนออกมาไม่ใช่หรือไง!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดุเขาด้วยเสียงเข้มทันที

"เมี้ยว~"

"ฉันบอกแล้วไงว่าทำหน้าตาน่าสงสารไปก็ไม่มีประโยชน์!"

ดังนั้น เอกิสจึงหยิบแก้วบนโต๊ะเครื่องแป้งขึ้นมา ตักน้ำเข้าปากหนึ่งคำแล้วรีบบ้วนออกมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเงยดวงตากลมโตสีเขียวคู่นั้นมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

"เมี้ยว~"

เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กเอกิสแสร้งทำสีหน้าน่าเวทนาอีกครั้ง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รู้สึกทั้งโกรธทั้งเอ็นดู แต่เธอยังคงรักษาใบหน้าเรียบเฉยเย็นชาและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเอกิส

ภายใต้สายตาที่ทรงพลังของมีเนอร์วา เอกิสที่แสร้งทำเป็นผู้น่าสงสารก็ยอมจำนนอย่างรวดเร็ว เขาหันหัวหนีสายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ดวงตากลมโตแสนซนกลิ้งไปมา แอบชำเลืองมองมีเนอร์วาจากหางตาเป็นระยะ

จากนั้น... สายตาของเขาก็ค่อยๆ เลื่อนกลับไปหาฟิซซิ่ง วิซบี้บนเพดาน

"ต่อไปคือการล้างหน้า"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบผ้าขนหนูที่แขวนอยู่บนราวขึ้นมา บดบังทัศนียภาพของเอกิส

"เมี้ยว?"

เมื่อรับผ้าขนหนูมาจากมือของมีเนอร์วา เอกิสก็เอียงคอ มองดูผ้าขนหนูลายทางขาวดำในมืออย่างสงสัย

แน่นอนว่าเขารู้ความหมายของคำว่า ล้างหน้า มันเป็นกิจกรรมที่เขาทำทุกวัน แต่... ทำไมเขาต้องใช้ผ้าแปลกๆ ผืนนี้มาล้างหน้าด้วยล่ะ?

เอกิสกระพริบตา และเมื่อเห็นมือที่ไม่มีขนของตัวเอง เขาก็เข้าใจในทันที

อุ้งมือมนุษย์ไม่มีขนนี่เอง เลยต้องใช้ผ้าฟูๆ นี่มาแทน!

เมื่อคิดว่าตนเองค้นพบความจริงแล้ว เอกิสก็พันผ้าขนหนูรอบมือซ้ายอย่างคล่องแคล่ว แล้วจึงแลบลิ้นออกมาเลียมัน

"นั่นไม่ถูก วิธีใช้ผ้าขนหนูไม่ใช่แบบนั้น"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกดหัวของเอกิสไว้เพื่อหยุดการกระทำถัดไปของเขา

"ดูให้ดี..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถอดแว่นตาที่ดั้งจมูกออก หยิบผ้าขนหนูอีกผืนขึ้นมาและสาธิตขั้นตอนการล้างหน้าให้เอกิสดู

ความจริงแล้วเอกิสก็ค่อนข้างเต็มใจที่จะล้างหน้า และเขาก็กำลังรอที่จะกินลูกอมอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่สร้างปัญหาเพิ่มและเลียนแบบท่าทางของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างว่าง่ายหนึ่งรอบ

"ดีมาก"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นจึงปล่อยให้ฟิซซิ่ง วิซบี้เหนือหัวร่วงหล่นลงมาใส่มือของเอกิส

"เมี้ยว!"

เอกิสหรี่ตาลงอย่างมีความสุขและยัดลูกอมเข้าปากทันที

"มาเถอะ ได้เวลาทานอาหารเช้าแล้ว"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจูงมือเอกิสและนำเขาไปยังห้องอาหาร

เอกิสมักจะกระตือรือร้นเรื่องการกินเสมอ และประกอบกับเพิ่งจะได้ลิ้มรสความหวานไป เขาจึงเดินตามมีเนอร์วาไปยังโต๊ะอาหารอย่างเชื่อฟังโดยสัญชาตญาณ

อาหารเช้าวันนี้ยังคงหรูหราเหมือนเช่นเคย โกมี่ เอลฟ์ประจำบ้านผู้ใส่ใจได้จัดเตรียมเนื้อจำนวนมากไว้ให้เอกิสตามปกติ

"เมี้ยว~"

เอกิสผู้ไม่มีความอดทนต่อเนื้อสัตว์เลยแม้แต่น้อย เอื้อมมือไปหมายจะหยิบไส้กรอกตรงหน้า แต่กลับถูกมีเนอร์วาขัดขวางไว้

"เมี้ยว?"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอต้องเรียนรู้วิธีใช้เครื่องโต๊ะในการทานอาหาร"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยัดมีดและส้อมเงินที่เป็นประกายใส่มือของเอกิสและพูดกับเขาด้วยน้ำหนักเสียงที่จริงจัง

"เมี้ยว?"

เอกิสก้มลงมองอุปกรณ์แปลกประหลาดสองชิ้นในมือ

เอกิสรู้จักหน้าที่ของมีดและส้อมนี้ดี เขาเคยเห็นมนุษย์ใช้ของสองสิ่งนี้ตัดอาหารมามากกว่าหนึ่งครั้ง

หลังจากจ้องมองมีดและส้อมในมืออยู่พักหนึ่ง เอกิสก็ทำตามนิสัยส่วนตัวด้วยการแลบลิ้นออกมาเลียพวกมันก่อน

มันเย็นเฉียบและไม่มีรสชาติเลย

จากนั้น... "เคร้ง"

เขาโยนมีดและส้อมทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยื่นมือน้อยๆ ไปหาไส้กรอกอีกรอบ

เขาไม่อยากใช้ของที่ยุ่งยากแบบนี้! ใช้อุ้งมือมันสะดวกกว่าตั้งเยอะ!

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งคาดเดาปฏิกิริยาของเอกิสไว้ล่วงหน้าแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะโบกไม้กายสิทธิ์ในมือ

"เมี้ยว!"

ทันทีที่เอกิสกำลังจะคว้าไส้กรอก มันก็เลื่อนผ่านปลายนิ้วของเขาไป และลอยขึ้นไปในอากาศเหมือนฟิซซิ่ง วิซบี้ก่อนหน้านี้

และไม่ใช่แค่ไส้กรอกเท่านั้น แต่อาหารอื่นๆ ทั้งหมดก็บินขึ้นไปลอยอยู่เหนือโต๊ะอาหารเช่นกัน

มองเห็นได้แต่กินไม่ได้

"เมี้ยว~"

ดวงตากลมโตสีเขียวของเอกิสจับจ้องไปที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่ข้างกายทันที

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่พูดอะไร เพียงแต่ชี้ไปที่มีดและส้อมที่เอกิสโยนทิ้งไป

"เมี้ยว~"

เอกิสก้มหัวลงเล็กน้อย ทำปากยื่น และมองขึ้นไปยังศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างน่าสงสาร

ในขณะนี้ รูม่านตาของเอกิสขยายตัวจนถึงขีดสุดจนแทบจะกลบสีเขียวในดวงตาไปเกือบหมด เหลือเพียงวงแหวนสีเขียวบางๆ ที่ขอบนอกเท่านั้น

ถ้าเขาอยู่ในร่างแมว หูของเขาคงจะลู่ลงไปแล้ว

การขยายรูม่านตาและหูลู่—นี่คือทางออกที่ดีที่สุดที่เอกิสสรุปได้จากการแสร้งทำเป็นน่าสงสารมานับครั้งไม่ถ้วน ซึ่งเมื่อรวมกับค่าความพึงพอใจที่ได้รับจากความใกล้ชิดกับสัตว์แล้ว มันให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมต่อมนุษย์เป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมานานกว่าครึ่งปี ความต้านทานต่อการออดอ้อนของเอกิสในตัวศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั้นแข็งแกร่งมากแล้ว

ดังนั้น แม้ว่าหัวใจของศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะสั่นคลอนไปไม่น้อย แต่เธอยังคงรักษาหน้าตาที่จริงจัง นิ้วของเธอยังคงชี้ไปที่มีดและส้อมบนโต๊ะอย่างมั่นคง

"เมี้ยว..."

เมื่อเห็นว่าการแสร้งทำเป็นน่าสงสารไม่ได้ผล เอกิสก็ทำได้เพียงเม้มริมฝีปากอย่างช่วยไม่ได้และหยิบมีดกับส้อมที่เขาเพิ่งโยนทิ้งไปขึ้นมา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มและยื่นมือไปลูบหัวเล็กๆ ของเอกิส แต่เขาซึ่งกำลังงอนอยู่กลับสะบัดหัวหนีและผลักมือเธอออกไป

"เมี้ยว!"

เอกิสที่กำลังโกรธจ้องมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างคาดโทษ จากนั้นจึงแกว่งมีดและส้อมในมือ ชี้ไปยังอาหารที่ยังคงลอยคว้างอยู่ในอากาศ

เขาหยิบมีดกับส้อมขึ้นมาแล้ว ทำไมเธอยังไม่เอาอาหารลงมาอีก!

ทว่า ท่าทางอันน่าเอ็นดูของเอกิสกลับทำให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยื่นมือออกไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของเขาอีกครั้ง

"เมี้ยว!"

เอกิสหันไปงับฝ่ามือของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างไม่ไว้หน้า

แน่นอนว่าเขาออมแรงไว้ โกรธก็ส่วนโกรธ แต่ในเมื่อตอนนี้มีเนอร์วาเป็น มนุษย์ เพียงคนเดียวที่เอกิสยอมรับ เขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะกัดเธอจริงๆ

"เอกิส! ปล่อยนะ!"

เมื่อพูดถึงเวลาปฏิกิริยาและความเร็ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลย่อมไม่ใช่อคู่ต่อสู้ของเอกิส เธอถูกกัดเข้าอย่างจังโดยไม่คาดคิด แต่เอกิสเพียงแค่แทะเบาๆ และปล่อยปากทันทีที่เธอพูดขึ้น

"วันหน้าเธอห้ามกัดคนอื่นพร่ำเพรื่อแบบนี้ เข้าใจไหม?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตบหัวเล็กๆ ของเอกิสเบาๆ อย่างระอาใจ จากนั้นจึงยอมให้อาหารหล่นกลับลงมาบนโต๊ะ

เอกิสที่กำลังวุ่นอยู่กับการกิน ปล่อยให้คำพูดนั้นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา เขาเมินเฉยต่อเจตนาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลโดยสิ้นเชิง และรีบใช้ส้อมในมือจิ้มไปที่ไส้กรอกที่บินกลับมาตรงหน้าเขา

ด้วยความที่ไม่เคยใช้ส้อมมาก่อน เอกิสจึงท้าทายกับไส้กรอกที่ค่อนข้างลื่นตั้งแต่เริ่มต้น และผลที่ได้คือไส้กรอก ลื่น หลุดจากส้อมของเขาไปทันที

"เมี้ยว!"

เมื่อจิ้มไส้กรอกพลาด เอกิสจึงอยากจะใช้มือช่วยตามสัญชาตญาณ แต่ในไม่ช้าก็มีเสียงกระแอมเตือนดังมาจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลข้างๆ

"เมี้ยว~~~"

เอกิสส่งเสียงบ่นใส่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างไม่พอใจ จากนั้นก็โยนมีดในมือขวาทิ้งไป เขาถือส้อมไว้ด้วยมือทั้งสองข้างในท่าจับแบบกลับด้าน แล้วแทงลงไปที่ไส้กรอกอย่างแรง

"เพล้ง"

ครั้งนี้ เอกิสจิ้มไส้กรอกได้สำเร็จในที่สุด แต่จานที่ใช้ใส่ไส้กรอกก็ถูกเขาแทงจนแตกเป็นสองเสี่ยงด้วยเช่นกัน

เอกิสแทะไส้กรอกบนส้อมอย่างมีความสุข โดยไม่สนใจจานที่แตกเลยแม้แต่น้อย

ยังไงซะ เขาก็ไม่ได้ทำของพวกนี้พังน้อยไปกว่าปกติอยู่แล้ว