บทที่ 7 แอนนิเมจัส?

บทที่ 7 แอนนิเมจัส?

ร่างสัตว์

แปลงกายเป็นสัตว์ชนิดที่คุณคุ้นเคย

นี่คือเวทมนตร์ที่เอกิสเข้าใจได้ในทันทีท่ามกลางสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน เขาเลือกที่จะเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ ด้วยความคิดที่ว่าหากเขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกัน มนุษย์ประหลาดสองคนนี้ก็น่าจะยอมปล่อยเขาไปใช่ไหม?

แต่น่าเสียดายที่มนุษย์สองคนตรงหน้าดูเหมือนจะไม่หลงกลเวทมนตร์ของเอกิส หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง มนุษย์เคราขาวก็ชูไม้กายสิทธิ์ในมือมาทางเขาอีกครั้ง

ลำแสงสีฟ้าพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ของดัมเบิลดอร์และปะทะเข้ากับร่างของเอกิสอย่างจัง

"เมี้ยว!"

แสงนั้นพุ่งเร็วเกินกว่าที่เอกิสจะหลบพ้น มันกระแทกเข้าที่ตัวเขาจนเขาตกใจกระโดดตัวลอยขึ้นจากพื้น

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็พบว่าแสงนั้นไม่ได้สร้างความเจ็บปวดใดๆ ให้กับเขาเลย หลังจากที่ร่างกายของเขาเปล่งแสงวาบออกมาครู่หนึ่ง ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก

"เมี้ยว?"

เอกิสเอียงคอด้วยความสับสน จากนั้นก็โก่งหลังขู่ดัมเบิลดอร์และออร์อีกครั้ง

"แฮ่—!"

"เขาเป็นมนุษย์จริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

ดัมเบิลดอร์กะพริบดวงตาสีฟ้าด้วยความแปลกใจ เขาไม่แน่ใจว่าร่างที่แท้จริงของแมวตัวนี้คืออะไรกันแน่ จึงได้ใช้คาถาที่สามารถยกเลิกการแปลงร่างและคืนร่างแอนนิเมจัส

สิ่งที่ดัมเบิลดอร์ไม่รู้ก็คือ เวทมนตร์การแปลงร่างของเอกิสนั้นแตกต่างจากระบบของพ่อมดโดยสิ้นเชิง ดังนั้นคาถาแก้คำสาปของเขาจึงไม่มีผลใดๆ กับเอกิสเลยแม้แต่น้อย

“ถ้าอย่างนั้น... เด็กคนนี้ก็เป็นแอนนิเมจัสด้วยงั้นหรือ?!”

เมื่อเข้าใจผิดว่าเอกิสเป็นมนุษย์ ดัมเบิลดอร์จึงหันไปมองทางออร์ซึ่งเป็นแอนนิเมจัสเช่นกัน

"มองผมทำไมครับ? ถึงผมจะเป็นแอนนิเมจัส แต่แอนนิเมจัสก็ไม่มีสัมผัสพิเศษอะไรที่จะระบุตัวตนของกันและกันได้หรอกนะ"

ออร์โบกมือไปมา นอกจากเรื่องที่เป็นแอนนิเมจัสแล้ว เขาก็เป็นพ่อมดธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่ได้มีความสามารถพิเศษอื่นพอจะช่วยอะไรได้มากนัก

"ขนาดคุณยังไม่แน่ใจ ผมเองก็คงไม่รู้เหมือนกัน"

เมื่อเห็นว่ามนุษย์ทั้งสองดูเหมือนจะหันไปสนใจกันเอง เอกิสก็สบโอกาสหันหลังกลับแล้วออกวิ่งทันที

การวิ่งสี่ขาในร่างมนุษย์นั้นช่างเกะกะและทุลักทุเลเหลือเกิน หลังจากวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว เอกิสก็ตัดสินใจยืดตัวขึ้นและใช้ขาสองข้างเคลื่อนที่เหมือนที่สัตว์สองขาชอบทำกัน เนื่องจากเขาไม่คุ้นเคยกับการเคลื่อนที่แบบนี้เลย ในช่วงแรกเขาจึงเริ่มจากการโซเซ แต่ไม่นานเขาก็เริ่มปรับตัวได้ ขาสั้นๆ ของเขาสับก้าวด้วยความเร็วสูง

ทว่าก่อนที่เอกิสจะวิ่งไปได้ไกลนัก เขาก็รู้สึกว่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้าหายไป ร่างกายทั้งร่างลอยเคว้งขึ้นมาเหมือนลูกโป่ง

"เมี้ยว-ว้าว! เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว!!!"

เอกิสวาดแขนขาไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาสลับไปมาระหว่างแมวและสัตว์สองขาอย่างไม่หยุดนิ่ง

"เอาเถอะ เห็นทีว่าการพาเขาไปหาทางให้มิเนอร์ว่าช่วยถามคำถามบางอย่างน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า"

ลำแสงสีแดงพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ของดัมเบิลดอร์ ปะทะเข้ากับร่างของเอกิสที่ยังคงดิ้นรนอยู่กลางอากาศ

ทันใดนั้น เอกิสก็รู้สึกถึงความง่วงงุนที่โถมเข้าใส่ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหาวก่อนที่เปลือกตาจะรู้สึกเหมือนถูกทากาวปิดไว้จนสนิท

"ออร์ จับไหล่ฉันไว้"

ดัมเบิลดอร์โบกไม้กายสิทธิ์ให้ร่างที่หลับใหลของเอกิสลอยเข้ามาในอ้อมแขน จากนั้นเขาก็เริ่มใช้คาถาปรากฏตัวพาทั้งออร์และตัวเองจากไป

เสียงดัง ป๊อป! พลันบังเกิด ร่างของทั้งสามคนก็มาปรากฏขึ้นที่หน้าห้องพยาบาลของฮอกวอตส์ทันที

แม้ว่าโดยปกติแล้วฮอกวอตส์จะสั่งห้ามพ่อมดใช้คาถาปรากฏตัว แต่ดัมเบิลดอร์ในฐานะอาจารย์ใหญ่ย่อมมีอภิสิทธิ์ในเรื่องนี้อยู่บ้าง

"โคมี่" ดัมเบิลดอร์เรียกเอลฟ์ประจำบ้าน "ไปเชิญศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาพบฉันที่นี่ที"

"ยินดีรับใช้ครับ! ท่านอาจารย์ใหญ่ที่เคารพ!"

เอลฟ์ประจำบ้านส่งเสียงแหลมสูงด้วยความตื่นเต้นและก้มศีรษะคำนับดัมเบิลดอร์จนหน้าผากแทบจรดพื้น ก่อนจะหายตัวไปด้วยเสียงดัง ป๊อป

"เอาละออร์ ไปหามาดามพอมฟรีย์ให้ช่วยรักษาแผลที่คอของคุณก่อนเถอะ เมื่อมิเนอร์ว่ามาถึง เราจะได้สอบถามเรื่องราวของเด็กคนนี้อย่างละเอียดเสียที"

ดัมเบิลดอร์อุ้มเอกิสพลางผลักประตูห้องพยาบาลเข้าไป

อาการบาดเจ็บของออร์ไม่ได้รุนแรงนักและได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นจากดัมเบิลดอร์แล้ว มาดามพอมฟรีย์จึงเพียงแค่ส่งขวดยารักษาที่มีรสชาติประหลาดให้ออร์ ซึ่งเขาก็กลั้นใจบีบจมูกดื่มมันลงไปจนหมด

"เด็กคนนี้คือ?"

หลังจากเฝ้าดูออร์ดื่มยา มาดามพอมฟรีย์ก็หันไปมองเด็กชายตัวน้อยที่ดัมเบิลดอร์วางลงบนเตียงคนไข้

"ถ้าทุกอย่างราบรื่น เขาจะเป็นนักเรียนในอนาคตของโรงเรียนเรา... อ้า มิเนอร์ว่า คุณมาพอดีเลย"

"ดัมเบิลดอร์ เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรีบเดินเข้ามาในห้องพยาบาลและเอ่ยถาม

"ผมต้องการให้คุณช่วยยืนยันตัวตนของเด็กคนนี้หน่อย"

ดัมเบิลดอร์ชี้ไปที่เอกิสซึ่งยังคงหลับอยู่ และอธิบายที่มาที่ไปคร่าวๆ

"ผมสงสัยว่าเด็กคนนี้อาจจะเป็นแอนนิเมจัสโดยธรรมชาติ และพ่อแม่ของเขาน่าจะเสียชีวิตไปหมดแล้ว เขาจึงต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางฝูงแมวจรจัด"

ความจริงแล้วดัมเบิลดอร์ยังมีข้อสงสัยอีกประการที่ไม่ได้พูดออกไป นั่นคือพ่อแม่ของเด็กคนนี้อาจจะเป็นมักกอลที่ทอดทิ้งเขาหลังจากพบว่าลูกของตัวเองสามารถกลายร่างเป็นแมวได้ เพราะมองว่าเขาเป็นตัวประหลาด

ดัมเบิลดอร์เคยเห็นกรณีแบบนี้มามาก และกรณีที่โด่งดังที่สุดก็น่าจะเป็น ทอม ริดเดิล

"แอนนิเมจัสโดยธรรมชาติหรือ? แต่... มีเพียงเมตามอร์ฟเมกัสเท่านั้นไม่ใช่หรือที่เกิดมาพร้อมความสามารถแบบนั้น? ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแอนนิเมจัสที่สามารถแปลงร่างเป็นสัตว์ได้ตั้งแต่เกิดเลยนะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ พลางมองดูเอกิสที่นอนขดตัวเป็นก้อนกลมอยู่บนเตียงอย่างหลับสนิท

"ใครจะกล้ารับประกันว่าตัวเองเข้าใจความลับทั้งหมดของเวทมนตร์กันล่ะ? แม้แต่ผมเองก็ยังได้เห็นสิ่งที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนตั้งมากมาย มิเนอร์ว่า และนอกจากนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการช่วยให้เด็กคนนี้กลับมาใช้ชีวิตมนุษย์ได้ตามปกติ"

"คุณพูดถูก..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าเห็นด้วย ไม่ว่าเด็กชายคนนี้จะเป็นแอนนิเมจัสหรือกลายเป็นแมวด้วยเหตุผลอื่นใด พวกเขาก็ควรจะนำทางเขากลับสู่ชีวิตปกติ

เมื่อคิดได้ดังนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นับเป็นโชคดีที่ดัมเบิลดอร์เป็นฝ่ายพบเขาก่อน หากพวกพ่อมดศาสตร์มืดเป็นฝ่ายพบเด็กที่น่าสงสารคนนี้ก่อน เขาคงจะตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง

เพื่อป้องกันไม่ให้เอกิสมีปฏิกิริยาที่รุนแรง ดัมเบิลดอร์และคนอื่นๆ จึงพากันออกจากห้องพยาบาลไป ทิ้งให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอยู่เฝ้าเพียงลำพัง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์ ร่ายคาถาทำให้ฟื้นคืนสติใส่เอกิส จากนั้นเธอก็แปลงร่างเป็นแมวลายสลิดสีเงินที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับเอกิสอย่างน่าตกใจ

อย่างไรก็ตาม รอบดวงตาของแมวลายสลิดสีเงินที่มิเนอร์ว่าแปลงร่างมานั้น มีรอยแต้มรูปทรงสี่เหลี่ยมเหมือนแว่นตาที่เธอสวมใส่อยู่

เอกิสที่ตื่นจากหลับลึกนอนหลับตาบิดขี้เกียจอยู่บนเตียง ก่อนจะสะดุ้งสุดตัวและกระโดดลงจากเตียงในเวลาต่อมา

เขารีบคลานเข้าไปในมุมมืดใต้เตียงด้วยความเร็วสูงสุด ใช้ดวงตาสีเขียวมรกตคู่โตมองสำรวจไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แต่ก็ไม่พบมนุษย์ตัวแสบทั้งสองคนนั้นเลย

ในทางกลับกัน บนเก้าอี้ที่ไม่ไกลนัก มีแมวลายสลิดโตเต็มวัยที่ดูคล้ายกับตัวเขาเองนั่งอยู่

"เมี้ยว?" (เธอถูกมนุษย์จับมาเหมือนกันเหรอ?)

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ เอกิสจึงคลานออกมาจากใต้เตียงและเอ่ยถามแมวบนเก้าอี้

หลังจากถามออกไป เอกิสก็ตระหนักได้ว่าระดับสายตาของเขามันผิดปกติ ปรากฏว่าเขายังคงอยู่ในร่างมนุษย์นั่นเอง

เขาจึงรีบยกเลิกเวทมนตร์และกลับคืนสู่ร่างเดิมทันที

"เมี้ยว~ เมี้ยว เมี้ยว" (เปล่าหรอก ฉันเป็นเหมือนกับเธอนั่นแหละ เป็นแอนนิเมจัส)

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตอบกลับเป็นภาษาแมว จากนั้นเธอก็ทำสิ่งที่ตรงข้ามกับเอกิส โดยการเปลี่ยนร่างจากแมวลายสลิดกลับคืนสู่ร่างมนุษย์

เอกิส: "เมี้ยว!!!"