บทที่ 21 ฝ่าบาททรงเป็นอัจฉริยะโดยแท้!

บทที่ 21 ฝ่าบาททรงเป็นอัจฉริยะโดยแท้!

"ไม่จริง พวกเจ้าโง่หรือเปล่า? ฮ่องเต้หุ่นเชิดอย่างเขาจะเป็นมหาราชผู้ทรงปรีชาสามารถได้อย่างไร?" อิ๋งอี้กล่าวอย่างร้อนรน

"อา พี่ปี้ ท่านกล่าวผิดแล้ว หากเป็นสถานการณ์เดิม ฝ่าบาทก็นับว่าไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีนัก แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ฝ่าบาททรงแสดงท่วงท่าของจอมจักรพรรดิที่แท้จริงออกมา"

จ้าวเทียนโบกแถบผ้าในมือด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

"ถูกต้อง ประการแรก ฝ่าบาททรงเป็นจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ย่อมมีความชอบธรรมอยู่ในพระหัตถ์ ทุกวันนี้ไม่ว่าใครอยากจะเป็นฮ่องเต้ ก็มิอาจก้าวข้ามคำว่า ความชอบธรรม สองคำนี้ไปได้ มิเช่นนั้นด้วยนิสัยมุทะลุของท่านพ่อข้า เขาคงชิงถอดถอนฮ่องเต้แล้วขึ้นครองราชย์เองไปนานแล้ว"

กวนสวี่กล่าวเสียงดัง

"พี่โฮ่วหรันพูดถูก ประการที่สอง เมื่อเร็วๆ นี้ฝ่าบาททรงตื่นรู้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทรงใช้อดีตจักรพรรดิมาตำหนิฮองเฮาปีศาจ นั่นนับเป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! โดยเฉพาะการประชุมขุนนางเมื่อเช้านี้ มันคืออุบายอันแยบยลที่ทำให้พันธมิตรของท่านพ่อและคนอื่นๆ ต้องพังทลายลงโดยไม่ต้องออกแรงสู้ เป็นการถากถางเส้นทางให้พระองค์เอง"

"เดี๋ยว อธิบายให้ชัดเจนหน่อย เส้นทางอะไร? เส้นทางอยู่ตรงไหน?"

อิ๋งอี้เริ่มตัวสั่นเล็กน้อย เหตุใดเขาถึงไม่รู้เลยว่าตัวเองเก่งกาจขนาดนี้?

"พี่ปี้ได้ยินเรื่องการประชุมขุนนางเมื่อเช้านี้หรือไม่?"

"ได้ยิน แต่ข้า... ไม่ใช่สิ ฮ่องเต้น้อยคนนั้นก็แค่ใช้วิธีนี้กดดันพวกเซียนไม่ใช่หรือ? เพื่อให้พวกเขารีบตัดสินผลแพ้ชนะจะได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้เร็วๆ เขาไม่เคยคิดเรื่องอุบายแยบยลอะไรนั่นเลย"

อิ๋งอี้รีบกล่าวแย้งอย่างร้อนใจ

"อา พี่ปี้ ท่านมองพลาดไปแล้ว ข้ากลับคิดว่าการเคลื่อนไหวของฝ่าบาทนั้นฉลาดหลักแหลมที่สุด ฝ่าบาททรงถอยเพื่อรุก ใช้ราชโองการสละราชสมบัติสามฉบับมาชุบชีวิตกระดานที่ตายแล้ว ท่านไม่เคยได้ยินหรือว่า ฉงเอ๋อร์ปลอดภัยเพราะอยู่ข้างนอก ส่วนเซินเซิงต้องตายเพราะอยู่ข้างใน? พระองค์ทรงโยกย้ายความสนใจที่เดิมทีพุ่งเป้ามาที่ตัวเอง ไปยังท่านพ่อของข้าและอีกสองคนแทน"

"ใช่แล้ว และการใช้วิธีนี้ยังสร้างความไม่พอใจในหมู่คนที่พวกเขาตั้งใจจะสนับสนุนแต่เดิมด้วย ทั้งอ๋องหวยหนาน อ๋องต้วน และคนอื่นๆ ถึงกับก่นด่าพวกเขาทั้งสามว่ามีความทะเยอทะยานราวกับหมาป่า และคงจะไม่ให้ความช่วยเหลือในภายภาคหน้าอีก"

"ข้าคิดว่าสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือเรื่องแปดกองพันองครักษ์หลวง ที่ดูเหมือนจะมอบความได้เปรียบให้พวกเขา แต่แท้จริงแล้วคือการยืมมือพวกเขาให้รวบรวมกองทัพในนามของพระองค์เอง เพราะอย่างไรเสียคลังหลวงก็ว่างเปล่า ฝ่าบาทเพียงแค่ต้องส่งคนที่ไว้วางใจไปยึดตำแหน่งสำคัญๆ ไว้ สถานการณ์ในวันหน้าก็สามารถควบคุมได้แล้ว"

อิ๋งอี้อ้าปากค้างและตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่ได้คิดลึกซึ้งขนาดนั้นจริงๆ

"ไม่สิ ถ้าพวกเจ้าสามคนเข้าใจเรื่องนี้ชัดเจนขนาดนี้ ทำไมไม่เตือนพ่อของพวกเจ้าล่ะ? ถ้าพวกเขาพ่ายแพ้ไป มันจะมีผลดีกับพวกเจ้าตรงไหน?"

ทั้งสามคนมองหน้ากันก่อนจะกล่าวอย่างจนใจ

"พี่ปี้ พวกเราพูดเรื่องทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่พวกเขาไม่ฟัง! ข้าบอกท่านพ่อว่าให้ใกล้ชิดขุนนางผู้ทรงธรรมและถอยห่างจากคนพาล เขาก็บอกว่าข้าไม่เข้าใจความสามารถของคนเหล่านั้น ข้าบอกเขาว่าอย่าซื้อขายตำแหน่งขุนนาง เขาก็บอกว่าข้าเป็นเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่ไม่เข้าใจความซับซ้อนของเรื่องราว"

"ใช่แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคำพูดของพวกเราไม่มีน้ำหนัก ฝ่าบาททรงใช้อุบายที่เปิดเผย หากพวกเขาไม่อยากเป็นฮ่องเต้ เรื่องนี้ก็จัดการง่าย แต่ตราบใดที่พวกเขายังอยากเป็นฮ่องเต้ พวกเขาก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเดินตามเกมของฝ่าบาท"

"อืม ฝ่าบาทต้องมีขอดวงปัญญาคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลังแน่ๆ ข้าว่าพวกเราควรฉวยโอกาสนี้... เอ๊ะ? พี่ปี้ ท่านจะไปไหน? มาคุยเรื่องรายละเอียดการเป็นสมาชิกกันก่อนสิ ไม่สิ อย่างน้อยก็บอกพวกเราหน่อยว่าจะต้องไปจ่ายค่าสมาชิกที่ไหน!"

อิ๋งอี้ไม่ได้สนใจพวกเขาและเดินตรงไปยังพระราชวังด้วยท่าทางห่อเหี่ยว

หลังจากเห็นอิ๋งอี้เดินจากไป จ้าวเทียนก็ถามขึ้นอย่างสงสัย "ทำไมวันนี้พวกเจ้าสองคนถึงดูมีความรู้กันจัง? ปกติแค่เห็นหนังสือพวกเจ้าก็ปวดหัวแล้วนี่"

"ก็แบบว่า... เอาไว้คุยโวต่อหน้าพี่ปี้ไง? ในละครเขาก็แสดงกันแบบนี้ไม่ใช่หรือ? แค่เอามาปรับใช้กับเรื่องของท่านพ่อข้า มันก็ได้ผลเฉยเลย"

"อืมๆ"

จ้าวเทียน: "..."

คืนนั้นยามที่เขาหลับใหล เขากลับถูกฝันร้ายตามหลอกหลอน

"ขอถวายสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทจนตัวตาย!"

เหล่าทหารหาญมากมายนับไม่ถ้วนคุกเข่าลงเบื้องหน้าเขา

อิ๋งอี้จ้องมองฝูงชนมหาศาลตรงหน้าด้วยความเหม่อลอย

ทันใดนั้น มีความหนักอึ้งตกลงมาบนบ่า เขาก้มลงมองและเห็นฉลองพระองค์สีเหลืองทอง

"ฝ่าบาท อากาศหนาวแล้ว สวมฉลองพระองค์เพิ่มอีกชั้นเถิดพะยะค่ะ"

กวนสวี่สวมฉลองพระองค์สีเหลืองทับให้เขาจากด้านหลังอย่างใส่ใจ เขาเหลือบไปมองด้านข้างและเห็นฮั่วหรูสวมเกราะเงินผ้าคลุมขาว แต่งกายราวกับจ้าวหยุน

ข้างๆ กันนั้น จ้าวเทียนเบียดร่างกายอันใหญ่โตของเขาลงในชุดนักปราชญ์ พร้อมกับถือพัดขนนกในมือ

"ไม่นะ คนอื่นๆ ไปไหนหมด? พ่อของพวกเจ้าทั้งสามคนล่ะอยู่ไหน?"

"พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับอุดมการณ์อันชอบธรรมของพวกเราในการกำจัดญาติผู้ชั่วร้ายไปหมดแล้วพะยะค่ะ ด้วยความช่วยเหลือของพวกเรา ฝ่าบาททรงสยบทั้งแปดทิศและรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวแล้ว"

"รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวแล้วหรือ?"

"ฝ่าบาท งานเลี้ยงเริ่มแล้วพะยะค่ะ"

ภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปอีกครั้ง และเขาเห็นข้าวฟ่างมากมายมหาศาลปรากฏอยู่ตรงหน้า

กลุ่มแม่ทัพผู้น่าเกรงขามยืนขนาบทั้งสองข้าง พร้อมกับยื่นมือมาทางเขา

"ฝ่าบาท เชิญเสวยพะยะค่ะ"

"อา!!!"

อิ๋งอี้ลุกขึ้นนั่งพรวดด้วยความหวาดกลัว

มหาขันทีเฉารีบเข้ามาจากด้านนอกทันที

"ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นพะยะค่ะ? ฝันร้ายหรือ?"

"ใช่ ข้าฝันว่าตาแก่ทั้งสามคนนั่นตายไปหมดแล้ว มันน่ากลัวจริงๆ"

มหาขันทีเฉา: "..."

เขาเข้าใจแล้ว ฝ่าบาททรงเกรงว่าจะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวโดยไร้คู่ต่อสู้สินะ

ดูท่าระดับจิตใจของฝ่าบาทจะสูงส่งเกินกว่าจะหยั่งถึงจริงๆ

อิ๋งอี้เงยหน้ามองเห็นว่าข้างนอกยังมืดอยู่ จึงล้มตัวลงนอนต่อเพราะอยากจะหลับอีกสักนิด

"ฝ่าบาท อย่าบรรทมต่อเลยพะยะค่ะ ได้เวลาตื่นไปเข้าประชุมขุนนางแล้ว"

อิ๋งอี้: "..."

"เมื่อวานเราเพิ่งจะประชุมกันไปไม่ใช่หรือ?"

"ใช่พะยะค่ะ แต่ความจริงวันนี้ก็ยังต้องไป"

"ข้าไม่ไป! ข้ายกทุกอย่างให้สามคนนั้นไปหมดแล้ว แล้วทำไมข้ายังต้องไปเข้าประชุมอีก? นี่มันรังแกคนซื่อกันชัดๆ ข้าไม่ไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นข้าก็ไม่ไป"

อิ๋งอี้กอดผ้าห่มไว้แน่น

"ฝ่าบาท..."

มหาขันทีเฉานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบ

"ฝ่าบาท เมื่อวานคุณชายทั้งสามพูดไว้เช่นนั้น หากพระองค์ไม่ไปคอยเฝ้าดูสถานการณ์ ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมาแล้วพวกเขาทำตัวเองพัง พระองค์ก็จะต้อง..."

อิ๋งอี้สะบัดผ้าห่มออกแล้วลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้าอิดโรย

"เจ้าพูดมีเหตุผล มีเหตุผลมาก เจ้าก็รู้ว่าพวกเจ้าทื่อพวกนั้น แม้แต่จะเป็นขุนนางกังฉินพวกเขายังทำไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ"

อิ๋งอี้หยิบรองเท้าขึ้นมาสวม

"เร็วเข้า เอาเสื้อผ้ามาให้ข้า"

แต่ไม่นานนัก เพราะฉลองพระองค์นั้นซับซ้อนเกินไป เขาจึงเผลอหลับไปอีกครั้งในขณะที่กำลังสวมใส่

มหาขันทีเฉาไม่ได้ถือสา หลังจากช่วยอิ๋งอี้ล้างหน้าล้างตาแล้ว เขากับซีเหมินเฟยเสวี่ยก็ช่วยกันแบกพระองค์ไปยังท้องพระโรงโดยตรง

"เริ่มประชุมขุนนาง..."

"คุณพระช่วย!"

อิ๋งอี้ที่กำลังหลับลึกถูกทำให้ตกใจจนตื่นขึ้นมา และได้เห็นกลุ่มชายแก่ยืนอยู่เบื้องหน้า

"ใช่ๆ เริ่มประชุม เริ่มประชุมได้"

"แค่กๆ..."

มหาขันทีเฉากระแอมเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหลมสูง

"ผู้ใดมีข้อราชการให้เสนอฎีกา หากไม่มีก็เลิกประชุม"

"ขุนนางผู้น้อยมีฎีกาพะยะค่ะ"

ขุนนางคนหนึ่งก้าวออกมาพร้อมกับฎีกาในมือ

"ว่ามา"

"กราบทูลฝ่าบาท เมื่อปีที่แล้วเกิดภัยแล้งใกล้กับเมืองหลวง และปีนี้ก็เกิดแผ่นดินไหว ราษฎรไม่มีผลผลิตและได้รับความเสียหายอย่างหนัก เขื่อนในอำเภอเถาหยวนถึงกับพังทลายลง ขุนนางผู้น้อยขอวิงวอนให้ฝ่าบาทรีบจัดสรรงบประมาณเพื่อบรรเทาทุกข์แก่ราษฎรเพื่อปลอบประโลมจิตใจของพวกพะยะค่ะ"

"เดี๋ยวนะ ท่านบอกว่าเขื่อนที่ไหนพังนะ?"

อิ๋งอี้ขมวดคิ้ว

"อำเภอเถาหยวนพะยะค่ะ"

"ซี๊ด เสี่ยวเฉา"

"พะยะค่ะฝ่าบาท"

"ถ้าข้าจำไม่ผิด เขื่อนที่อำเภอเถาหยวนเพิ่งจะซ่อมแซมไปเมื่อปีที่แล้วไม่ใช่หรือ? ใช้เงินไปตั้งสองล้านตำลึง แล้วตอนนี้ท่านมาบอกข้าว่าเพิ่งซ่อมเสร็จปีที่แล้ว แต่ปีนี้พังเพราะแผ่นดินไหวเนี่ยนะ?"

"ฝ่าบาท"

กวนอวี่ก้าวออกมาทันที

"กราบทูลฝ่าบาท แผ่นดินไหวในปีนี้รุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบหลายสิบปี จึงไม่แปลกที่เขื่อนจะพังทลายลง ขุนนางผู้น้อยขอวิงวอนให้ฝ่าบาทอย่าทรงใส่พระทัยในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ และรีบจัดสรรงบประมาณบรรเทาทุกข์โดยเร็วที่สุดพะยะค่ะ"