บทที่ 20 ดื่มสุราสนทนาเรื่องฮ่องเต้!

บทที่ 20 ดื่มสุราสนทนาเรื่องฮ่องเต้!

อิ๋งอี้ลากคนทั้งสามเข้าไปในห้องส่วนตัว

"อย่าไปนั่งข้างนอกเลย" เขากล่าว

"ใครจะรู้ว่าเจ้าตัวแสบทั้งสามคนนี้จะพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมาบ้าง"

เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่วันนี้ไม่ควรออกมาข้างนอกเลย

"พี่ใหญ่ ขอบังอาจถามนามอันสูงส่งของท่านได้หรือไม่?"

อิ๋งอี้: "..."

คนหนึ่งชื่อว่าไพศาล คนหนึ่งชื่อว่าทะยานฟ้า และอีกคนชื่อว่าขุนเขาพงไพร แล้วเขาควรจะชื่อว่าอะไรดีล่ะ?

"ข้าแซ่ปี้ พวกเจ้าเรียกข้าว่า พี่ปี้ ก็แล้วกัน"

"พี่ปี้"

ทั้งสามคนคิดในใจ "สมกับเป็นพี่ปี้จริงๆ ช่างระมัดระวังตัวยิ่งนัก ไม่ยอมเปิดเผยฐานะที่แท้จริงทันทีหลังจากพบกัน"

อิ๋งอี้จิบสุราคำหนึ่งแล้วถามด้วยความสงสัยอยู่บ้าง

"ไม่ใช่สิ บิดาของพวกเจ้าทั้งสามต่างก็เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนักปัจจุบัน และความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็ดูจะไม่ค่อยดีนัก แล้วพวกเจ้าทั้งสามคนมาสนิทกันได้อย่างไร...?"

"พี่ปี้ พวกเขาจะทะเลาะกันอย่างไรก็ปล่อยไปเถอะ มันไม่เกี่ยวกับพวกเรา"

"ถูกต้องแล้ว คนเหล่านั้นสนใจแต่ความคิดของตัวเอง ไม่เคยเห็นหัวพวกเราเลย ช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายสำหรับผู้มีความรู้จริงๆ"

จ้าวเทียนดึงเศษผ้าบนร่างกายของเขาด้วยท่าทางหดหู่ แต่ยิ่งดึงผ้าก็ยิ่งขาดรุ่งริ่งมากขึ้น

"พวกเจ้าทั้งสามดูเหมือนจะ... ไม่ค่อยพอใจครอบครัวของตัวเองเท่าไรนัก"

อิ๋งอี้รู้สึกรำคาญใจเล็กน้อย ตาเฒ่าทั้งสามคนนั้นต่างก็วางแผนที่จะกบฏ แล้วเหตุใดภายในครอบครัวของพวกเจ้ายังมีปัญหาอีรุงตุงนังเช่นนี้อีก?

อย่างไรเสีย ป้อมปราการมักจะถูกทำลายจากภายในเสมอ

"เหอะ พี่ปี้ ท่านเคยเห็นบิดาที่พยายามจะแย่งชิงภรรยาของลูกชายตัวเองหรือไม่?"

กวนสวี่กล่าวด้วยความไม่พอใจ

อิ๋งอี้: "..."

ที่แท้เจ้าก็คือไอ้หนุ่มผู้โชคร้ายที่โดนสวมหมวกเขียวนี่เอง

"ข้าก็เหมือนกัน!"

ฮั่วหรูยกสุราขึ้นดื่มอย่างเศร้าสร้อย

"ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าชอบกวัดแกว่งดาบและกระบอง ความทะเยอทะยานของข้าคือการพาม้าไปดื่มน้ำที่ภูเขาทางใต้ ขับไล่ผู้รุกรานทางเหนือ และกอบกู้แผ่นดินอันยิ่งใหญ่ของราชวงศ์ฉินของเราคืนมา"

"แต่ท่านพ่อมักจะบอกว่าข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้และบังคับให้ข้าเรียนหนังสือ เขาเป็นถึงมหาเสนาบดีอยู่แล้ว ต่อให้ข้าเรียนเก่งจนเลิศเลอ ข้าจะไปเก่งเกินหน้าเกินตาเขาได้อย่างไร?"

"มันเป็นไปได้ไหมว่าเจ้าไม่มีพรสวรรค์ด้านนั้นจริงๆ?"

อิ๋งอี้กล่าวออกมาอย่างพูดไม่ออก เขาเพิ่งจะเห็นหมอนี่สะดุดขาตัวเองล้มตอนต่อสู้เมื่อครู่นี้เอง

"ไม่ใช่หรอกพี่ปี้ ตอนเด็กๆ ข้าไม่ได้เป็นแบบนี้ ท่านพ่อตั้งใจเลี้ยงดูข้าให้กลายเป็นคนไร้ค่าต่างหาก"

"ข้าด้วย! พี่ปี้ ข้าชอบอ่านหนังสือมาตั้งแต่เด็ก ข้าอยากสอบเข้ารับราชการและเป็นจอหงวนเพื่อนำเกียรติยศมาสู่ตระกูล ข้าต้องการพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าตระกูลจ้าวเก่าแก่ของเราไม่ได้เก่งแค่เรื่องการต่อสู้เท่านั้น"

จ้าวเทียนตบโต๊ะอย่างแรง และโต๊ะก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

อิ๋งอี้: "..."

"ไม่หรอก ตระกูลจ้าวเก่าแก่ของพวกเจ้าก็ไม่ได้เก่งเรื่องการต่อสู้ขนาดนั้นด้วย"

ทันทีที่เขากล่าวจบ จ้าวเทียนก็มองเขาด้วยสีหน้าตัดพ้อ

"อา ข้าขอโทษ เชิญเจ้าพูดต่อเถอะ"

อิ๋งอี้ลงโทษตัวเองด้วยการดื่มสุราหนึ่งจอก

"แต่ท่านพ่อกลับยืนกรานให้ข้าฝึกทหารและออกไปรบ ข้าไม่ชอบการเข่นฆ่าแบบนั้น มันเป็นเรื่องที่น่าอับอายสำหรับผู้มีความรู้โดยแท้"

จ้าวเทียนฉีกเศษผ้าจากตัวเขามาเช็ดน้ำตา ทำให้อิ๋งอี้ถึงกับหน้ากระตุก เสื้อผ้าของเขาในตอนนี้แทบจะกลายเป็นชุดวาบหวิวไปเสียแล้ว

"ดังนั้นพวกเราทั้งสามคนจึงตัดสินใจว่า จะไม่เดินตามเส้นทางที่พวกเขาจัดวางไว้ให้โดยเด็ดขาด อะไรก็ตามที่พวกเขาทำ พวกเราจะคัดค้าน"

เมื่อได้ยินคำนี้ อิ๋งอี้ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ตอนนี้พวกตาเฒ่ากำลังจะกบฏ ถ้าพวกเจ้าคัดค้านเรื่องนั้น การกบฏก็จะไม่ล้มเหลวหรอกหรือ?

แม้ว่าเจ้าสามคนนี้จะดูประหลาดไปบ้าง แต่ดังคำกล่าวที่ว่า เขื่อนกั้นน้ำพันลี้อาจพังทลายได้ด้วยรังมดเพียงรังเดียว

ถ้าเจ้าตัวแสบพวกนี้ออกมาก่อเรื่องเข้าจริงๆ พวกเขาอาจจะทำเรื่องวุ่นวายจนแผนพังพินาศได้

อิ๋งอี้รู้สึกเหมือนตัวเองต้องมาคอยกังวลแทนตาเฒ่าทั้งสามคนนั้นอยู่ตลอดเวลา

"เอาละ ในเมื่อพวกเจ้าเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ ข้าก็จะไม่ปิดบังพวกเจ้าอีกต่อไป ความจริงแล้วข้าคือ... สมาชิกขององค์กรเร้นลับแห่งหนึ่ง นามว่า... ฉู่ฮั่น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของทั้งสามคนก็เป็นประกายขึ้นมา

"พี่ปี้ องค์กรของท่านทำเกี่ยวกับอะไรหรือ?"

"ทำอะไรน่ะหรือ? เหอะ ถ้าข้าบอกไปพวกเจ้าจะต้องตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อแน่ พวกเรามีหน้าที่ในการคัดเลือกฮ่องเต้"

มหาขันทีเฉา: "..."

ซีเหมินเฟยเสวี่ย: "..."

ฝ่าบาท ทรงอยากฟังสิ่งที่พระองค์ตรัสออกมาจริงๆ หรือไม่? แล้วมันเป็นองค์กรลับ การเปิดเผยออกมาง่ายๆ แบบนี้มันจะดีจริงๆ หรือ? แถมทั้งสามคนนี้ยังเป็นบุตรชายของขุนนางใหญ่ทั้งสามอีกด้วย

"คัดเลือกฮ่องเต้หรือ? สุดยอดไปเลย"

คุณชายทั้งสามไม่เคยได้ยินเรื่องที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวาววับ

"พี่ปี้ เล่ารายละเอียดให้พวกเราฟังหน่อยสิ"

"ก็ได้ สรุปง่ายๆ ก็คือ องค์กรของเราจะกบดานอยู่ในช่วงที่บ้านเมืองสงบสุขและจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก แต่เมื่อบ้านเมืองกำลังจะก้าวเข้าสู่ยุคเข็ญ พวกเราจะปรากฏตัวเพื่อคัดเลือกบุคคลที่เหมาะสมมาเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไป เพื่อพลิกสถานการณ์และสร้างประโยชน์สุขให้แก่ราษฎร"

"มันยอดเยี่ยมมาก พี่ปี้ พวกเราขอเข้าร่วมด้วยได้หรือไม่?"

"ใช่แล้วพี่ปี้ ถ้ามีพวกเราอยู่ด้วย ท่านก็จะได้คนที่มีความสามารถทั้งด้านบุ๋นและบู๊ไม่ใช่หรือ?"

ฮั่วหรูเอ่ยออกมาอย่างตื่นเต้น

อิ๋งอี้: "..."

จะว่าไป มันก็ใช่ นั่นจะเป็นการรวมคนเก่งทั้งด้านบุ๋นและบู๊เข้าด้วยกันจริงๆ!

"พวกเจ้าเข้าร่วมได้ ประจวบเหมาะกับที่ตอนนี้ข้ากำลังประเมินผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็นฮ่องเต้อยู่พอดี พวกเจ้าสามารถช่วยข้าพิจารณาได้"

"ตกลง พี่ปี้ ท่านลองบอกพวกเรามาสิ"

"คนแรก คือบุคคลที่ควบคุมเหล่าราชครูและสภาตรวจสอบทั้งหมดในแผ่นดิน เขาเป็นที่เคารพนับถือ ความรู้ของเขาเลื่องลือไปทั่วหล้า และเขาเป็นนักปราชญ์ขงจื๊อที่ยิ่งใหญ่แห่งยุค กวนอี้ กวนจงชิ่ง"

อิ๋งอี้แสยะยิ้มในใจ ขั้นตอนแรกคือการจุดประกายความทะเยอทะยานของทั้งสามคนนี้ ฮ่องเต้อย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าก็จะได้เป็นองค์ชาย เรื่องแบบนี้จะไม่ทำให้พวกเจ้าหวั่นไหวบ้างหรือ?

"หือ? ท่านพ่อของข้าน่ะหรือ? เขาใช้ไม่ได้หรอก"

อิ๋งอี้: "..."

"ทำไมเขาถึงใช้ไม่ได้ล่ะ?"

"ไม่หรอกพี่ปี้ ท่านไม่เคยคลุกคลีกับเขา ท่านเลยไม่รู้ ท่านพ่อของข้าน่ะโลภมากและบ้ากาม เห็นแก่ชื่อเสียงและผลประโยชน์มากกว่าเนื้อหาสาระ ลองดูพวกคนที่ห้อมล้อมเขาดูสิ ท่านอาจจะให้พวกเขามาท่องบทกวีหรือแต่งกลอนคู่ได้ แต่แค่จะให้พวกเขาล้างหน้าตัวเองยังทำได้ยากเลย แล้วคนแบบนั้นจะประสบความสำเร็จได้อย่างไร?"

กวนสวี่กล่าวออกมาอย่างจนปัญญา

อิ๋งอี้: "..."

คำพูดเหล่านี้ทำให้อิ๋งอี้รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ปัญหามันรุนแรงขนาดนั้นเลยหรือ?

"ถ้าอย่างนั้น... ยังมีอีกคนหนึ่ง คือมหาเสนาบดีคนปัจจุบัน ฮั่วเสี้ยนเฉิน เขามีอำนาจล้นฟ้าบารมีเหนือผู้ใด สามารถเรียกลมเรียกฝนได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ คนเช่นนี้คงจะใช้ได้กระมัง?"

อิ๋งอี้หันไปมองฮั่วหรู

"ท่านพ่อของข้ายิ่งแย่เข้าไปใหญ่ พี่ปี้ ท่านพ่อของข้าเก่งแต่เรื่องวางแผนแต่กลับโลเลไม่เด็ดขาด เขารักชีวิตตัวเองมากกว่าการทำการใหญ่ และมักจะลืมความยุติธรรมเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ลองดูพวกคนที่เขาเลื่อนตำแหน่งให้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาสิ ล้วนแต่เป็นพวกที่ใช้เงินซื้อตำแหน่งมาทั้งนั้น เขาทำให้ราชวงศ์ฉินอันยิ่งใหญ่กลายเป็นอะไรไปแล้ว? เขาเป็นฮ่องเต้ไม่ได้เด็ดขาด! ไม่อย่างนั้นคงถูกฆ่าตายภายในไม่กี่ปีแน่"

อิ๋งอี้: "..."

เขาหันไปมองคนสุดท้ายคือจ้าวเทียน แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูด จ้าวเทียนก็ส่ายหัว

"พี่ปี้ ท่านพ่อของข้าก็ไม่เหมาะสมเหมือนกัน เขาเก่งเรื่องกลยุทธ์การรบแต่ขาดวิสัยทัศน์ในเชิงนโยบาย เขามีคุณธรรมเพียงเล็กน้อยแต่ไร้ซึ่งความยุติธรรมอันยิ่งใหญ่ สนใจแต่เรื่องเฉพาะหน้าโดยไม่มีการวางแผนระยะยาว แม้ว่าเขาจะกุมกองกำลังทหารขนาดใหญ่ แต่เขานำทัพด้วยผลประโยชน์ส่วนตัวมากกว่าการได้รับความเคารพยำเกรงจากใจจริง หากเขาได้เป็นฮ่องเต้ เขาคงรักษาหัวของตัวเองไว้ไม่ได้นาน"

อิ๋งอี้: "..."

"สรุปคือ ตามความเห็นของพวกเจ้าทั้งสามคน ก็ไม่มีใครเหลือเลยสิ"

แล้วพวกเจ้าไม่คิดว่าตัวเองทำตัวอกตัญญูต่อบิดาของตัวเองไปหน่อยหรือ?

"แน่นอนว่าไม่ใช่ ยังมีอีกคนหนึ่งที่ข้าเชื่อว่าสามารถเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาดได้"

จ้าวเทียนกล่าวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ หากมองข้ามใบหน้าที่เหมือนหมีของเขาไป เขาก็ดูมีท่าทางเหมือนนักวางแผนจริงๆ

"อา ช่างบังเอิญนัก ข้าเองก็มีคนที่จะแนะนำเหมือนกัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า น้องร่วมสาบานทั้งสองของข้า ทำไมพวกเราไม่ลองเขียนชื่อคนคนนี้ลงบนฝ่ามือแล้วค่อยเปิดออกมาดูล่ะ?"

"ดีๆๆ มาเลย เอาพู่กันมา"

เสี่ยวเอ้อที่อยู่ด้านนอกรีบผลักประตูเข้ามาพร้อมกับพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก

ทั้งสามคนหยิบพู่กันขึ้นมาและเขียนชื่อหนึ่งลงบนฝ่ามือ จากนั้นก็กำหมัดแล้วยื่นออกมา

อิ๋งอี้เฝ้ามองด้วยความสงสัย อยากรู้ว่าพวกเขากำลังหมายถึงใคร เพื่อที่เขาจะได้ให้ความช่วยเหลือคนคนนั้นบ้าง

"เปิด!"

ทั้งสามคนแบมือออก และบนฝ่ามือของแต่ละคนต่างเขียนข้อความเดียวกันว่า

"ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน"

ถ้าอย่างนั้นเขาก็แค่กำลังเสียเวลาเปล่าไม่ใช่หรือ?