บทที่ 17 พวกเขาต้องขอร้องไม่ให้ข้าตาย

บทที่ 17 พวกเขาต้องขอร้องไม่ให้ข้าตาย

แม่ทัพจ้าวรีบคุกเข่าลงทันทีและโขกศีรษะกับพื้นเสียงดังสนั่นหลายครั้งต่อหน้าอิ๋งอี้ จากนั้นจึงถอยออกไป

"ฝ่าบาท แม่ทัพจ้าวผู้นี้ดูท่าทางจะมีความจงรักภักดีไม่น้อยพะยะค่ะ"

ซีเหมินเฟยเสวี่ยกระซิบ

"ตรงกันข้ามเลย ในบรรดาคนพวกนั้นข้าให้ความสำคัญกับแม่ทัพจ้าวมากที่สุด ชายผู้นี้มีความโหดเหี้ยมและมีความอดทนสูงพอ นอกเหนือจากความไร้ความสามารถด้านการทหารแล้ว อย่างอื่นในตัวเขาถือว่าดีหมด หากเจ้าไม่เชื่อเรามาพนันกันดูไหมว่าในบรรดาสามคนนี้ใครจะก้าวขึ้นสู่อำนาจได้ ข้าขอพนันข้างเขา"

"หม่อมฉันพนันข้างฝ่าบาทพะยะค่ะ"

ซีเหมินเฟยเสวี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

อิ๋งอี้: "..."

"เจ้าจะมาพนันข้างข้าทำไม? อย่าพูดเรื่องอัปมงคลแบบไม่คิดหน้าคิดหลังเช่นนี้ได้ไหม จริงๆ เลย"

อิ๋งอี้ลุกขึ้นจากแท่นบรรทมและเดินมุ่งหน้าไปยังวังหลัง

"ฝ่าบาท จะเสด็จไปที่ใดพะยะค่ะ? การประชุมราชสำนักยังไม่สิ้นสุดลงเลย"

มหาขันทีเฉารีบทูลถาม

"ปล่อยให้พวกจัดการกันเองเถอะ ถ้าต้องมาถามข้าทุกเรื่อง แล้วข้าจะมีพวกมันไว้ทำไม? ข้าจะกลับไปนอน"

นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่อยากเป็นฮ่องเต้ เพราะต้องตื่นแต่เช้าทุกวันและต้องทำแบบนี้ทุกวัน ใครจะไปทนไหว?

ในไม่ช้า เรื่องที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงก็แพร่กระจายออกไป

ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อพบว่าฝ่าบาทยังคงอยู่บนบัลลังก์และไม่ได้สละราชสมบัติแต่อย่างใด

"กรี๊ด!!!"

ภายในตำหนักฉางเล่อ ฮองไทเฮาทรงอาละวาดทุบทำลายข้าวของทุกอย่างรอบกายลงบนพื้น

เครื่องลายครามล้ำค่าแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

"ข้าแค้นนัก! ข้าแค้นนัก! ทำไมเจ้าเด็กเหลือขอนั่นถึงไม่ตายๆ ไปเสีย? ทำไมมันถึงไม่ตาย?"

"พระนาง โปรดระงับพระทัยด้วยเพคะ! การโกรธเคืองเช่นนี้ไม่ดีต่อพระวรกาย และ... และ..."

แม่นมมองออกไปด้านนอกด้วยความกังวล

"พระนางเพคะ สถานการณ์ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เจ้าขันทีเฉาคนนั้นสวามิภักดิ์ต่อเจ้าเด็กเหลือขอนั่นแล้ว ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยในวังนี้ย่อมไม่อาจเล็ดลอดสายตามันไปได้"

"แล้วอย่างไรถ้ามันรู้? เจ้าเด็กนั่นกล้าฆ่าข้าที่เป็นไทเฮาเชียวหรือ?"

ฮองไทเฮาตรัสอย่างเกรี้ยวกราด

"พระนางเพคะ เมื่อก่อนเขาอาจจะไม่กล้า แต่ตอนนี้..."

เมื่อได้ยินคำพูดของแม่นม สีหน้าของฮองไทเฮาก็แข็งค้างไปทันที

ใช่แล้ว แม้แต่การด่าทอนางเขายังกล้าทำ การที่เขาจะก้าวข้ามไปอีกขั้นหนึ่งย่อมไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"เจ้าว่า... สิ่งที่พวกเขาลือกันข้างนอกนั่น เป็นเรื่องจริงหรือไม่?"

จู่ๆ ฮองไทเฮาก็ตรัสขึ้นด้วยความหวาดหวั่น เพราะคนเดียวที่กล้าด่าทอนางเช่นนั้นก็คืออดีตฮ่องเต้ที่ล่วงลับไปแล้ว

แม่นมย่อมรู้ดีว่านางหมายถึงอะไร ตอนนี้ทุกคนข้างนอกต่างพากันพูดว่าฝ่าบาทถูกวิญญาณของอดีตฮ่องเต้เข้าสิง พระองค์จึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้

"เรื่องนี้... หม่อมฉันเองก็ไม่แน่ใจนักเพคะ"

ไม่ใช่แค่ฮองไทเฮาที่รู้สึกหวาดกลัว แม้แต่แม่นมเองก็ยิ่งกลัวมากกว่า ใครจะไปรู้ว่าอดีตฮ่องเต้จะมีอาคมพิเศษอะไรหรือไม่?

"ไม่... ไม่ต้องกลัว ต่อให้เป็นเจ้าแก่หนังเหนียวนั่นจริงๆ แล้วจะทำไม? ข้ายังฆ่ามันได้ครั้งหนึ่ง ข้าก็ฆ่ามันได้เป็นครั้งที่สอง"

เมื่อนางตรัส แววตาโหดเหี้ยมก็วาบขึ้นมา

"ฮุ่ยฮัว ไปซะ ช่วยข้าติดต่อคนคนหนึ่ง"

"พระนาง หรือว่าพระองค์จะ..."

"รีบไปสิ"

"เพคะ"

ฮุ่ยฮัวรีบมุ่งหน้าออกไปนอกวัง แม้ว่านางจะใช้เส้นทางลับแต่ก็ยังถูกสังเกตเห็นจนได้

ภายในตำหนักเว่ยยัง ขันทีน้อยคนหนึ่งกระซิบข้อความบางอย่างที่ข้างหูมหาขันทีเฉา

"เฝ้าดูต่อไป ทุกความเคลื่อนไหวของนางต้องรายงานให้ข้าทราบอย่างชัดเจน"

"รับทราบพะยะค่ะ"

หลังจากสั่งการเสร็จ มหาขันทีเฉาก็เดินเข้าไปในตำหนักเว่ยยังด้วยความตื่นเต้น และพบว่ามีกลุ่มคนคุกเข่ารออยู่ด้านในแล้ว

"โอวหยางซานเป่า หัวหน้าหน่วยอินทรีเหล็กแห่งหอคอยน้ำแข็งดำ นำกำลังองครักษ์หอคอยน้ำแข็งดำทั้งหมดเข้าเฝ้าถวายบังคมฝ่าบาทพะยะค่ะ"

"ฝ่าบาท... คนเหล่านี้... มาจากที่ใดกันพะยะค่ะ?"

ท่ามกลางความตื่นเต้น มหาขันทีเฉาก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ห้าร้อยคน! จู่ๆ พวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นในวังหลวงโดยที่เขาไม่ได้ยินข่าวคราวแม้แต่น้อย หรือนี่จะเป็นอาคมวิเศษในตำนาน?

"ลุกขึ้น... ลุกขึ้นเถอะ"

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ

ทุกคนมองอิ๋งอี้ด้วยสายตาอันแรงกล้า เป็นสายตาที่ทำให้อิ๋งอี้รู้สึกแสบตาอยู่บ้าง

เขาเดินเอามือไพล่หลังเข้าไปใกล้ๆ พลางเปรียบเทียบแขนของคนพวกนั้นกับขาของตัวเอง

ว้าว

แขนของแต่ละคนหนากว่าต้นขาของเขาเสียอีก

สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือทุกคนมาพร้อมกับอาวุธและชุดเกราะของตนเอง ครบถ้วนทุกประเภท

เขาสุ่มหยิบดาบเล่มหนึ่งออกมาแล้วฟันลงไปที่กระบี่ล้ำค่าของซีเหมินเฟยเสวี่ยโดยตรงจนขาดเป็นสองท่อน

ซีเหมินเฟยเสวี่ยถึงกับตาโตด้วยความอิจฉา

"ยอดฝีมือ หากข้าให้เจ้าสู้กับพวกเขา เจ้าจะชนะไหม?"

"ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าหม่อมฉันคุยโว แต่ถ้าเป็นการสู้กันตัวต่อตัว หม่อมฉันสามารถจัดการพวกเขาได้อย่างง่ายดาย"

"แล้วถ้าหนึ่งต่อสามล่ะ?"

"ชายเสื้อคงเปื้อนฝุ่นเล็กน้อยพะยะค่ะ"

"หนึ่งต่อห้า?"

"ไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง"

"หนึ่งต่อสิบ?"

อิ๋งอี้เริ่มรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"เหอะๆ"

ซีเหมินเฟยเสวี่ยแค่นเสียงอย่างดูแคลน

"พวกเขาคงต้องขอร้องไม่ให้ข้าตายพะยะค่ะ"

อิ๋งอี้: "..."

ซีเหมินเฟยเสวี่ย: "..."

"ไม่สิ เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นยอดฝีมืออันดับสามของโลก แต่เจ้าสู้แค่สิบคนยังไม่ได้งั้นหรือ?"

อิ๋งอี้โพล่งออกมา

ซีเหมินเฟยเสวี่ยทำหน้าเศร้า

"ฝ่าบาทพะยะค่ะ รูปแบบมันต่างกัน หม่อมฉันถนัดการต่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่หากเป็นกองทัพบุกเข้ามาตามกระบวนยุทธ คนอย่างพวกหม่อมฉันก็สู้ไม่ได้หรอก อย่าว่าแต่อันดับสามของโลกเลย ต่อให้อันดับหนึ่งมาเองเขาก็ทำไม่ได้"

"แล้วเมื่อครู่พระองค์ก็ทรงเห็นแล้วว่าอาวุธของพวกเขาดีขนาดไหน กระบี่ล้ำค่าของหม่อมฉันราคามหาศาล แต่กลับหักสะบั้นเพียงแค่การปะทะครั้งเดียว"

อิ๋งอี้: "..."

โชคดีที่เขามีสายตาอันยาวไกล

"เอ่อ... ซานเป่า ข้ามีงานให้เจ้าทำ พอดีข้าเพิ่งตั้งตำแหน่งนายกององครักษ์หลวงขึ้นมา แต่ยังขาดคนอยู่ พวกเจ้าทั้งหมดจงเข้าร่วมเพื่อช่วยข้าเติมเต็มจำนวนคน จากนั้นก็แค่ปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา พวกเขาบอกให้เจ้าทำอะไร เจ้าก็ทำตามนั้น"

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"

"เอาล่ะ พวกเจ้าไปได้"

โอวหยางซานเป่ารีบนำคนทั้งหมดออกไปทันที

"ฝ่าบาท เหตุใดจึงไม่ให้พวกเขาคอยเฝ้าอารักขาโดยรอบเพื่อป้องกันคนชั่วเล่าพะยะค่ะ?"

มหาขันทีเฉาทูลถามด้วยความสงสัย

"ข้าจะต้องการคนมากมายขนาดนั้นไปทำไม? แค่พวกเจ้าสองคนก็พอแล้ว"

มหาขันทีเฉา: "..."

ซีเหมินเฟยเสวี่ย: "..."

พวกเขเริ่มชินกับวาจาร้ายกาจของอิ๋งอี้แล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้ก็ทำให้พวกเขา... รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ในทางกลับกัน อิ๋งอี้มองดูทั้งสองคนด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง เพราะคนหนึ่งเป็นขันที และอีกคนเป็นยอดฝีมือที่ซื้อมาด้วยเงิน สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกมั่นคงและปลอดภัย

"อ้อ จริงด้วย เสี่ยวเฉา"

"หม่อมฉันอยู่นี่พะยะค่ะ"

"ช่วยข้าเขียนราชโองการประกาศเรื่องนายกองทั้งแปด บอกให้พวกเตรียมตัวให้ดี"

"ฝ่าบาท... บางทีพระองค์ควรจะทรงเขียนด้วยพระองค์เองนะพะยะค่ะ"

หลังจากได้เรียนรู้วิธีการของอิ๋งอี้ มหาขันทีเฉาก็ยิ่งทวีความเจียมเนื้อเจียมตัวมากขึ้น

เขาไม่กล้าทำการอวดดีเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

"ข้าสั่งให้เจ้าเขียน เจ้าก็เขียนไปเถอะ พูดมากอะไรนัก? อยากให้ข้าตีเจ้าหรือไง?"

"เอ่อ... รับทราบแล้วพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินอิ๋งอี้ตรัสเช่นนี้ มหาขันทีเฉาก็ผ่อนคลายลงในที่สุด และซีเหมินเฟยเสวี่ยผู้รู้ความก็เริ่มฝนหมึกให้

ไม่นานนัก ราชโองการก็เสร็จสมบูรณ์ มหาขันทีเฉานำออกไปประกาศแก่เหล่าขุนนาง

นอกจากเสนาบดีทั้งสามที่ทราบเรื่องอยู่แล้ว ขุนนางในราชสำนักคนอื่นๆ ต่างก็พากันแตกตื่น

ตอนนี้พวกเขากำลังสับสน หากฝ่าบาทต้องการนายกองไว้เพื่อพระองค์เองคนหนึ่ง ก็อาจกล่าวได้ว่าพระองค์ต้องการกุมอำนาจทางการทหารคืน แต่พระองค์กลับไม่ต้องการเลยสักคน นี่ไม่ใช่การทำความดีเพื่อผู้อื่นหรอกหรือ?