บทที่ 18 การเสด็จประพาสต้นที่... เรียบง่ายอย่างยิ่ง!

บทที่ 18 การเสด็จประพาสต้นที่... เรียบง่ายอย่างยิ่ง!

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้กลับทำให้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างยิ่งเกิดความกระหายอยาก และสายตาที่พวกเขามองไปยังทั้งสามคนก็ยิ่งทวีความแตกต่างไปจากเดิม

หลังจากการประชุมขุนนางยามเช้าสิ้นสุดลง อัครมหาเสนาบดีฮั่วและอีกสองคนไม่ได้รีบร้อนจากไป พวกเขาพากันไปยังโรงเตี๊ยมฟู่อวิ๋นซึ่งเป็นร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงเพื่อพบปะสังสรรค์กันเล็กน้อย

หลังจากร่ำสุราไปสามจอกและอาหารขึ้นโต๊ะไปห้าอย่าง กวานอวี้เป็นคนแรกที่ชูจอกเหล้าขึ้น

"พวกท่านทั้งสอง ฝ่าบาททรงตรัสอะไรกับพวกท่านบ้าง?"

"ไม่มีอะไรมาก ก็แค่เรื่องการจัดตั้งแปดกองพันทหารมหาดเล็กหลวงนั่นแหละ"

อัครมหาเสนาบดีฮั่วคีบอาหารคำหนึ่งเข้าปากแล้วไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เขาจะพูดอะไรได้? จะให้บอกว่าฝ่าบาททรงโปรดปรานเขา? ตั้งใจจะโอนอ่อนผ่อนตามเขาอย่างนั้นหรือ? นั่นไม่ใช่การกระทำที่ไร้สมองหรอกหรือ?

แม่ทัพจ้าวเองก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เอาแต่ก้มหน้าก้มตาจิบสุราและทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

"ใต้เท้าฮั่ว ทำแบบนี้ไม่ถูกนะ พวกเราเป็นพันธมิตรกัน ท่านมีความลับต่อกันแบบนี้มันไม่ดีเลยไม่ใช่หรือ?"

"เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นใต้เท้ากวาน ท่านก็บอกพวกเราก่อนสิว่าฝ่าบาทตรัสอะไรกับท่าน ถึงได้ทำให้ท่านอยู่ในสภาพเช่นนี้?"

กวานอวี้: "..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกเดือดดาลขึ้นมาทันที ไอ้เด็กเหลือขอสารเลวนั่น! เขาผู้เป็นถึงราชครูผู้ทรงเกียรติ เป็นอาจารย์ของฮ่องเต้ เป็นบุคคลที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น กลับถูกมันทุบตีจนยับเยินขนาดนี้ ทว่าเขายังต้องหาข้อแก้ต่างให้ฝ่ายตรงข้ามอีก

มันไม่มีทางเลือกอื่น ใครใช้ให้เขาเป็นอาจารย์ของอิ๋งอี้กันล่ะ? และใครใช้ให้อิ๋งอี้เป็นฮ่องเต้ด้วย?

เขาจะพูดอะไรได้? จะบอกว่าอิ๋งอี้มีความประพฤติเลวทรามอย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นเจ้าเป็นอาจารย์ภาษาอะไรกัน?

จะบอกว่าอิ๋งอี้ไม่มีปัญหาอะไรเลยงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นเหตุใดจึงมีคนลงมือทุบตีเจ้า? ตัวเจ้าเองนั่นแหละที่ต้องมีปัญหาบางอย่าง

"ไม่มีอะไรมาก ก็แค่เรื่ององครักษ์หลวงนั่นแหละ พวกท่านทั้งสอง การได้มาซึ่งอำนาจทางการทหารนั้นง่าย แต่การจัดการเรื่องเสบียงและสวัสดิการนั้นยากยิ่ง"

กวานอวี้รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที อย่าถามอะไรต่อเลย มิเช่นนั้นเขาคงต้องอับอายขายหน้าจริงๆ

"เรื่องนี้... ข้าอยากรู้นักว่าใต้เท้ากวานมีแผนการอันชาญฉลาดประการใด?"

พวกเขาก็ลำบากใจกับเรื่องนี้เช่นกัน อิ๋งอี้มอบกำลังคนมาให้พวกเขาก็จริง แต่ปัญหาคือการได้คนมานั้นง่าย แต่จะเลี้ยงดูพวกเขาอย่างไร?

จะให้พวกเขาจ่ายเงินเองอย่างนั้นหรือ? มันไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่ประเด็นสำคัญคือ... พวกเขาเกลียดการควักเนื้อตัวเองที่สุด

"หึหึ"

กวานอวี้ลูบเคราของตนเอง พร้อมกับทำท่าทางมีเลศนัยให้ทั้งสองสงสัย

"พวกท่านทั้งสองคิดว่าการกระทำของฝ่าบาทในวันนี้มีจุดประสงค์เพื่ออะไร? มันเป็นอย่างที่พระองค์ตรัสจริงๆ หรือ? ข้าไม่คิดเช่นนั้นนะ"

ในความเป็นจริง อัครมหาเสนาบดีฮั่วและแม่ทัพจ้าวก็ไม่เชื่อเช่นกัน แต่ปัญหาคืออิ๋งอี้กำลังเล่นหมากรุกแบบเปิดเผย

หากพวกเขาต้องการเพียงแค่เป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจ แผนการนี้ย่อมไร้ผล พวกเขาสามารถปลดอิ๋งอี้ได้โดยตรงและสถาปนาคนอื่นขึ้นแทน

แต่ประเด็นคือพวกเขาไม่ได้ต้องการเป็นเพียงขุนนางผู้ทรงอำนาจเท่านั้น พวกเขาต้องการไขว่คว้าสิ่งที่สูงส่งกว่านั้น

"ข้าคิดว่าฝ่าบาททรงต้องการใช้วิธีนี้เพื่อแสดงความไม่พอใจต่อพวกเรา พระองค์ต้องการกุมอำนาจการบริหารราชกิจอย่างเบ็ดเสร็จ"

"ปีนี้ฝ่าบาทก็ทรงเจริญพระชนมายุครบยี่สิบพรรษาแล้ว การที่ทรงอยากจะบริหารราชกิจด้วยพระองค์เองก็เป็นเรื่องธรรมชาติ"

"อย่างไรก็ตาม สถานการณ์โลกในตอนนี้ยังไม่มั่นคง ความวุ่นวายมีอยู่ทุกหนแห่ง ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ พวกเรายังจำเป็นต้องควบคุมทิศทางไว้ ฝ่าบาทเพิ่งจะขึ้นครองราชย์และยังขาดประสบการณ์ หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย แม้พวกเราจะตายไปหมื่นครั้งก็ยังไม่พอที่จะรับผิดชอบ ดังนั้นข้าคิดว่าเรื่องนี้ควรจะชะลอออกไปก่อนสักพัก"

กวานอวี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แต่ฝ่าบาททรงลงมือไปแล้ว ท่านวางแผนจะทำอย่างไรต่อ?"

แม่ทัพจ้าวเหลือบมองเขา พลางคีบถั่วเมล็ดหนึ่งส่งเข้าปาก

กวานอวี้ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับกล่าวอย่างมีนัยสำคัญ

"เมื่อต้นปีนี้ อำเภอเถาหยวนประสบภัยพิบัติ และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีแผนการรับมือที่ชัดเจน ในการประชุมขุนนางเช้าวันพรุ่งนี้ ทำไมพวกเราไม่ใช้เรื่องนี้เพื่อดูว่าฝ่าบาทจะตัดสินพระทัยอย่างไร และยิ่งไปกว่านั้น เพื่อทำให้ฝ่าบาททรงตระหนักว่าราชกิจของบ้านเมืองนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย"

การเป็นฮ่องเต้นั้นไม่ได้ทำกันได้ง่ายๆ

อัครมหาเสนาบดีฮั่วเข้าใจความหมายของกวานอวี้ในทันที มันเป็นเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นปี และตอนนี้ก็เกือบจะเดือนเมษายนแล้ว เหตุใดเรื่องนี้จึงยังไม่ได้รับการแก้ไข?

ไม่ใช่เพราะไม่มีเงินหรอกหรือ? คลังหลวงนั้นว่างเปล่าจนหนูยังเดินเล่นได้สบายใจ แล้วจะเอาที่ไหนไปบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย?

ต่อให้อิ๋งอี้จะมีวิธีการพิเศษในการหาเงินมาได้ แต่มันก็ยังไม่แน่นอนว่าเงินเหล่านั้นจะไปถึงระดับล่างหรือไม่

ปีนี้ แม้แต่เงินเดือนของขุนนางเหล่านี้ก็ยังไม่ได้รับการชำระ หากมีเงินเข้ามา พวกเขาไม่ควรได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรกหรือ?

การบรรเทาภัยพิบัติต้องใช้คนลงมือทำ

หากเรื่องนี้จัดการได้ไม่ดี มันจะกลายเป็นความวุ่นวายครั้งใหญ่ และชื่อเสียงของฮ่องเต้ก็จะย่อยยับ

หลังจากนั้น ไม่ว่าพระองค์จะจริงใจหรือไม่ก็ตาม ราชโองการสืบทอดบัลลังก์ฉบับนั้นก็จะมีโอกาสได้ถูกนำมาใช้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ฝ่าบาททรงมีบุญญาธิการมหาศาลและจัดการทุกอย่างได้ราบรื่น คนที่ต้องลงมือทำจริงๆ ก็ไม่ใช่พวกเขานอกเหนือจากใครอื่นหรอกหรือ?

เมื่อเงินมาถึงมือของพวกเขา พวกเขาก็จะมีเงินเลี้ยงกองทัพในปีนี้ไม่ใช่หรือ? ส่วนเรื่องปีหน้านั้นค่อยว่ากันใหม่

ความคิดของอัครมหาเสนาบดีฮั่วพุ่งพล่าน แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสงบ

เขาเห็นด้วยกับเรื่องนี้ แต่เขาจะไม่เป็นคนออกหน้าเอง อย่างมากเขาก็แค่ไหลตามน้ำและช่วยเสริมกำลังให้เท่านั้น

"ในเมื่อใต้เท้ากวานตัดสินใจแล้ว พวกเราย่อมเห็นพ้องด้วย อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ยืดเยื้อมานานแล้ว ย่อมต้องมีข้อสรุปเสียที"

"ข้าไม่มีข้อคัดค้าน"

ทั้งสองคนแสดงจุดยืนทีละคน และกวานอวี้ก็พยักหน้าอย่างพอใจ เขาไม่ได้คาดหวังให้สองคนนี้เป็นคนนำ ขอเพียงแค่ไม่สร้างปัญหาให้เขาก็พอ

ครั้งนี้ เขาจะจัดการกับไอ้เด็กเหลือขอนั่นให้เข็ดหลาบเพื่อระบายความแค้นของเขา

"แด่ท่านทั้งสอง"

อัครมหาเสนาบดีฮั่วและแม่ทัพจ้าวชูจอกเหล้าขึ้นพร้อมกัน แล้วจึงดื่มสุราลงไป

ทว่าในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนก้องดังมาจากด้านล่าง

"ฟังให้ดีทุกคน! ข้าคือฮ่องเต้! วันนี้ข้าออกมากินข้าวหลังเลิกประชุมขุนนาง พวกเจ้าจงรีบหลีกทางให้ข้าเดี๋ยวนี้!!!"

พรวด!!!

สุราในปากของทั้งสามคนพ่นสาดใส่ใบหน้าของกันและกันในทันที

"แค่อก... แค่อก... แค่อก..."

ทั้งสามคนไม่แม้แต่จะเสียเวลาเช็ดหน้า พวกเขารีบวิ่งออกไปนอกประตู และเห็นอิ๋งอี้ยืนเท้าสะเอวอยู่กลางห้อง โอบล้อมด้วยมหาขันทีเฉาที่ดูท่าทางกระวนกระวายและซีเหมินเฟยเสวี่ย

ทุกคนที่อยู่เบื้องล่างต่างยืนนิ่งอึ้ง มองเขาด้วยความตกตะลึง

"ฝ่า... ฝ่าบาท"

ทั้งสามรีบวิ่งลงไปข้างล่างและเข้ามาอยู่ข้างกายอิ๋งอี้

"กระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท"

เมื่อนั้นคนอื่นๆ ถึงเพิ่งจะได้สติ นี่คือฮ่องเต้ตัวจริง! พวกเขารีบคุกเข่าลงทันที

"ขอถวายบังคมฝ่าบาท"

"อ้าว? พวกเจ้าสามคนก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ? รีบลุกขึ้นเถอะ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ทั้งสามคนยืดตัวตรง อัครมหาเสนาบดีฮั่วแย้มยิ้มอย่างขมขื่น

"ฝ่าบาท เหตุใดพระองค์ถึงทรงออกมาที่นี่พะยะค่ะ?"

"อ้อ ครั้งนี้ข้าตั้งใจออกมาประพาสต้นเป็นพิเศษน่ะ พวกเจ้าทุกคนทำตัวให้เรียบง่ายเข้าไว้ อย่าเปิดเผยฐานะของข้าล่ะ"

ทั้งสามคน: "..."

มันเป็นความรู้สึกที่อยากจะสบถออกมาแต่พูดไม่ได้ ช่างอึดอัดใจเหลือเกิน

"ถ้าเช่นนั้น... กระหม่อมขอเชิญฝ่าบาทร่วมรับประทานอาหารกับพวกกระหม่อมจะได้หรือไม่พะยะค่ะ?"

"ไอ้หยา ข้าบอกแล้วไงว่านี่เป็นการประพาสต้น มีพวกเจ้าสามคนที่เป็นเป้าหมายใหญ่ขนาดนี้อยู่ด้วย ข้าจะไปสำรวจความเป็นอยู่ของราษฎรได้อย่างไร? ไปๆๆ พวกเจ้าไปกินของพวกเจ้าเถอะ ไม่ต้องมาสนใจข้า"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ชี้ไม้เกาหลังไปยังโต๊ะของแขกกลุ่มหนึ่ง

"ข้าบอกว่าข้าคือฮ่องเต้ ทำไมพวกเจ้ายังไม่หลีกทางให้ข้าอีก?"

เมื่อเห็นดังนั้น แขกที่โต๊ะนั้นก็รีบโขกศีรษะแล้ววิ่งหนีออกไปทันที

"หึหึ ไม่มีไหวพริบเอาเสียเลย"

อิ๋งอี้นั่งลง และเสี่ยวเอ้อข้างๆ ก็เข้ามาจัดโต๊ะให้อย่างกล้าๆ กลัวๆ

จากนั้นเจ้าของร้านก็รีบเข้ามาหาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ฝ่า... ฝ่าบาท พระองค์... พระองค์อยากจะเสวยอะไรพะยะค่ะ?"

"เอาเมนูแนะนำของร้านเจ้ามาให้หมด ไม่ต้องกลัวว่าข้าไม่มีเงินนะ เห็นคนสามคนนั้นไหม? พวกเขามีเงินเยอะแยะ ไปเก็บเงินที่พวกเขาได้เลย"

ทั้งสามคน: "..."

เจ้าของร้าน: "..."

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นฮ่องเต้ออกมาเสวยอาหารแล้วไม่จ่ายเงิน นี่มันไม่เหมือนที่เขาเคยดูในละครเลยสักนิดเดียว