บทที่ 15 เจ้านั่นแหละที่กำลังเสแสร้ง!
บทที่ 15 เจ้านั่นแหละที่กำลังเสแสร้ง!
บทที่ 15 เจ้านั่นแหละที่กำลังเสแสร้ง!
“ดังนั้น ข้าจึงวางแผนที่จะจัดตั้งแปดขุนพลพิทักษ์เมืองหลวง โดยยึดตามแบบอย่างจากราชวงศ์ในอดีต กำลังพลจะมีประมาณหนึ่งหมื่นหกพันนาย เจ้าต้องรีบหาคนที่ไว้ใจได้มาเติมเต็มตำแหน่งเหล่านั้นโดยเร็ว”
เขาจำเป็นต้องกำจัดคนห้าร้อยคนนี้ออกไป มิฉะนั้นคนอื่นจะเข้ามาได้อย่างไร? ระบบนี้คอยสร้างปัญหาให้เขาอยู่เรื่อย
อย่างไรก็ตาม ดวงตาของมหาเสนาบดีฮั่วพลันเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนี้ ไม่สำคัญว่าตำแหน่งอย่างเป็นทางการจะเหมาะสมหรือไม่
เป็นที่รู้กันดีว่าในบรรดาสามขั้วอำนาจ เขามีกองกำลังทหารอ่อนแอที่สุด
แม่ทัพจ้าวซื่อนั้นไม่ต้องพูดถึง อาจกล่าวได้ว่าหนึ่งในสามของกองทัพราชวงศ์ฉินล้วนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา
กองทัพองครักษ์วังหลวงของกวนอี้ยิ่งเป็นหน่วยระดับหัวกะทิ ซึ่งห่างไกลจากกองทัพที่ไม่ได้เรื่องที่เขาคุมอยู่มากนัก
ดังนั้น สิ่งที่อิ๋งอี้ตรัสออกมาจึงทำให้เขาหวั่นไหวอย่างแท้จริง
“ฝ่าบาท การจัดตั้งกองทัพนี้สามารถทำได้จริงหรือพะยะค่ะ? แล้วจะเอาเงินงบประมาณและเสบียงมาจากที่ใด?”
“แน่นอนว่าเจ้าต้องเป็นคนจัดหามา”
อิ๋งอี้มองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่
“เจ้าไม่รู้หรือว่าคลังหลวงมีเงินหรือไม่? ถ้าข้าเป็นคนออกเงิน กองทัพนั้นจะเป็นของเจ้าหรือของข้า? พวกเขาจะจงรักภักดีต่อเจ้าหรือต่อข้ากันแน่?”
มหาเสนาบดีฮั่วรีบพยักหน้าทันที นั่นฟังดูมีเหตุผล
“แต่ฝ่าบาท ทหารจะมาจากที่ใดพะยะค่ะ?”
“อย่างไรเสีย หากเรารวบรวมคนในวังเข้าด้วยกัน ก็น่าจะมีประมาณ... หนึ่งหมื่นสองพันคนใช่ไหม? ข้าจะให้เจ้าหกพันคน และจากสภาตรวจสอบ ข้าจะมอบตำแหน่งให้เจ้าอีกสองตำแหน่ง อย่างไรเสียเจ้าก็จำเป็นต้องมีกระบอกเสียงของตัวเองบ้าง”
อิ๋งอี้ขยิบตาให้มหาเสนาบดีฮั่ว แต่มหาเสนาบดีฮั่วกลับก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม
ตอนนี้เขารู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ฮ่องเต้หนุ่มคนนี้เอาคนมาจากไหนมากมาย? และสภาตรวจสอบไม่ใช่เขตอิทธิพลของกวนอี้หรอกหรือ? ฮ่องเต้สอดมือเข้าไปตั้งแตเมื่อไหร่กัน?
“และในเมื่อข้าให้เจ้าไปมากขนาดนี้ เจ้าควรจะ... แสดงความขอบคุณบ้างไม่ใช่หรือ?”
“กระหม่อมเข้าใจแล้วพะยะค่ะ เมื่อเร็วๆ นี้ กรมพระคลังและกรมพิธีการกำลังขาดแคลนเจ้ากรมอยู่ไม่กี่ตำแหน่งพอดี...”
“อืม ดีมาก กลับไปตั้งใจทำงานเสีย ตำแหน่งนี้จะเป็นของเจ้าในอนาคต”
มหาเสนาบดีฮั่วเดินจากไปด้วยความมึนงง เขามัวแต่ครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ยังไม่รู้ว่าอิ๋งอี้กำลังวางแผนอะไรอยู่
เขาเป็นคนระมัดระวังตัว ก่อนที่จะเข้าใจสถานการณ์ของอิ๋งอี้อย่างถ่องแท้ เขาจะไม่ทำการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เพื่อต่อต้านอีกฝ่าย
นอกจากนี้เขายังต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับอิ๋งอี้ไว้ เพราะตอนนี้เป็นการแข่งขันกันของสามขั้วอำนาจ และบางทีในวินาทีสำคัญ เสียงสนับสนุนของอิ๋งอี้อาจจะเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องพยายามคว้าตำแหน่งขุนพลพิทักษ์เมืองหลวงนี้มาให้ได้จริงๆ
หลังจากมองตามมหาเสนาบดีฮั่วที่เดินจากไป อิ๋งอี้ก็จิบน้ำชาคำหนึ่ง
“เสี่ยวเฉา ไปเรียกเจ้าเฒ่าตัณหากลับกวนอี้เข้ามา”
“รับทราบพะยะค่ะ”
เสี่ยวเฉาเดินออกไปอีกครั้ง
ซีเหมินเฟยเสวี่ยเกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง
“ฝ่าบาท ใต้เท้ากวนเป็น... ตาเฒ่าตัณหากลับจริงๆ หรือพะยะค่ะ?”
“แน่นอนที่สุด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อิ๋งอี้ก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา
“ข้าจะบอกเจ้าให้ เสี่ยวเฉาบอกเรื่องนี้กับข้ามา อนุภรรยาคนที่เก้าของเขา เดิมทีเป็นคนที่ลูกชายเขาถูกใจ แต่คนเป็นพ่ออย่างเขากลับมือไวชิงตัวนางไปเสียก่อน เมียของลูกชายกลายมาเป็นแม่เลี้ยงของตัวเอง เรื่องนี้ทำเอาลูกชายเขาโกรธจัดจนไม่ยอมพูดด้วยตั้งแต่นั้นมา”
“ฮ่าฮ่าฮ่า...”
ในขณะที่ทั้งสองกำลังหัวเราะอยู่นั้น เสียงกัดฟันกรอดก็ดังมาจากด้านนอก
“กระหม่อม... ถวายบังคมฝ่าบาท”
“แค่ก แค่ก รีบเชิญใต้เท้ากวนเข้ามา”
อิ๋งอี้กระแอมเบาๆ และรีบจิบน้ำชาทันที
จากนั้นกวนอี้ก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้ามืดมน
“ฝ่าบาท กระหม่อมขอชี้แจง เรื่องนี้ไม่มีมูลความจริงแม้แต่น้อย ข้าผู้เฒ่าเป็นคนเที่ยงธรรมและมือสะอาดมาโดยตลอด ข้าจะทำเรื่องอัปยศเช่นนั้นได้อย่างไร?”
“อา นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ที่สำคัญคือข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า”
กวนอี้แทบจะหายใจไม่ทัน จากนั้นเขาก็กล่าวด้วยใบหน้าแดงระเรื่อว่า
“ฝ่าบาททรงหมายถึงเรื่องใดพะยะค่ะ?”
“สิ่งที่ข้าอยากจะบอกก็คือ ตาเฒ่ากวน ความจริงแล้วข้าอยู่ข้างเจ้านะ”
กวนอี้รู้สึกงุนงงไม่แพ้กัน เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร?
“กวนเอ๋อร์ ความจริงในบรรดาสามคน เจ้าเป็นคนที่ข้าชื่นชมมากที่สุด ดูลักษณะของเจ้าสิ หน้าผากกว้าง คางมน แม้แต่กระหม่อมของเจ้ายังเปล่งประกายสีทอง เจ้ามีราศีของผู้มีบุญบารมีแท้ๆ”
“ตำแหน่งของข้านี้ มันควรจะเป็นของเจ้า”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กวนอี้รู้สึกตกใจในตอนแรก แต่จากนั้นสมองของเขาก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว
ฮ่องเต้หนุ่มคงจะทนไม่ไหวแล้วกระมัง? บางทีเขาอาจจะถูกขู่ขวัญเมื่อเช้านี้ด้วยกองกำลังองครักษ์ที่ตนส่งออกไป
เมื่อลองคิดดูแล้วก็ดูมีเหตุผล เขาคงจะคิดว่าการได้รับการสนับสนุนจากขันทีเฉาจะทำให้เขากลับมามีอำนาจได้ แต่สุดท้ายกลับถูกคนของข้าสยบลง ผลก็คือเขาจึงยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง
เมื่อคิดได้เช่นนี้ การกระทำทั้งหมดของอิ๋งอี้ก็กลายเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ทันที
“ฝ่าบาท ทรงไตร่ตรองเรื่องนี้ดีแล้วจริงๆ หรือพะยะค่ะ?”
กวนอี้เริ่มวางมาดทันทีพลางลูบเคราขณะพูด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ๋งอี้ถึงกับอึ้งไป ส่วนซีเหมินเฟยเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็รีบหยิบปากกาและกระดาษออกมาทันที
“ไม่สิ เจ้าจะเสแสร้งไปเพื่ออะไร?”
ซี้ด!
กวนอี้เผลอดึงเคราตัวเองหลุดออกมาหลายเส้นจนต้องครางด้วยความเจ็บปวด
“อิ๋งอี้ ข้าที่เป็นราชครูคืออาจารย์ของเจ้า เจ้าไม่รู้หรือว่าการเคารพอาจารย์หมายถึงสิ่งใด...”
เพียะ!
อิ๋งอี้ตบหน้าอีกฝ่ายอย่างแรงหนึ่งฉาด
“ข้ากะไว้แล้วเชียว...”
มหาขันทีเฉาถอนหายใจ จากนั้นก็ปิดประตูลงอย่างเงียบเชียบ
อิ๋งอี้หยิบแจกันที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาแล้วทุบลงบนหัวของกวนอี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“หยุด! หยุดนะ! ท่าน... ท่านมันบ้าไปแล้ว!”
“ช่วยด้วย! เขาจะฆ่าข้า!”
กวนอี้ร้องตะโกนพลางกุมหัวที่มีเลือดไหลโชก
ผู้คนด้านนอกพยายามจะเข้ามา แต่ต่างก็ถูกมหาขันทีเฉาขวางไว้
“ฝ่าบาทกำลังสนทนากับใต้เท้ากวนอยู่ ผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องห้ามเข้าเด็ดขาด”
เหล่าขุนนางทั้งหลาย: “...”
ฝ่าบาทคงจะไม่ฆ่ากวนอี้จริงๆ หรอกใช่ไหม?
หลังจากทุบตีไปครู่หนึ่ง อิ๋งอี้ก็นั่งลงบนเก้าอี้พลางหอบหายใจอย่างหนัก
ซีเหมินเฟยเสวี่ยผู้รู้ใจรีบนำน้ำชามาถวาย และใช้ผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กซับเหงื่อให้อิ๋งอี้
“ข้าพูดกับเจ้าดีๆ แบบมนุษย์แต่เจ้าไม่ฟัง เจ้าบังคับให้ข้าต้องฝึกเจ้าเหมือนหมา แล้วยังมาอ้างว่าตัวเองมือสะอาดและเที่ยงธรรมอีกหรือ? เจ้ามีส่วนไหนที่ใกล้เคียงกับสี่คำนั้นบ้าง?”
“อย่ามาพูดจาไร้สาระ วันนี้เจ้าพยายามจะแย่งชิงบัลลังก์ใช่หรือไม่?”
กวนอี้ไม่กล้าเอ่ยปากทันที เพราะเขากลัวโดนตีอีก
“ไม่ยอมรับก็ไม่มีประโยชน์ ดูสิ่งที่เจ้าทำสิ ไร้ฝีมือสิ้นดี แถมยังไปหาลูกนอกสมรสมาอีก? ทำไมไม่หาหน้ากากหนังมนุษย์มาใส่แล้วพาท่านพ่อของข้ากลับมาเลยล่ะ? แล้วดูเจ้าโง่ที่เจ้าหามานั่นสิ มันคู่ควรจะออกไปรบในสนามรบไหม? แม้แต่พูดมันยังพูดไม่รู้เรื่องเลย”
กวนอี้: “...”
ท่านไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดเลยต่างหาก
“อีกอย่าง เรื่องนี้เจ้าควรจะปรึกษากับข้าก่อนไม่ใช่หรือ? ข้าก็นึกว่าเจ้าอยากจะขึ้นครองอำนาจ ข้าถึงกับเขียนราชโองการเตรียมไว้แล้ว และฉบับแรกก็เป็นของเจ้าด้วย แต่เจ้านี่มัน... เฮ้อ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กวนอี้ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก ท่านพยายามจะสละราชสมบัติ หรืออยากจะกลายเป็นอดีตฮ่องเต้กันแน่?
ดูท่าทางท่านไม่เหมือนคนที่ไม่ยากเป็นฮ่องเต้เลยสักนิด
“ข้าพูดจากใจจริง ข้าอยู่ข้างเจ้า ทำไมนะหรือ? ก็เพราะเจ้ามันไร้ประโยชน์ที่สุดอย่างไรเล่า ข้าเลยต้องยื่นมือเข้าไปช่วยหน่อย”
เมื่อกี้ท่านเพิ่งจะบอกว่ากระหม่อมของข้ามีรัศมีสีทองเปล่งประกายอยู่เลย
“นี่คือสิ่งที่ข้าขวางแผนไว้: ข้าตั้งใจจะจัดตั้งแปดขุนพลพิทักษ์เมืองหลวง และข้าได้สำรองบางตำแหน่งไว้ให้เจ้าแล้ว”
“นี่... เรื่องจริงหรือพะยะค่ะ?”
ดวงตาของกวนอี้เป็นประกาย นี่เป็นโอกาสครั้งใหญ่
ส่วนเรื่องที่อิ๋งอี้ตบตีเขานั้น ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือก อย่างไรเสียเขาก็จะตกลงทุกอย่างไปก่อน แล้วค่อยไปสะสางบัญชีแค้นหลังจากออกไปจากที่นี่
“ตำแหน่งทั้งแปดนี้จะยกให้เจ้าทั้งหมดไม่ได้แน่ มิฉะนั้นอีกสองคนคงจะคัดค้าน เจ้าจะต้องยอมสละบางส่วนจากสภาตรวจสอบของเจ้า และข้าจำได้ว่า ลูกชายของเจ้าบาดหมางกับเจ้าอยู่ไม่ใช่หรือ?”