บทที่ 13 ขุนนางภักดีแห่งราชวงศ์ฉิน? ที่ถูกด่าล้วนเป็นขุนนางภักดี!

บทที่ 13 ขุนนางภักดีแห่งราชวงศ์ฉิน? ที่ถูกด่าล้วนเป็นขุนนางภักดี!

ตุบ!

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรทุกคนต่างคุกเข่าลงกับพื้น!

"เสี่ยวเฉา!"

"บ่าวอยู่นี่พะยะค่ะ!"

มหาขันทีเฉาขานรับด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่อง ในใจลอบคิดว่า 'เมื่อก่อนพวกเจ้าไม่เห็นหัวข้า ตอนนี้ได้ลำบากกันแล้วใช่ไหมล่ะ?'

พวกขันทีนั้นมักเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นเสมอ

"โทษฐานของการบุกรุกห้องบรรทมของฮ่องเต้โดยไม่ได้รับอนุญาตคืออะไร?"

"ถือเป็นกบฏพะยะค่ะ และต้องระวางโทษประหารชีวิต!"

"พวกเจ้าได้ยินกันแล้วใช่ไหม?"

อิ๋งอี้ก้มตัวลงมองเหล่าองครักษ์เสื้อแพร

"ไม่มีใครอยากจะ... ลองเสี่ยงโชคดูหน่อยหรือ?"

เหล่าองครักษ์ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

อิ๋งอี้รู้สึกผิดหวังยิ่งกว่าเดิม 'ให้ตายสิ นี่หรือที่เรียกตัวเองว่าองครักษ์เสื้อแพร? ไม่มีใจกล้าบ้าบิ่นเอาเสียเลย ก็แค่เกมประหารเจ็ดชั่วโคตรไม่ใช่หรือไง? ลองดูสักหน่อยจะเป็นไรไป'

"วันนี้ข้าอารมณ์ดี โทษประหารให้ละเว้นไว้ แต่โทษเป็นนั้นมิอาจหลีกเลี่ยง ตัดหูออกคนละข้าง!"

"...พะยะค่ะ!"

ทหารทุกคนต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงดึงกริชออกจากเอวแล้วเล็งไปที่หูของตนเอง

ฉัวะ!

โลหิตสาดกระเซ็นย้อมพื้นตำหนักเว่ยหยางในทันที

"เปิดประตูมาเจอสีแดง ถือเป็นลางดีสำหรับวันนี้! เสี่ยวเฉา ยอดฝีมือ ไปกันเถอะ!"

อิ๋งอี้หัวเราะลั่นอย่างเบิกบานใจขณะเดินออกไป

มหาขันทีเฉาและซีเหมินเฟยเสวี่ยรีบเดินตามหลังไปติดๆ

ภายในตำหนักซวนเจิ้ง เหล่าขุนนางทั้งหลายที่ได้ยินข่าวลือต่างพากันมาถึงท้องพระโรงเพื่อรอเข้าเฝ้าก่อนเวลา

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าวันนี้จะต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

"ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไร้ความสามารถและขาดคุณธรรม กระหม่อมเชื่อว่าควรมีการสถาปนาฮ่องเต้องค์ใหม่เพื่อนำพาบ้านเมืองเข้าสู่ยุคสมัยใหม่!"

"ใต้เท้าหลิว ท่านจะกล่าววาจาเช่นนี้มิได้นะ!"

"เหตุใดจะกล่าวมิได้? ตาเฒ่าผู้นี้เป็นคนเที่ยงตรง มุ่งเน้นแก้ไขที่ตัวปัญหา มิใช่ที่ตัวบุคคล! เพื่อเห็นแก่ราษฎรทั่วหล้า ชีวิตแก่ๆ นี้จะเสียสละไปจะเป็นไรมี?"

"ใต้เท้าหลิวช่างเป็นผู้มีจิตใจสูงส่งยิ่งนัก!"

"ข้าน้อยเลื่อมใสจริงๆ!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังเอ่ยชมอยู่นั้น พวกเขาก็เห็นอิ๋งอี้เดินเข้ามาในชุดลำลอง ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของฝูงชน เขานั่งลงบนบัลลังก์มังกรอย่างสบายอารมณ์!

"มากันครบแล้วสินะ ไม่ต้องอายไปหรอกทุกคน เชิญนั่งกันตามสบาย!"

เหล่าขุนนาง: "..."

จะให้พวกข้านั่งที่ไหนกัน?

และเหตุใดพวกเขาถึงรู้สึกว่าฝ่าบาทในวันนี้ดูแปลกไปจากเดิม?

ในตอนนั้นเอง ใต้เท้าหลิวที่เพิ่งกล่าววาจาเมื่อครู่ก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ฝ่าบาท! วันนี้เป็นการประชุมขุนนาง เหตุใดฝ่าบาทถึงทรงชุดลำลองมาเช่นนี้? การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการไม่ให้เกียรติเหล่าขุนนางผู้อยู่ใต้บังคับบัญชายิ่งนัก!"

"ข้าให้เกียรติปู่เจ้าสิ!"

มหาขันทีเฉา: "..."

ฝ่าบาททรงทักทายไปถึงบรรพบุรุษเขาเลยทีเดียว!

ใต้เท้าหลิวที่ถูกทักทายถึงกับยืนอึ้ง!

"ฝ่า... ฝ่าบาท พระองค์ทรง... ทรงด่ากระหม่อมหรือพะยะค่ะ?"

ใต้เท้าหลิวชี้นิ้วเข้าหาตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

"เหลวไหล! ข้ากำลังด่าเจ้าอยู่นั่นแหละไอ้แก่หนังเหนียว! ข้าเพิ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก ก้นยังไม่ทันจะอุ่นบนเก้าอี้เลย เจ้าก็กระโดดออกมาแส่แล้ว เจ้าไม่คิดว่าตัวเองกำลังหาเรื่องโดนด่าอยู่หรือไง?"

"กระหม่อมเพียงแต่ชี้แนะข้อผิดพลาดของฝ่าบาทเท่านั้น!"

"ข้าก็ชี้แนะข้อผิดพลาดของปู่ทวดเจ้าเหมือนกัน! เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาชี้แนะข้อผิดพลาดของข้า? เจ้ามีคุณสมบัติอะไรมาสั่งสอนข้า? ข้าที่เป็นฮ่องเต้ยังไม่ทันอ้าปากพูด ใครอนุญาตให้เจ้าพูดก่อน?"

"นี่... กระหม่อมผู้นี้..."

"ไอ้แก่สารเลว 'แก่เพราะอยู่นานมิใช่คนดี' มันหมายถึงเจ้าชัดๆ! เมื่อครู่ข้าเดินเข้ามาข้าได้ยินนะ เจ้าบอกว่าตัวเองเที่ยงตรงงั้นหรือ? เมื่อวานงานวันเกิดอนุภรรยาคนที่เก้าของกวานอวี้ ของขวัญของเจ้านี่หนักที่สุดเลยนะ! แม้แต่กางเกงในเจ้ายังขลิบทอง แล้วยังมีหน้ามาบอกว่าทำเพื่อราษฎรอีกงั้นหรือ?"

"เรื่องนี้... เรื่องนี้... กระหม่อมถูกปรักปรำพะยะค่ะ!"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้ากล้าถอดกางเกงออกมาให้ทุกคนดูไหมล่ะ?"

"..."

ถ้าทำเช่นนั้น ข้าจะยังมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร!

"นี่ยังกล้าบอกว่าตัวเองเที่ยงตรงอีกหรือ? ไอ้แก่สารเลวสามคนนั้นอึฉี่รดหัวข้าจนแฉะไปหมด ข้าล่ะโกรธจนตัวสั่น แต่เจ้ากลับไม่เอ่ยถึงเรื่องพวกนี้เลยสักคำ! อะไรกัน? เห็นข้าเป็นคนเคี้ยวง่ายหรือไง?"

หลังจากตรัสจบ อิ๋งอี้ก็หันไปตรัสอย่างสุภาพกับอัครมหาเสนาบดีฮั่วและอีกสองคนที่กำลังยืนอึ้งอยู่

"ท่านทั้งสามอย่าเข้าใจผิดไป ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเจาะจงที่พวกท่านหรอกนะ พอดีอารมณ์มันพาไปน่ะ เลยอดใจไม่ไหว!"

ทั้งสามคน: "..."

"ไอ้พวกคนแก่ที่อาศัยแค่ว่าอยู่นาน!"

หือ?

ทั้งสามคนหันขวับมามองอิ๋งอี้พร้อมกัน

"ข้าไม่ได้พูดถึงพวกท่านสักหน่อย พวกท่านนี่ช่างร้อนตัวกันจริงๆ"

อิ๋งอี้ตรัสด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

ทั้งสามคน: "..."

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าเพื่อเห็นแก่ราษฎร เจ้าสามารถยอมสละชีวิตได้ใช่ไหม? ดีเลย ประจวบเหมาะพอดี ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีตอนนี้กำลังไม่สงบ และเราก็กำลังต้องการแม่ทัพที่มีความสามารถไปที่นั่นพอดี ไอ้แก่เชื่องช้าคนนั้นน่ะ!"

"..."

ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ พระองค์กำลังเรียกใครกัน?

"ใต้เท้าฮั่ว ฝ่าบาททรงเรียกท่านพะยะค่ะ"

มหาขันทีเฉากระซิบเบาๆ

"ข้างั้นหรือ?"

อัครมหาเสนาบดีฮั่วถึงกับมึนงง เขาไปกลายเป็นไอ้แก่เชื่องช้าตั้งแต่เมื่อไหร่?

"ฝ่าบาท..."

"เจ้าบอกข้าทีว่า ใต้เท้าหลิวคนนี้มีความสามารถพอที่จะไปได้ไหม?"

"...พะยะค่ะ!"

"ดี งั้นก็จัดแจงให้ครอบครัวของเขาไปกันให้หมด ให้เริ่มออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย และห้ามกลับมาจนกว่าครอบครัวของเขาจะถูกกำจัดจนสิ้นซาก!"

"พะยะค่ะ!... เอ๊ะ?"

ใครจะถูกกำจัดนะ?

"ใต้เท้าฮั่ว! ท่าน... ท่านกำลังใช้อำนาจหน้าที่เพื่อแก้แค้นส่วนตัว! อีกอย่าง... เขาด่าทอพวกเราเช่นนี้ เขาจะเหมาะสมที่จะเป็นผู้ปกครองแผ่นดินได้อย่างไร!"

ใต้เท้าหลิวลืมสิ้นซึ่งมารยาททั้งปวง นิ้วสั่นเทาชี้ไปทางอิ๋งอี้

"ใช่ ข้าไม่คู่ควร ดังนั้นข้าจึงเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว!"

อิ๋งอี้ดีดนิ้ว

ซีเหมินเฟยเสวี่ยก้าวออกมาพร้อมกับราชโองการสามฉบับ

อิ๋งอี้รับราชโองการมาวางไว้ข้างตัวแล้วชี้ไปที่มัน

"นั่นไง อย่าหาว่าข้าไม่ให้โอกาส เห็นไหม? ราชโองการสืบทอดบัลลังก์! ข้าเขียนไว้เสร็จสรรพแล้ว ส่วนจะยกบัลลังก์ให้ใครน่ะหรือ? ก็ต้องเป็นหนึ่งในสามขุนนางผู้ภักดีแห่งต้าฉินของเราแน่นอน! พวกเจ้าไปตกลงกันเองว่าใครจะเป็นฮ่องเต้ แล้วข้าจะมอบราชโองการที่มีชื่อคนคนนั้นให้ไป!"

หลังจากตรัสจบ อิ๋งอี้ก็นั่งพิงพนักบัลลังก์อย่างหมดแรง

"เอาล่ะ พวกเจ้าตัดสินใจกันเอาเอง ใครจะเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไป?"

"ซี๊ด!"

เหล่าขุนนางทั้งหลายไม่คาดคิดเลยว่าอิ๋งอี้จะเดินหมากที่โหดเหี้ยมเช่นนี้

ขุนนางทุกคนต่างหันไปมองขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งสามคน ซึ่งบัดนี้สีหน้าของพวกเขาต่างก็ย่ำแย่ยิ่งนัก

โดยเฉพาะกวานอวี้ที่ถูกอิ๋งอี้ด่าว่าเป็นพวก 'ลักกินขโมยกิน' (คำเปรียบเปรยถึงชายแก่ที่มีความสัมพันธ์ชู้สาวกับคนในครอบครัวของบุตรหลาน) ถึงกับยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ ฝีปากของอิ๋งอี้นั้นไวยิ่งนัก จนเขายังไม่ทันได้โต้แย้ง เรื่องก็ข้ามไปยังประเด็นอื่นเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินหมากของอิ๋งอี้ทำให้พวกเขาไม่สามารถปลดเขาออกจากตำแหน่งได้

หากทั้งสามคนไม่ต้องการเป็นฮ่องเต้ พวกเขาก็คงไม่สนใจเรื่องนี้ และคงจะปลดอิ๋งอี้แล้วส่งคนที่สนับสนุนขึ้นสู่บัลลังก์แทน

แต่ปัญหาคือ ทั้งสามคนต่างก็ต้องการมัน! พวกเขาฝันถึงมันมาตลอด!

ในตำแหน่งที่พวกเขาอยู่นี้ ไม่มีทางให้ก้าวหน้าไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว ทางเดียวที่จะสูงขึ้นไปได้คือการเป็นฮ่องเต้ ซึ่งถือเป็นธรรมเนียมของราชวงศ์ฉินของเราด้วย

ดังนั้น ราชโองการทั้งสามฉบับนี้จึงทำให้พวกเขาเกิดความโลภยิ่งนัก เพราะนี่เป็นการตรัสออกมาจากปากของฮ่องเต้โดยตรง ซึ่งแสดงถึงความชอบธรรม!

ในตอนนั้น การขึ้นครองบัลลังก์ของพวกเขาก็จะไร้ซึ่งข้อครหา!

แต่จุดสำคัญของปัญหาคือ หากอิ๋งอี้ถูกปลดออกตอนนี้ ราชโองการสืบทอดบัลลังก์ทั้งสามฉบับนี้ย่อมกลายเป็นโมฆะ

ในเมื่อเขาไม่ใช่ฮ่องเต้อีกต่อไป เขาจะมอบบัลลังก์ให้ใครได้อย่างไร?

กวานอวี้รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาวางแผนจะผลักดันอิ๋งเฟยขึ้นสู่บัลลังก์สักระยะ เพื่อควบคุมราชสำนักผ่านความสัมพันธ์ที่มี แล้วค่อยขึ้นครองราชย์เองอย่างเป็นธรรมชาติในภายหลัง

แม้ว่าวิธีนี้จะใช้เวลานานกว่าเล็กน้อย แต่มันก็ปลอดภัยกว่า

ทว่าตอนนี้เมื่อมีทางลัดปรากฏขึ้น ใครกันจะอยากเดินทางไกล? อีกอย่างเขาก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว

ช่างเป็นหมากที่ชาญฉลาดนัก!

กวานอวี้กัดฟันกรอด เขาถึงกับสงสัยว่าวิญญาณของอดีตฮ่องเต้ได้เข้าสิงร่างของฮ่องเต้หนุ่มจริงหรือไม่ กลยุทธ์การถอยเพื่อรุกเช่นนี้ช่างลึกล้ำยิ่งนัก

ขุนนางเฒ่าทั้งสามมองหน้ากัน ก่อนจะพร้อมใจกันคุกเข่าลง

"ฝ่าบาท ทรงตรัสรุนแรงเกินไปแล้วพะยะค่ะ กระหม่อมมิเคยบังอาจคิดกระทำการจาบจ้วงเช่นนั้นเลย! ขอฝ่าบาทโปรดระงับพระโทสะด้วย!"

"ถูกต้องแล้วพะยะค่ะ กระหม่อมเจ้าปันซาน ขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทจนกว่าชีวิตจะหาไม่ ใครก็ตามที่บังอาจลบหลู่ฝ่าบาท ย่อมต้องข้ามศพของข้าเจ้าปันซานผู้นี้ไปก่อน!"

แม่ทัพใหญ่รีบประกาศจุดยืนทันที สายตาเย็นชาของเขากวาดมองไปยังเหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่าง

ทว่า ทันทีที่พวกเขากล่าวเช่นนั้น ใต้เท้าหลิวก็ถึงกับยืนเซ่อ

ไม่ใช่สิ พวกท่านเป็นอะไรกันไปหมด? นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราตกลงกันไว้เป็นการส่วนตัวนี่นา!

ข้าเพิ่งจะเริ่มเปิดศึก พวกท่านกลับชิงยอมจำนนเสียอย่างนั้น!

อิ๋งอี้เองก็อึ้งไปเหมือนกัน เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? เหตุใดจู่ๆ ทุกคนถึงกลายเป็นขุนนางผู้ภักดีไปเสียหมด?

ไม่นะ ข้าเตรียมทุกอย่างไว้ให้พวกเจ้าแล้ว แล้วเจ้ากลับมาบอกว่าไม่เคยคิดจะทำเช่นนั้นเลยงั้นหรือ? ข้าไม่ได้เสียเวลาเปล่าหรอกหรือเนี่ย!

【ยินดีด้วยพะยะค่ะฝ่าบาท สำหรับการใช้กลอุบายซ้อนกลอย่างมีชั้นเชิง ทำลายความหยิ่งยโสของสามขุนนางทรราชและเพิ่มบารมีของพระองค์ รางวัลพิเศษ: กองกำลังองครักษ์หลวงยอดฝีมือห้าร้อยนาย!】

อะไรกันเนี่ย?