บทที่ 24 หมู่บ้านตระกูลหลี่

บทที่ 24 หมู่บ้านตระกูลหลี่

หลังจากส่งทั้งสองคนลงที่โรงเรียนแล้ว หลี่ชิงเหอก็กลับรถจักรยานและปั่นมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลหลี่ ซึ่งเป็นที่อยู่ของปู่และย่าของเขา

การเดินทางนั้นยาวไกลอย่างแท้จริง และพื้นที่แถบนี้ก็มีประชากรอาศัยอยู่เบาบางมาก

เขาอัญเชิญเฉินมู่ออกมา และนั่งซ้อนท้ายรถจักรยานตามความเคยชิน เพื่อดื่มด่ำกับความสบายของการมีคนขับรถให้

ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือถนนที่นี่ไม่ดีเท่ากับถนนที่มาจากปักกิ่ง แรงกระแทกจากการตกหลุมบ่อทำให้หลี่ชิงเหอรู้สึกเจ็บก้นไปหมด

จากปักกิ่งมาถึงบ้าน ระยะทางกว่าสามสิบกิโลเมตรใช้เวลาเดินทางเพียงชั่วโมงเศษๆ

ทว่าจากบ้านไปถึงบ้านของปู่ ระยะทางกว่ายี่สิบกิโลเมตร เฉินมู่กลับต้องปั่นเกือบสองชั่วโมง และประสบการณ์การนั่งซ้อนท้ายของหลี่ชิงเหอก็แย่มากเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าอีกประมาณสองหลี่จะถึงหมู่บ้านที่อยู่ข้างหน้า และเริ่มเห็นเงาร่างคนอยู่รางๆ หลี่ชิงเหอจึงอัญเชิญหวังไฉออกมา

เฉินมู่นำหวังไฉมุ่งหน้าเข้าสู่ภูเขาโดยตรง โดยนัดแนะกันว่าจะมาพบกันที่นี่ในเช้าวันรุ่งขึ้น ใครมาถึงก่อนก็ให้รออีกฝ่าย

หลังจากมองดูเฉินมู่และหวังไฉหายลับเข้าไปในส่วนลึกของภูเขา หลี่ชิงเหอก็ขึ้นรถจักรยานแล้วปั่นมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่อยู่เบื้องหน้า

ชายหนุ่มที่ดูแข็งแรงคนหนึ่งเดินสวนมาหาเขาจากระยะไกล

"สหาย มาหาใครหรือ?" แววตาของอีกฝ่ายมีความระแวดระวังอยู่บ้างแต่ก็ไม่มากนัก เพราะหมู่บ้านที่ยากจนติดชายเขาเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เป้าหมายของสายลับศัตรูหรือบุคคลประเภทนั้น

"พี่หวังซาน จำผมไม่ได้หรือ? ผมชิงเหอ ลูกพี่ลูกน้องของหลี่จือเสวียไงครับ!"

พอเอ่ยถึงชื่อหลี่จือเสวีย อีกฝ่ายก็รีบส่งยิ้มให้ทันที "ชิงเหอเองหรือนี่ ผ่านไปหลายปีจนฉันจำไม่ได้เลย แต่พี่ชายของนายอย่างชิงซานน่ะมาที่นี่บ่อยนะ"

เขาพูดพลางเหลือบมองรถจักรยานด้วยความอิจฉาและเดินนำทางไป

"ปู่หลี่ ชิงเหอมาหาแล้วครับ!" ทันทีที่ถึงประตูบ้าน เสียงอันดังของพี่หวังซานก็ตะโกนขึ้น

คนที่มาเปิดประตูคือเด็กสาวอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี เธอคือหลี่ฟาง ลูกพี่ลูกน้องของหลี่ชิงเหอ ดูภายนอกเธออาจจะดูเด็ก แต่จริงๆ แล้วเธอแก่กว่าหลี่ชิงเหอหนึ่งปี

"พี่ครับ ไม่ได้ออกไปเล่นข้างนอกหรือ?" การต้องเรียกเด็กสาววัยนี้ว่าพี่ทำให้หลี่ชิงเหอรู้สึกไม่ชินนัก เพราะอายุทางจิตใจของเขานั้นค่อนข้างมากแล้ว

"พวกเขาก็เข้าป่ากันหมด ถ้าฉันไม่อยู่บ้านดูแลย่าแล้วจะให้ใครดูแลล่ะ?" หลี่ฟางบ่นอย่างช่วยไม่ได้ เธอก็ไม่อยากอุดอู้อยู่แต่ในบ้านเหมือนกัน แต่สายตาของย่าไม่ค่อยดี หากไม่มีคนคอยดูแล เรื่องอื่นยังพอว่าแต่เรื่องการกินอยู่จะเป็นปัญหาใหญ่ เมื่อมีธุระปะปังที่บ้านจึงต้องมีคนคอยอยู่ดูแลท่านเสมอ

"ย่าครับ ผมมาหาแล้ว!"

"โอ้ หลานชายคนโตของย่ามาแล้วหรือ? มาให้ย่าดูหน้าหน่อยซิ!"

เมื่อค้นหาในความทรงจำ จริงๆ แล้วปีนี้ย่าเพิ่งจะอายุหกสิบกว่าๆ เท่านั้น ในชาติก่อนเขาคุ้นชินกับการเห็นคนวัยหกสิบทำงานในเขตก่อสร้าง เพราะคนหนุ่มสาวสมัยนั้นใครจะอยากไปแบกอิฐกันเล่า?

พวกกลุ่มคนที่มีฐานะดีก็คงจะใช้ชีวิตอยู่กับพ่อแม่หรือสืบทอดกิจการครอบครัว

พวกกลุ่มคนที่เรียนเก่งก็คงจะศึกษาต่อระดับสูงและเข้าทำงานในบริษัทใหญ่ๆ

ส่วนพวกที่เรียนจบมาแบบคาบเส้น ถ้าไม่เลือกทำงานไตรกีฬาเหล็กอย่าง ส่งอาหาร ขับรถรับจ้าง หรือส่งพัสดุ

ก็คงจะเป็นสามสิ่งมงคลอย่าง พนักงานรักษาความปลอดภัย พนักงานทำความสะอาด หรือพี่เลี้ยงเด็ก

หลี่ชิงเหอเคยได้รับการแนะแนวจากผู้เชี่ยวชาญ แม้เขาจะไม่มีโอกาสได้เรียนในช่วงที่ควรเรียน และเกรดก็ไม่ได้ดีนัก แต่เมื่อเขารับรู้ถึงเส้นทางชีวิตแล้วเขาก็พร้อมที่จะทำงานหนัก และถือได้ว่าสามารถเลี้ยงดูตัวเองได้

แต่อย่าว่าแต่อายุหกสิบเลย หลี่ชิงเหอเคยเห็นพนักงานชั่วคราวที่อายุมากที่สุดในเขตก่อสร้าง ซึ่งทำหน้าที่เก็บขยะก่อนที่หัวหน้าจะมาตรวจงาน เขามีอายุถึงเจ็ดสิบหกปี... ยุคสมัยของย่าหลี่เรียกได้ว่ายากลำบากที่สุด เพราะผ่านพ้นความทุกข์ยากมาแทบทุกรูปแบบที่จินตนาการได้

เมื่อตอนยังสาว เธอต้องทำงานหนักร่วมกับปู่เพื่อเลี้ยงดูลูกๆ หลายคนจนเติบใหญ่ พอพวกลูกๆ เริ่มตั้งตัวได้ เธอก็มาเป็นต้อกระจก

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ในช่วงเวลาที่ปักกิ่งวุ่นวายที่สุด ครอบครัวของเธอไม่กล้าเข้าเมืองกันง่ายๆ เพราะได้ยินว่ามีการปะทะกันทุกวัน จึงทำได้เพียงหาหมอพื้นบ้านในชนบทมารักษา แต่อาการก็ไม่เคยดีขึ้น

จนกระทั่งหลังการปลดปล่อย เธอเคยเข้าไปรักษาในเมืองสองครั้ง แต่ก็บ่นว่าการเดินทางยาวไกลและสิ้นเปลืองค่าใช้จ่าย จึงปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือในการรักษาต่อ!

หลี่ชิงเหอประมวลความทรงจำแล้วสรุปได้ว่า หญิงชราคนนี้ดื้อรั้นจริงๆ!

หลังจากทักทายย่าและพี่สาวเรียบร้อยแล้ว หลี่ชิงเหอก็หยิบของฝากที่แม่ฝากมาให้ออกมา

ขณะที่เขากำลังวางของเหล่านั้นลง เขาก็รู้สึกละอายใจ นี่ไม่ใช่ชาติก่อนของเขาอีกแล้ว ในชาติก่อนเขาเป็นพวกโดดเดี่ยว ตัวคนเดียวอิ่มก็อิ่มทั้งบ้าน แต่ตอนนี้เขาต้องเริ่มเรียนรู้มารยาททางสังคมใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ศูนย์

"พี่ครับ แล้วลุงกับป้าจะกลับมาตอนไหน?"

"คงกลับมาก่อนมื้อเที่ยงแหละ พวกเขาแค่ไปเก็บฟืนกับเก็บผลไม้ป่าตามจุดที่รู้ที่ทางเฉยๆ ไม่ได้ตั้งใจจะไปล่าสัตว์หรอก!"

ช่วงเที่ยง หลี่ฟางกำลังทำอาหารและเห็นว่าหลี่ชิงเหอเกะกะทาง จึงส่งเขาไปอยู่เป็นเพื่อนย่า

หลี่ชิงเหอไม่ถนัดเรื่องนี้เลย เขาจึงชวนหญิงชราคุยได้เพียงคำสั้นๆ ขาดช่วงเป็นระยะ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเอะอะดังมาจากในลานบ้าน

"ไปเถอะ! ปู่กับพวกเขากลับมาแล้ว คุยกับย่าคงจะเบื่อล่ะสิ?" หญิงชราหัวเราะโดยไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจแต่อย่างใด

"ชิงเหอมาหรือนี่?" ลุงเดินนำมาก่อนพร้อมกับแบกฟืนมัดใหญ่

"สวัสดีครับลุง สวัสดีครับป้า!"

หลี่ชิงเหอมองไปที่ข้างหลังของทั้งสองคน

"ปู่ของหลานอยู่ข้างหลังกับน้องชายสองคนของหลานน่ะ เดินเล่นกันมาเรื่อยๆ ส่วนป้าเขารีบมาช่วยหลี่ฟางทำกับข้าว พวกเราเลยล่วงหน้ามาก่อน!"

"ชิงเหอ หลานคนนี้นี่นะ จะมาก็ไม่ส่งข่าวบอกกันล่วงหน้าเลย... หลี่ฟาง รีบไปฆ่ากระต่ายมาตัวหนึ่งสิ มื้อเที่ยงนี้เราจะกินกัน!" ป้าพอเห็นหลี่ชิงเหอก็รีบตะโกนสั่งหลี่ฟางทันที

"อย่าเลยครับ! อย่าให้ลำบากขนาดนั้นเลย ผมเพิ่งมาถึงและได้ยินย่าบอกว่ากระต่ายพวกนั้นเป็นของรักของหวงของจือเหวินกับจืออู่ ให้พวกเขามีไว้เล่นเถอะครับ!"

ล้อเล่นหรือเปล่า? พี่ชายที่ไม่ได้เจอกันหลายปีมาหาแล้วอยากจะฆ่าสัตว์เลี้ยงของผมน่ะนะ? ถ้าเป็นผมน่ะ ผมคงจะฆ่าเขาทิ้งเสียเองมากกว่า

หลี่ชิงเหอไม่อยากสวมบทผู้ร้ายจึงรีบห้ามไว้ทันที

หลังมื้อเที่ยง ทุกคนก็นั่งรวมตัวกันที่ห้องโถงหลัก

"ชิงเหอ วันนี้หลานมาได้จังหวะดีจริงๆ สองสามวันนี้ลุงกำลังคิดจะส่งคนไปบอกพ่อของหลานให้มาที่นี่พอดี เพราะหลี่จือเสวียได้เป็นหัวหน้าแผนกที่เหมืองแล้ว และครั้งนี้เหมืองกำลังขยายตัวและรับคนเพิ่ม ความคิดของหลี่จือเสวียคืออยากให้หลานสองพี่น้องและหลี่ฟางไปเข้ารับการประเมินเพื่อเข้าทำงานน่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของลุง หลี่ชิงเหอก็รู้สึกประหลาดใจมาก

ลูกพี่ลูกน้องคนโตของเขาแก่กว่าหลี่ชิงเหอสิบปี เขาเข้าเป็นทหารตอนอายุ 18 ปี และได้ไปที่คาบสมุทรเมื่อไม่กี่ปีก่อน เนื่องจากเขาเป็นทหารเกณฑ์ใหม่และมีดวงอยู่บ้าง จึงกลับมาจากคาบสมุทรอย่างปลอดภัยโดยไม่มีรอยขีดข่วน หลังจากปลดประจำการ เขาถูกจัดสรรให้ไปทำงานที่แผนกรักษาความปลอดภัยของสำนักเหมืองจิงซีในตำแหน่งรองหัวหน้าแผนก ความหมายของลุงคือเขาเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าแผนกในปีนี้

"เมื่อก่อนพวกเขารับแต่คนงานเหมือง ลุงเลยไม่ได้บอกพวกหลาน แต่ครั้งนี้พวกเขารับเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการด้วย พวกหลานก็ไปลองดูเถอะ!"

"ลุงครับ ให้พี่ชายผมกับหลี่ฟางไปลองเถอะครับ ผมมีงานทำแล้ว..."

"หลานมีงานทำแล้วหรือ?!" เสียงของเขาเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่แค่ลุง แต่ทุกคนในครอบครัวต่างมองหลี่ชิงเหอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ปู่ยิ่งดีใจเข้าไปใหญ่ "สุดท้ายมันก็อยู่ที่การเรียนหนังสือ ดูสิว่าอวี้เจินเขามองการณ์ไกลแค่ไหน ความดื้อรั้นของเธอน่ะถูกแล้ว!"

เขาพึมพำต่อไปเรื่อยๆ จนสีหน้าของป้าเริ่มบึ้งตึงด้วยความโกรธ!

หลี่ชิงเหอรู้สึกกระอักกระอ่วนใจมาก หลี่ฟางจึงรีบดึงตัวป้าออกไปข้างนอก

ปู่คงรู้ตัวว่าพูดมากเกินไป จึงหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง แล้วพูดเบาๆ กับลุงว่า "แกต้องให้จือเหวินกับจืออู่ตั้งใจเรียนนะ อย่าให้เสียทีเขา ดูอย่างชิงเหอสิ เรียนจบไม่ทันไรก็ได้งานทำแล้ว!"

ตอนนั้นเองปู่ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องถาม "ชิงเหอ แล้วหลานทำงานอะไรล่ะ?"

"ในปักกิ่งครับ เป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อที่โรงงานรีดเหล็กกล้าเรดสตาร์!"

"ในปักกิ่งหรือ!!!"

เดิมทีเขาคิดว่าหลี่ชิงเหอแค่โชคดีได้งานในโรงงานเล็กๆ ของตำบล วิสาหกิจของตำบลในสมัยนั้นมันยากเกินกว่าจะบรรยาย

แม้แต่หลี่ฟางที่เพิ่งเดินออกไปก็ยังรีบวิ่งกลับมา มองหลี่ชิงเหอด้วยความอิจฉา ในสมัยนั้นใครบ้างไม่อยากเป็นชาวเมือง? แค่ดูฉินหวยหรู หรือไม่ก็ฉินจิงหรู ก็จะรู้ถึงแรงดึงดูดของคนเมืองที่มีต่อสาวชาวบ้าน

ชีวิตในชนบทนั้นยากลำบากเกินไป ชนบทช่วงปี 80 หรือ 90 ก็ยังถือว่าลำบากมากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงช่วงแรกของการก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีนเลย

"เป็นตำแหน่งประจำหรือเปล่า?"

"ทดลองงานสามเดือนครับ ผมจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เดือนหน้าน่าจะได้เป็นพนักงานประจำครับ!"

ปู่รู้สึกโล่งใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้นและพยักหน้าซ้ำๆ

"มีอะไรที่พวกเราพอจะช่วยหลานได้ไหม? หลานต้องจัดซื้ออะไรหรือเปล่า?"

"จุดประสงค์หลักของผมคือมาเยี่ยมทุกคนครับ... และก็อยากจะดูด้วยว่าที่นี่มีอะไรให้จัดซื้อได้บ้าง จะได้พอรู้แนวทางไว้น่ะครับ"