บทที่ 25 จองฝูงหมาป่า

บทที่ 25 จองฝูงหมาป่า

หลี่ชิงเหอเดินตามหลี่ไหลชิ่งผู้เป็นอาไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านเหมียวจือหง

"เหล่าเหมียวอยู่บ้านไหม" อาของเขาตะโกนเรียกมาแต่ไกล

"อยู่ๆ มีธุระอะไรหรือ" เหล่าเหมียว หัวหน้าหมู่บ้านเน่ยกังอายุห้าสิบปีแล้ว แต่ดูแก่กว่าอายุจริงมากนัก

"นี่ชิงเหอ หลานชายของฉันเอง" อาของเขาแนะนำหลี่ชิงเหอพร้อมกับเบี่ยงตัวหลบ

หลี่ชิงเหอก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายพร้อมกับยื่นบุหรี่ให้

"เข้ามาข้างในเถอะ ข้างนอกมันหนาว" เหมียวจือหงนำทั้งสองเข้าบ้านและบอกให้ภรรยารินน้ำให้สองแก้ว

"ชิงเหอ ฉันจะลืมเขาได้อย่างไร ตอนที่ข้างนอกวุ่นวายในวัยเด็ก เขาก็อยู่ที่หมู่บ้านเราเป็นส่วนใหญ่ไม่ใช่หรือ ที่นี่เข้าภูเขาสะดวกและซ่อนตัวง่ายด้วย" เหมียวจือหงหยุดเว้นจังหวะ "ไม่ได้เจอกันไม่กี่ปีเองนะ"

"คุณอาเหมียว ผมมาสวัสดีปีใหม่ทุกปีครับ แต่เห็นคุณอาไม่ว่างเลยไม่อยากเข้าไปรบกวน"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี พวกเขาก็เริ่มเข้าเรื่อง

"ชิงเหอ หลานทำได้ดีนี่ ได้เป็นพนักงานจัดซื้อของโรงงานใหญ่ในเมืองหลวงเชียวหรือ เป็นข่าวดีจริงๆ ข่าวดีมาก"

"คุณอาเหมียว ผมคิดว่าถ้าหมู่บ้านมีสัตว์ป่าหรือสัตว์เลี้ยงเหลือขาย ก็สามารถขายให้โรงงานของเราได้โดยตรงครับ ทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และผมจะรับซื้อในราคาสูงสุดของโรงงานเลยครับ"

"นั่นเป็นข่าวดี ข่าวดีจริงๆ" เหมียวจือหงพึมพำสองสามคำแล้วถามหลี่ชิงเหอว่า "ชิงเหอ แล้วหลานรับซื้อของประเภทไหนบ้างล่ะ"

"เนื้อสัตว์ ไข่ ผัก และธัญพืชครับ ผมรับหมด ส่วนพวกสัตว์ป่าที่ยังไม่ตาย ลูกแกะ ลูกวัวที่เพิ่งเกิด สัตว์ที่มีชีวิตเหล่านี้จะถูกชั่งน้ำหนักและรับซื้อในราคาหนึ่งเท่าครึ่งของเนื้อหมูครับ ผมไม่ได้ต้องการพวกนี้มากนัก อย่างละหกตัวก็พอ ส่วนไข่ไก่ ไข่เป็ด และไข่ห่าน ผมรับไม่อั้นตราบเท่าที่มันยังสดอยู่ครับ"

หลี่ชิงเหอตัดสินใจเพิ่มราคารับซื้อของเหล่านี้ เพราะถ้าไม่มีกำไรก็ย่อมไม่มีแรงจูงใจ

"หมูล่ะ หลานไม่ต้องการหมูหรือ" หัวหน้าหมู่บ้านเหมียวตกใจเล็กน้อย เขาทำใจขายวัวไม่ลงจริงๆ ส่วนแกะก็หายากและตกลูกครั้งละตัวเท่านั้น ไม่เหมือนหมูที่ตกลูกเป็นครอก "ผมมีลูกหมูอยู่แล้วครับ แต่ถ้าหมู่บ้านจับลูกหมูป่าหรือสัตว์ป่าตัวเล็กอื่นๆ ได้ ผมก็รับซื้อแบบที่มีชีวิตด้วยครับ ไม่จำกัดแค่หมูป่า ผมต้องการสัตว์ป่าตัวเล็กทุกชนิดเลยครับ"

เหมียวจือหงจุดบุหรี่และอัดเข้าปอดลึกๆ "แล้วพวกผลผลิตจากภูเขาล่ะ"

"ผมยังรับซื้อสมุนไพรที่มีชื่อเสียงด้วยครับ เช่น โสม เขากวางอ่อน และเห็ดหลินจือครับ" เหมียวจือหงพยักหน้า

หมู่บ้านเน่ยกังอยู่ไกลจากตัวเมืองเกินไป แม้แต่ตัวตำบลก็ยังอยู่ห่างไปนับสิบลี้ การมีพนักงานจัดซื้อประจำมารวบรวมสินค้า ย่อมส่งผลดีมากกว่าผลเสียอย่างแน่นอน

"ชิงเหอ บ่ายนี้อาจะไปแจ้งให้ทุกคนในหมู่บ้านทราบทีละบ้านนะ" เขากล่าวพร้อมจ้องมองหลี่ชิงเหอเขม็ง

หลี่ชิงเหอยังไม่ทันปฏิกิริยา แต่อาของเขาก็เข้าใจความหมายของหัวหน้าหมู่บ้านทันที

"เอาบัตรประจำตัวและเอกสารออกมาให้อาเหมียวของหลานดูสิ พ่อหนุ่มคนนี้ช่างไม่รู้งานเอาเสียเลย"

อาของเขาสะกิดหลี่ชิงเหอที่กำลังงุนงง

หลี่ชิงเหอรีบหยิบบัตรประจำตัวพนักงานและใบรับรองการจัดซื้อที่ออกโดยโรงงานถลุงเหล็กออกจากกระเป๋า ส่งให้เหมียวจือหง

หัวหน้าหมู่บ้านรับเอกสารของหลี่ชิงเหอไปตรวจดูอย่างละเอียด พยักหน้าด้วยความพอใจ ปิดเอกสารแล้วส่งคืนให้หลี่ชิงเหอ

"ชิงเหอ คืนนี้หลานกับอาและคุณปู่มาทานมื้อค่ำที่บ้านอานะ คืนนี้เราจะฆ่าไก่กัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ชิงเหอและอาของเขาก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา

"ถ้าอย่างนั้นคุณอาเหมียวไปยุ่งธุระเถอะครับ พวกเราขอตัวก่อน"

"เหล่าเหมียว ไม่ต้องออกไปส่งหรอก เดินแค่ไม่กี่ก้าวก็ถึงประตูบ้านแล้ว"

เขาเดินกลับบ้านพร้อมกับอา นอนงีบในห้องของลูกพี่ลูกน้อง และเมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็หยิบนาฬิกาออกมาจากคลังมิติเพื่อเช็คเวลา นั่นคือสี่โมงเย็นพอดี

มีเพียงคุณย่าและคุณอาสะใภ้อยู่บ้าน คนอื่นๆ หายไปไหนกันหมดไม่รู้

ในสภาพอากาศหนาวเย็นเช่นนี้ เด็กน้อยสองคนยังวิ่งเล่นอยู่ข้างนอกอีกหรือ ช่างมีพลังเหลือเฟือจริงๆ

เมื่อสังเกตเห็นความสับสนของหลี่ชิงเหอ อาสะใภ้ก็อธิบายว่า "หมาของตาแก่เหอตกลูกเจ็ดตัวเมื่อตอนเที่ยง เด็กๆ เกือบทั้งหมู่บ้านเลยแห่กันไปดูลูกหมาน่ะ"

มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ

หลี่ชิงเหอบอกว่าเขาก็อยากไปดูเหมือนกัน

เขาถามหาที่อยู่ของตาแก่เหอทันที และหลี่ชิงเหอก็เดินตามทางไปจนเจอ

แทบไม่มีใครในคนรุ่นหลังรู้ชื่อจริงของตาแก่เหอ ตั้งแต่เขาแก่ตัวลง ทุกคนในหมู่บ้านก็เรียกเขาว่าตาแก่เหอ

เขาเป็นพรานอาวุโสที่สุดในหมู่บ้านที่ยังสามารถเข้าป่าล่าสัตว์ได้ เห็นว่าปีนี้อายุ 62 ปีแล้ว

บ้านของตาแก่เหอตั้งอยู่ที่เชิงเขา และปกติเขาก็รับหน้าที่เฝ้าระวังบรรดาสัตว์ร้ายด้วย

แน่นอนว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เนื่องจากความขาดแคลนวัสดุ การล่าสัตว์จึงกลายเป็นแหล่งเนื้อหลัก และเมื่อไม่มีการควบคุมปืน สัตว์ป่าเกือบทั้งหมดในภูเขาแถบนี้จึงถูกล่าจนแทบสูญพันธุ์ การจะล่าอะไรได้สักอย่างต้องข้ามยอดเขาไปอย่างน้อยสองลูก ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ร้ายที่จะลงจากเขามาเลย

ขณะที่เดินไป สุนัขหลายตัวในหมู่บ้านก็เดินตามหลังหลี่ชิงเหอพลางเห่ากรรโชก

เมื่อตอนเที่ยง ตอนที่อาของเขานำทางผ่านหมู่บ้าน สุนัขเหล่านี้ไม่มีตัวไหนกล้าเข้าใกล้เลย พอเขาอยู่คนเดียว กลับถูกฝูงสุนัขเดินตามเสียอย่างนั้น

สุนัขนั้นเก่งที่สุดในการดูเจตนาของมนุษย์ หากคุณไม่กลัวพวกมันจากส่วนลึกของหัวใจ พวกมันนั่นแหละที่จะกลัวคุณ โดยเฉพาะสุนัขพื้นเมืองในชนบทที่เป็นตัวอย่างชั้นดีของสุนัขที่เก่งเพราะมีคนหนุนหลัง

เมื่อเห็นสายตาของหลี่ชิงเหอที่มองมา ราวกับกำลังมองดูหม้อเนื้อสุนัข สุนัขเหล่านี้ก็เริ่มขี้ขลาดขึ้นมา ประกอบกับการถูกชาวบ้านที่ออกมาดูเสียงเห่าดุด่า สุนัขเหล่านั้นจึงรู้ความและแยกย้ายกันไป

เมื่อยืนอยู่ที่หน้าลานบ้านของตาแก่เหอ เด็กๆ จำนวนมากข้างในกำลังกระซิบกระซาบกันรอบๆ รังหมา จือเหวินและจืออู่ก็อยู่ที่นั่นด้วย

ตาแก่เหอนั่งอยู่บนม้านั่ง คอยดูแลไม่ให้หมาของเขาจู่โจมใครกะทันหัน

ปกติหมาของเขาจะไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลเช่นนี้ ถ้ามันไม่เชื่อฟังคำสั่งเช่นนี้ มันจะเข้าป่าล่าสัตว์ได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเพิ่งตกลูกในวันนี้ เขาจึงกังวลว่าเด็กๆ อาจจะมือหนักและยั่วยุแม่หมาที่เพิ่งเป็นแม่คนได้

เมื่อเห็นชายหนุ่มหน้าตาไม่คุ้นเคยเดินผ่านประตูเข้ามา ตาแก่เหอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "หลี่ชิงเหอ จากตระกูลหลี่เฒ่าใช่ไหม"

หลี่ชิงเหอตกใจเล็กน้อย ก่อนจะนึกได้ว่าหัวหน้าหมู่บ้านเหมียวคงมาเยี่ยมเมื่อบ่ายนี้เอง

"สวัสดีครับตาแก่เหอ ผมได้ยินว่าหมาของตาตกลูกเลยอยากมาดูครับ"

เขายื่นบุหรี่ให้ตาแก่เหอมวนหนึ่ง แล้วรีบวิ่งไปรวมกลุ่มกับเด็กๆ เพื่อดูลูกหมา

หลี่ชิงเหอสังเกตว่าครอบครัวของตาแก่เหอมีหมาตัวใหญ่ทั้งหมดสามตัว อีกสองตัวนอนอยู่ใต้ชายคา คงเป็นเพราะแม่หมาที่เพิ่งตกลูกไม่ยอมให้พวกมันกลับเข้าไปในรัง มีลูกหมาทั้งหมดเจ็ดตัว ดวงตายังไม่เปิด พวกมันดูน่ารักมาก จริงๆ แล้วสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตอนเด็กๆ ก็น่ารักไปเสียหมด

ตาแก่เหอนั่งลงข้างๆ จุดบุหรี่ที่หลี่ชิงเหอยื่นให้ สูดเข้าไปหนึ่งเฮือกแล้วถอนหายใจออกมา

เอาละ ท่าทางแบบนี้แสดงว่าเขามีอะไรจะพูดกับผมแน่ๆ ไม่มีประโยชน์ที่จะแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ

"ตาแก่เหอ มีอะไรไม่สบายใจหรือเปล่าครับ"

"เจ้าเข้าใจเรื่องหมาไหม"

หลี่ชิงเหอไม่รู้ว่าชายชราหมายถึงอะไร จึงส่ายหน้าตามตรง

ในชาติก่อนเขาไม่มีเวลาเลี้ยงหมา และเพื่อนบ้านในหมู่บ้านจัดสรรส่วนใหญ่ก็เลี้ยงหมาพันธุ์ผสม เขาไม่เข้าใจสุนัขพื้นเมืองจริงๆ เพราะอย่างไรคนทั่วไปก็เรียกพวกมันว่า 'หมาบ้าน' "พวกนี้ไม่ใช่ลูกของหมาบ้านหรอก พวกนี้มันเป็นหมาลูกผสมหมาป่า"

เขากล่าวพลางส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "ข้าก็ไม่รู้ว่ามันไปท้องมาตอนไหน ข้าไม่ได้เห็นหมาป่าแถวนี้มาหลายปีแล้ว"

"หมา... ลูกผสมหมาป่าหรือครับตาแก่เหอ ผมไม่ค่อยเข้าใจ ตาช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ"

เขากล่าวพร้อมยื่นบุหรี่ให้อีกมวนและจุดไฟให้ชายชรา

"หมาลูกผสมหมาป่า อย่างที่เจ้าเห็นนั่นแหละ มันเป็นลูกของหมาบ้านตัวเมียกับหมาป่าป่า พวกมันมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่รุนแรง ถ้าฝึกดีๆ พวกมันจะเป็นตัวช่วยที่ดีที่สุดของพราน แต่ถ้าฝึกไม่ดี พวกมันก็แว้งกัดเจ้าของได้ง่ายๆ ตอนข้ายังหนุ่ม ข้าล่าสัตว์ในป่าทั้งปีและฝันอยากจะเลี้ยงหมาลูกผสมหมาป่าสักสองสามตัว แต่ก็ไม่เคยเจอเลย ไม่คิดเลยว่าตอนแก่ที่วิ่งไม่ไหวแล้ว พวกมันจะคาบหมาลูกผสมหมาป่ามาให้ถึงบ้าน"

หลี่ชิงเหอเข้าใจในทันที หลี่ชิงเหอไม่รู้วิธีเลี้ยงหรือฝึกหมา แต่เขามีพรานระดับสูงเป็นผู้ใต้บังคับบัญชานี่นา การฝึกหมาคงเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขาไม่ใช่หรือ

นอกจากนี้ ถ้ารับหมาลูกผสมหมาป่าเหล่านี้ไป พวกมันจะไม่ช่วยเพิ่มค่าความรุ่งเรืองอย่างมากหรือ

ถ้าเขามีโอกาสเข้าป่าล่าสัตว์ในอนาคต เมื่อ 'เจ็ดหมาป่า' ของเขาถูกปล่อยออกไป จะไม่ทำให้คนอื่นตะลึงงันไปเลยหรือ

"ตาแก่เหอ เอาอย่างนี้ไหมครับ ตาขายหมาพวกนี้ให้ผมทั้งหมดเลย ผมชอบพวกมันครับ"