บทที่ 2 เหล่าเดรัจฉานมาเยือนถึงหน้าบ้าน!

บทที่ 2 เหล่าเดรัจฉานมาเยือนถึงหน้าบ้าน!

'หิวแล้วใช่ไหม เดี๋ยวพี่หาอะไรให้กินนะ'

เฉินอวี่ฟานลุกขึ้นจากเตียง เขารู้สึกหิวจนท้องร้องประท้วง ลำไส้แทบจะติดแผ่นหลังอยู่แล้ว นี่ก็เกือบจะเที่ยงวันเข้าไปแล้ว แต่ทั้งเขาและตั่วตั่วยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลยตลอดทั้งคืน

'นี่คือช่วงต้นปี 1962 ที่แสนหนาวเหน็บสินะ' เฉินอวี่ฟานครุ่นคิดกับตัวเอง

หากจำไม่ผิด ช่วงนี้คือช่วงปลายของเหตุการณ์ภัยธรรมชาติสามปีติดต่อกัน และยังเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในการเอาชีวิตรอด ภาวะภัยแล้งรุนแรงสามปีซ้อนทำให้ผลผลิตธัญพืชของประเทศลดลงอย่างฮวบฮาบ นี่คือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่แรงงานมนุษย์ยากจะต่อกร ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องอดตายหรือทิ้งถิ่นฐานบ้านเกิด ตามบันทึกที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน มีผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์นี้มากมายมหาศาล

โชคดีที่เขาทะลุมิติมาอยู่ที่เมืองปักกิ่ง หากเทียบกับพื้นที่ภายนอกแล้ว สภาพความเป็นอยู่ในปักกิ่งยังถือว่าดีกว่ามาก แม้ผู้คนจะยังกินไม่อิ่มท้อง แต่กรณีการอดตายก็น้อยกว่ามากจริงๆ

เขาเดินไปยังห้องถัดไปแล้วเปิดตู้เก็บของออก เฉินอวี่ฟานถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ

แป้งข้าวโพดห้าชั่ง แป้งมันเทศสามชั่ง ผักกาดดองหนึ่งโหล มันฝรั่งไม่กี่หัว และผักกาดขาวอีกนิดหน่อย นี่คือเสบียงอาหารทั้งหมดของครอบครัวในช่วงเทศกาลปีใหม่ ตั้งแต่ตอนนี้จนถึงวันที่หกของเดือนอ้ายที่โรงงานถลุงเหล็กจะเปิดทำการ เขาและตั่วตั่วต้องพึ่งพาเสบียงเหล่านี้เพื่อประทังชีวิตไปอีกสิบกว่าวัน

'สภาพความเป็นอยู่นี่มันลำบากเกินไปแล้ว' เฉินอวี่ฟานคิดพลางขมวดคิ้วด้วยความลำบากใจ

ในฐานะคนยุคใหม่ เขาไม่เคยต้องกินของพวกนี้มาก่อน หากกินสักมื้อสองมื้อก็พอทน แต่ถ้าต้องกินทุกวันใครจะไปรับไหว? และต่อให้เขาทนได้ แต่ตั่วตั่วยังอยู่ในวัยกำลังโต การกินแต่โจ๊กข้าวโพดทุกวันไม่มีทางได้รับสารอาหารที่เพียงพอ เด็กในวัยพัฒนาการจำเป็นต้องกินเนื้อ ดื่มนม และเสริมโปรตีน

เฉินอวี่ฟานเข้าใจดีว่าการแก้ปัญหาเรื่องปากท้องคือเรื่องเร่งด่วนที่สุด ในยุคสมัยนี้การหาเนื้อสัตว์มาทานเป็นเรื่องยาก จะซื้อหรือ? เงินก็ไม่มี แถมไม่มีคูปองเนื้ออีกด้วย หากจะลงมือหาเอง การไปตกปลาก็ดูพอจะเป็นไปได้ หรือการล่าสัตว์... ก็อาจจะพอไหว ในชาติก่อนตอนเป็นเด็กเขาเคยอยู่ต่างจังหวัดและมักจะใช้หนังสติ๊กยิงไก่ป่าอยู่บ่อยครั้ง

แต่นั่นเป็นเรื่องของวันหน้า สำหรับตอนนี้การทำให้อิ่มท้องคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เฉินอวี่ฟานใช้เสบียงที่มีอยู่เริ่มปรุงโจ๊กข้าวโพดแบบง่ายๆ เขาผสมแป้งข้าวโพดกับน้ำจนเนียน จากนั้นก็นำไปตั้งเตาจนเดือด คอยเติมน้ำเรื่อยๆ ในระหว่างกระบวนการ และเคี่ยวต่ออีกห้าถึงหกนาทีจนสุก

หลังจากตักใส่ชามสองใบ เฉินอวี่ฟานลองจิบดูคำหนึ่งแล้วก็ต้องขมวดคิ้วกับรสชาติที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เทคโนโลยีการแปรรูปในยุคนี้แย่มาก ไม่สามารถเทียบกับธัญพืชหยาบในยุคหลังได้เลย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังใช้แป้งข้าวโพดเกรดต่ำสุด ซึ่งมีเนื้อสัมผัสที่หยาบกระด้าง รสชาติขมเฝื่อน สากลิ้น และบาดคอเวลาที่กลืนลงไป

แต่ตั่วตั่วกลับไม่เรื่องมากเลยแม้แต่น้อย เด็กหญิงตัวน้อยกำลังหิวโหย เธอถือชามใบใหญ่แล้วกลืนโจ๊กคำโตลงไป เมื่อเห็นดังนั้น เฉินอวี่ฟานจึงทำได้เพียงฝืนกินโจ๊กข้าวโพดชามใหญ่คู่กับผักกาดดอง อาหารที่ลงสู่ท้องช่วยเพิ่มพลังงานให้กับร่างกาย ทุกเซลล์ในร่างดูเหมือนจะโห่ร้องด้วยความยินดี ร่างกายที่อ่อนแอของเฉินอวี่ฟานเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากได้รับอาหาร

"ตั่วตั่ว อิ่มไหมลูก"

"อิ่มค่ะ!" ตั่วตั่วตอบพลางใช้มือน้อยๆ ลูบท้องที่เคยร้องโครกครากแล้วพยักหน้าอย่างแรง

เฉินอวี่ฟานยิ้มแล้วลูบหัวเธอเบาๆ ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นไปเก็บล้างจาน จู่ๆ ก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นจากนอกบ้าน

'เฉินอวี่ฟานตายแล้ว! เพราะฉะนั้นห้องสองห้องของตระกูลเฉินต้องเป็นของตระกูลเจียเรา!'

น้ำเสียงแหลมสูงของเจียจางซื่อดังแว่วมาแต่ไกล ช่างเป็นเสียงที่ฟังแล้วบาดหูเหลือเกิน

'ชู่ว!'

'เบาเสียงหน่อย เฉินอวี่ฟานอาจจะไม่เป็นไรก็ได้ ให้คนอื่นมาได้ยินเรื่องแบบนี้มันไม่ดี' อี้จงไห่กล่าวเตือนอยู่ข้างๆ

เขาคือปู่ใหญ่ประจำลานบ้าน ผู้ที่ใครๆ ต่างรู้จักในนามคนแก่ผู้มีจิตใจเมตตา ดังนั้นในเบื้องหน้า เขาจึงต้องรักษาภาพลักษณ์ของความยุติธรรมเอาไว้

'ไม่เป็นไรหรือ? เป็นไปไม่ได้!' เจียจางซื่อตะโกนเสียงดังอย่างไม่เกรงใจใคร 'ลูกชายฉันบอกว่าตอนที่เฉินอวี่ฟานถูกหามกลับมาเมื่อเช้า เขาตัวแข็งทื่อราวกับก้อนน้ำแข็ง แทบจะสิ้นลมหายใจอยู่แล้ว เขาจะรอดได้ยังไง?'

'เขาตายแล้ว และตระกูลเฉินก็เหลือแค่เด็กผู้หญิงตัวซวยคนเดียว ห้องสองห้องนี้ต้องตกเป็นของตระกูลเจียเรา!'

'เฒ่าอี้ คุณเป็นอาจารย์ของลูกชายฉัน คุณต้องช่วยครอบครัวเรานะ' เจียจางซื่อกล่าวโดยไม่อาจปิดบังความดีใจบนใบหน้าได้เลย

เธอเกลียดมาตลอดที่ห้องสองห้องของครอบครัวเธอนั้นคับแคบเกินไป การที่คนห้าคนเบียดเสียดกันอยู่ในนั้นมันน่าอึดอัดมาก ยิ่งตอนนี้ฉินหวยหรูกำลังตั้งท้องลูกคนที่สาม หลังจากเด็กเกิดมา สภาพความเป็นอยู่คงจะยิ่งแย่ลงไปอีก ดังนั้นเจียจางซื่อจึงจ้องจะฮุบห้องสองห้องของครอบครัวเฉินอวี่ฟานมาโดยตลอด ห้องของตระกูลเฉินนั้นกว้างกว่าของตระกูลเจียและมีแสงสว่างส่องถึงดีกว่า หากยึดมาได้ ไม่เพียงแต่ครอบครัวจะมีที่อยู่กว้างขวางขึ้น แต่แม้กระทั่งเรื่องเรือนหอในอนาคตของปั้งเกิงก็จะได้จบสิ้นเสียที!

อย่างไรก็ตาม เจียจางซื่อไม่เคยสบโอกาสเลยสักครั้ง แต่ครั้งนี้... เฉินอวี่ฟานหนาวตายกลางถนน ทิ้งไว้เพียงน้องสาวตัวเล็กๆ

ในยุคสมัยนี้ ผู้หญิงก็เสียเปรียบอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับเด็กหญิงอายุเพียงห้าขวบ นี่คือโอกาสทองที่จะเข้ายึดทรัพย์สินของครอบครัวนี้! ด้วยการพึ่งพาความสัมพันธ์กับอี้จงไห่ เจียจางซื่อเชื่อว่าไม่มีใครสามารถแย่งชิงห้องสองห้องนี้ไปได้ มันต้องตกเป็นของตระกูลเจียของเธออย่างชอบธรรม

'อย่าพูดเหลวไหล!'

'เสี่ยวฟานต้องไม่เป็นไรแน่นอน' อี้จงไห่หยุดเธอด้วยเสียงเข้ม จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงและพูดในโทนที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า 'พี่สะใภ้ ตงซวี่เป็นลูกศิษย์ของผม ยังไงผมก็ต้องเข้าข้างตระกูลเจียอยู่แล้ว แต่การพูดแช่งให้คนอื่นตายมันไม่ดีถ้าเรื่องแพร่ออกไปในลานบ้าน คนเขาจะนินทาเอาได้'

'เอาเถอะๆ ฉันไม่พูดแล้วก็ได้' เจียจางซื่อโบกมือ ในเมื่อยังไงบ้านหลังนี้ก็ต้องเป็นของเธออยู่แล้ว เธอจึงไม่ใส่ใจรายละเอียดพวกนี้ เธอเพียงแต่เร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังบ้านของตระกูลเฉิน

...ภายในบ้าน

สีหน้าของเฉินอวี่ฟานมืดมนลงทันที ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการทะลุมิติหรือเปล่า แต่ประสาทการรับยินของเขากลับเฉียบคมขึ้นอย่างมาก เขาได้ยินทุกคำพูดจากการสนทนาของเจียจางซื่อและอี้จงไห่เมื่อครู่ แม้กระทั่งเสียงกระซิบกระซาบของอี้จงไห่เขาก็ได้ยินอย่างชัดเจน

ลานบ้านสี่ประสานนี้ช่างสมคำร่ำลือว่าเป็นแหล่งรวมของเหล่าเดรัจฉานจริงๆ! เขาเพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่ถึงชั่วโมง พวกมันก็มาเคาะประตูบ้านกันเสียแล้ว แม้เขาจะเตรียมใจไว้บ้าง แต่การดูละครกับการที่เรื่องมาเกิดขึ้นกับตัวเองจริงๆ นั้นมันต่างกันลิบลับ ประสบการณ์ตรงนี้ทำให้เขาโกรธยิ่งกว่าเดิม

อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นเพื่อนบ้านกันมานานหลายสิบปี และตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลังจากเฒ่าเจียตายไป ทิ้งให้เจียจางซื่อเป็นหม้ายและลูกชายเป็นกำพร้า พ่อแม่ของเขาก็เคยหยิบยื่นความช่วยเหลือให้ตระกูลเจียอยู่ไม่น้อย แต่ตอนนี้ล่ะ? เจียจางซื่อกลับสนองความเมตตาด้วยความเป็นศัตรู แช่งให้เขาตายเพียงเพื่อจะฮุบบ้านของเขา

สิ่งที่ทำให้เฉินอวี่ฟานรู้สึกสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าคือ หากเขาไม่ทะลุมิติมา เจ้าของร่างเดิมคงต้องตายไปจริงๆ แล้วตอนนั้นตั่วตั่วจะเป็นอย่างไร? เมื่อพ่อแม่ก็ตาย พี่ชายก็หนาวตาย เธอคงจะถูกขูดรีดจนหมดตัว ตั่วตั่วเด็กหญิงวัยห้าขวบแทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลยในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้

ดังนั้นในสายตาของเฉินอวี่ฟาน เจียจางซื่อไม่ได้แค่พยายามจะขโมยบ้าน แต่เธอกำลังพยายามฆ่าคน! และอี้จงไห่ที่ดูภายนอกเหมือนคนใจดี ก็คือผู้สมรู้ร่วมคิดของเจียจางซื่อนั่นเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินอวี่ฟานก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"พี่คะ..." ตั่วตั่วยื่นมือมาดึงชายเสื้อของเขา เมื่อได้ยินว่าคนในลานบ้านต้องการจะยึดบ้านของพวกเขา เด็กน้อยก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัว

"ไม่เป็นไรนะ จะไม่มีใครมารังแกเราได้" เฉินอวี่ฟานยิ้มให้น้องสาวอย่างอ่อนโยน

จากนั้นเขาก็หันหลัง เดินไปที่ประตู แล้วผลักมันเปิดออกอย่างแรงเสียงดังปัง!