บทที่ 15: เผยธาตุแท้

"เฉินฟาน เธอสมัครมหาวิทยาลัยตงไห่จริงๆ เหรอ?" อำเภอโว่หลง เขตที่พักอาศัยเต๋อซิ่ง

ลุงใหญ่เฉินเสวี่ยหยงบี้บุหรี่ลงกับที่เขี่ยบุหรี่ น้ำเสียงของเขาดูเคร่งขรึมกว่าปกติ เฉินฟานเป็นเด็กที่มีอนาคตที่สุดในตระกูล และตั้งแต่พ่อแม่ของเขาจากไป ลุงใหญ่ในฐานะหัวหน้าครอบครัวย่อมไม่อาจปล่อยให้หลานชายก้าวพลาดได้

ป้าใหญ่ยิ่งเป็นคนพูดตรงกว่านั้น เธอชำเลืองมองคุณย่าที่นั่งเงียบแล้วโพล่งขึ้นด้วยน้ำเสียงแหลมสูง: "ฉันบอกตั้งแต่อยู่ที่บ้านแล้วว่าเรื่องนี้ควรจะมาตัดสินใจร่วมกัน แต่คุณแม่ก็กลัวว่าพวกเราจะไปทำลายอนาคตของหลานชายตัวดี เลยยืนกรานจะให้เฉินฟานตัดสินใจเอง ผลเป็นยังไงล่ะ คราวนี้เฉินฟานสมัครโรงเรียนที่ตัวเองไม่มีปัญญาจะสอบติดด้วยซ้ำ วันหลังอย่ามาเที่ยวโทษพวกเรานะว่าไม่ดูแลหลานชายน่ะ"

"นั่นสิเฉินฟาน เธอเนี่ยทะเยอทะยานเกินตัวไปหน่อยนะ มหาวิทยาลัยตงไห่มันเป็นที่ที่ใครจะเข้าจะออกก็ได้ตามใจชอบงั้นเหรอ?" อาสะใภ้พูดย้ำสำทับด้วยความเสแสร้ง ในที่สุดเธอก็ได้ระบายความอัดอั้นที่ถูกเด็กเมื่อวานซืนย้อนถามเมื่อวานเสียที

เฉินฟานกุมผลตรวจร่างกายไว้ในมือ เขาไม่ได้ตื่นตระหนกแม้ความจริงจะถูกเปิดเผย เขาเดินเข้าไปกุมมือคุณย่าแล้วปลอบโยนเธอ: "คุณย่าไม่ต้องกังวลครับ สอบไม่ติดก็คือไม่ติด อย่างแย่ที่สุดผมก็แค่ซิ่วรอสอบใหม่ปีหน้า แล้วเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีกว่าเดิมให้ได้ครับ"

"หืม?" ทันทีที่เขาพูดจบ บรรยากาศที่เย็นเยียบและอึดอัดในห้องนั่งเล่นก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ลุงใหญ่และคุณย่าเห็นมาตลอดว่าเฉินฟานเป็นเด็กที่โดดเด่นเพียงใด คะแนนของเขาที่ตกลงมาก็เพียงเพราะความสะเทือนใจจากการจากไปของพ่อแม่เท่านั้น แทนที่จะฝืนเข้ามหาวิทยาลัยระดับทั่วไป การรอสอบใหม่เพื่อมุ่งเป้าไปยังมหาวิทยาลัยชั้นนำย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่าจริงๆ

ทางด้านอาสามและอาสะใภ้กลับหัวเราะไม่ออก เพราะต่อให้เฉินฟานจะก้าวพลาดในครั้งนี้ คะแนนของเขาก็ยังดีกว่าลูกชายของพวกเขาอยู่ดี ถ้าเขาตั้งใจสอบใหม่จริงๆ ก็คงไม่มีใครเทียบติด! อาสามไม่อยากจมอยู่กับหัวข้อที่น่าหงุดหงิดนี้ จึงฉวยโอกาสเปลี่ยนเรื่องทันที: "ในเมื่อปีนี้สอบไม่ติดตงไห่แล้ว ทำไมไม่เอาเงินที่ได้จากการขายบ้านมาลงทุนล่ะ? อาเองก็กำลังวางแผนจะลงเงินสักหลายหมื่นหยวนอยู่พอดี..."

"ผมไม่ลงทุนครับ!" เฉินฟานปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ขณะที่อาสามและอาสะใภ้กำลังจะเซ้าซี้ต่อ เขาก็ชูผลตรวจร่างกายขึ้นมา "วันนี้ผมพาคุณย่าไปตรวจร่างกายมาและพบว่ามีปัญหาบางอย่าง เราต้องเตรียมเงินไว้สำหรับการรักษาครับ"

"ป่วยเป็นอะไร? ร้ายแรงไหม?" ลุงใหญ่รีบดับบุหรี่ที่เพิ่งจุดขึ้นใหม่แล้วถามด้วยความร้อนรน คุณย่าเองก็เริ่มกระวนกระวาย "ฟานหว่า ย่าแข็งแรงดีนะ ผลตรวจมันผิดหรือเปล่าลูก?"

เฉินฟานไม่อยากพูดอ้อมค้อมในเวลาแบบนี้ เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "คุณหมอบอกว่าเป็นมะเร็งเต้านมระยะเริ่มต้นครับ ขอแค่ผ่าตัดให้เร็วที่สุด โอกาสที่จะหายขาดมีสูงมาก..."

"มะเร็ง..." เหมือนมีสายฟ้าฟาดลงมากลางห้อง แม้เฉินฟานจะพยายามเน้นย้ำประโยคหลังแล้ว แต่มันก็ยังสร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนที่นั่น คุณย่ารู้สึกหน้ามืดจนเกือบจะหมดสติไป ในความคิดของคนทั่วไป มะเร็งคือโรคร้ายที่รักษาไม่หาย เมื่อมันเกิดขึ้นมา มันจะกลายเป็นฝันร้ายของครอบครัว และหลายครอบครัวต้องลงเอยด้วยการสิ้นเนื้อประดาตัว

เฉินฟานรีบประคองคุณย่าไว้ ก่อนที่เขาจะได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เธอก็พยายามยืดตัวตรงและรวบรวมสติให้มั่น: "ย่ารู้ร่างกายตัวเองดี หมอพวกนั้นต้องหลอกเอาเงินเราแน่ๆ อย่าไปสนใจเลยลูก..."

"คุณแม่ครับ อย่าพูดแบบนั้นสิ ป่วยก็ต้องรักษา เรื่องเงินเดี๋ยวผมจัดการเอง" ลุงใหญ่พูดแทรกขึ้น เป็นการตัดสินใจที่เด็ดขาดจนไม่มีใครกล้าแย้ง ป้าใหญ่ที่ปกติปากคอเราะร้ายกลับนิ่งเงียบ เป็นการยอมรับการตัดสินใจของสามีอยู่กลายๆ

ในทางกลับกัน อาสามและอาสะใภ้กลับถอยร่นไปด้านหลังโดยไม่รู้ตัว ราวกับกลัวว่าลุงใหญ่จะหันมามอง แต่ลุงใหญ่จะไม่เห็นผู้ใหญ่ตัวโตสองคนได้อย่างไร? เขาหันไปถามตรงๆ: "เจ้าสาม คุณแม่ลำบากตรากตรำเลี้ยงแกมา แถมยังคอยช่วยเหลือแกมาตลอดหลายปี ตอนนี้แกพอจะมีเงินมีทองบ้างแล้ว แกจะไม่ทำอะไรเพื่อช่วยแม่บ้างเลยเหรอ?"

"ผม... ผมไม่มีเงินเลยครับ เงินทั้งหมดถูกเอาไปลงในโครงการหมดแล้ว" อาสามนึกอยากจะตบปากตัวเองสักสองที ถ้าเขารู้ล่วงหน้า เขาคงไม่อวดอ่ำอวดรวยขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อเช้า เขาจะไปหาเงินมาจากไหนได้ล่ะ?

อาสะใภ้ยิ่งไม่มีความเต็มใจจะควักเงินออกมาแม้แต่หยวนเดียว เธอเหลือบมองเฉินฟานที่กำลังปลอบคุณย่า แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา "ก็เฉินฟานจะขายบ้านอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? เงินจากการขายบ้านก็น่าจะพอค่ารักษานี่นา"

"หูเสี่ยวเม่ย เธอพูดออกมาได้ยังไง! คุณแม่ส่งของกินส่งเงินไปให้พวกเธอทุกปี—นี่พวกเธอเอาไปขุนสุนัขหมดหรือไง!" ป้าใหญ่รัวคำด่าออกมาเป็นชุด ทำเอาอาสามที่กำลังจะอ้าปากสมทบถึงกับไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก ลุงใหญ่มองอาสามและอาสะใภ้ด้วยความผิดหวัง เขาละทิ้งความคิดที่จะลงทุนในโครงการนั้นทันที คนที่แม้แต่ค่ารักษาพยาบาลของแม่แท้ๆ ยังไม่ยอมจ่าย—จะมีความจริงใจช่วยให้คนอื่นรวยได้อย่างไร?

หูหมิงฮ่าว ลูกชายของพวกเขานั่งกระสับกระส่ายอยู่บนเก้าอี้ เขาถูกปลูกฝังมาด้วยค่านิยมสมัยใหม่และยังรักศักดิ์ศรีอยู่บ้าง เขาจึงไม่สามารถทำหน้าด้านไร้ยางอายเหมือนพ่อแม่ของตัวเองได้ เฉินฟานเฝ้ามองเหตุการณ์น้ำเน่าตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นเขาจึงค่อยๆ พูดทวนสิ่งที่เคยบอกคุณย่าไปอีกครั้ง "คุณหมอบอกว่าค่าผ่าตัดอย่างมากที่สุดก็ไม่เกินห้าหมื่นหยวนครับ"

หือ? อาสามและอาสะใภ้ถึงกับอึ้ง พวกเขาอุตส่าห์ยอมสละศักดิ์ศรีเพื่อปัดความรับผิดชอบ แต่เธอกลับมาบอกว่ามันใช้เงินแค่ไม่กี่หมื่นเองเนี่ยนะ? แม้พวกเขาจะไม่อยากจ่ายแม้แต่เงินไม่กี่หมื่นนั่น แต่พวกเขาก็ยังพอจะหาข้ออ้างอื่นมาบ่ายเบี่ยงได้อยู่ดี...

ด้วยความอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าใคร ครอบครัวของอาสามจึงพากันชิ่งหนีไปอีกครั้ง คุณย่าไม่ได้รั้งพวกเขาไว้ ท่าทีของลูกชายคนเล็กทำให้เธอหัวใจสลายจนเกินเยียวยา เมื่อคนที่ไม่เกี่ยวข้องไปหมดแล้ว เฉินฟานก็ยืนยันการตัดสินใจของเขา: "คุณลุงครับ เรื่องค่าใช้จ่ายผมจะจัดการเอง คุณย่าดูแลผมมาตั้งหลายปี ถึงเวลาที่ผมต้องทำหน้าที่ของตัวเองบ้าง"

ครอบครัวของลุงใหญ่ยังคงอาศัยอยู่ในบ้านดินซอมซ่อ และลูกพี่ลูกน้องของเขาก็ใกล้จะเรียนจบวิทยาลัยอาชีวะ ซึ่งต้องใช้เงินอีกมาก เขาจะปล่อยให้ลุงใหญ่ต้องลำบากฝ่ายเดียวได้อย่างไร?

"เรื่องนี้เธอไม่ต้องห่วงหรอก ตั้งใจเรียนให้ดีนั่นแหละคือการทดแทนบุญคุณที่ดีที่สุดแล้ว อีกอย่าง ในเมื่อเธอตัดสินใจจะซิ่วเรียนใหม่ ก็อย่าเพิ่งรีบร้อนขายบ้านเลย รอจนกว่าเธอจะสอบติดมหาวิทยาลัยในปีหน้าเถอะ" ลุงใหญ่ซึ้งใจกับการกระทำของเฉินฟานแต่เขาก็ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย นี่คือหน้าที่ของเขา เด็กอย่างเฉินฟานจะมาวุ่นวายทำไม?

เมื่อไม่อาจโน้มน้าวลุงใหญ่ได้ เฉินฟานจึงทำได้เพียงเตรียมอาหารมื้ออร่อยไว้เต็มโต๊ะเพื่อแสดงความขอบคุณ ซึ่งนั่นทำให้ลุงและป้ามองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เมื่อก่อนเฉินฟานทำเรื่องแบบนี้ไม่เป็นเลย ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่จริงๆ แล้ว

หลังมื้ออาหาร ลุงใหญ่และป้าใหญ่ต้องกลับไปจัดการงานที่บ้าน พวกเขาจึงขี่มอเตอร์ไซค์จากไปท่ามกลางความมืด เฉินฟานเดินลงมาส่งพวกเขาที่ใต้ตึก และบังเอิญไปเจอจางว่านโหรวที่เพิ่งเลิกงานกลับมาพอดี

จางว่านโหรวอยากจะหลบหน้าเขาตามสัญชาตญาณ แต่เฉินฟานกลับขวางทางเธอไว้ เขาหัวเราะหึๆ "พี่ว่านโหรว ทำไมต้องกลัวผมขนาดนั้นด้วยล่ะครับ? อย่าบอกนะว่าพี่ไม่อยากทำตามสัญญาที่ให้ไว้?"

จางว่านโหรวกำมือแน่น สีหน้าของเธอพร่าเลือนภายใต้แสงไฟยามค่ำคืน หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เธอก็พูดขึ้นว่า "เรื่องนี้... เราค่อยไปคุยกันที่บ้านได้ไหม..."

ซี้ด~ พี่ว่านโหรว พี่เอาจริงเหรอเนี่ย? เฉินฟานรู้สึกสับสนอยู่ลึกๆ นี่คือพี่สาวที่แสนดีของเขานะ เธอจะทำเรื่องแบบนั้นจริงๆ เหรอ? แต่มือของเขากลับคว้ามือเล็กของจางว่านโหรวไว้โดยไม่รู้ตัว แล้วกึ่งลากกึ่งจูงเธอขึ้นไปข้างบนอย่างร้อนรน

"เฉินฟาน... เธอ... เธอ... ปล่อยนะ..." "พี่ว่าพี่อะไรนะครับ พี่ว่านโหรว?" ไม่ว่าจะด้วยความตั้งใจหรือบังเอิญ เฉินฟานยังคงกุมมือเธอไว้ตลอดทางจนถึงหน้าประตูบ้าน ก่อนจะหันกลับมาถามด้วยสีหน้างุนงง

จางว่านโหรวหอบหายใจเล็กน้อย ใบหน้าแดงก่ำราวกกับลูกแอปเปิล ในขณะที่เธออยู่ในสภาวะสับสนวุ่นวายจนทำอะไรไม่ถูก จู่ๆ หลี่เมี่ยวอีก็โทรเข้ามา

"เมี่ยวอี มีอะไรเหรอ?" "พี่ฟาน ฉันได้รับการแจ้งเตือนเรื่องเซ็นสัญญาแล้วค่ะ!" "งั้นเหรอ? ยินดีด้วยนะ..."

เฉินฟานตอบโทรศัพท์ และเมื่อเห็นจางว่านโหรวพยายามจะปิดประตูหนี เขาก็ปราดเข้าไปขวางไว้ทันที จากนั้น เขาก็กดร่างของจางว่านโหรวที่ยังไม่ทันตั้งตัวเข้ากับกำแพงอย่างแน่นหนา...