ตอนที่ 548 ของแทนใจ

หากแดนลับจักรพรรดิหลิงปิดตัวลง การจะหวนกลับเข้ามาที่นี่อีกครั้งคงยากเย็นแสนเข็ญ

ก่อนที่วิญญาณตกค้างของเสิ่นชูจะมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น เขาได้ถ่ายทอดสายใยที่เชื่อมต่อระหว่างตนเองกับแดนลับแห่งนี้มาสู่ตัวนาง

แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ แต่สำหรับเสิ่นเยียนในยามนี้ มันคือความหวังเพียงหนึ่งเดียว

นางรู้ดีว่าการจะครอบครองแดนลับจักรพรรดิหลิงทั้งหมดด้วยสายใยเพียงเสี้ยวเดียวนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยเปิดทางให้นางเข้าออกที่นี่ได้ตามใจปรารถนา

แก่นวิญญาณของแดนลับจักรพรรดิหลิงสถิตอยู่ในท้องพระคลัง

ดังนั้น นางจึงต้องมุ่งหน้าไปที่นั่น

หลังจากแยกย้ายกับเหล่าสหาย เสิ่นเยียนก็เร้นกายมุ่งตรงไปยังท้องพระคลังเพียงลำพัง

เมื่อมาถึงหน้าท้องพระคลัง นางกลับพบว่ายังมีคนอีกไม่น้อยกำลังสู้ยิบตาเพื่อทำลายม่านพลังข่ายอาคม

เสิ่นเยียนอาศัยจังหวะชุลมุน ลอบเร้นผ่านม่านพลังเข้าไปอย่างระมัดระวัง

แรงกระเพื่อมจากการแทรกตัวทำให้นางแบบข่ายอาคมสั่นไหวเล็กน้อย

"ดูนั่น! ม่านพลังกำลังจะเปิดออกแล้วใช่ไหม?"

ใครคนหนึ่งร้องตะโกนขึ้น

"เปิดที่ไหนกันล่ะ เจ้ามั่วหรือเปล่า"

"แต่มันสั่นจริงๆ นะ เมื่อครู่นี้เลย!"

"ตาฝาดไปเองมากกว่ามั้ง"

"พวกเจ้าไม่เห็นจริงๆ หรือไง!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่ว

ในขณะที่ด้านนอกกำลังถกเถียงกัน เสิ่นเยียนก็ลอบเข้ามาภายในท้องพระคลังได้สำเร็จ ทว่าเบื้องหน้านางยังมีประตูกลไกซับซ้อนอีกหลายชั้น แต่ละชั้นแผ่กลิ่นอายกดดันจนน่าเกรงขาม

แม้ในกายจะมีสายเลือดตระกูลเสิ่น แต่นางกลับไม่สามารถสั่งให้ประตูเหล่านี้เปิดออกได้เอง เพราะมันถูกลงอาคมให้เปิดด้วยวิธีการเฉพาะทางเท่านั้น

นางจึงไม่มีทางเลือก... นอกจากต้องใช้กำลังของตนเองทลายมันเข้าไป!

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

เสิ่นเยียนทลายประตูกลไกชั้นสุดท้ายได้สำเร็จ ทว่าสภาพของนางกลับดูไม่ได้ ตามร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือด

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องชั้นใน กลิ่นอายของวิเศษระดับสูงก็พวยพุ่งเข้าปะทะหน้าทันที

เสิ่นเยียนค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไป นัยน์ตาจ้องมองสมบัติล้ำค่าที่วางเรียงรายอยู่เบื้องหน้า ภายในใจอดไม่ได้ที่จะสั่นไหวด้วยความตื่นตะลึง

สมบัติแต่ละชิ้นล้วนเป็นของหายากที่โลกหล้าต้องจารึก ของที่อาจทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนยอมเข่นฆ่ากันอย่างบ้าคลั่งเพื่อให้ได้มาครอบครอง

หินวิญญาณระดับสูงสุด ศาสตราวุธเทพรูปลักษณ์แปลกตา สมุนไพรและยาวิญญาณล้ำค่า ภาพวาดอักษรพู่กันที่แฝงเจตจำนงลึกซึ้ง โอสถชั้นเลิศที่บรรจุอยู่เต็มขวด รวมถึงวัตถุดิบหลอมสร้างอาวุธระดับตำนาน

ของพวกนี้ล้วนมีค่าควรเมืองจนน่าเหลือเชื่อ

นางกวาดสายตามองเพียงครู่เดียว ก่อนจะเริ่มภารกิจหลัก... การค้นหาแก่นวิญญาณ

เสิ่นเยียนรีบชักนำพลังวิญญาณเสี้ยวที่เสิ่นชูให้ไว้มาไว้ที่ปลายนิ้ว พลางวาดผนึกเวทอย่างรวดเร็วเพื่อเรียกขานแก่นวิญญาณออกมา

ไม่นานนัก หมอกขาวกลุ่มหนึ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของท้องพระคลังก็ลอยละล่องออกมาตามกลิ่นอายพลัง

เสิ่นเยียนรู้ได้ทันที... นี่คือแก่นวิญญาณของแดนลับจักรพรรดิหลิง

ทว่าดูเหมือนมันจะยังไม่ก่อเกิดสติปัญญาปรีชา

นางบีบหยดเลือดของตนเองออกมาหนึ่งหยด ก่อนจะซัดเข้าหาหมอกขาวกลุ่มนั้นอย่างรวดเร็ว!

ชั่วพริบตา แสงสว่างจ้าดุจดวงตะวันก็สาดซัดไปทั่วท้องพระคลัง!

แดนลับจักรพรรดิหลิงทั้งแดนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินจะถล่มทลาย พื้นดินสั่นคลอนรุนแรงจนผู้คนด้านนอกแทบจะยืนไม่อยู่

ทุกคนต่างหน้าถอดสี เงยหน้ามองฟ้าด้วยความหวาดวิตก เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่!

ในขณะเดียวกัน เสียงตวาดกร้าวของอูอิ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเสิ่นเยียน

"เจ้ากล้าทำพันธสัญญากับแก่นวิญญาณเชียวหรือ! คิดว่าตัวเองเก่งกาจมาจากไหนกัน? ด้วยพลังเพียงเท่านี้ เจ้าไม่มีทางรับแรงกดดันของมันไหวหรอก! ไม่รู้หรือไงว่าถ้าพลาดขึ้นมา เจ้าจะถูกพลังสะท้อนกลับจนร่างกายฉีกขาดเป็นชิ้นๆ!"

"ข้ารู้"

เสิ่นเยียนกัดฟันตอบ พลังของแก่นวิญญาณกำลังพุ่งพล่านอยู่ในร่างของนางอย่างบ้าคลั่งจนเลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปาก

อูอิ่งโกรธจนตัวสั่น

"รู้แล้วยังจะทำอีก! ยัยมนุษย์บ้าบิ่น!"

"ก็คิดซะว่าข้าบ้าไปแล้วก็แล้วกัน"

เสิ่นเยียนพยายามรักษาความสงบของจิตใจ นางรีบโคจรพลังวิญญาณสะกดพลังของแก่นวิญญาณอย่างสุดกำลัง

ใบหน้าของนางซีดลงจนแทบจะเป็นสีเทา

ครู่ใหญ่ผ่านไป อาการสั่นสะเทือนในแดนลับก็ค่อยๆ สงบลง

เสิ่นเยียนกระอักเลือดออกมาคำโต นางยกมือเช็ดคราบเลือดที่มุมปากเบาๆ ก่อนจะเงยหน้ามองแก่นวิญญาณที่บัดนี้ทำพันธสัญญากับนางเสร็จสมบูรณ์แล้ว

นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากหมอกขาวตรงหน้า

มันคืออะไรกันแน่?

กลุ่มหมอกดูเหมือนจะควบแน่นเป็นก้อนชัดเจนกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย

อูอิ่งที่เฝ้ามองจากมิติพลังพิเศษเห็นว่านางรอดมาได้จริงๆ ดวงตาสัตว์ร้ายก็หรี่ลง แววตาแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งบางอย่าง

เนื่องจากมันยังไร้สติปัญญา แก่นวิญญาณจึงไม่อาจเอ่ยคำพูดใดๆ ได้ มันทำเพียงเคลื่อนตัวเข้าหาเสิ่นเยียนตามสัญชาตญาณ

เสิ่นเยียนยื่นมือไปสัมผัสหมอกขาวเบาๆ

ทันใดนั้น หมอกขาวก็เข้าพันรอบตัวนางราวกับกำลังรื่นเริงใจ

นางหลุบตามองมันพลางพึมพำเสียงเบา

"มีเจ้าแล้ว ข้าก็สามารถเข้าออกแดนลับแห่งนี้ได้ตลอดเวลาแล้วใช่ไหม?"

หมอกขาวขยับเข้ามาแนบข้างแก้มของนางคล้ายจะบอกว่า: ใช่แล้ว

เสิ่นเยียนผุดรอยยิ้มบางๆ

จู่ๆ หมอกขาวก็พุ่งหายไปทางหนึ่ง ก่อนจะม้วนขวดหยกใบหนึ่งกลับมาวางตรงหน้าเสิ่นเยียน

นางรับขวดนั้นมา

เมื่อเปิดฝาออก กลิ่นหอมกำจรของโอสถก็ตลบอบอวลไปทั่ว

มันคือโอสถรักษาบาดแผลระดับเทวะ!

"เจ้าอยากให้ข้ากินงั้นหรือ?"

เสิ่นเยียนถาม

หมอกขาวพยักหน้าเบาๆ

เสิ่นเยียนยิ้มจนตาหยี

"แผลแค่นี้ข้าทนได้ กินตอนนี้คงเสียของเปล่าๆ"

นางกล่าวต่อ

"ข้าจะเอาเคล็ดวิชามาไว้ที่นี่บางส่วน เจ้าช่วยดูแลให้ดีด้วยนะ"

หมอกขาวรับคำพลางพันแขนนางไว้แน่น

เสิ่นเยียนเริ่มทยอยนำเคล็ดวิชาทักษะการต่อสู้ออกมาจากมิติพลังพิเศษเพื่อเก็บรักษาไว้ในท้องพระคลัง

เมื่อจัดแจงทุกอย่างเสร็จสิ้น นางจึงมีเวลาเดินสำรวจท้องพระคลังอันโอ่อ่าแห่งนี้อย่างละเอียด

นางเลือกของวิเศษบางส่วนที่ดูน่าสนใจเก็บเข้ามิติเก็บของของตนเอง

และในที่สุด นางก็พบกับสิ่งที่เฝ้าตามหา

มันคือหินหยกสีแดงก้อนหนึ่ง สีของมันล้ำลึกและสว่างใสไร้ตำหนิ ภายในอัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่ง

เสิ่นเยียนลูบคลำมันเบาๆ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมา

นางหยิบปิ่นปักผมไม้กฤษณาที่ตนเองแกะสลักไว้ออกมาลองเทียบกับหินหยกก้อนนี้

มันช่างเหมาะเจาะพอดิบพอดี

เสิ่นเยียนตั้งใจจะเก็บหินก้อนนี้ไว้ รอจนออกจากแดนลับค่อยนำไปเจียระไนเพื่อฝังลงบนปิ่น

ทว่ายิ่งนางสัมผัสมันมากเท่าไหร่ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

นางหลุบตาลงครุ่นคิด

"นี่คือหินหยกอะไรกันแน่ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า..."

ไม่นานนัก นางก็พบว่าท่ามกลางกล่องไม้สวยงามที่วางเรียงรายอยู่นั้น มีกล่องอื่นๆ ที่บรรจุหินหยกแบบเดียวกันนี้อยู่ และที่ก้นกล่องยังสลักตัวอักษรเอาไว้ด้วย

เสิ่นเคอ

นั่นคือกล่องที่นางเพิ่งหยิบหินหยกออกมาเมื่อครู่นี้

นัยน์ตาของเสิ่นเยียนหดเกร็งลงทันที นางรีบหยิบกล่องใบอื่นมาดูอีกสองสามใบ

ทุกใบล้วนสลักชื่อของสมาชิกสายเลือดตรงแห่งตระกูลเสิ่นเอาไว้ทั้งสิ้น

ทว่ากลับมีหลายกล่องที่ว่างเปล่า... หินหยกด้านในหายไปแล้ว

ทำไมกัน?

ในที่สุด นางก็พบเบาะแสที่ซ่อนอยู่

นี่คือหนึ่งในของขวัญที่สายเลือดตรงตระกูลเสิ่นจะมอบให้กับ 'คู่บำเพ็ญเพียร' หรือที่เรียกกันว่า... ของแทนใจ

หินหยกสีแดงชนิดนี้คือ 'หินบำรุงวิญญาณระดับเทวะ' มีสรรพคุณเลิศล้ำในการหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณและช่วยสงบจิตรวมปราณ

เสิ่นเยียนเม้มริมฝีปากแน่น นางก้มมองหินหยกในมือ จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามันร้อนผ่าวขึ้นมา ราวกับจะแผดเผามือของนางให้ไหม้เกรียม

นี่มันคือ...

ของแทนใจงั้นหรือ?