ตอนที่ 538 ดำเนินการตรวจสอบ

เสิ่นเยียนไม่รู้แน่ชัดว่าเหตุใดเขาจึงดึงดันอยากจะเป็นสหายกับนางนัก นางตวัดสายตามองไปยังขบวนของตระกูลฮู่แห่งนครไป๋เฟิ่ง ก็พบว่าผู้อาวุโสตระกูลฮู่สองสามคนกำลังจ้องมองมาที่ฮู่เพ่ยกวงและตัวนางด้วยสายตาคาดหวังอย่างแรงกล้า

ในชั่วพริบตานั้น สายตาของพวกเขาก็ประสานเข้าด้วยกันพอดี

เหล่าผู้อาวุโสตระกูลฮู่มีสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย ราวกับถูกจับได้คาหนังคาเขาอย่างไรอย่างนั้น

เสิ่นเยียนดึงสายตากลับมาอย่างใจเย็น ในใจลอบประเมินสถานการณ์

ไม่ว่าตระกูลฮู่จะมีแผนการแอบแฝงอันใด แต่อย่างไรก็ต้องล่อศัตรูให้เข้ามาติดกับเสียก่อน จึงจะสามารถสืบหาจุดประสงค์ที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้

เสิ่นเยียนมองไปที่ฮู่เพ่ยกวงพลางพยักหน้าเบาๆ

"ตกลง"

ฮู่เพ่ยกวงแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอ เผยสีหน้าราวกับจะบอกว่า 'ข้ากะแล้วเชียวว่าเจ้าต้องตอบตกลง'

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เดินส่ายอาดๆ กลับไปยังขบวนตระกูลฮู่ ท่าทางราวกับเพิ่งปฏิบัติภารกิจสำคัญเสร็จสิ้น

เมื่อทุกคนเห็นฉากนี้ล้วนมีสีหน้าแตกต่างกันไป ต่างพากันลอบคาดเดาว่าเหตุใดฮู่เพ่ยกวงจึงต้องแสดงท่าทีผูกมิตรกับเสิ่นเยียน และเหตุใดถึงดึงดันจะเป็นสหายกับนางให้ได้?

ส่วนบรรดาผู้อาวุโสตระกูลฮู่ที่เห็นเช่นนั้นก็แทบจะร้อนใจตายอยู่แล้ว

มีใครที่ไหนเอาเรื่องการคบหาสมาคมมาทำเหมือนเป็นภารกิจกันบ้าง? แต่บังเอิญนายน้อยของพวกเขากลับไร้ซึ่งความฉลาดทางสังคมเสียเหลือเกิน...

ผู้อาวุโสตระกูลเฮ่อเหลียน รวมถึงเฮ่อเหลียนอวี้สิงและคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าซับซ้อน พวกเขามองหน้ากันไปมา คล้ายกับสงสัยว่าเสิ่นเยียนผู้นี้ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่าไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นอันใด เหตุใดจึงได้รับความสนใจจากตระกูลฮู่ถึงเพียงนี้?

ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมล้วนมองออกว่าฮู่เพ่ยกวงไม่ได้อยากเป็นสหายกับเสิ่นเยียนจริงๆ แต่เป็นเพราะได้รับคำสั่งจากตระกูลมาต่างหาก

สายตาที่ทุกคนใช้มองเสิ่นเยียนเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

ผู้อาวุโสฉีเรียกเสิ่นเยียนเข้าไปหาพลางเอ่ยถามเสียงเบาไม่กี่ประโยค เมื่อพบว่าก่อนที่นางจะเข้ามาในแดนลับจักรพรรดิหลิง นางไม่เคยพบเจอกับคนของตระกูลฮู่ตามลำพังเลย ในใจของผู้อาวุโสฉีก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก

ตระกูลฮู่ต้องการสิ่งใดกันแน่?

...

ขุมกำลังต่างๆ เริ่มแยกย้ายกันพักผ่อน

ตัวแทนจากขุมกำลังใหญ่ต่างมารวมตัวกัน เพื่อปรึกษาหารือถึงวิธีที่จะล่อให้องค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอปรากฏตัวออกมาเพื่อจับกุมนาง

เพราะพวกเขาไม่อยากมาเสียเที่ยวเปล่า

และยิ่งไม่อยากปล่อยให้องค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอรอดชีวิตกลับไปได้

หากเรื่องที่องค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งแพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยหลงเชื่อว่าราชวงศ์เทียนโจวกำลังจะกลับมาผงาด และพากันไปสนับสนุนฝ่ายองค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอ

ประมุขสำนักจี๋เต้ามีสีหน้ามืดครึ้ม

"ข้าสงสัยว่าองค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอมีโอกาสสูงที่จะแฝงตัวอยู่ท่ามกลางเหล่าศิษย์ ใครก็ตามที่มีท่าทีน่าสงสัยหรือต้องสงสัยว่าแปลงโฉมมา จะต้องลากตัวออกมาให้หมด!"

"ความหมายของประมุขหนานหรงก็คือ เสิ่นเคอผู้นั้นอาจจะสังหารศิษย์คนใดคนหนึ่งในหมู่พวกเราไปแล้ว จากนั้นจึงสวมรอยเข้ามาแทนที่อย่างนั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสแห่งสำนักสือฟางขมวดคิ้ว

ประมุขสำนักจี๋เต้าพยักหน้ายืนยัน

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสตระกูลตงฟางคล้ายนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามขึ้น

"พวกท่านเคยได้ยินเรื่องลับเรื่องหนึ่งของราชวงศ์เทียนโจวหรือไม่?"

"เรื่องลับอันใดกัน?"

เหล่าผู้อาวุโสต่างหันไปมองผู้อาวุโสตระกูลตงฟางเป็นตาเดียว

ผู้อาวุโสตระกูลตงฟางมีสีหน้าจริงจังขณะกล่าว

"ได้ยินมาว่าสายเลือดสกุลเสิ่นล้วนมีเคล็ดวิชาควบคุมมิติ? หรือกระทั่งสามารถข้ามผ่านกาลเวลาได้... เมื่อหลายปีก่อนที่พวกเขาหายตัวไปทั้งหมด เป็นไปได้หรือไม่ว่านั่นคือการเดินทางข้ามเวลา และมาปรากฏตัวในอีกแปดร้อยกว่าปีให้หลังเช่นทุกวันนี้?"

เมื่อผู้อาวุโสแห่งเกาะทะเลพรหมได้ฟัง ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"เหลวไหลสิ้นดี!"

"เรื่องวิชาเคลื่อนย้ายมิติ ผู้อาวุโสผู้นี้ยังพอเชื่อ ทว่าวิชาข้ามกาลเวลานั่นมันฝืนกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ เป็นสิ่งที่ไม่อาจมีอยู่จริง! หากมีวิชาอาคมเช่นนี้อยู่จริง โลกใบนี้มิกลายเป็นของเล่นของสายเลือดสกุลเสิ่นไปแล้วหรือ? นึกอยากจะมาก็มา นึกอยากจะไปก็ไป?"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

เรื่องนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

"องค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอผู้นั้นแม้มองดูแล้วจะยังเยาว์วัย แต่นางย่อมต้องคงความเยาว์ไว้ตั้งแต่อายุยังน้อย นางคงมีอายุแปดร้อยกว่าปีเข้าไปแล้ว"

"ผู้อาวุโสตงฟาง ท่านไปได้ยินเรื่องลับนี้มาจากที่ใดกัน?"

ผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋นคลี่ยิ้มบาง

เมื่อผู้อาวุโสตระกูลตงฟางเห็นว่าไม่มีใครเชื่อ ก็ยิ้มขื่นออกมาพลางอธิบายว่า

"พูดไปก็น่าละอายนัก ข้าเพียงได้ยินมาจากนักเล่านิทานผู้หนึ่ง ถือเป็นเรื่องจริงจังไม่ได้หรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของเหล่าผู้อาวุโสก็ยิ่งรู้สึกไร้คำจะกล่าว

เรื่องไร้สาระพรรค์นี้ จะเชื่อได้อย่างไร?

ประมุขสำนักจี๋เต้าเอ่ยว่า

"หากไม่สามารถค้นหาองค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอในหมู่ศิษย์ได้! เช่นนั้นพรุ่งนี้ก็จงค้นหาให้ทั่วทั้งเมืองหลวงรวมถึงพระราชวังด้วย ถึงตอนนั้นเปิ่นจั้วจะทำให้นางหมดทางหนีทีไล่เอง!"

"ประมุขหนานหรง ผู้อาวุโสผู้นี้มีแผนการหนึ่ง รับรองว่าจะบีบให้เสิ่นเคอเผยตัวออกมาได้อย่างแน่นอน!" ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลลู่เอ่ยด้วยแววตาอำมหิต

"ลองว่ามาสิ"

...

เมื่อราตรีมาเยือน ประมุขสำนักจี๋เต้าและคนอื่นๆ ยังคงปรึกษาหารือกันอยู่ในที่ไกลออกไป ส่วนเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์หากไม่นั่งปรับลมปราณก็กำลังนั่งคุยเล่นกันเรื่อยเปื่อย

นับตั้งแต่บรรดาสหายอสุราได้ล่วงรู้ว่าเสิ่นเยียนคือองค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอกลับชาติมาเกิด พวกเขาก็มักจะลอบมองไปทางนางอยู่บ่อยครั้ง

อวี่ฉางอิงถอนหายใจเบาๆ

"น้องเยียนเยียน เจ้าช่างไว้ใจพวกเราเสียจริง"

มุมปากของเสิ่นเยียนยกขึ้นเล็กน้อย

"พวกเจ้าเองก็เชื่อใจข้ามิใช่หรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูเก๋อโย่วหลินทำท่าจะเอ่ยอะไรบางอย่างออกมา แต่กลับถูกเจียงเสียนเยวี่ยเอ่ยเตือนเสียงเบา

"ระวังคำพูดหน่อย"

ในกลุ่มอสุรา ปากของเขานี่แหละที่เก็บความลับไม่อยู่ที่สุด

หากเรื่องนี้หลุดรอดออกไป พวกเขาคงพบกับหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว พลังของพวกเขาก็ยังอ่อนแอเกินไป

จูเก๋อโย่วหลินรีบหุบปากฉับ เขาเองก็กลัวว่าจะเผลอหลุดปากพูดความลับสะเทือนฟ้าเรื่องนี้ออกไปเช่นกัน

เสิ่นเยียนหันไปมองพวกเขา

"พวกเจ้าพบเจออันตรายอันใดบ้างหรือไม่?"

"พวกเราไม่เจออันตรายอันใดเลย"

เผยซู่ส่ายหน้าเบาๆ

"นอกจากอวี้ชูและโย่วหลินที่ได้ลงมือกับผู้อื่นบ้าง พวกเราที่เหลือก็ไม่ได้ต่อสู้เลย"

เสิ่นเยียนพยักหน้า

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

...

ราวหนึ่งเค่อต่อมา

หลังจากประมุขสำนักจี๋เต้าและบรรดาผู้อาวุโสระดับสูงหารือกันเสร็จสิ้น สิ่งแรกที่ทำเมื่อกลับมาถึงขบวนคือสั่งให้ทุกคนเข้าแถวเพื่อเริ่มการตรวจสอบตัวตน

ไม่เว้นแม้แต่ชายหรือหญิง

เหล่าศิษย์ต่างพากันตกใจ แต่ก็ไม่อาจขัดขืนคำสั่งของผู้อาวุโสได้ จึงทำได้เพียงยอมทำตามแต่โดยดี

ทางฝั่งสำนักเฉียนคุน ศิษย์หญิงจะถูกตรวจสอบโดยตงจู๋เสวี่ย ส่วนศิษย์ชายจะถูกตรวจสอบโดยผู้อาวุโสหก

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ บรรดาสหายอสุราต่างมองหน้ากัน ก่อนจะลุกขึ้นยืนไปเข้าแถว

ไม่นานนักเสิ่นเยียนก็เดินมาหยุดอยู่ต่อหน้าตงจู๋เสวี่ย

ตงจู๋เสวี่ยยกมือขึ้นลูบแก้มของนางเพื่อตรวจดูร่องรอยของการแปลงโฉม ผลปรากฏว่าไม่พบสิ่งผิดปกติ

"ผ่านได้"

ตงจู๋เสวี่ยพยักหน้าให้นางเล็กน้อย

เสิ่นเยียนก้าวเลี่ยงไปด้านข้าง

ในใจนางผ่อนคลายลงเล็กน้อย โชคดีที่ก่อนหน้านี้ใช้ 'หน้ากากพันหยก' ในการแปลงโฉม มิเช่นนั้นคงยากที่จะตบตาผ่านด่านนี้ไปได้

ทว่า เมื่อผู้อาวุโสหกเห็นเวินอวี้ชูสวมหน้ากากเงินครึ่งซีก จึงสั่งให้เขาถอดมันออก

เวินอวี้ชูเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ความสงบเยือกเย็นที่เคยมีหายไปชั่วขณะ

เมื่อพวกเสิ่นเยียนเห็นเช่นนั้น ก็หันไปมองผู้อาวุโสฉีด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

"ท่านอาจารย์"

หวังว่าอาจารย์จะช่วยให้เขาไม่ต้องถอดหน้ากาก

อันที่จริง พวกเขาไม่ได้รู้สึกว่าลวดลายบนใบหน้าของเวินอวี้ชูนั้นน่ากลัวอันใด เพียงแต่เขาเคยบอกไว้ว่าไม่ชอบความรู้สึกยามถูกจ้องมอง

ไม่ว่าจะเป็นด้วยเจตนาดีหรือร้ายก็ตาม

ผู้อาวุโสฉีเองก็ไม่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงภายใต้หน้ากากของเขาเลยสักครั้ง แม้จะมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่อยากสะกิดบาดแผลในใจศิษย์

เขาจึงรีบเอ่ยปากห้ามปรามทันที