ตอนที่ 513 รูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณ

เมื่อผู้อาวุโสฉีเห็นสถานการณ์ตรงหน้า เขาจึงหันขวับกลับมา ใบหน้าเคร่งขรึมจ้องมองเหล่าศิษย์สำนักเฉียนคุนพลางกำชับด้วยน้ำเสียงรัวเร็ว

"หลังจากเข้าไปในแดนลับจักรพรรดิหลิงแล้ว หากต้องพลัดหลงแยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง พวกเจ้าต้องรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ ได้ยินหรือไม่!"

"รับทราบครับ/ค่ะ!"

เหล่าศิษย์สำนักเฉียนคุนขานรับพร้อมเพรียงกัน

ขณะเดียวกัน สีหน้าของเสิ่นเยียนพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยบางอย่างจางๆ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองรอยแยกขนาดยักษ์ที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ทันใดนั้น ข้างหูของนางคล้ายกับมีเสียงแว่วดังขึ้นมา

มันเลือนรางเสียจนฟังไม่ได้ศัพท์

ใครกัน... ใครกำลังพูดอยู่!

เลือดในกายของนางเริ่มเดือดพล่านขึ้นมาเล็กน้อย

เสิ่นเยียนหันไปมองกลุ่มสหายข้างกาย ทว่ากลับพบว่าทุกคนดูปกติ เหมือนไม่มีใครได้ยินเสียงประหลาดนั่นเลย

อวี๋ฉางอิงที่สังเกตเห็นท่าทางของเสิ่นเยียน จึงยื่นมือไปกุมข้อมือของนางไว้

"เยียนเยียน เป็นอะไรไป?"

ท่าทางของนางดูไม่ปกติเอาเสียเลย

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าคงหูแว่วไปเอง"

เสิ่นเยียนส่ายหน้าปฏิเสธ

ในยามนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนไม่น้อยที่ต่างแย่งชิงกันกระโจนเข้าไปในรอยแยกขนาดยักษ์นั้น เพียงชั่วพริบตา ร่างของพวกเขาก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

พายุเริ่มโหมกระหน่ำ พัดพากลิ่นอายหนาวเหน็บเสียดกระดูกมาปะทะใบหน้า ยิ่งจ้องมองรอยแยกขนาดยักษ์นี้มากเท่าไร ในใจก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้นเท่านั้น

จูเก๋อโย่วหลินตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ เขาเตรียมจะพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต ทว่ากลับถูกเจียงเสียนเยวี่ยและเวินอวี้ชูคว้าคอเสื้อเอาไว้ได้ทัน

"อย่าเพิ่งวู่วาม!"

เจียงเสียนเยวี่ยดุเสียงเย็นชา แฝงไว้ด้วยความระอาในความไม่เอาไหนของเขา

จูเก๋อโย่วหลินถูกดึงตัวกลับมาแต่ยังคงกระดี๊กระด๊าไม่หาย ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า

เขาหันไปเร่งเสิ่นเยียน

"เยียนเยียน พวกเราเข้าไปกันเถอะ!"

"รอท่านอาจารย์สั่งก่อน" เสิ่นเยียนเอ่ยเรียบๆ

เวลานี้ ผู้อาวุโสฉี ตงจู๋เสวี่ย และผู้อาวุโสหก ทั้งสามคนกำลังยืนคุมอยู่ด้านหน้าสุดของขบวนสำนักเฉียนคุน เมื่อเหล่าผู้อาวุโสยังไม่ขยับ ศิษย์คนอื่นๆ ก็มิกล้าบุ่มบ่ามเช่นกัน

สายตาของผู้อาวุโสฉีกวาดมองไปยังขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ในลานกว้าง พวกเขาล้วนยังไม่รีบร้อนเข้าไปในแดนลับจักรพรรดิหลิง คล้ายกับกำลังรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

จนกระทั่ง

ขบวนของเกาะทะเลพรหมเริ่มเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มแรก

ผู้อาวุโสฉีสบตากับตงจู๋เสวี่ยและผู้อาวุโสหกครู่หนึ่ง ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ศิษย์สำนักเฉียนคุนทุกคน ตามชายชราผู้นี้เข้าไป!"

พริบตานั้น ขุมกำลังอื่นๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวแทบจะพร้อมกันทุกคน!

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี ร่างเงานับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ กระโจนเข้าสู่รอยแยกขนาดยักษ์นั้นอย่างต่อเนื่อง

"จับมือกันไว้!"

เสิ่นเยียนตะโกนลั่น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสียนเยวี่ยและเวินอวี้ชูก็รีบคว้ามือจูเก๋อโย่วหลินเอาไว้ทันที จากนั้นเจียงเสียนเยวี่ยยื่นมืออีกข้างไปจับเซียวเจ๋อชวนที่อยู่ใกล้ที่สุด ส่วนเซียวเจ๋อชวนก็คว้าตัวเผยซู่เอาไว้

ทางด้านเวินอวี้ชูจับมืออวี๋ฉางอิงไว้แน่น ส่วนอวี๋ฉางอิงก็คว้ามือเสิ่นเยียนเอาไว้ และข้างกายเสิ่นเยียนก็คือฉือเยว่

"ไป!"

พวกเขาทั้งแปดคนกระโจนเข้าไปในรอยแยกขนาดยักษ์พร้อมกัน ผู้อาวุโสฉีและตงจู๋เสวี่ยเห็นเช่นนั้นก็ลอบเบาใจลง

การกระทำของกลุ่มเสิ่นเยียนทำให้ศิษย์คนอื่นๆ พากันทำตาม เพราะทุกคนต่างก็ไม่อยากจะพลัดหลงกับพวกพ้อง

ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในรอยแยก กระแสอากาศอันปั่นป่วนรุนแรงได้ฉีกกระชากทุกคนจนกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง ในชั่วพริบตานั้น สติสัมปชัญญะของทุกคนคล้ายถูกพลังบางอย่างสะกดข่มอย่างรุนแรงจนพากันสลบไสลไม่ได้สติ

ท่ามกลางผู้คนนับร้อยนับพัน มีเพียงไม่ถึงสิบคนเท่านั้นที่ยังคงประคองสติไว้ได้

หนึ่งในนั้นคือประมุขสำนักจี๋เต้า, ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลลู่, ผู้อาวุโสใหญ่ตำหนักเฉิงอวิ๋น, ผู้อาวุโสฉี, รองเจ้าเมืองไป๋เฟิ่ง, ผู้อาวุโสสองตระกูลเฮ่อเหลียน...

และเสิ่นเยียน!

หลังจากที่เสิ่นเยียนและสหายถูกพายุอากาศพัดจนพลัดหลงกัน นางคิดจะออกตามหาพวกเขา ทว่าเพียงพริบตาเดียวเงาร่างของทุกคนก็เลือนหายไปเสียแล้ว

ไม่นานนัก ท่ามกลางรอยแยกมิติอันมืดมิด คนอื่นๆ ก็เริ่มอันตรธานหายไปทีละคน ไม่ก็หมดสติไปจนสิ้น

ยามที่จำนวนคนเริ่มร่อยหรอ ผู้อาวุโสฉีก็เหลือบไปเห็นเสิ่นเยียนเข้าพอดี เมื่อพบว่านางไม่ได้สลบไสลไปเหมือนคนอื่นๆ หัวใจของเขาก็พลันตื่นตระหนก

เป็นไปได้อย่างไรกัน?!

เวลานี้ ประมุขสำนักจี๋เต้าและรองเจ้าเมืองไป๋เฟิ่งก็เริ่มหันมามองทางเสิ่นเยียนเช่นกัน

ผู้อาวุโสฉีลอบอุทานในใจว่าแย่แล้ว!

หากคนพวกนั้นรู้ว่าเสิ่นเยียนยังคงมีสติอยู่ เรื่องคงไม่จบง่ายๆ แน่

ทว่าวินาทีต่อมา หัวใจที่หล่นวูบของเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ เพราะเสิ่นเยียนชิงหลับตาลงเสียก่อน แสร้งทำเป็นหมดสติไปเหมือนคนอื่นๆ ได้อย่างแนบเนียน

ผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็ถูกแรงดึงดูดจากมิติส่งตัวเข้าไปในแดนลับจักรพรรดิหลิงอย่างสมบูรณ์

เมื่อเสิ่นเยียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางพบว่าตนเองถูกส่งมายังสถานที่อันมืดมิดไร้แสงสว่าง นางกวาดสายตามองรอบข้างด้วยความระแวดระวัง ทว่ากลับไม่พบใครเลยแม้แต่คนเดียว

ภายใต้แสงอันสลัวเลือนราง เสิ่นเยียนพอจะแยกแยะได้คร่าวๆ ว่าที่นี่คือห้องใต้ดินขนาดมหึมา เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที

หรือว่าที่นี่คือ... เมืองใต้ดินของราชวงศ์เทียนโจว?

นางสูดลมหายใจเข้าลึก ตัดสินใจเชื่อสัญชาตญาณแล้วเดินต่อไปข้างหน้า ท่ามกลางสถานที่อันเงียบสงัดจนน่ากลัวนี้ มีเพียงเสียงฝีเท้าของนางที่ดังก้องอยู่ในอากาศ ยิ่งตอกย้ำถึงความโดดเดี่ยวและอันตรายที่แฝงอยู่

สถานที่แห่งนี้กว้างขวางและอ้างว้างอย่างยิ่ง

เสิ่นเยียนเดินไปได้เพียงครู่เดียว ก็มองเห็นเงาร่างคนจำนวนมากมายยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

นางชะงักฝีเท้า สัญชาตญาณสั่งให้ซ่อนตัวเพื่อสังเกตการณ์ ทว่าเมื่อนางสัมผัสได้ว่าเงาร่างเหล่านั้นไร้ซึ่งกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต ดวงตาของนางก็ทอประกายวูบ ภายในใจเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา หรือว่านี่คือ 'รูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณ' ในตำนาน?

นางค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง

เมื่อระยะห่างร่นเข้ามา ในที่สุดนางก็มองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเงาร่างเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน

เป็นไปตามที่นางคาด เงาร่างเหล่านี้คือรูปปั้นมนุษย์ทองแดงจริงๆ! ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนของพวกมันยังมีมากกว่าสิบตัว ซึ่งมากกว่าที่ตำนานเล่าขานกันไว้เสียอีก

รูปปั้นทองแดงเหล่านี้ดูมีชีวิตชีวาราวกับคนจริงๆ ที่ถูกหยุดเวลาไว้ สีหน้าของพวกมันแตกต่างกันไป บ้างก็เคร่งขรึม บ้างก็เมตตา บ้างก็ประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

ท่วงท่าของพวกมันดูสง่างาม ในมือถืออาวุธนานาชนิด แผ่ซ่านความน่าเกรงขามและเคร่งขรึมศักดิ์สิทธิ์ รูปปั้นทุกตัวล้วนแผ่กลิ่นอายลึกลับที่ยากจะอธิบาย

เสิ่นเยียนขมวดคิ้ว นางแน่ใจแล้วว่าตนเองถูกส่งมายังเมืองใต้ดินของราชวงศ์เทียนโจว

เพียงแต่ ท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนั้น มีแค่นางคนเดียวหรือที่ถูกส่งมาที่นี่?

นางรู้ดีว่าหาก 'รูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณ' เหล่านี้ถูกกระตุ้นจนตื่นขึ้นมา พวกมันจะมองนางเป็นศัตรู และจะไล่ล่าสังหารจนกว่าชีวิตจะหาไม่!

ดังนั้น นางต้องรีบหาทางออกจากเมืองใต้ดินแห่งนี้ให้เร็วที่สุด

ทว่าในขณะที่นางกำลังจะเดินอ้อมเหล่ารูปปั้นเพื่อหาทางไปต่อ จู่ๆ เมืองใต้ดินทั้งเมืองก็สว่างวาบขึ้นมา!

เสิ่นเยียนใจหายวูบ สัญชาตญาณสั่งให้นางเรียก 'กระบี่เทพวิหควิญญาณ' ออกมาเตรียมพร้อมรับมือทันที และเมื่อนางเพ่งมองไปรอบๆ ก็ต้องตะลึง เมื่อเห็นรูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณขนาดยักษ์สิบตัวตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองใต้ดินดั่งเสาค้ำฟ้า แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม ดุดัน และน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

เมื่อเทียบกับยักษ์เหล่านี้ รูปปั้นมนุษย์ทองแดงที่นางเห็นก่อนหน้ากลับดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

หัวใจของเสิ่นเยียนสั่นสะท้าน

เมื่อครู่นี้ที่นางอยู่ในความมืด นางมองไม่เห็นพวกมันเพราะคิดว่าสิ่งสูงตระหง่านเหล่านี้คือเสาค้ำอาคาร

รูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณสิบตัว!

เป็นชายห้า หญิงห้า!

ใบหน้าของพวกมันแสดงอารมณ์แตกต่างกันไป ทั้งดีใจ โกรธ เศร้า สุข โศกศัลย์ เจ็บปวด รังเกียจ หวาดกลัว เขินอาย และเคร่งขรึม

เพียงแค่เหลือบมอง แรงกดดันอันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่จนนางแทบหายใจไม่ออก ความหวาดกลัวเริ่มผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล เสิ่นเยียนขมวดคิ้วแน่น สายตากวาดมองหาทางออกจากเมืองใต้ดินอย่างรวดเร็ว ทว่าผลที่ได้คือ

ไม่มีเลย! ไม่มีทางออกแม้แต่ทางเดียว!

และในขณะนั้นเอง เสิ่นเยียนไม่ทันสังเกตเลยว่า มีรูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณตัวหนึ่งเริ่มกลอกลูกตาอย่างช้าๆ ภายใต้บรรยากาศที่ควรจะเงียบสงัด กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายสยดสยองอย่างประหลาด