ตอนที่ 514 ห่างเหินถึงเพียงนี้

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เสิ่นเยียนกลับรู้สึกว่าเลือดในกายของนางกำลังเดือดพล่านราวกับถูกแผดเผา ร้อนระอุจนแทบจะทนไม่ไหว ในยามนี้นางถึงกับมีความรู้สึกพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง อยากจะตวัดกระบี่ชี้ตรงไปยังรูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณทั้งสิบตัวนั้น!

"ไม่ถูกต้อง!"

เสิ่นเยียนใจหายวาบ ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและไร้เหตุผล ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก

หรือว่าสภาพแวดล้อมของที่นี่จะส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจของนาง?

เสิ่นเยียนตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ นางจึงรีบถอยร่นไปด้านหลัง พยายามออกห่างจากรูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณทั้งสิบตัวนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ได้รับผลกระทบมากไปกว่านี้

ทว่ายิ่งนางถอยหลัง สถานการณ์กลับยิ่งแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

นางพบว่ามือขวาที่จับกระบี่อยู่ดูเหมือนจะสูญเสียการควบคุม คล้ายกับมีพลังลึกลับและแข็งแกร่งบางอย่างกำลังชักใยมันอยู่ มือขวาของนางยกขึ้นเองอย่างควบคุมไม่ได้ กระบี่ยาวในมือก็ถูกยกขึ้นตามไปด้วย ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังหนึ่งในรูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณ!

สีหน้าของเสิ่นเยียนเคร่งเครียด นางพยายามจะเรียกกระบี่เทพวิหควิญญาณกลับมา เพียงแต่

ครั้งนี้ ทุกอย่างไม่เป็นไปตามปรารถนา!

นางช้อนตาขึ้นอย่างฉับพลัน แววตาคมกริบดุดัน

รูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณทั้งสิบตัวนี้ต้องการให้นางโจมตีพวกมันก่อน เพื่อให้ข่ายมนตร์ป้องกันทำงานงั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น พวกมันก็จะ 'ตื่นขึ้น' และสังหารผู้บุกรุกทันที

เมื่อเสิ่นเยียนคิดมาถึงจุดนี้ ใบหน้าก็เย็นชาลง

นางรีบยื่นมือซ้ายออกไป พยายามจะยื้อกระบี่เทพวิหควิญญาณกลับมาให้ได้

…

ในเวลาเดียวกัน

ภายในแดนลับจักรพรรดิหลิง ผู้คนจากขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ก็ทยอยฟื้นคืนสติจากการสลบไสล

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ถูกส่งตัวมายังเมืองหลวงของราชวงศ์เทียนโจว

เมืองหลวงในยามนี้ยังคงความรุ่งโรจน์เฉกเช่นเมื่อแปดร้อยกว่าปีก่อน พื้นที่เมืองหลวงกว้างขวางใหญ่โตมโหฬารจนเทียบได้กับดินแดนหนึ่งเลยทีเดียว สถาปัตยกรรมเก่าแก่และยิ่งใหญ่ แผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้ที่อยู่เหนือใต้หล้า

เหล่าศิษย์จำนวนมากต่างพากันนวดคลึงศีรษะ มองสภาพแวดล้อมที่แปลกตาด้วยความงุนงง ทว่าเมื่อตั้งสติได้ หัวใจก็สั่นสะท้าน แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ พวกเขารีบพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นทันที

ที่นี่คือเมืองหลวงเทียนโจวเมื่อแปดร้อยกว่าปีก่อน มองไม่เห็นร่องรอยของความเสื่อมโทรมเลยแม้แต่น้อย กลับกัน ทุกหนทุกแห่งล้วนแฝงไปด้วยความประณีตและสูงส่ง สถาปัตยกรรมงดงามวิจิตรและยิ่งใหญ่อลังการ

มีหลายคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

"นี่หรือคือเมืองหลวงเทียนโจว!"

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าราชวงศ์เทียนโจวจะถูกเก็บรักษาไว้ได้ดีถึงเพียงนี้ แม้แต่ละอองธุลีหรือหยากไย่สักเส้นก็ยังไม่มีให้เห็น"

"พระราชวังเทียนโจวอยู่ที่ไหน?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของแต่ละคนก็แปรเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้

ต่อให้เมืองหลวงเทียนโจวจะงดงามเพียงใด แต่ของล้ำค่าจริงๆ ย่อมถูกเก็บรักษาไว้ในพระราชวังเทียนโจว ดังนั้นหากใครไปช้า ก็อาจจะไม่มีอะไรเหลือตกถึงท้องเลยแม้แต่น้อย!

ที่สำคัญ... มีข่าวลือว่ากระบี่เทพราชวงศ์เทียนโจวก็อยู่ในพระราชวังเช่นกัน!

พรึบ!

ผู้คนต่างพากันพุ่งทะยานออกไปทันที

เงาร่างสายหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนชายคา ในมือถือกางร่มกระดาษสีฟ้าอ่อน เงาที่ตกกระทบบดบังใบหน้าของเขาจนดูเลือนราง

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางพระราชวังเทียนโจว

ในตอนนั้นเอง คล้ายกับว่าเขาถูกเงาร่างอีกสายหนึ่งดึงดูดความสนใจไป

คนผู้นั้นสวมชุดสำนักสีม่วงปักดิ้นทอง รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงามจนยากจะแยกออกว่าเป็นบุรุษหรือสตรี ดูคล้ายปีศาจและคล้ายเซียนในเวลาเดียวกัน เอวที่ถูกรัดด้วยเข็มขัดนั้นคอดกิ่วเกินไปสักหน่อย คนผู้นั้นก็คือ 'ซุ่ยฉางอวิ้น' แห่งตำหนักเฉิงอวิ๋น

เขาคือหนึ่งในอัจฉริยะหาตัวจับยากของแดนฉางหมิง

สายตาของซุ่ยฉางอวิ้นจับจ้องมองเนี่ยสวินอย่างไม่ปิดบังพลางแย้มยิ้ม

"ศิษย์ของประมุขสำนักจี๋เต้า เนี่ยสวิน งั้นหรือ?"

เนี่ยสวินพยักหน้าเล็กน้อย

"ใช่แล้ว"

"หน้าตาไม่เห็นจะหล่อเหลาเท่าข้าเลย"

ซุ่ยฉางอวิ้นแค่นเสียงดูแคลน

เนี่ยสวินชะงักงัน ใบหน้าปรากฏร่องรอยของความตกตะลึงที่หาดูได้ยาก

ทว่าเมื่อเขาตั้งสติได้ ซุ่ยฉางอวิ้นก็มุ่งหน้าไปทางพระราชวังเสียแล้ว

เนี่ยสวินเก็บซ่อนสีหน้า กำลังจะมุ่งหน้าไปยังพระราชวังเบื้องหน้า ทว่ากลับได้ยินเสียงสตรีดังแว่วมาด้วยความดีใจ

"เนี่ยสวิน!"

ฝีเท้าของเนี่ยสวินชะงักไปเล็กน้อย เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็น 'เหยียนเหยา' นั่นเอง

ยามนี้เหยียนเหยาสวมชุดศิษย์ตระกูลลู่ นางมองเนี่ยสวินด้วยแววตาเปี่ยมสุข ภายในใจบังเกิดความรู้สึกพลุ่งพล่านยากจะพรรณนา นางรีบเดินเข้าไปหา หวังจะพูดคุยกับเขาให้หายคิดถึง

ทว่ากลับไม่คาดคิดว่าเขาจะถอยหลังหนีไปก้าวหนึ่ง

"แม่นางเหยียน"

น้ำเสียงของเนี่ยสวินราบเรียบและห่างเหิน

เหยียนเหยารู้สึกจุกในอก

"เนี่ยสวิน ไยท่านจึงวาจาห่างเหินกับข้าถึงเพียงนี้?"

"หากนับตามลำดับอาวุโสในดินแดนกุยหยวน เจ้าควรเรียกข้าว่าท่านอาเล็กเนี่ย แต่หากนับตามฐานะในแดนฉางหมิง เจ้ากับข้าก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าต่อกัน" น้ำเสียงของเนี่ยสวินไม่ดังไม่เบา ทว่ากลับทำให้ขอบตาของเหยียนเหยาแดงก่ำขึ้นมาทันที

"พวกเรา...เป็นเพื่อนกันไม่ได้เชียวหรือ?!"

เหยียนเหยาเอ่ยถามด้วยความปวดร้าว

เนี่ยสวินส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ได้"

เขาตอบกลับมาอย่างเด็ดขาดและตรงไปตรงมา

สีหน้าของเหยียนเหยาเต็มไปด้วยความอับอายและเคียดแค้น นางกำหมัดแน่นจนปลายนิ้วแทบจิกเข้าไปในฝ่ามือ

นางสูดหายใจเข้าลึก

"ทำไมถึงไม่ได้? หรือว่าเป็นเพราะความแตกต่างของฐานะพวกเราในตอนนี้? ถ้าเป็นเช่นนั้นล่ะก็ ขอเวลาให้ข้าสักหน่อย ข้าจะต้องตามเจ้าให้ทันแน่!"

สีหน้าของเนี่ยสวินยังคงเย็นชา ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

เขาหันหลังเตรียมจะจากไป

"อย่าไปนะ! เจ้าก็รู้ว่าข้าชอบเจ้า!"

เหยียนเหยาเริ่มร้อนรน นางรีบพุ่งเข้าไปหวังจะโอบกอดเอวของเนี่ยสวินจากด้านหลัง

ในจังหวะที่นางกำลังจะสัมผัสตัวเนี่ยสวินนั้น จู่ๆ เหยียนเหยาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่พุ่งจู่โจมเข้ามา วินาทีนั้นสีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกขีดสุด

ตู้ม!

เนี่ยสวินกำร่มกระดาษในมือมั่น ช่วยสะบัดสกัดกั้นการโจมตีนั้นให้เหยียนเหยาได้ทันท่วงที

เนี่ยสวินช้อนตาขึ้นมอง ก็พบว่าผู้ที่ลงมือโจมตีเหยียนเหยาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นบุตรสาวของประมุขสำนักจี๋เต้า—'หนานหรงจิ้งอวิ๋น'

สายตาของหนานหรงจิ้งอวิ๋นกวาดมองเหยียนเหยาอย่างเย็นชา ก่อนจะกระโจนเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเนี่ยสวินแล้วเอ่ยเรียกเสียงเบา

"ศิษย์น้อง"

เนี่ยสวินมองนางพลางกล่าวเสียงเรียบ

"วันหน้าอย่าได้ลงมือทำร้ายผู้อื่นโดยไร้เหตุปัจจัยเช่นนี้อีก"

หนานหรงจิ้งอวิ๋นขมวดคิ้ว

"แต่นางคิดจะกอดเจ้า..."

"นางสัมผัสตัวข้าไม่ได้หรอก"

เนี่ยสวินกล่าวด้วยท่าทีนิ่งเฉย ใบหน้าหล่อเหลาดุจภาพวาดหมึกจีนแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นล้ำลึก

เมื่อหนานหรงจิ้งอวิ๋นได้ยินเช่นนั้น ร่องรอยของความผิดหวังก็พาดผ่านใบหน้างดงามวูบหนึ่ง

นางไม่อยากสานต่อบทสนทนานี้อีก

"ศิษย์น้อง พวกเราไปกันเถอะ"

เนี่ยสวินพยักหน้าเล็กน้อย

ในเวลานี้ เหยียนเหยากำลังมองดูแผ่นหลังของทั้งสองคนที่ดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก ภายในใจทั้งเศร้าโศกและเคียดแค้น รู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติ นางสังเกตเห็นหนานหรงจิ้งอวิ๋นตั้งแต่อยู่ด้านนอกแดนลับแล้ว เพราะสตรีนางนี้ยืนเคียงข้างเนี่ยสวินตลอดเวลา...

เหยียนเหยาจ้องมองแผ่นหลังของเนี่ยสวิน กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น

"เนี่ยสวิน ข้าไม่ใช่เพื่อนของเจ้า แล้วใครกันล่ะที่เป็น? หรือว่าในใจของเจ้าไม่เคยเห็นใครเป็นเพื่อนเลย!"

ทันใดนั้น นางก็หลุดหัวเราะเยาะหยันออกมา

"ข้ารู้แล้ว... 'เสิ่นเยียน' ต่างหากที่เป็นเพื่อนของเจ้า ใช่หรือไม่? เจ้าถึงได้ใส่ใจนางมากมายเพียงนั้น! นางมีดีอะไรนักหนา? น่าเสียดายนะ ที่เจ้าไม่รู้ว่านางมีคนรักอยู่แล้ว และคนคนนั้นก็ไม่ใช่เจ้า แต่เป็น 'เฟิงสิง'!"

ร่างของเนี่ยสวินชะงักไปเล็กน้อย เขาลดสายตาลงต่ำจนไม่มีใครมองออกว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ทว่าหนานหรงจิ้งอวิ๋นที่เดินอยู่ข้างกายกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว

ภายในใจของหนานหรงจิ้งอวิ๋นเริ่มว้าวุ่น นางดูออกว่าศิษย์น้องไม่ได้ชอบเหยียนเหยา จึงไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงแต่...

"ศิษย์น้อง เสิ่นเยียนคือใคร?"

เนี่ยสวินเงียบไปครู่หนึ่ง "คนที่รู้จักน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนานหรงจิ้งอวิ๋นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางเหลือบมองเสี้ยวหน้าด้านข้างอันสมบูรณ์แบบของเนี่ยสวิน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองตรงไปข้างหน้า

เสิ่นเยียนคือใคร?

คนจากพิภพเบื้องล่างอย่างนั้นหรือ?

ความคิดของนางล่องลอยไปมา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "นางก็มาที่แดนลับจักรพรรดิหลิงด้วยหรือ?"

สีหน้าของเนี่ยสวินไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเดิม

"มาสิ"