ตอนที่ 508 หลอกด่า

จากนั้นจ้าวหม่านก็ช้อนตาขึ้น จ้องมองแผ่นหลังของพวกเสิ่นเยียนด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม ประกายสังหารวาบผ่านก้นบึ้งของดวงตา

ภายในใจของเขา อวี้เจี๋ยคือเทพธิดาผู้สูงส่ง ทว่าพวกมันกลับกล้ารังแกนางเช่นนี้ ช่างสมควรตายนัก!

"ข้าไม่เป็นไร"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยฝืนกระตุกมุมปากเล็กน้อย

จ้าวหม่านเห็นดังนั้นยิ่งรู้สึกปวดใจมากขึ้นไปอีก

จิงจื่อเชียนไม่ได้เอ่ยปากกล่าวสิ่งใด เพียงแต่เงยหน้ามองแผ่นหลังทั้งแปดสายเบื้องหน้าอย่างครุ่นคิด

...

สามชั่วยามต่อมา

พวกของเสิ่นเยียนจึงได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโสฉีให้กลับขึ้นมาบนเรือวิญญาณได้

คราวนี้บรรยากาศบนเรือวิญญาณลำที่หนึ่งก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาตงิดๆ

ศิษย์ส่วนหนึ่งเข้าข้างเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย ศิษย์อีกส่วนหนึ่งรู้สึกว่าเสิ่นเยียนไม่ได้ทำสิ่งใดผิด ส่วนศิษย์ที่เหลือต่างก็มีท่าทีรอดูงิ้วฉากสนุก

ชั่วขณะนั้น บนเรือวิญญาณจึงตกอยู่ในความเงียบงัน

มีผู้ที่หลงใหลในตัวเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยสองสามคนกำลังแอบพูดจากระทบกระเทียบหลอกด่า แต่ในวินาทีถัดมา จูเก๋อโย่วหลินก็พุ่งไปปรากฏตัวตรงหน้าคนเหล่านั้น เขาทิ้งตัวลงนั่ง แล้วจ้องเขม็งไปที่พวกเขานิ่งๆ โดยไม่เอ่ยสิ่งใด

คนเหล่านั้นสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยและไม่กล้าเอ่ยปากอีก

ถึงกระนั้น จูเก๋อโย่วหลินก็ยังคงจ้องจับผิดพวกเขาเขม็งต่อไป

ฉากนี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบด้านจำนวนไม่น้อย

ศิษย์ผู้หลงใหลเหล่านั้นรีบลุกขึ้นหมายจะเดินหนีไปอีกทาง ทว่าจูเก๋อโย่วหลินกลับลุกขึ้นตาม และเดินตามหลังพวกเขาไปติดๆ

สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกดำเนินไปเช่นนี้ราวครึ่งเค่อ

จนในที่สุดก็มีคนหนึ่งทนไม่ไหวเอ่ยขึ้น

"ศิษย์พี่จูเก๋อ ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"ไม่ได้หมายความว่าอย่างไร"

จูเก๋อโย่วหลินส่ายหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"แต่ถ้าจะด่าคน ก็หัดด่าต่อหน้าเจ้าตัวไปเลย เข้าใจหรือไม่?"

คนเหล่านั้นหน้าเจื่อนลงทันที

จูเก๋อโย่วหลินแค่นเสียงเย็นชาหยันหนึ่งที จากนั้นจึงเดินกลับไปหาสหายของตน

เมื่อเห็นดังนั้น จึงไม่มีใครกล้าซุบซิบนินทาเสิ่นเยียนในทางเสียหายอีก

เพียงแต่ภายในใจของพวกเขายังคงไม่พอใจ และลอบก่นด่าอยู่เงียบๆ ว่า 'หากพวกของเสิ่นเยียนไม่ใช่ศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสฉี ด้วยระดับความแข็งแกร่งของพวกเขาในยามนี้ ย่อมไม่มีคุณสมบัติใดๆ ที่จะมากำเริบเสิบสานต่อหน้าพวกเราได้ หากไม่มีผู้อาวุโสฉีคอยหนุนหลัง พวกเขาก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย!'

จูเก๋อโย่วหลินเดินกลับมานั่งข้างสหาย คราวนี้เขาไม่ได้มีท่าทีโอ้อวดผลงานแต่อย่างใด

เพียงเพราะเขารู้สึกว่าไอ้พวกที่เอาแต่พูดจาหลอกด่าลับหลังเมื่อครู่นั้นช่างน่ารังเกียจจริงๆ

เสิ่นเยียนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

"ขอบใจนะ"

"เกรงใจอันใดกัน" จูเก๋อโย่วหลินเลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่าแอบยืดอกภูมิใจอยู่ลึกๆ

เหล่าสหายเห็นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

เวินอวี้ชูปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น ก่อนจะส่งเสียงผ่านลมปราณว่า

"คำพูดที่เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยจงใจกล่าวกับเจ้าต่อหน้าผู้คนล้วนมีเจตนาแอบแฝง คนของตระกูลเฮ่อเหลียนรู้ว่าเจ้ากับเสิ่นหวยหน้าตาคล้ายกันมาก ดังนั้นพวกเขาจึงอาศัยจังหวะที่เจ้ายังไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน ชิงเปิดเผยตัวตนของเจ้าออกมาก่อน"

นัยน์ตาของเสิ่นเยียนลึกล้ำลงเล็กน้อย

นางย่อมรู้อยู่แก่ใจ

การที่ตระกูลเฮ่อเหลียนส่งเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยมาพูดจาเช่นนี้ต่อหน้านาง จะมิใช่การเตือนและการบอกใบ้อย่างหนึ่งได้อย่างไร

และในยามนี้ สาเหตุที่นางยังไม่กล้าเปิดโปงเรื่องของเฮ่อเหลียนซาง ก็เป็นเพราะว่าหากเรื่องนี้บานปลายใหญ่โตขึ้นมา ตระกูลเฮ่อเหลียนและตระกูลลู่ย่อมไม่มีทางปล่อยนางและอาหวยเอาไว้แน่ พวกเขาจะต้องรีบลงมือสังหารปิดปากนางและอาหวยให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด

เพราะในสายตาของคนทั้งสองตระกูล นางกับอาหวยก็คือความอัปยศและรอยด่างพร้อย

ดังนั้นนางจึงต้องรีบแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็ว เพื่อให้มีพลังมากพอที่จะต่อกรกับทั้งสองตระกูล และช่วยอาหวยออกมาให้จงได้

เสิ่นเยียนส่งเสียงผ่านลมปราณตอบกลับไป

"ความจริงแล้วเรื่องนี้ก็เป็นประโยชน์ต่อข้าเช่นกัน อย่างน้อยๆ ก่อนที่ความจริงทั้งหมดจะถูกเปิดเผย ตระกูลเฮ่อเหลียนและตระกูลลู่ย่อมไม่กล้าลงมือสังหารข้าต่อหน้าธารกำนัล"

พวกเวินอวี้ชูพยักหน้าเห็นด้วย

ฉือเยวี่ยพิงศีรษะซบลงบนไหล่ของเวินอวี้ชูด้วยความง่วงงุน ทำท่าจะหลับมิหลับแหล่

ตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสฉีก็เดินตรงมาทางนี้

เขาหยุดยืน แล้วเอ่ยกำชับพวกเขาสั้นๆ

"ตั้งใจฝึกฝนให้ดี อย่าได้เกียจคร้าน"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ"

ทุกคนขานรับพร้อมเพรียง

ผู้อาวุโสฉีมองเสิ่นเยียนด้วยสายตาครุ่นคิด ประจวบเหมาะกับที่เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้นมาสบตาเขาพอดี สายตาของทั้งสองประสานกันเพียงชั่วครู่

ผู้อาวุโสฉีไม่ได้เอ่ยปากซักถามอันใด เพราะเขามองออกว่าเสิ่นเยียนไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้

ช่างเถิด

ไม่พูดก็ไม่ต้องพูด

...

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไปทีละน้อย

และในระหว่างที่เรือวิญญาณทั้งสองลำของสำนักเฉียนคุนกำลังมุ่งหน้าไปยังแดนลับหลิงหวง ก็บังเอิญพบเข้ากับขบวนเดินทางของตระกูลตงฟางแห่งฮั่นตูเข้าพอดี

เรือวิญญาณลำมหึมาทั้งสามของตระกูลตงฟางแห่งฮั่นตู แผ่ซ่านกลิ่นอายความหรูหราโอ่อ่าออกมาอย่างไม่สิ้นสุด ราวกับกำลังป่าวประกาศความมั่งคั่งและฐานะอันสูงส่งของพวกเขาให้ชาวโลกได้รับรู้ เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว เรือวิญญาณทั้งสองลำของสำนักเฉียนคุนกลับดูธรรมดาไร้ซึ่งความโดดเด่น ซ้ำยังดูซอมซ่อไปถนัดตา

ความแตกต่างอันชัดเจนเช่นนี้ เป็นดั่งภาพสะท้อนระหว่างความยากจนและความร่ำรวยอย่างแท้จริง

ผู้อาวุโสฉีและผู้อาวุโสสาม ตงจู๋เสวี่ย เอ่ยทักทายเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลตงฟางอย่างมีมารยาท ทั้งสองฝ่ายทักทายปราศรัยกันเพียงสองสามประโยค ก่อนจะต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกลับเข้าเรือวิญญาณของตนเอง

การเดินทางครั้งนี้มีผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสเจ็ด และผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลตงฟางรับหน้าที่เป็นผู้นำขบวน และในบรรดาผู้คนเหล่านั้น นายน้อยตระกูลตงฟาง ตงฟางซิ่น ก็อยู่บนเรือวิญญาณด้วยเช่นกัน

ตระกูลตงฟางแห่งฮั่นตูนั้นมีทายาทสายตรงสืบทอดเพียงคนเดียวมาถึงห้ารุ่นแล้ว

ตงฟางซิ่นคือทายาทเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลตงฟาง มารดาของเขาเคยเป็นสตรีงามล่มเมืองผู้มีชื่อเสียงแห่งโลกฉางหมิง เขาจึงได้รับการถ่ายทอดความงดงามจากมารดามาอย่างสมบูรณ์แบบ เกิดมาพร้อมใบหน้าหล่อเหลาเหนือสามัญ

ตงฟางซิ่นสวมชุดคลุมไหมสีทอง ขับเน้นให้ทั่วร่างแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความมั่งคั่งร่ำรวยอยู่หลายส่วน เขามีดวงตาดอกท้ออันงดงาม เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วัยหนุ่มเต็มตัว รอบกายถูกรายล้อมไปด้วยบรรดาศิษย์ตระกูลตงฟางมากมาย

บรรดาศิษย์ตระกูลตงฟางเหล่านั้นต่างก็คอยประจบประแจงและเอาอกเอาใจเขาอย่างออกนอกหน้า

ตระกูลตงฟางมีเรือวิญญาณสามลำ บนเรือวิญญาณลำที่แล่นรั้งท้ายอยู่เล็กน้อย มีชายหนุ่มในชุดประจำตระกูลสีเขียวของตระกูลตงฟางผู้หนึ่ง เขามีใบหน้าหล่อเหลา กลิ่นอายไม่ธรรมดา คนผู้นี้ก็คือ หลานชิงอวี้ ที่มาจากดินแดนระดับล่างนั่นเอง

ก่อนหน้านี้ หลานชิงอวี้พร้อมด้วยสือจ้านและคนอื่นๆ ได้เข้าร่วมกับตระกูลตงฟาง ทว่ามาบัดนี้มีเพียงหลานชิงอวี้ที่โดดเด่นเหนือใครจนสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์แกนหลักของตระกูลตงฟางได้สำเร็จ และเขาก็เป็นเพียงคนเดียวในกลุ่มที่ได้รับโอกาสให้เดินทางไปยังแดนลับหลิงหวง

หลานชิงอวี้ทอดสายตามองไปยังเรือวิญญาณของสำนักเฉียนคุน เขามองเห็นเงาร่างของสมาชิกหน่วยซิวหลัวที่กำลังนั่งสมาธิฝึกฝนอยู่เลือนราง มุมปากพลันยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

พวกเขาก็มาด้วยสินะ...

ทว่าตอนนั้นเอง หญิงสาวนางหนึ่งคล้ายจะสังเกตเห็นทิศทางสายตาของหลานชิงอวี้ นางค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เจ้ากำลังมองผู้ใดอยู่หรือ?"

หลานชิงอวี้ได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองผู้มาเยือน

หญิงสาวมีร่างบอบบาง ใบหน้างดงามหมดจด นางสวมชุดประจำตระกูลสีเขียวเช่นเดียวกัน คิ้วและดวงตาของนางงดงามดุจสายน้ำและขุนเขาอันบริสุทธิ์

นางผู้นี้ก็คือ ตงฟางฟู่ หลานสาวของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลตงฟาง

หลานชิงอวี้ยิ้ม ไม่คิดจะปิดบังแต่อย่างใด

"กำลังมองเพื่อนสองสามคนที่เคยรู้จักกันที่เกาะป้านเยวี่ยน่ะ"

ตงฟางฟู่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า นางรู้ว่าหลานชิงอวี้มาจากดินแดนระดับล่าง และเคยผ่านการเข่นฆ่าบนเกาะป้านเยวี่ยมาแล้ว จึงได้ถูกชักชวนให้เข้าตระกูลตงฟางของพวกนาง

สายตาของคนทั้งสองประสานกันเพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มให้กัน

ในเวลานี้ บรรดาศิษย์ของตระกูลตงฟางที่อยู่บนเรือวิญญาณลำเดียวกัน เมื่อเห็นภาพนี้ก็พากันรู้สึกซับซ้อนในใจอย่างบอกไม่ถูก

พวกเขาซุบซิบนินทากันเสียงเบา

"ไม่รู้เหมือนกันว่าเหตุใดคุณหนูฟู่ถึงได้ทำดีกับอัจฉริยะจากดินแดนระดับล่างคนหนึ่งนักหนา"

"นั่นสิ เขาไม่คู่ควรกับนางเลยสักนิด"

ศิษย์ชายคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉาริษยา

ตงฟางฟู่คือหลานสาวของผู้อาวุโสใหญ่ ฐานะในตระกูลตงฟางของนางนับว่าสูงส่งทีเดียว ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กหนุ่มที่มาจากดินแดนระดับล่างคนหนึ่งจะได้รับความโปรดปรานจากคุณหนูฟู่ ความจริงข้อนี้ทำให้ศิษย์ชายหลายคนที่แอบชอบพอคุณหนูฟู่เกิดความอิจฉาริษยา

พวกเขามักจะคอยหาเรื่องเล่นงานหลานชิงอวี้อยู่บ่อยครั้ง

แต่หลานชิงอวี้เองก็ไม่ใช่คนโง่ เขาสามารถเอาตัวรอดจากสถานการณ์คับขันได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ซ้ำยังตอกกลับพวกนั้นไปได้เสียทุกคราว