ตอนที่ 509 น้ำท่วมปาก

"ด้วยฐานะอย่างหลานชิงอวี้ ชาตินี้เขาอย่าหวังว่าจะได้ครองคู่กับคุณหนูฟู่เลย ได้ข่าวมาว่าผู้อาวุโสใหญ่มีเจตนาจะยกคุณหนูฟู่ให้แต่งงานกับนายน้อยอยู่แล้ว"

"นายน้อยหรือ? ดูเหมือนว่านายน้อยจะไม่ได้มีใจให้คุณหนูฟู่นะ"

ศิษย์คนหนึ่งเผยสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะวิเคราะห์ต่อ

"ข้าว่าในอนาคตตระกูลตงฟางของเราคงจะเกี่ยวดองกับตระกูลลู่หรือไม่ก็ตระกูลเฮ่อเหลียนมากกว่า"

"ว่าไปก็จริง ในบรรดาตระกูลลู่และตระกูลเฮ่อเหลียน ผู้ที่เหมาะสมจะแต่งงานกับนายน้อยก็มีเพียงลู่หลิงแห่งตระกูลลู่ และคุณหนูสามเฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งแห่งตระกูลเฮ่อเหลียน ข้าคิดว่าลู่หลิงเหมาะสมกับนายน้อยมากกว่า เพราะได้ยินมาว่าเฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งผู้นั้นทั้งเอาแต่ใจและชอบวางอำนาจบาตรใหญ่มาก"

บรรดาศิษย์ต่างซุบซิบนินทากันเสียงเบา

แม้ขุมกำลังโดยรวมของตระกูลตงฟางจะสู้ตระกูลลู่ไม่ได้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าตระกูลตงฟางของพวกเขานั้นร่ำรวยมหาศาลและมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ยิ่ง

มีขุมกำลังตระกูลมากมายเท่าใดที่ใฝ่ฝันอยากจะเกี่ยวดองกับนายน้อยแห่งตระกูลตงฟาง หากผู้อาวุโสใหญ่อยากจะยกตงฟางฟู่ให้นายน้อยจริงๆ เช่นนั้นนางก็คงเป็นได้เพียงแค่อนุภรรยาเท่านั้น

ส่วนนายน้อยแห่งตระกูลตงฟางที่กำลังตกเป็นหัวข้อสนทนาของทุกคนนั้น ยามนี้เขากำลังนอนหรี่ตาเอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม มีบรรดาศิษย์จำนวนไม่น้อยคอยประจบประแจง พัดวี บังแดด ป้อนผลไม้ และนวดเฟ้นให้

เมื่อผู้อาวุโสหลายท่านของตระกูลตงฟางเห็นเช่นนั้นต่างก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าเผยความหนักใจ

หากผู้นำตระกูลรู้เข้าว่านายน้อยมีท่าทีเช่นนี้ ต้องถูกหักขาเป็นแน่

เพราะดูแล้วช่างไร้ความสำรวมเอาเสียเลย

...

เวลาล่วงเลยไป

ไม่นานนัก ขบวนของสำนักเฉียนคุนและตระกูลตงฟางก็เดินทางมาถึงเขตรอยต่อระหว่างฮั่นตูและเหิงโจว

เมื่อยืนอยู่บนเรือวิญญาณแล้วมองลงไปเบื้องล่าง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาล รัศมีร้อยลี้ปราศจากสิ่งปลูกสร้างใดๆ มีเพียงวัชพืชที่ขึ้นรกร้างระเกะระกะ

และในยามนี้ ก็มีขุมกำลังจำนวนไม่น้อยมารอคอยการเปิดออกของแดนลับหลิงหวงอยู่เบื้องล่างแล้ว

ในจำนวนนั้นประกอบไปด้วย ตระกูลลู่แห่งเหิงโจว ตระกูลฮู่แห่งเมืองไป๋เฟิ่ง เกาะฟ่านไห่ ตระกูลเฮ่อเหลียนแห่งดินแดนเทียนจี๋ และสำนักสือฟาง

นอกจากนี้ยังมีขุมกำลังเล็กๆ อีกไม่น้อย รวมถึงผู้ฝึกตนอิสระแห่งโลกฉางหมิง

เรือวิญญาณของสำนักเฉียนคุนและตระกูลตงฟางร่อนลงจอดบนพื้นดิน บรรดาศิษย์ต่างพากันเดินลงมา

ตอนนั้นเอง เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยก็เดินเข้าไปหาผู้อาวุโสฉี แล้วกล่าวว่า

"ผู้อาวุโสฉี ศิษย์อยากจะไปเยี่ยมเยียนคนในตระกูลเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสฉีพยักหน้า เอ่ยเสียงเรียบ

"ไปเถอะ"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยคือคุณหนูรองแห่งตระกูลเฮ่อเหลียน ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดนางจึงกลายมาเป็นศิษย์ของสำนักเฉียนคุนนั้น ก็คงต้องกล่าวสืบสาวไปถึงมารดาของนาง

มารดาของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยเป็นลูกพี่ลูกน้องกับผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเฉียนคุน

ตั้งแต่เล็กจนโต สถานการณ์ของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยในตระกูลนั้นไม่ค่อยราบรื่นนัก มักจะพบเจอแต่เรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ ดังนั้น คนในตระกูลจึงเชิญผู้ใช้วิชาโหราศาสตร์มาตรวจดูดวงชะตาของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย ว่ามีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่

หลังจากคำนวณอยู่พักหนึ่ง ผู้ใช้วิชาโหราศาสตร์ก็ได้ข้อสรุปว่า ดวงชะตาของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยนั้นชงกับคนในตระกูล

หลังจากปรึกษาหารือกันแล้ว ตระกูลเฮ่อเหลียนจึงตัดสินใจส่งเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยไปที่สำนักเฉียนคุน มอบหมายให้ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเฉียนคุนอบรมสั่งสอนด้วยตนเอง พร้อมกันนั้นก็ตกลงกันไว้ว่าเมื่อเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยอายุครบยี่สิบห้าปี ค่อยให้นางกลับคืนสู่ตระกูล การทำเช่นนี้ นอกจากจะแก้ปัญหาเรื่องดวงชะตาชงกับตระกูลได้แล้ว ยังทำให้นางได้รับการศึกษาและการอบรมสั่งสอนที่ดีกว่าเดิมอีกด้วย

แม้เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยจะไม่สามารถอยู่ร่วมกับครอบครัวเป็นเวลานานได้ แต่การแวะเวียนไปพบปะชั่วคราวก็ยังพอทำได้

บิดามารดาของนางรู้สึกผิดต่อนาง ดังนั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หากมีของดีอันใด ก็จะให้นางเป็นคนเลือกก่อน เมื่อนางเลือกเสร็จแล้ว ส่วนที่เหลือจึงค่อยตกเป็นของคุณหนูสามเฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่ง

คนหนุ่มสาวรุ่นหลังในสายหลักของตระกูลเฮ่อเหลียน ประกอบด้วย คุณชายใหญ่เฮ่อเหลียนอวี้สิง คุณหนูรองเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย คุณหนูสามเฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่ง และคุณชายน้อยเฮ่อเหลียนอวี้เฉิง

อายุของพวกเขาเรียงตามลำดับคือ ยี่สิบเจ็ด ยี่สิบสาม สิบเก้า และสิบเจ็ดปี

เมื่อเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโสฉี นางก็เดินเข้าไปหาขบวนของตระกูลเฮ่อเหลียนด้วยอารมณ์เบิกบานใจ เพียงปราดมองแวบเดียว นางก็เห็นพี่ใหญ่เฮ่อเหลียนอวี้สิงและน้องสามเฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่ง

และยังมีผู้อาวุโสในตระกูลเดินทางมาด้วยอีกสองสามท่าน

นางพยักหน้าทักทายบรรดาผู้อาวุโสในตระกูลเสียก่อน จากนั้นจึงเดินไปตรงหน้าเฮ่อเหลียนอวี้สิง เอ่ยเรียกด้วยรอยยิ้มหวาน

"พี่ใหญ่"

เฮ่อเหลียนอวี้สิงผู้มีใบหน้าหล่อเหลาสง่างามแย้มยิ้มรับ พลางยกมือขึ้นลูบศีรษะของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยอย่างเอ็นดู เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เดินทางมาตลอดทาง เหนื่อยหรือไม่?"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยส่ายหน้า ทว่าเมื่อนึกถึงเสิ่นเยียนขึ้นมา แววตาของนางก็เย็นชาลงหลายส่วน

นางเอ่ยด้วยความน้อยใจ

"แค่...ถูกพวกเขารังแกเอาเจ้าค่ะ"

สีหน้าของเฮ่อเหลียนอวี้สิงเปลี่ยนไป

"ใครกัน?"

"ก็พวกคนต่ำต้อยจากดินแดนระดับล่างพวกนั้นน่ะสิ"

เมื่อเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยพูดจบ ก็เสริมอีกประโยคว่า "เป็นพี่สาวของเฮ่อเหลียนหวยนั่นแหละที่เป็นคนก่อเรื่อง"

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย เฮ่อเหลียนอวี้สิงก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังขบวนของสำนักเฉียนคุนแต่ไกล และก็เป็นไปตามคาด เขาเห็นเด็กสาวผู้หนึ่งที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับเฮ่อเหลียนหวยเป็นอย่างมาก

เด็กสาวผู้มีใบหน้างดงามเย็นชา คล้ายกับรับรู้ได้ถึงสายตาของเขา จึงหันมามองทางนี้ด้วยสายตาเย็นเยียบ

ดวงตาสีดำขลับคู่นั้น ราวกับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนหนาวเหน็บจนใจสั่น

เฮ่อเหลียนอวี้สิงชะงักไป แม้ทั้งสองคนจะหน้าตาและกลิ่นอายคล้ายคลึงกันมาก แต่กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

มองเพียงแวบเดียว ก็สามารถแยกแยะพวกเขาสองคนออกจากกันได้อย่างชัดเจน

ส่วนเฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งที่ถูกพี่สาวและพี่ชายเมินเฉยอยู่ด้านข้าง บนใบหน้าอันจิ้มลิ้มพริ้มเพรากลับเผยความไม่พอใจและรำคาญใจออกมา นางแค่นเสียงเย็นชาหยันหนึ่งที ก่อนจะก้าวเท้าเตรียมมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสิ่นเยียน

"เฟิ่งเอ๋อร์ เจ้าจะไปไหน?"

เมื่อเฮ่อเหลียนอวี้สิงเห็นเฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งเดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้าไปยังทิศทางของขบวนสำนักเฉียนคุนอย่างรวดเร็ว เขาก็เพิ่งจะได้สติ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบสาวเท้าหมายจะตามน้องสามของตนให้ทัน

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เขาตามมาทัน เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งกลับยิ่งวิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างหัวเสีย

แต่เพียงไม่นาน นางก็ถูกเฮ่อเหลียนอวี้สิงคว้าท่อนแขนเอาไว้ได้

เพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของเฮ่อเหลียนอวี้สิงนั้นสูงกว่านางมากนัก

เฮ่อเหลียนอวี้สิงขมวดคิ้ว ขึ้นเสียงดังขึ้นเล็กน้อย

"อย่ามาทำตัววุ่นวาย!"

เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งเองก็ไม่ใช่คนยอมทนรับความน้อยเนื้อต่ำใจ นางสวนกลับทันควัน

"ข้าทำตัววุ่นวายตรงไหน? ข้าก็แค่จะไปเดินเล่นแถวนี้เฉยๆ! ท่านจะไม่ให้ข้าเดินเลยหรือไง?"

เฮ่อเหลียนอวี้สิงมองน้องสาวที่ช่างไม่รู้ความ วันๆ เอาแต่ก่อเรื่อง เอาแต่ใจและดื้อรั้นผู้นี้ด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าดิ่งลง น้ำเสียงแฝงความไม่สบอารมณ์อยู่หลายส่วน "เจ้าวุ่นวายหรือไม่ พี่ใหญ่จะดูไม่ออกเชียวหรือ? ตามพี่ใหญ่กลับไปที่ขบวนเดี๋ยวนี้"

เขารู้ดีว่า นางก็แค่อยากจะไปหาเรื่องเสิ่นเยียน พี่สาวของเฮ่อเหลียนหวย หากถึงตอนนั้นเกิดอาละวาดขึ้นมาจนทำให้ความลับหลุดรอดออกไป เช่นนั้นก็แย่แล้ว!

เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด

ตอนนั้นเอง เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยก็ก้าวเดินเข้ามา ถอนหายใจเบาๆ เอ่ยเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"น้องสาม อยู่ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย เจ้าก็ช่วยเก็บงำอารมณ์ร้อนๆ ของเจ้าเอาไว้หน่อยเถิด อย่าทำให้ตระกูลเฮ่อเหลียนต้องขายหน้าเลย"

"ขายหน้า?"

เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งหลุบตาลงยิ้ม ภายในใจเกิดความหงุดหงิดขึ้นมาอย่างประหลาด จึงเอ่ยออกไปอย่างไม่สนใจไยดี

"ขายหน้าก็ขายหน้าสิ!"

วินาทีต่อมา เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งก็ถูกตบหน้าฉาดใหญ่

เพียะ!

ยังไม่ทันที่เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งจะตั้งตัวได้ เฮ่อเหลียนอวี้สิงก็ออกแรงลากนางกลับไปยังขบวนอย่างแข็งกร้าว

"ท่านตบข้า?"

เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งได้สติกลับมา แก้มของนางปวดแสบปวดร้อนไปหมด นางเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และในจังหวะที่เงยหน้าขึ้น นางก็สัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ มากมายที่กำลังจับจ้องมา...

นางทั้งอับอายทั้งโกรธแค้น หมายจะทุบตีและเตะต่อยเฮ่อเหลียนอวี้สิง ทว่ากลับถูกผู้เป็นพี่ชายสะกดเส้นเอ็นและกระดูก รวมถึงสกัดจุดบกพร่องปิดปากของนางเอาไว้อย่างแข็งกร้าว

ทำให้นางตกอยู่ในสภาพน้ำท่วมปาก จะขยับมือก็ไม่อาจทำได้

"จับตาดูคุณหนูสามเอาไว้"

เฮ่อเหลียนอวี้สิงออกคำสั่งกับศิษย์สองสามคนด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ฉากนี้ตกอยู่ในสายตาของผู้คนจำนวนไม่น้อย

ทุกคนเพียงรู้สึกว่า คุณหนูสามเฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่งนั้นช่างเอาแต่ใจและดื้อรั้นเสียจริง ถึงกับกล้าอาละวาดกับพี่ชายของตัวเองในสถานที่เช่นนี้