ตอนที่ 507 ราวกับเดินบนน้ำแข็งบาง

เมื่อเสิ่นเยียนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าและแววตาพลันเย็นเยียบลง ทว่าภายในใจกลับไหววูบ นางเอ่ยอย่างไม่เกรงใจว่า

"ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ต้องการให้ศิษย์พี่เฮ่อเหลียนช่วยเหลือจริงๆ"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยชะงักไปเล็กน้อย ทว่าในใจกลับแค่นเสียงหัวเราะหยัน

"ศิษย์น้องเสิ่น เชิญกล่าวมาเถิด หากเป็นเรื่องที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า ข้าย่อมทุ่มเทช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง"

น้ำเสียงของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยนุ่มนวล ทว่าภายในใจกลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เสิ่นเยียนกล่าวว่า

"น้องชายของข้าหายตัวไปนานแล้ว แม้ข้าจะรู้ว่ายามนี้เขาพำนักอยู่ที่ตระกูลเฮ่อเหลียนของพวกท่าน แต่ก็ไม่อาจติดต่อเขาได้เลย ดังนั้น ศิษย์พี่เฮ่อเหลียนพอจะแบ่งหินผลึกสื่อสารที่สามารถติดต่อกับน้องชายข้าให้ข้าสักก้อนได้หรือไม่? เช่นนี้ข้าก็จะได้ทราบความเป็นอยู่ของเขาได้ตลอดเวลา และจะได้วางใจลงบ้าง"

สีหน้าของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเสิ่นเยียนจะยื่นข้อเรียกร้องเช่นนี้

อันที่จริง นางไม่ได้มีหินผลึกสื่อสารที่ใช้ติดต่อกับเฮ่อเหลียนหวยเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วในตระกูลเฮ่อเหลียน เฮ่อเหลียนหวยก็เป็นเพียงเครื่องมือที่ถูกหลอกใช้ การมีอยู่ของเขาก็เพียงเพื่อ...

สำหรับเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยแล้ว เฮ่อเหลียนหวยไม่มีค่าพอให้นางต้องใส่ใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการติดต่อรักษาสัมพันธ์กันเลย

ต่อให้นางจะมีวิธีสื่อสารกับเฮ่อเหลียนหวยจริงๆ นางก็ไม่มีทางมอบมันให้แก่เสิ่นเยียนอย่างง่ายดายแน่นอน

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความรู้สึกผิดเล็กน้อยว่า

"ศิษย์น้องเสิ่น ต้องขออภัยจริงๆ หินผลึกสื่อสารที่ใช้ติดต่อน้องบุญธรรมนั้น ข้าเผลอทำหล่นหายไปเสียแล้ว รอไว้วันหน้าเมื่อข้ากลับไปที่ตระกูล ข้าจะไปนำหินผลึกสื่อสารก้อนใหม่มามอบให้เจ้าด้วยตนเอง"

เสิ่นเยียนจ้องมองเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย พลางกล่าว

"ศิษย์พี่เฮ่อเหลียน ไม่ต้องรอถึงวันหน้าหรอก ต่อให้ท่านไม่มีหินผลึกสื่อสารสำหรับติดต่ออาหวย แต่ท่านต้องมีหินผลึกสื่อสารที่ใช้ติดต่อกับคนในตระกูลอย่างแน่นอน จะขอให้ข้ายืมใช้พูดคุยกับอาหวยสักสองสามประโยคได้หรือไม่?"

ภายในใจของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยดิ่งวูบลง

นางคาดไม่ถึงเลยว่าเสิ่นเยียนผู้นี้จะรับมือยากถึงเพียงนี้

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยเผยสีหน้าลำบากใจ นางรู้ดีว่าท่านปู่ของนางย่อมไม่อยากให้เสิ่นเยียนติดต่อกับเฮ่อเหลียนหวยได้ ดังนั้นจะปล่อยให้เสิ่นเยียนทำสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าในตอนนั้นเอง จ้าวหม่านก็เดินเข้ามา เขาส่งเสียงหัวเราะหยัน

"นี่เสิ่นเยียน เจ้าพอได้แล้ว!"

"ต่อให้เฮ่อเหลียนหวยคนนั้นจะเป็นน้องชายแท้ๆ ของเจ้า แต่ตอนนี้เขาคือคนของตระกูลเฮ่อเหลียน ย่อมไม่สามารถติดต่อกับเจ้าได้ตามอำเภอใจ! ใครจะรู้ว่าในใจเจ้ามีแผนการอันใดซ่อนอยู่? เจ้าบีบคั้นผู้อื่นถึงเพียงนี้ คิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนจริงๆ หรืออย่างไร!"

จ้าวหม่านดึงตัวเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยไปหลบอยู่ด้านหลังเพื่อปกป้องนาง

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยเองก็ตกใจเช่นกัน ประกายตาของนางไหววูบ นางคิดว่าสู้หลบอยู่หลังจ้าวหม่าน แล้วปล่อยให้เขาเป็นคนออกหน้าจัดการทุกอย่างแทนนางน่าจะดีกว่า

เพียงแต่ เสิ่นเยียนไม่ได้สนใจจ้าวหม่านเลยแม้แต่น้อย สายตาของนางเพียงกวาดมองไปทางเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย

"ศิษย์พี่เฮ่อเหลียน หรือว่าเรื่องแค่นี้ท่านก็จัดการให้ไม่ได้?"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยลอบขบกรามแน่น เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ขอบตาก็แดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับถูกเสิ่นเยียนบีบคั้นจนต้องตกอยู่ในสภาพนี้

"ศิษย์น้องเสิ่น เจ้าดึงดันจะติดต่อน้องบุญธรรมให้ได้ภายในวันนี้เลยหรือ? ช่วงนี้เขาออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ภายนอก ไม่ได้อยู่ในตระกูลเฮ่อเหลียน แล้วเจ้าจะให้ข้าติดต่อเขาได้อย่างไร?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป บรรดาศิษย์ที่มองมายังเสิ่นเยียน ต่างก็มีแววตาตำหนิติเตียนอยู่หลายส่วน

ศิษย์พี่เฮ่อเหลียนเป็นคนดีถึงเพียงนี้ กลับถูกนางบีบคั้นรังแกจนต้องตกอยู่ในสภาพนี้!

"ศิษย์น้องเสิ่น ท่านอย่าบีบบังคับศิษย์พี่เฮ่อเหลียนอีกเลย! ท่านทำเช่นนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!"

บรรดาศิษย์สายในบางส่วนพากันมองเสิ่นเยียนพลางเอ่ยขึ้น

อวี๋ฉางอิงยกมือขึ้นปิดปากด้วยความประหลาดใจ

"เอ๊ะ ตอนแรกไม่ใช่ศิษย์พี่เฮ่อเหลียนหรอกหรือที่บอกว่าจะช่วยเหลือน้องเยียนเยียน? เหตุใดพวกเจ้าถึงมากล่าวหาน้องเยียนเยียนเช่นนี้ล่ะ?"

เวินอวี้ชูเดินเข้ามา เขาส่ายหน้าเบาๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ไม่คิดเลยว่าสถานการณ์ของศิษย์พี่เฮ่อเหลียนในตระกูล จะยากลำบากราวกับเดินบนน้ำแข็งบางถึงเพียงนี้ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ยังมิอาจจัดการได้ เป็นพวกเราเองที่เข้าใจศิษย์พี่เฮ่อเหลียนผิดไป หัวหน้า... ท่านรีบขอโทษศิษย์พี่เฮ่อเหลียนเถิด"

เมื่อคำพูดของทั้งสองคนดังขึ้น สีหน้าของผู้คนรอบด้านก็แปรเปลี่ยนไป

เรื่องที่เสิ่นเยียนขอให้ศิษย์พี่เฮ่อเหลียนช่วยเหลือนั้น นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยจริงๆ

ด้วยฐานะและสถานะของศิษย์พี่เฮ่อเหลียน ย่อมต้องจัดการได้อย่างง่ายดาย ทว่ายามนี้...

ผู้คนต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป บางคนยังคงรู้สึกว่าพวกของเสิ่นเยียนนั้นดุดันบีบคั้นและไร้กฎระเบียบสิ้นดี ทว่าบางคนก็เริ่มสงสัยในเจตนาของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย

สีหน้าของเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยดูย่ำแย่ลง

เมื่อจ้าวหม่านเห็นเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที เขาทนเห็นคนมารังแกเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยไม่ได้

"พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ตอนนั้นเอง จิงจื่อเชียนก็เดินเข้ามา ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เลิกวุ่นวายได้แล้ว ทุกคนไปนั่งสมาธิเถอะ"

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยหลุบตาลงคล้ายกับกำลังเสียใจ น้ำเสียงฟังดูเหนื่อยล้า

"เดิมทีข้าแค่อยากจะช่วยศิษย์น้องเสิ่น แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ เป็นความผิดของข้าเอง"

เมื่อจิงจื่อเชียนได้ยินเช่นนั้นก็เอ่ยปลอบโยนนาง

"เจ้าไม่ผิดหรอก เจ้าแค่ผิดที่จิตใจดีเกินไป ถึงได้ถูกคนอื่นปีนเกลียวครั้งแล้วครั้งเล่า"

ขณะที่เอ่ยประโยคนี้ จิงจื่อเชียนก็ใช้สายตาตักเตือนมองไปยังเสิ่นเยียน

เสิ่นเยียนไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย นางประสานสายตากับแววตาอันเฉียบขาดของอีกฝ่ายโดยตรง

นางคลี่ยิ้มบางๆ

"ในเมื่อศิษย์พี่เฮ่อเหลียนทำไม่ได้ เช่นนั้นก็ช่างเถิด ทว่าวันหน้าขอศิษย์พี่เฮ่อเหลียนอย่าได้มาพูดต่อหน้าข้าว่าจะช่วยเหลือสิ่งใดอีกเลย เพราะข้าเป็นคนจริงจัง"

จิงจื่อเชียนขมวดคิ้ว เอ่ยอย่างรำคาญใจ

"ศิษย์น้องเสิ่น เจ้าพูดเช่นนี้ ไม่คิดว่าเกินไปหน่อยหรือ! คำพูดของเจ้านั้นทำร้ายจิตใจผู้อื่นอย่างยิ่ง! ยิ่งไปกว่านั้น อวี้เจี๋ยก็ไม่ได้ติดค้างอะไรเจ้าเสียหน่อย"

เสิ่นเยียนมีสีหน้าเย็นชา แค่นเสียงหัวเราะหยัน

"ศิษย์พี่ท่านนี้ เช่นนั้นข้าควรต้องพูดอย่างไรเล่า? ต่อให้ข้าไม่ได้ขอให้นางช่วย ข้าก็ยังต้องซาบซึ้งในบุญคุณของนางอย่างนั้นหรือ? หนึ่ง ข้าไม่เคยด่าทอนาง สอง ข้าไม่เคยทุบตีนาง แล้วข้าทำเกินไปตรงไหน?"

รูม่านตาของจิงจื่อเชียนหดเกร็งลงเล็กน้อย คล้ายคาดไม่ถึงว่านางจะกล้าโต้เถียงตน ชั่วขณะนั้นเขาถึงกับชะงักงันไป

จูเก๋อโย่วหลินรีบกล่าวสนับสนุนทันที

"ใช่แล้ว เยียนเยียนทำเกินไปตรงไหน!"

เจียงเสียนเยวี่ยมองไปยังเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย แล้วกล่าวเสียงเย็น

"ไม่ช่วยก็ได้ แต่ไม่เห็นต้องทำท่าทางน่าสงสาร ราวกับว่ามีใครติดค้างเจ้าอยู่เลย"

จ้าวหม่านสีหน้าเคร่งเครียดลงทันที เขาจ้องมองเจียงเสียนเยวี่ยด้วยสายตาไม่เป็นมิตร พร้อมรีบกางแขนปกป้องเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยการข่มขู่ "เจ้าว่าใครกัน!"

ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะทะเลาะเบาะแว้งกันนั้น เสียงของผู้อาวุโสฉีก็ลอยแว่วมา

"ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะเห็นข้าไม่มีตัวตนกันแล้วกระมัง"

สีหน้าของทุกคนพลันตื่นตระหนกตกใจ

ครู่ต่อมา คนทั้งแปดอันได้แก่ เสิ่นเยียน อวี๋ฉางอิง เวินอวี้ชู จูเก๋อโย่วหลิน เจียงเสียนเยวี่ย เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย จิงจื่อเชียน และจ้าวหม่าน ก็ถูกผู้อาวุโสฉีไล่ลงจากเรือวิญญาณ ให้พวกเขาขี่กระบี่เดินทางไปเอง จะได้รับลมเย็นๆ ให้หัวสมองปลอดโปร่งเสียบ้าง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาทั้งแปดคนจึงต้องขี่กระบี่ตามหลังเรือวิญญาณทั้งสองลำ ท่ามกลางสายตาหลากหลายความรู้สึกของผู้คนบนเรือ

ไม่นานนัก ตงจู๋เสวี่ยก็ได้รู้เรื่องราวความเป็นมาทั้งหมด

ในใจนางรู้สึกตกตะลึง ไม่นึกเลยว่าเสิ่นเยียนจะมีน้องชายอยู่อีกคน ซ้ำยังอยู่ในตระกูลเฮ่อเหลียนเสียด้วย

สีหน้าของตงจู๋เสวี่ยมืดครึ้มอ่านยาก ที่แท้เฮ่อเหลียนหวยคนนั้นก็คือน้องชายของเสิ่นเยียน และเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นบุตรชายของอาฮ่าว

หากเป็นไปตามที่นางคาดเดาไว้จริงๆ เช่นนั้นก็คงรับมือได้ยากเสียแล้ว...

เผยซู่ เซียวเจ๋อชวน และฉือเยวี่ย ทั้งสามคนขออนุญาตลงจากเรือวิญญาณ เพื่อไปขี่กระบี่ร่วมเดินทางเป็นเพื่อนพวกของเสิ่นเยียน

ผู้อาวุโสฉีก็อนุญาตตามคำขอของพวกเขา

ส่วนทางด้านเฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยในยามนี้ เมื่อได้รับสายตาอันหลากหลายที่จับจ้องมา นางก็หลุบตาลง รู้สึกทั้งอับอายและโกรธแค้น

ไอ้พวกคนชั้นต่ำไม่เจียมตัวพวกนี้ ทำให้ตนเองต้องมาขายหน้า ช่างน่าชังเสียจริง!

"อวี้เจี๋ย"

จ้าวหม่านขี่กระบี่เข้ามาใกล้เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ย ก่อนจะเอ่ยเรียกเบาๆ

วินาทีที่เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยเงยหน้าขึ้นมา ขอบตาของนางก็แดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด ราวกับแฝงความน้อยเนื้อต่ำใจและความอับอายเอาไว้

หัวใจของจ้าวหม่านกระตุกวาบ

เฮ่อเหลียนอวี้เจี๋ยคล้ายกับรู้ตัวว่าเสียกิริยา นางรีบก้มหน้าลงเก็บซ่อนความรู้สึก เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็กลับมามีท่าทีบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทิน เป็นศิษย์พี่แห่งสำนักเฉียนคุนคนเดิมอีกครั้ง

จ้าวหม่านเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยนว่า

"อวี้เจี๋ย เจ้าอย่าได้เสียใจไปเลย" พลางลอบคิดในใจอย่างมาดมั่นว่าเขาจะต้องแก้แค้นแทนนางให้จงได้