บทที่ 686 ไม่ต้องพูดอะไร

บทที่ 686 ไม่ต้องพูดอะไร

หลิวอิ๋งชะงักไปครู่หนึ่ง ศีรษะที่ก้มต่ำค่อยๆ เงยขึ้น มองดูสีหน้าของกอร์ดที่กลับมาสงบนิ่งและไร้ซึ่งความเจ็บปวดใดๆ อีก

"มีที่ไหนที่อยากไปเป็นพิเศษ หรือมีอะไรที่อยากเห็นเป็นพิเศษไหม?" กอร์ดถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

นัยน์ตาสีฟ้าที่เคยหม่นหมองของหลิวอิ๋ง ค่อยๆ ทอประกายสว่างไสวขึ้นมาอีกครั้ง

จมูกโด่งรั้นของนางขยับน้อยๆ

กอร์ดค้อมตัวลงเล็กน้อย ค่อยๆ ยกแขนขึ้น ข้อศอกงอเป็นมุมสี่สิบห้าองศาอย่างเป็นธรรมชาติ ท่อนแขนขนานกับพื้น ฝ่ามือหงายขึ้นเล็กน้อย ปลายนิ้วงองุ้มเพียงนิด

นี่คือท่วงท่าเชิญชวนแบบอัศวินที่สมบูรณ์แบบ

"คุณหนูคราวน์ หากท่านกังวลใจ เช่นนั้นให้ข้าเป็นคนพาท่านไปดูโลกใบนี้ก่อนก็แล้วกัน" สายตาของเขาประสานกับดวงตาของหลิวอิ๋งตลอดเวลาที่เอ่ยคำเชิญ

นี่เป็นครั้งแรกที่กอร์ดเรียกหลิวอิ๋งว่า คุณหนูคราวน์

หลิวอิ๋งไม่ได้ตอบรับในทันที

สายตาของนางไล่เรียงจากฝ่ามือของกอร์ดขึ้นไป จนหยุดอยู่ที่ท่อนแขนที่เพิ่งถูกแผดเผาจนไหม้เกรียม

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนคือ ผิวหนังที่ถูกไฟลวกนั้น เริ่มมีรอยไหม้เกรียมจางลงกว่าเดิม ร่องรอยสีดำกำลังค่อยๆ เลือนหายไปภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานลึกลับบางอย่าง เผยให้เห็นผิวหนังเกิดใหม่สีชมพูอ่อนที่อยู่เบื้องล่าง

【คุณได้รับบาดเจ็บจากพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ ร่างกายของคุณเริ่มปรับตัวขั้นสุดยอดเพื่อสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด ความสามารถในการทนต่อพลังงานแสงของคุณค่อยๆ เพิ่มขึ้น ความต้านทานต่อความเสียหายจากแสงเพิ่มขึ้น 101.5% อัตราการกัดกร่อนชีวิตของพลังงานศักดิ์สิทธิ์ลดลง 101.4%...】

【ร่างกายของคุณถูกแผดเผาด้วยพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ ความสามารถในการฟื้นฟูบาดแผลของร่างกายคุณเพิ่มขึ้น 101.5%】

เพียงแค่สัมผัสเมื่อครู่นี้ ไม่ว่าจะเป็นการปรับตัวต่อแสง หรือการปรับตัวในการฟื้นฟูบาดแผล ต่างก็ถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่และเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เป็นความจริงที่ว่า บาดแผลที่เกิดจากพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของหลิวอิ๋ง เวทมนตร์รักษาทั่วไปย่อมไม่อาจรักษาได้

แต่กอร์ดไม่ใช่จอมเวทธรรมดา เขามีพรสวรรค์【ปรับตัว】

การปรับตัวช่วยให้กอร์ดสามารถวิวัฒนาการได้อย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายและจากการบาดเจ็บ สามารถปรับตัวให้เข้ากับภัยคุกคามที่ไม่รู้จักได้ทุกรูปแบบ หรือแม้กระทั่งฟื้นฟูร่างกายสวนทางกับการถูกแผดเผาด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้น สภาพร่างกายของหลิวอิ๋ง จึงไม่เคยเป็นสิ่งที่ไร้ทางแก้สำหรับเขา

โดยเฉพาะในเวลานี้ พลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของหลิวอิ๋ง ได้ถูกเสื้อคลุมเวทมนตร์รวบรวมแสงที่กลับมาทำงานอีกครั้งสะกดไว้อย่างแน่นหนา

วงเวทย์สีขาวนวลไหลเวียนไปตามเนื้อผ้าอย่างไม่หยุดหย่อน กักขังพลังงานทำลายล้างนั้นไว้อย่างแน่นหนา ไม่น่าสะพรึงกลัวเท่าตอนที่เพิ่งกลับมายังมิติแห่งจอมเวทใหม่ๆ

หลิวอิ๋งจ้องมองมือของกอร์ดอย่างเหม่อลอย นัยน์ตาสีฟ้าครามเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

ขณะที่จ้องมอง นางค่อยๆ ยื่นมือของตนเองออกไป วางฝ่ามือเล็กบอบบางที่ยังคงมีความร้อนแฝงอยู่จางๆ ลงบนฝ่ามือของกอร์ดอย่างแผ่วเบา

ราวกับเป็นความเคยชินเหมือนตอนที่อยู่ในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัด

ทว่าเมื่อเทียบกับความคุ้นเคยเป็นธรรมชาติในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัด ในเวลานี้หลิวอิ๋งกลับเกร็งไปทั้งตัว

นางจ้องมองมือที่ประสานกันของทั้งสองโดยไม่กะพริบตา ขนตายาวงอนสั่นไหวระริกราวกับปีกผีเสื้อที่ตื่นตระหนก ประหนึ่งสัตว์ตัวน้อยที่กำลังระแวดระวังภัย

หากมีความเคลื่อนไหวที่ไม่ชอบมาพากลแม้แต่น้อย นางก็จะดึงมือกลับทันที

มือของหลิวอิ๋งในตอนนี้ ร้อนผ่าวกว่าตอนที่สัมผัสใกล้ชิดกันครั้งแรกในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดมากนัก ความเจ็บปวดแล่นริ้วอย่างต่อเนื่อง

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่ได้รุนแรงจนถึงขั้นทนไม่ไหวเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัสเหมือนเมื่อครู่นี้

ความเจ็บปวดในตอนนี้ เขายังพอฝืนทำสีหน้าเรียบเฉยได้ หรือแม้กระทั่งสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและอ่อนนุ่มจากฝ่ามือของหลิวอิ๋งที่แทรกซึมอยู่ในความร้อนผ่าว

ดังนั้น กอร์ดจึงกระชับมือที่จับกับหลิวอิ๋งไว้แน่นอย่างเด็ดเดี่ยว ประสานสิบนิ้วเข้าด้วยกัน ไม่ยอมให้นางหนีไปไหน จากนั้นจึงยกมืออีกข้างขึ้นลูบผมของหลิวอิ๋งเบาๆ

ตอนที่พวกเขากลับมายังมิติแห่งจอมเวท ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว

ในเวลานี้ ดวงอาทิตย์ยิ่งคล้อยต่ำลงไปอีก แสงสุดท้ายแห่งวันเริ่มสาดส่อง

โลกทั้งใบพลันถูกย้อมด้วยสีชมพูอ่อนโยนของแสงอรุโณทัย

สีชมพูนั้นไม่ได้ฉูดฉาดจนดูไร้รสนิยม แต่แฝงไว้ด้วยความโปร่งแสงอันเลือนราง

จากสีส้มแดงที่ขอบฟ้า ค่อยๆ ไล่ระดับไปสู่สีชมพูอ่อนเหนือศีรษะ แบ่งชั้นสีอย่างชัดเจนทว่ากลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว ราวกับโลกทั้งใบถูกห่อหุ้มด้วยม่านสีชมพูอันอ่อนนุ่ม

สายลมยามเย็นพัดโชยมา

ใบไม้กระทบกันเสียดสี เกิดเป็นเสียงสวบสาบดังต่อเนื่อง

ราวกับมีผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังโห่ร้องยินดี

เงาร่างของคนทั้งสอง ท่ามกลางท้องฟ้าที่เริ่มมืดมิดลง ถูกแสงอรุโณทัยวาดโครงร่างบางๆ ไว้

สิ่งแรกที่กอร์ดต้องทำความเข้าใจคือ เขาและหลิวอิ๋งตกลงมาอยู่ที่ใด ยังอยู่ในราชวงศ์โกลเด้นบรูมหรือไม่ ยังอยู่ในทวีปโนแลนหรือเปล่า

ประการที่สองคือ ต้องรู้ว่าตอนนี้เป็นเวลาใดแล้ว

มิติแห่งจอมเวทนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่ในเมื่อพวกเขาร่วงหล่นลงบนแผ่นดิน อย่างน้อยก็มีโอกาสหนึ่งในสามที่จะอยู่บนทวีปโนแลน

เพราะในบรรดาทวีปทั้งสามแห่งมิติแห่งจอมเวท อันได้แก่ ทวีปมิดการ์ด ทวีปเทอร์รา และทวีปโนแลน ทวีปโนแลนเป็นทวีปที่มีพื้นที่บนแผ่นดินมากที่สุดอยู่แล้ว

และตราบใดที่อยู่บนทวีปโนแลน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ในเขตของราชวงศ์โกลเด้นบรูม ท้ายที่สุดแล้ว อาณาเขตของราชวงศ์โกลเด้นบรูมก็ยังกว้างใหญ่กว่า

แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้สูงกว่าที่จะตกอยู่ในดินแดนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้นกอร์ดและหลิวอิ๋งจึงระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นหวาดระแวงไปเสียทุกอย่าง

ท้ายที่สุด พวกเขาคนหนึ่งก็เป็นถึงจอมเวทระดับสามวงแหวน ส่วนอีกคนก็มีพลังพื้นฐานระดับสี่วงแหวน

ความแข็งแกร่งอันเป็นรากฐานคือความมั่นใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ หลังจากกอร์ดกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบ เขาก็พอจะคาดเดาในใจได้คร่าวๆ แล้ว

เบื้องหน้าคือที่ราบอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ภายในระยะสายตาไม่มีเทือกเขาสูงต่ำลดหลั่นใดๆ มีเพียงแม่น้ำคดเคี้ยวไม่กี่สายที่ไหลคดเคี้ยวราวกับริบบิ้นสีเงิน ทอดยาวผ่านที่ราบอันเขียวขจี

ภูมิประเทศแบบที่ราบลุ่มแม่น้ำเช่นนี้ เป็นลักษณะเฉพาะของราชวงศ์โกลเด้นบรูม

นั่นหมายความว่า ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ในขณะนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ในสถานที่ใดสถานที่หนึ่งภายในราชวงศ์โกลเด้นบรูม

กอร์ดครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นร่ายเวท

พลังเวทสีฟ้าอ่อนควบแน่นที่ปลายนิ้วของเขา สิ้นเสียงร่ายเบาๆ แสงนั้นก็สว่างวาบและแตกกระจาย กลายเป็นผีเสื้อน้ำแข็งที่สวยงามโปร่งใส

【ผีเสื้อน้ำแข็ง[เวทมนตร์น้ำแข็งแท้]】!

"เมืองมิธริล" กอร์ดเอ่ยเสียงเบากับผีเสื้อน้ำแข็งที่บินวนอยู่ตรงหน้า

สิ้นเสียง ผีเสื้อน้ำแข็งตัวนั้นก็ราวกับได้รับคำสั่งที่มองไม่เห็น มันกระพือปีกถี่ขึ้น แสงสีฟ้าอ่อนรอบตัวทวีความสว่างไสว ก่อนจะบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

กอร์ดไม่ลังเล พาหลิวอิ๋งบินตามหลังผีเสื้อน้ำแข็งไป

มันรักษาระยะห่างจากกอร์ดไว้ 1.5 เมตรเสมอ ก่อให้เกิดเป็นเส้นทางแสงที่ไหลลื่น

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงอย่างรวดเร็ว

ม่านราตรีราวกับผืนผ้ากำมะหยี่สีดำผืนใหญ่ ค่อยๆ แผ่คลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้า

ทั้งสองบินไปได้ไม่นานนัก เบื้องหน้าก็ปรากฏเมืองเล็กๆ ที่มีแสงไฟระยิบระยับ

และผ่านความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนและการมองเห็นระยะไกลของดวงตาเวทมันโดรา วินาทีแรกที่มองเห็นเมืองเล็กๆ แห่งนี้จากที่ไกลๆ กอร์ดก็สามารถระบุตำแหน่งของตนเองในขณะนี้ได้อย่างแน่ชัด: แคว้นเอเธอร์แลนด์

หนึ่งในสิบสามแคว้นของราชวงศ์โกลเด้นบรูม สถานที่พักฟื้นและสถานที่แสวงบุญที่มีชื่อเสียงจากชายฝั่งแห่งแสง

เมืองเล็กๆ แห่งนี้สร้างเลียบไปตามริมฝั่งหุบเขาแม่น้ำ บ้านเรือนส่วนใหญ่เป็นโครงสร้างหินสีขาว เส้นสายอ่อนช้อยลื่นไหล

หลังคามุงด้วยกระเบื้องเคลือบสีฟ้าอ่อน ภายใต้แสงจันทร์และแสงไฟแลดูสดใสและงดงามเป็นพิเศษ สอดคล้องกับสถาปัตยกรรมของแคว้นเอเธอร์แลนด์ในความทรงจำของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ในหุบเขาแม่น้ำไกลออกไป ยังพอมองเห็นประภาคารขนาดเล็กหลายแห่ง ตัวประภาคารก่อด้วยหินควอตซ์สีขาว นั่นคือเครือข่ายประภาคารอันเลื่องชื่อของแคว้นเอเธอร์แลนด์

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พลังงานธาตุแสงและธาตุน้ำในอากาศมีความหนาแน่นกว่าธาตุอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

ณ ร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งในเมือง

เวลานี้ตรงกับเวลาอาหารค่ำพอดี ภายในร้านจึงค่อนข้างคึกคัก มีลูกค้าจับจองที่นั่งไปกว่าสองในสาม

เสียงพูดคุยหัวเราะ เสียงช้อนส้อมกระทบกัน และเสียงไฟในเตาผิงแตกปะทุดังประสานกัน

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์พิเศษของหลิวอิ๋ง กอร์ดจึงจงใจเลือกมุมเงียบสงบติดหน้าต่าง

กอร์ดสั่งอาหารจานเด็ดของร้านกับเถ้าแก่เนี้ยที่มารับออเดอร์อย่างชำนาญ ก่อนจะหลอกถามเวลาในปัจจุบันอย่างแนบเนียน

วันที่ 21 เดือนตะวันสาดแสง ปีปฏิทินโนแลน 9658

ส่วนเวลาที่พวกเขาเข้าไปในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดคือปลายเดือนที่แปด (เดือนเหมายัน)

เมื่อคำนวณดูแล้ว นั่นหมายความว่า พวกเขาติดอยู่ในแดนวิญญาณแห้งเหี่ยวอันเงียบสงัดนานถึงสามร้อยกว่าวันเลยทีเดียว

การใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างไม่ขาดตอนกว่าสามร้อยวัน ไม่เกินจริงเลยที่จะพูดว่า มันทำให้กอร์ดซึ่งแต่เดิมไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับหลิวอิ๋งเลย กลายเป็นคนที่คุ้นเคยกับนางมากที่สุดไปเสียแล้ว

เพราะในช่วงชีวิตอันแสนสั้นของหลิวอิ๋ง เวลาที่นางได้อยู่กับกอร์ดนั้นยาวนานยิ่งกว่าเวลาที่ได้อยู่กับบิดามารดารวมกันเสียอีก

"สวยจัง" เสียงของหลิวอิ๋งดังขึ้นแผ่วเบา แฝงไปด้วยความตื่นตาตื่นใจที่ยากจะสังเกตเห็น ดึงกอร์ดออกจากภวังค์ความคิด

ดูเหมือนนางจะไม่ได้สนใจในสิ่งที่กอร์ดกังวลเลยแม้แต่น้อย

กอร์ดมองออกไปนอกหน้าต่างตามสายตาของนาง

นอกหน้าต่างคือถนนสายหลักของเมืองเล็กๆ

พื้นถนนที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียวถูกเหยียบย่ำจนเป็นมันเงา สองข้างทางเรียงรายไปด้วยบ้านเรือนหินสีขาวล้วน หลังคากระเบื้องเคลือบสีฟ้าอ่อนสะท้อนแสงนวลตาในยามค่ำคืน

บนถนนสายหลักมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

หลิวอิ๋งกำลังบอกว่าเมืองเล็กๆ แห่งนี้สวยงาม

สวยงั้นหรือ?

สำหรับกอร์ดแล้ว ย่อมไม่ถือว่าสวยงามแต่อย่างใด นี่เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่แสนจะธรรมดาและพบเห็นได้ทั่วไป

แต่ในสายตาของหลิวอิ๋ง มันกลับสวยงามมากจริงๆ

เพราะนางไม่เคยเห็นทิวทัศน์เช่นนี้มาก่อน

กอร์ดเลื่อนชามโจ๊กข้าวโอ๊ตสาหร่ายทะเลที่เพิ่งยกมาเสิร์ฟไปตรงหน้าหลิวอิ๋ง

โจ๊กสีเขียวอ่อน เคี่ยวจากข้าวโอ๊ตและสาหร่ายทะเลตากแห้งซึ่งเป็นของขึ้นชื่อในท้องถิ่น ด้านบนโรยกุ้งแห้งตัวเล็กๆ ส่งกลิ่นหอมของข้าวโอ๊ตและกลิ่นไอทะเลจางๆ

นี่คือเครื่องดื่มที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในเมืองชายทะเลของแคว้นเอเธอร์แลนด์ รสชาติกลมกล่อม

หลิวอิ๋งยกชามโจ๊กสาหร่ายทะเลขึ้นจิบทีละอึกอย่างว่าง่าย ใบหน้างดงามหมดจดภายใต้แสงไฟสลัวๆ ของร้านอาหารดูงดงามจนแทบหยุดหายใจ

กอร์ดพลันตระหนักขึ้นมาได้ว่า เด็กสาวตรงหน้า ไม่ได้เป็นเพียงเจ้าหญิงแห่งเมืองมิธริล หรือจอมเวทผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเท่านั้น แต่นางยังเป็นเด็กสาวที่สวยงามจับใจอีกด้วย

ว่านอนสอนง่าย อัจฉริยะ เจ้าหญิง งดงาม... คำชื่นชมทุกคำล้วนรวมอยู่ในตัวนางเพียงผู้เดียว คนๆ นี้จะต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ... ถ้าไม่ร้อนลวกมือขนาดนั้นจะดีกว่านี้มาก

ในที่สุด อาหารทั้งหมดก็ถูกยกมาเสิร์ฟจนครบ

ปลาไหลย่างหนังกรอบ ทาด้วยซอสน้ำผึ้งบางๆ ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เนื้อปลาสดนุ่มชุ่มฉ่ำ ไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่น้อย

หน่อไม้ฝรั่งทะเลผัดไฟแดงสีเขียวสดใส แฝงความหวานปนเค็มของน้ำทะเล รสชาติกรุบกรอบอร่อย

อาหารเหล่านี้ล้วนเป็นอาหารพื้นบ้านธรรมดาๆ ไม่มีกรรมวิธีการปรุงที่ซับซ้อน หรือการปรุงรสและจัดจานที่วิจิตรบรรจง เน้นชูรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบเป็นหลัก เรียบง่ายแต่ได้ใจความ

"ดีจังเลยนะ" สายตาของหลิวอิ๋งกวาดมองลูกค้าทุกโต๊ะในร้านอาหาร น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับขนนก

โต๊ะข้างๆ กำลังชนแก้วดินเผาดื่มฉลอง เสียงหัวเราะแหบพร่าดังก้องจนโต๊ะไม้สั่นสะเทือนเบาๆ

หญิงวัยกลางคนโต๊ะเยื้องไปฝั่งตรงข้าม กำลังแกะกะลาปลาไหลให้ลูกน้อย นางเป่าจนเย็นอย่างใจเย็นก่อนจะป้อนเข้าปากเด็ก...

ทุกโต๊ะล้วนคึกคักและมีชีวิตชีวา

"การได้กินข้าวกับคนอื่นๆ เป็นเรื่องที่ดีจัง เมื่อก่อนข้าต้องกินข้าวคนเดียวในห้องตลอดเลย" นางเล่าเรื่องของตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ข้าแทบจะไม่เคยกินข้าวร่วมกับใครเลย"

หัวใจของกอร์ดกระตุกวาบ ราวกับถูกอะไรบางอย่างพุ่งชน ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก สายตาก็พลันหยุดนิ่งอยู่ที่ข้อมือของนาง

บนข้อมือของหลิวอิ๋งที่กำลังจับส้อม เผยให้เห็นรอยเส้นเลือดสีทองจางๆ จากปรากฏการณ์กลายเป็นแสงอย่างเลือนราง

"เจ็บไหม?" เขารู้ว่านี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าอาการกลายเป็นแสงรุนแรงขึ้น

"ไม่เป็นไรหรอก ข้ามีความสุขมาก ข้าทนได้"

กอร์ดมองลึกเข้าไปในดวงตาของนางอย่างเงียบงัน

ในดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้น ไร้ซึ่งความเจ็บปวด ไร้ซึ่งคำตัดพ้อ มีเพียงความปิติยินดีและความดื้อรั้นที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

"ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องพยายามให้มากๆ ต้องทนรับความลำบากมากมายขนาดไหน ยิ่งมีความสุขก็ยิ่งต้องทนให้ได้ ข้ารู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว" หลิวอิ๋งเอียงคอเล็กน้อย ปอยผมสีทองสลวยร่วงหล่นระข้างแก้ม

บางคน ที่คุณคิดว่าใสซื่อไม่ประสีประสา แท้จริงแล้วนางอาจจะเข้าใจสัจธรรมของโลกใบนี้ทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว

เพื่อให้มีชีวิตรอด ต้องก้าวเดินต่อไปข้างหน้า ต้องอดทนต่อความเจ็บปวดที่คนอื่นไม่อาจจินตนาการได้

ความเข้าใจต่อชีวิตของเด็กสาวผู้นี้ อันที่จริงเหนือกว่าคนส่วนใหญ่ในโลกหล้าเสียอีก เพียงแต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นช่างแสนสาหัสเหลือเกิน

ทั้งสองนั่งกินอาหารที่ไม่ถึงกับเลิศรส แต่ก็ถือว่าอร่อยใช้ได้อย่างเงียบๆ

ไม่มีการสนทนาใดๆ อีก แต่ความเงียบนี้ไม่ได้ทำให้ทั้งสองรู้สึกอึดอัด กลับกลายเป็นความรู้สึกสงบและมั่นคง ราวกับสายน้ำในลำธารบนภูเขาที่ไหลเรื่อยอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อกินอิ่ม ทั้งสองก็ออกจากร้านอาหาร

รัตติกาลเข้าปกคลุมอย่างสมบูรณ์

พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเมืองมิธริลตามทิศทางของผีเสื้อน้ำแข็ง แต่กลับมุ่งหน้าไปยังอีกทิศทางหนึ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

กอร์ดเป็นผู้นำทาง หลังจากออกจากเมืองแล้ว เขาก็ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าและเหาะเหินไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อยามวิกาลเริ่มดึกสงัด เสียงหนึ่งก็แว่วเข้าหูอย่างเลือนราง

เสียงนั้นแผ่วเบาในตอนแรก ราวกับเสียงกระซิบจากที่ไกลแสนไกล ก่อนจะค่อยๆ ดังชัดเจนขึ้น

มันเป็นเสียงดังกึกก้องที่มีจังหวะหนักแน่น บางครั้งทุ้มต่ำราวกับเสียงกลอง บางครั้งดุดันราวกับเสียงฟ้าร้อง

นั่นคือเสียงของเกลียวคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาฝั่ง หอบเอาความกว้างใหญ่ไพศาลและทรงพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของท้องทะเล ทะลวงผ่านความมืดมิดของรัตติกาล พัดโชยมาปะทะใบหน้า

"นี่คือเสียงคลื่น" กอร์ดหยุดบินกลางอากาศ หันไปบอกหลิวอิ๋ง

"ทะเลงั้นเหรอ?" น้ำเสียงและแววตาของหลิวอิ๋ง เผยให้เห็นความตื่นเต้นและความคาดหวังอย่างปิดไม่มิด

"อืม ทะเล" มุมปากของกอร์ดยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนโดยไม่รู้ตัว

ใช่แล้ว สถานที่ที่หลิวอิ๋งอยากไปมากที่สุดคือริมทะเล และสิ่งที่อยากเห็นมากที่สุดก็คือ ทะเล

เมืองมิธริลเป็นเมืองบนที่ราบสูงที่สร้างขึ้นบนเทือกเขาสีเงิน มองไปทางใดก็เห็นแต่เทือกเขาสลับซับซ้อนและมังกรปักษาที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า

สำหรับคนอื่น นั่นอาจเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่ตระการตาและแปลกตา

แต่สำหรับหลิวอิ๋งแล้ว ทิวทัศน์เหล่านั้น นางเฝ้ามองผ่านหน้าต่างห้องมานับสิบปีแล้ว

การถูกขังอยู่ใน "กรง" เล็กๆ ที่ห่อหุ้มด้วยวงเวทย์รวบรวมแสงตลอดทั้งวัน เทือกเขาและมังกรปักษาได้กลายเป็นเพียงฉากหลังอันแสนจำเจไปเสียแล้ว

สิ่งที่นางโหยหามากที่สุด กลับเป็นสิ่งที่ดูแสนจะธรรมดาสำหรับคนมากมายรวมถึงตัวกอร์ดเอง นั่นก็คือ ทะเล

มหาสมุทรที่บางครั้งก็สงบนิ่งราวกับแผ่นกระจก บางครั้งก็คลุ้มคลั่งเกรี้ยวกราด ไร้ขอบเขตและโอบรับทุกสรรพสิ่ง มหาสมุทรที่นางเคยเห็นแต่ในหนังสือเท่านั้น

ทั้งสองเร่งความเร็วขึ้น เสียงคลื่นยิ่งดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ลมทะเลที่หอบเอาความเค็มและชื้นพัดโชยมาปะทะหน้า เจือปนด้วยความหนาวเย็นของยามค่ำคืน พัดชายเสื้อของทั้งสองให้ปลิวไสว

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวอิ๋งได้ยินเสียงของท้องทะเล

ในที่สุด ร่างของพวกเขาก็ร่อนลงจอดใต้ประภาคารเก่าแก่ที่ถูกทิ้งร้างมาหลายปีริมชายหาด

เถาวัลย์สีเขียวเข้มเลื้อยพันรอบตัวประภาคาร ห้องไฟด้านบนสุดดับมืดมานานแล้ว ประภาคารแห่งนี้ยืนหยัดอย่างเงียบเหงาริมชายฝั่ง ราวกับชายชราผู้เฝ้ารอคอยมานับพันปี

ทว่าที่แห่งนี้กลับไม่ได้มืดมิดไปเสียทีเดียว

แสงจันทร์ในคืนนี้สว่างนวลตาเป็นพิเศษ ราวกับถาดเงินที่ถูกขัดเงา แขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนสีน้ำเงินเข้ม

แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างไร้การปิดบัง อาบไล้ไปทั่วผืนน้ำทะเล

ผืนน้ำสีเข้มระยิบระยับไปด้วยแสงจันทร์สีขาวเงิน

แสงและเงาเคลื่อนไหวไปตามจังหวะขึ้นลงของเกลียวคลื่นอย่างไม่หยุดนิ่ง

เส้นขอบฟ้าที่ห่างไกลออกไปกลืนหายไปกับท้องฟ้ายามค่ำคืน จนแยกไม่ออกว่าส่วนไหนคือทะเล ส่วนไหนคือท้องฟ้า

ลมทะเลพัดแรงขึ้น ผมสีทองของหลิวอิ๋งปลิวไสวไปตามลม แนบสนิทไปกับพวงแก้ม ก่อนจะถูกลมพัดขึ้นอีกครั้ง เผยให้เห็นหน้าผากมนและดวงตากระจ่างใส

แต่นางกลับไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นเลย เอาแต่เหม่อมองท้องทะเลอย่างใจลอย ไม่พูดอะไรสักคำ

จิตใจล่องลอยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

กอร์ดก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เขานั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ คอยอยู่เป็นเพื่อนนางอย่างเงียบ ๆ มองดูเกลียวคลื่นใต้แสงจันทร์ที่ซัดสาดเข้าหาฝั่งครั้งแล้วครั้งเล่า ฟังเสียงคลื่นที่ดังขึ้นสลับกันไป

(จบตอน)