บทที่ 28 ทุกอย่างเพื่อเงินทอง (ตอนที่ 2)

"เสด็จแม่ ลูกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" เมื่อมาถึงตำหนักของพระสนมหยาง หลี่เค่อก็ตะโกนเสียงดังมาจากไกลๆ ตามสไตล์ของเขา

"เสด็จแม่ พวกเราก็มาด้วยเพคะ" องค์หญิงจิ้นหยางและองค์หญิงเฉิงหยางยังเป็นเด็ก เมื่อหลี่เค่อตะโกนเรียก เด็กน้อยทั้งสองก็เรียกตาม อันที่จริงพวกนางไม่ควรเรียกพระสนมหยางว่า "เสด็จแม่" แต่การเรียกแบบนั้นก็ไม่ได้ถือว่าผิดธรรมเนียมจนเกินไปนัก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระสนมหยางก็รีบเสด็จออกมาจากข้างในทันที หากมีแค่หลี่เค่อมาคนเดียวก็คงไม่เป็นไรนัก แต่เมื่อได้ยินเสียงขององค์หญิงจิ้นหยางและองค์หญิงเฉิงหยางด้วย พระนางก็จำต้องเสด็จออกมา พระสนมหยางมีพระทัยอ่อนโยนและเป็นที่โปรดปรานมาโดยตลอด ทว่าพระนางไม่เคยเย่อหยิ่งจองหอง พระนางรู้สถานะของตนเองในวังหลังเป็นอย่างดี

พระนางและน้องสาวต่างมารดาอย่างพระสนมหยางอีกพระองค์หนึ่ง—ซึ่งมีศักดิ์เป็นพี่สะใภ้ของหลี่ซื่อหมินเช่นกัน—อันที่จริงแล้วก็ล้วนแต่เกิดจากการแต่งงานทางการเมืองทั้งสิ้น

คนรุ่นหลังมักจะเล่าขานกันว่าหลี่ซื่อหมินเป็นคนมักมากในกามและมีรสนิยมวิปริต ในความเป็นจริง แม้เขาอาจจะมักมากในกาม แต่การแต่งงานกับพี่สะใภ้ของตนก็ไม่ได้เกิดจากรสนิยมส่วนตัวแต่อย่างใด ล้วนเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองทั้งสิ้น

หลี่ซื่อหมินแต่งงานกับพระสนมหยาง เพื่อหวังว่าหลังจากราชวงศ์สุยล่มสลาย ตระกูลหยางแห่งหงหนง—ซึ่งเป็นตระกูลของฮ่องเต้สุยหยางตี้—จะให้การสนับสนุนราชวงศ์ถัง เนื่องจากราชวงศ์สุยเพิ่งล่มสลายและราชวงศ์หลี่ถังเพิ่งจะสถาปนาขึ้น ภายในประเทศจึงมีตระกูลขุนนางทรงอำนาจและกลุ่มอำนาจต่างๆ มากมาย อิทธิพลของตระกูลหยางแห่งหงหนงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป หากพวกเขาสนับสนุนทายาทของราชวงศ์สุยเดิม ราชวงศ์หลี่ถังก็อาจจะยืนหยัดอยู่ไม่ได้ ทว่าในเวลาต่อมา ตระกูลหยางแห่งหงหนงก็ให้การสนับสนุนราชวงศ์ถังจริงๆ

ส่วนพระสนมหยางองค์เล็ก ซึ่งเป็นพี่สะใภ้ของหลี่ซื่อหมิน ก็แต่งงานกับเขาด้วยเหตุผลเดียวกัน พระนางเป็นหลานปู่ของขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งราชวงศ์สุยนามว่า หยางสยง และยังเป็นคนของตระกูลหยางแห่งหงหนงอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ภายในตระกูลขุนนางทรงอำนาจตระกูลเดียวกันก็ยังมีเสียงแตกแยก และสายสกุลของหยางสยงก็เลิกก่อความวุ่นวายหลังจากที่หลี่ซื่อหมินแต่งงานกับพระสนมหยางองค์เล็ก

ส่วนเรื่องห้าตระกูลเจ็ดแซ่ ดูเหมือนว่าจะไม่มีสตรีจากตระกูลใดเลยที่เป็นพระสนมของหลี่ซื่อหมิน ทว่าในความเป็นจริงแล้วไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย เพราะเจิ้งกวนอิน พระชายาของอดีตรัชทายาทแห่งต้าถัง หลี่เจี้ยนเฉิง—และเป็นพี่สะใภ้ของหลี่ซื่อหมิน—ก็เป็นบุตรสาวสายตรงของตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางนั่นเอง!

เพียงแต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าหลี่ซื่อหมินจะก่อเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ขึ้น

ความสัมพันธ์ที่เกี่ยวโยงกันนั้นซับซ้อนเกินไป พูดตามตรง หลี่เค่อเองก็ยังจับต้นชนปลายได้ไม่หมดเลย

พระสนมหยางตระหนักถึงสถานะของตนเองเป็นอย่างดี หลังจากแต่งงานกับหลี่ซื่อหมิน พระนางก็ทำหน้าที่ของพระสนมได้อย่างดีเยี่ยมมาโดยตลอด ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหลี่ซื่อหมินจึงโปรดปรานพระนางนัก

"เสด็จน้า" เมื่อพระสนมหยางเสด็จออกมา องค์หญิงฉางเล่อก็ถวายความเคารพพระนางเช่นกัน

องค์หญิงฉางเล่อได้รับการอบรมสั่งสอนมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นนางจึงไม่เรียกสรรพนามตามใจชอบเหมือนหลี่เค่อ นางไม่ต้องกังวลถึงผลกระทบจากการใช้สรรพนามเหมือนองค์ชายพระองค์อื่น นางจึงยังคงยึดธรรมเนียมดั้งเดิมของราชวงศ์ถังในการเรียกขานผู้อื่น

"โอ้! เข้ามาสิ เข้ามาเร็วเข้า เค่อเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงเอาของมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ" พระสนมหยางตรัสถามด้วยรอยยิ้ม

"ลูกเอาของมาฝากเสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ ของพวกนี้เสด็จพ่อเป็นคนซื้อให้เสด็จแม่นะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฝ่าบาทเป็นคนซื้อให้อย่างนั้นรึ" พระสนมหยางชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยังซื้อให้พระนางด้วยเนี่ยนะ นี่มันเรื่องแปลกใหม่เลยทีเดียว สาเหตุหลักเป็นเพราะปกติแล้วหลี่ซื่อหมินแทบจะไม่มีโอกาสได้ใช้เงินเลย ต่อให้เขาอยากจะใช้ก็เถอะ

หลี่เค่อรีบสั่งให้คนยกกระจกเข้าไปในตำหนักของพระสนมหยาง จากนั้นก็นำกระจกเงาฉาบปรอทบานหนึ่งออกมาให้พระนางดู

"นี่มัน..." เมื่อทอดพระเนตรเห็นกระจกเงาฉาบปรอท พระสนมหยางก็เต็มไปด้วยความรู้สึกอัศจรรย์ใจเช่นกัน "นี่เจ้าเป็นคนทำขึ้นมาหรือ"

"พ่ะย่ะค่ะ เป็นเพราะเสด็จพ่อทรงเห็นใจเสด็จแม่ ก็เลยซื้อกระจกเหล่านี้มาประทานให้เสด็จแม่และพระสนมองค์อื่นๆ พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เจ้านี่กล้าเอาเงินจากเสด็จพ่อของเจ้าจริงๆ นะ" พระสนมหยางถลึงตาใส่หลี่เค่อ มีแต่ลูกชายของพระนางนี่แหละที่กล้าทำเรื่องแบบนี้

บางครั้งพระสนมหยางก็รู้สึกจนใจ พระนางเป็นคนระมัดระวังและรอบคอบมาโดยตลอด แต่กลับให้กำเนิดลูกชายที่กล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ หลายครั้งที่พระนางรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง เกรงว่าสักวันหนึ่งเขาจะทำให้หลี่ซื่อหมินกริ้วจัดขึ้นมา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระนางต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับความกังวลใจเพราะหลี่เค่อ โชคดีที่แม้เจ้าเด็กนี่จะบ้าบิ่นและไม่ยึดติดกับธรรมเนียม แต่เขาก็ยังรู้จักความเหมาะสมและไม่เคยทำเรื่องที่ล้ำเส้นจนเกินไป ในภายหลัง พระสนมหยางก็เริ่มทำใจได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะหลี่ซื่อหมินคอยปลอบประโลมพระนางอยู่ลับๆ

"เสด็จแม่ ลูกไม่ได้เป็นฝ่ายขอเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ลูกปฏิเสธท่าเดียว แต่เสด็จพ่อก็ทรงยืนกรานที่จะประทานให้เองพ่ะย่ะค่ะ! พระองค์ตรัสว่านี่เป็นความรับผิดชอบของลูกผู้ชาย เสด็จแม่คือสตรีของพระองค์ และเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรแล้วที่จะประทานเงินให้สตรีของพระองค์ใช้จ่าย ลูกอยากจะปฏิเสธก็ทำไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อรีบแก้ตัว

พระสนมหยางถลึงตาใส่หลี่เค่อ พระนางเชื่อคำพูดพวกนั้นอย่างมากก็แค่สามส่วนเท่านั้น พระนางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าลูกชายของพระนางเป็นคนเช่นไร

"เสด็จน้า ฝ่าบาททรงซื้อมาให้แล้ว ก็รับไว้เถิดเพคะ อีกอย่าง การประทานเงินให้พี่สามก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว พี่สามต้องใช้เงินจำนวนมากในการทำสิ่งเหล่านี้ และอีกอย่าง พี่สามก็ไม่มีรายได้อะไรเลยนะเพคะ" องค์หญิงเฉิงหยางพูดเสียงดัง

"พวกเจ้านี่นะ เข้าข้างพี่สามของพวกเจ้าตลอดเลย ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าเขาใช้มนต์คาถาอะไรเป่าหูพวกเจ้า" พระสนมหยางตรัสด้วยรอยยิ้ม

"ฮี่ๆ ก็เพราะพี่สามมักจะเอาของเล่นสนุกๆ กับของกินอร่อยๆ มาให้พวกเราบ่อยๆ ยังไงล่ะเพคะ" องค์หญิงจิ้นหยางก็พูดกลั้วหัวเราะเช่นกัน

"ไม่เสียแรงที่พี่สามเอ็นดูพวกเจ้า อีกสองสามวัน พี่สามจะเอาของดีๆ มาให้พวกเจ้าอีกนะ" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางลูบศีรษะเล็กๆ ขององค์หญิงจิ้นหยางและองค์หญิงเฉิงหยางเบาๆ

"ขอบพระทัยเพคะพี่สาม" เด็กน้อยทั้งสองไม่รู้จักคำว่าเกรงใจ และรีบกล่าวขอบคุณทันที

หลังจากนั่งคุยกับพระสนมหยางอยู่พักใหญ่ องค์หญิงฉางเล่อก็ทูลลากลับพร้อมกับองค์หญิงเฉิงหยางและองค์หญิงจิ้นหยาง นางรู้ดีว่าพี่สามของนางอาจจะมีเรื่องต้องคุยกับเสด็จน้าตามลำพัง ต้องยอมรับเลยว่าองค์หญิงฉางเล่อเป็นเด็กสาวที่รู้จักกาลเทศะจริงๆ จ่างซุนชงไม่คู่ควรกับนางเลยสักนิด!

เมื่อองค์หญิงฉางเล่อและบรรดาน้องสาวจากไปแล้ว พระสนมหยางก็ถลึงตาใส่เขาแล้วตรัสถามว่า "นี่เจ้าเข้าไปก้าวก่ายเรื่องงานแต่งงานขององค์หญิงฉางเล่อกับตระกูลจ่างซุนอีกแล้วรึ"

"เสด็จแม่ ท่านใช้คำว่าก้าวก่ายได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ ในฐานะพี่ชาย ลูกย่อมต้องคอยดูแลน้องสาวสิพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อตอบอย่างตรงไปตรงมา

"เจ้านี่นะ..." พระสนมหยางลังเล มีบางเรื่องที่พระนางก็พูดลำบาก บรรดาองค์ชายในวังหลังล้วนมีเสด็จพ่อองค์เดียวกัน แต่เมื่อต่างมารดา ความสนิทสนมก็ย่อมแตกต่างกันไป ในฐานะผู้ที่เคยผ่านชีวิตในราชวงศ์มาแล้วถึงสองราชวงศ์ พระสนมหยางพบเห็นอะไรมามากเกินพอ

ทว่าลูกชายของพระนางกลับไม่เคยใส่ใจเรื่องนี้เลย เขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ไม่เว้นแม้แต่องค์รัชทายาท อ้อ เขาอาจจะไม่ค่อยถูกชะตากับหลี่ไท่นัก แต่นั่นก็เป็นเพราะหลี่ไท่มีท่าทีที่ไม่ดีต่อเขาก่อน

นั่นคือนิสัยของหลี่เค่อ: ถ้าเจ้าดีกับข้า ข้าก็จะดีกับเจ้า เขาทำทุกอย่างตามความพอใจของตนเอง ทว่าเขากลับเข้มงวดกับหลี่อินเป็นพิเศษ พระสนมหยางมองเห็นเรื่องนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง พระนางรู้ดีว่าเป็นเพราะหลี่อินคือพระอนุชาสายเลือดเดียวกัน หลี่เค่อจึงปฏิบัติต่อเขาแตกต่างออกไปเล็กน้อย เด็กผู้ชายก็ควรจะได้รับการอบรมสั่งสอนให้เข้มงวดขึ้นมาหน่อย

หากไม่คอยควบคุมหลี่อินไว้ คงเกิดเรื่องใหญ่แน่ หลี่อินไม่ได้ทำตัวเหมือนหลี่เค่อเลย หลี่เค่ออาจจะดูเหมือนชอบก่อเรื่องวุ่นวาย แต่เขาก็ยังมีกฎเกณฑ์ในการทำสิ่งต่างๆ ในขณะที่หลี่อินไม่เข้าใจกฎเกณฑ์อะไรเลยสักนิด

"เฮ้อ!" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ พระสนมหยางก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง พระนางรู้ดีว่าทำไมลูกชายของพระนางถึงได้ดีต่อองค์หญิงฉางเล่อและน้องสาวอีกสองคนนัก แม้ความรักความห่วงใยที่เขามีต่อพวกนางจะเป็นของจริง แต่มันก็ทำไปเพื่อพระนางผู้เป็นมารดาด้วยเช่นกัน

แม้หลี่ซื่อหมินจะโปรดปรานพระนาง แต่ด้วยสถานะที่เป็นถึงองค์หญิงแห่งราชวงศ์ก่อน พระนางจึงมักจะถูกคนในวังหลังกีดกันอยู่เสมอ การที่หลี่เค่อทำดีต่อพี่น้องทั้งสาม ฮองเฮาจ่างซุนย่อมต้องคอยดูแลพระนางเป็นการตอบแทนอยู่แล้ว

ลูกชายของพระนางอาจจะดูเกเรไปบ้าง แต่เขาก็มีเหตุผลและรู้จักกาลเทศะ เขารู้จักแบ่งเบาภาระของพระนางมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นตอนนี้พระนางจึงไม่อาจดุด่าเขาลงจริงๆ

"เสด็จแม่ ถอนหายใจทำไมหรือพ่ะย่ะค่ะ อ้อ ว่าแต่ ช่วงนี้หลี่อินมาขอเงินเสด็จแม่อีกหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน องค์หญิงฉางเล่อเล่าให้ฟังเรื่องที่หลี่อินไปยืมเงินนาง

เนื่องจากองค์หญิงฉางเล่อเป็นพระธิดาองค์โตที่เกิดจากฮองเฮา หลี่ซื่อหมินจึงโปรดปรานนางมาโดยตลอด ดังนั้นเบี้ยหวัดรายเดือนของนางจึงสูงกว่าหลี่เค่อและคนอื่นๆ มาก ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงฉางเล่อก็ไม่มีเรื่องต้องใช้เงิน ดังนั้นเงินเก็บส่วนตัวของนางจึงมีจำนวนไม่ใช่น้อยๆ เลย

"ไม่จ้ะ แม่ฟังที่เจ้าบอก ก็เลยไม่ได้ให้เขาไป" พระสนมหยางรู้สึกจนใจเล็กน้อย สาเหตุหลักคือหลี่อินนั้นไม่ได้ความเอาเสียเลย เมื่อปีก่อนๆ พระสนมหยางถึงกับต้องยอมขายเครื่องประดับของตัวเองเพื่อเอาเงินไปให้หลี่อินใช้จ่ายด้วยซ้ำ

ในตอนนั้น พระสนมหยางไม่ได้มีเงินทองมากมายอะไรนัก อันที่จริง เมื่อไม่กี่ปีก่อน ฮองเฮาจ่างซุนก็ไม่ได้มีเงินมากมายเช่นกัน เพราะในช่วงปีแรกๆ ของรัชศกเจินกวน เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ติดต่อกันหลายครั้ง ท้องพระคลังร่อยหรอ และหลี่ซื่อหมินก็ทรงมัธยัสถ์อย่างมาก