บทที่ 27 ทุกอย่างเพื่อเงินทอง (ตอนที่ 1)

"ถ้าอย่างนั้นลูกขอทูลลาก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อกับเสด็จแม่จะประทับอยู่ที่นี่เพื่อแสดงความรักต่อกันตามสบายเลยนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อรีบพูดขึ้นทันที

"หืม?" หลี่ซื่อหมินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่ "เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน"

"โธ่ ท่านพ่อ อย่าเห็นว่าลูกยังไม่ได้แต่งงานสิพ่ะย่ะค่ะ ถึงยังไงลูกก็เป็นคนอ่านตำรามามาก สิ่งที่สตรีในใต้หล้านี้ปรารถนา ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าความรักและความทะนุถนอมจากสามีของพวกนางเท่านั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ มีคนตั้งมากมายที่อยากจะแสดงความรักต่อกันแต่ก็ไม่มีโอกาส ในวันข้างหน้า ความรักระหว่างท่านพ่อกับเสด็จแม่จะต้องเป็นที่เลื่องลือไปทั่วเมืองอย่างแน่นอน เสด็จแม่ ลูกขอตัวทูลลาก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อรีบกล่าวประจบสอพลออย่างรวดเร็ว โค้งคำนับฮองเฮาจ่างซุน แล้วก็ทูลลา

"ไปเถอะจ้ะ เค่อเอ๋อร์ ต่อจากนี้ไปเวลาจะทำอะไรก็อย่าผลีผลามให้มากนักล่ะ ถ้ามีปัญหาอะไรก็มาหาแม่ได้เสมอ" ฮองเฮาจ่างซุนอดไม่ได้ที่จะยิ้มแก้มปริกับคำพูดของหลี่เค่อขณะที่พระนางตรัสสั่งเสีย

"พ่ะย่ะค่ะ ลูกขอทูลลา ลูกทิ้งของไว้ในตำหนักให้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อค้อมตัวลง

หลังจากเดินออกมาจากหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจ่างซุนได้สักร้อยเมตร หลี่เค่อก็ถอนหายใจออกมาอย่างรวดเร็ว เขารีบยื่นกระดาษที่หลี่ซื่อหมินเพิ่งเขียนตัวอักษรลงไปให้กับองครักษ์ที่ติดตามมาด้วย แล้วกระซิบสั่งอย่างเร่งรีบ "กลับไปเอาเจ้านี่ให้เถียนเมิ่ง ให้เขาหาช่างฝีมือที่เก่งที่สุดมา อันดับแรก ให้หาต้นไม้ใหญ่ๆ มาแกะสลักเป็นป้ายไม้ขนาดมหึมา จากนั้นก็ไปหาหินก้อนยักษ์มาเตรียมแกะสลักหิน เรื่องหินเอาไว้ทีหลังได้ แต่ไปหาอันที่เหมาะสมมาเตรียมไว้ก่อน"

"พ่ะย่ะค่ะ! องค์ชาย!" องครักษ์รับกระดาษเซวียนจื่อมาอย่างระมัดระวังแล้วรีบจากไปทันที

ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่หลี่เค่อจากไป เมื่อมองดูสีหน้าของฮองเฮาจ่างซุน ก็เห็นได้ชัดว่าคำพูดทิ้งท้ายของหลี่เค่อนั้นได้ผลชะงัดนัก หลี่ซื่อหมินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ และสบถในใจ 'ไอ้เด็กแสบเอ๊ย รู้ดีไปซะทุกเรื่องเลยนะ'

"พวกเจ้าออกไปให้หมด" หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วโบกมือไล่

ฉางหลินและคนอื่นๆ รีบโค้งคำนับ หันหลัง และเดินจากไปทันที แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ไปไหนไกลนักหรอก

เมื่อพวกเขาจากไปแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ก้าวเข้าไปสวมกอดฮองเฮาจ่างซุนจากด้านหลัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดของหลี่ซื่อหมิน ฮองเฮาจ่างซุนก็จู่ๆ รู้สึกซาบซึ้งใจในตัวหลี่เค่อขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นสามีภรรยากันมาหลายปีและเข้าใจกันและกันเป็นอย่างดี แต่การกระทำที่แสดงความรักใคร่กลมเกลียวเช่นนี้มักจะเกิดขึ้นเฉพาะในห้องนอนยามค่ำคืนเท่านั้น

อ้อมกอดอันอบอุ่นเช่นนี้เคยเกิดขึ้นเฉพาะตอนที่หลี่ซื่อหมินยังหนุ่มยังแน่นเท่านั้น

"เอ้อร์หลาง" ชั่วขณะหนึ่ง ฮองเฮาจ่างซุนอดไม่ได้ที่จะเรียกชื่อเขาออกมาเบาๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายของฮองเฮาจ่างซุนและได้ยินเสียงของพระนาง ด้วยความเป็นสามีภรรยากันมาหลายปี หลี่ซื่อหมินจะไม่เข้าใจความรู้สึกของพระนางได้อย่างไร เขาก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง ไม่คิดเลยว่าเขาจะรู้เรื่องพวกนี้น้อยกว่าไอ้เด็กแสบนั่นเสียอีก

"กวนอินปี้ ตลอดหลายปีมานี้ ข้าทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว" หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเช่นกัน

"ท่านพูดอะไรแบบนั้นล่ะ เอ้อร์หลาง ข้าไม่เคยเสียใจเลยที่ได้แต่งงานกับท่าน" ฮองเฮาจ่างซุนตรัสตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา โดยเน้นย้ำทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

ทั้งสองสวมกอดกันเงียบๆ ต่างไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ไปชั่วขณะ

ในขณะเดียวกัน หลี่เค่อได้สั่งให้คนทิ้งกระจกส่องเต็มตัวสองบานไว้ให้ฮองเฮาจ่างซุนพร้อมกับกระจกบานเล็กๆ อีกสองสามบาน จากนั้นเขาก็ตรงไปหาองค์หญิงฉางเล่อ องค์หญิงเฉิงหยาง และองค์หญิงจิ้นหยาง พวกนางประทับอยู่ไม่ไกลจากฮองเฮาจ่างซุนนัก

เนื่องจากองค์หญิงฉางเล่อมีพระชนมายุมากกว่า จึงมีตำหนักส่วนตัวแยกออกไปต่างหาก ส่วนซินเฉิงนั้นยังเป็นเพียงทารกน้อยที่อายุยังไม่ถึงขวบปี จึงอยู่ในความดูแลของคนสนิทรอบกายฮองเฮาจ่างซุนและประทับอยู่ด้วยกัน องค์หญิงเฉิงหยางและองค์หญิงจิ้นหยางเองก็ประทับอยู่ด้วยกันแยกออกไปอีกตำหนัก แต่ก็อยู่ใกล้กับตำหนักของฮองเฮาจ่างซุนมาก

โดยทั่วไปแล้ว เด็กน้อยทั้งสองคนนี้มักจะไปคลุกอยู่กับองค์หญิงฉางเล่อ พวกนางไม่ชอบประทับอยู่กับฮองเฮาจ่างซุนและหลี่ซื่อหมินนานๆ นัก

และก็เป็นไปตามคาด หลี่เค่อพบเด็กทั้งสามคนกำลังเล่นกันอยู่ในสวนเล็กๆ ข้างๆ ได้อย่างง่ายดาย ซินเฉิงและองค์หญิงจิ้นหยางกำลังวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน ในขณะที่องค์หญิงฉางเล่อกำลังดีดพิณอยู่

เมื่อเห็นหลี่เค่อเดินเข้ามา เด็กน้อยทั้งสอง องค์หญิงเฉิงหยางและองค์หญิงจิ้นหยาง ก็กระโดดขึ้นทันทีแล้ววิ่งเตาะแตะเข้าไปหาหลี่เค่อ พลางร้องตะโกนว่า "พี่สาม!" "พี่สาม!" ไปตลอดทาง

หลี่เค่อแย้มยิ้มและย่อตัวลงอุ้มพวกนางขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนคนละข้าง องค์หญิงเฉิงหยางดูจะมีท่าทีเขินอายอยู่บ้าง เด็กผู้หญิงอายุห้าหกขวบก็เริ่มประสีประสาแล้ว โชคดีที่บรรยากาศในยุคต้าถังนั้นค่อนข้างเปิดกว้างและมีข้อจำกัดสำหรับสตรีน้อยกว่า นางจึงไม่ได้หลบหน้าหลบตา

"พี่สาม ข้าคิดถึงพี่สามจังเลย" องค์หญิงจิ้นหยางพูดขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

"คิดถึงพี่สาม หรือคิดถึงของเล่นที่พี่สามเอามาให้กันแน่" หลี่เค่อถามกลั้วหัวเราะ

"ก็แค่คิดถึงพี่สามนั่นแหละ เพราะมีแต่พี่สามเท่านั้นที่ยอมมาเล่นกับพวกเราเวลาว่างๆ ขนาดพี่เก้ายังไม่ยอมเล่นกับพวกเราเลย อย่าไปพูดถึงพี่ใหญ่เลย วันๆ เอาแต่ยุ่ง ส่วนพี่สี่น่ะเรอะ ฮึ!" องค์หญิงจิ้นหยางเบะปาก

พี่เก้าที่องค์หญิงจิ้นหยางพูดถึงก็คือหลี่จื้อ แต่ตอนนี้เขายังเป็นแค่เด็กเปรตอายุแปดขวบเท่านั้น

"เอาล่ะๆ วันนี้พี่สามเอาของดีๆ มาฝากพวกเจ้าด้วยนะ" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะวางเด็กน้อยทั้งสองลง

"ของดีอะไรหรือ" ดวงตาขององค์หญิงจิ้นหยางและองค์หญิงเฉิงหยางเป็นประกายขึ้นมาทันทีขณะที่พวกนางพูดประสานเสียงกัน

หลี่เค่อโบกมือ องครักษ์ที่อยู่ข้างหลังเขาก็เดินหิ้วหีบเข้ามาใกล้ๆ องค์หญิงฉางเล่อที่อยู่ไม่ไกลก็เดินเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

เขาไม่ได้ปิดบังอะไรและสั่งให้เอากระจกที่อยู่ข้างในออกมาเปิดให้ดูทันที

เมื่อเห็นกระจกเงาฉาบปรอทอันแสนคมชัดที่อยู่ข้างใน องค์หญิงจิ้นหยางและองค์หญิงเฉิงหยางก็ต่างพากันอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ องค์หญิงฉางเล่อเองก็เอามือป้องปากด้วยความตกตะลึง พลางจ้องมองกระจกเงาฉาบปรอทด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

"เป็นยังไงบ้าง ของขวัญจากพี่สามถูกใจพวกเจ้าไหมล่ะ" หลี่เค่อถามอย่างภาคภูมิใจ

"พี่สาม ท่านเก่งที่สุดเลย" องค์หญิงเฉิงหยางเงยหน้ามองทันทีด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับ พูดจบ นางก็ก้มหน้าลงอีกครั้งแล้วไปร่วมแจมกับองค์หญิงจิ้นหยางในการทำหน้าทะเล้นและส่องกระจกดูความสวยของตัวเอง

"พี่สาม มันชัดมากเลย นี่คืออะไรหรือเพคะ" องค์หญิงฉางเล่อถามด้วยความสงสัย

"นี่คือกระจกเงาฉาบปรอท นี่แหละคือสิ่งที่พี่สามจะเอาไปหาเงินมาทำเป็นของรับขวัญให้เจ้า พี่สามทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับมันมากเลยนะ" หลี่เค่อกระซิบกระซาบ เพื่อไม่ให้องค์หญิงจิ้นหยางและองค์หญิงเฉิงหยางได้ยิน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์หญิงฉางเล่อก็เข้าใจทันที และดวงตาของนางก็เริ่มมีน้ำตาเอ่อรื้น ในบรรดาพี่ชายของนาง ไม่มีใครเลยที่ใส่ใจเรื่องของนางมากขนาดนี้ แม้แต่พี่ใหญ่และพี่สี่ของนางก็ด้วย ปกติเวลาเจอกัน อย่างมากพวกเขาก็แค่ทักทายกันเท่านั้น

"พี่สาม... ถ้ามันไม่สำเร็จ ก็ปล่อยให้ข้าแต่งงานกับเขาไปเถอะเพคะ" องค์หญิงฉางเล่อกล่าวเสียงเบา

"เจ้าพูดอะไรแบบนั้นกัน ข้าจะบอกอะไรให้นะ คอยดูเถอะ อีกหนึ่งปีนับจากนี้ไป ถ้าตระกูลจ่างซุนสามารถหาสินสอดมาได้มากกว่าของรับขวัญที่ข้าให้เจ้าล่ะก็ นั่นก็แปลว่ามีใครสักคนในตระกูลของพวกเขามีอัจฉริยภาพเทียบเท่ากับพี่สามแล้วล่ะ!" หลี่เค่อจงใจเน้นย้ำคำว่า 'อัจฉริยภาพ' ความหมายของเขาก็คือ มันจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีคนอื่นข้ามมิติมาแบบเขาเท่านั้นแหละ

"อืม!" องค์หญิงฉางเล่อพยักหน้าอย่างแรง

"เอาล่ะ พี่สามอยู่กับพวกเจ้าต่อไม่ได้แล้วล่ะ เดี๋ยวพี่สามมีธุระต้องไปทำต่อ ตอนนี้พี่สามต้องไปหาเสด็จแม่ก่อน พวกเจ้าเล่นกันไปเถอะ" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าอยากไปด้วย!" องค์หญิงทั้งสามพูดขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน

"ก็ได้ งั้นก็ไปกันเถอะ" หลี่เค่อพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

พูดก็พูดเถอะ เป็นเพราะหลี่เค่อดีกับพวกนางทั้งสามคนมาก เด็กทั้งสามจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมกับพระสนมหยางด้วย เวลาที่หลี่เค่อไม่อยู่ พวกนางทั้งสามก็มักจะไปวิ่งเล่นที่ตำหนักของพระสนมหยางอยู่บ่อยๆ

ตำหนักของพระสนมหยางตั้งอยู่ทางทิศขวาของตำหนักเหลียงอี๋ ตั้งแต่สมัยโบราณกาลมา ทิศซ้ายถือเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติ และตำหนักลี่เจิ้งของฮองเฮาจ่างซุนก็ตั้งอยู่ทางทิศซ้ายของตำหนักเหลียงอี๋

กฎระเบียบของต้าถังนั้นอันที่จริงไม่ได้มีมากมายเหมือนกับราชวงศ์หมิงและราชวงศ์ชิงในยุคหลัง แม้แต่ในราชสำนักก็ค่อนข้างจะเรียบง่ายกว่า ว่ากันว่า สรรพนามการเรียกขานหลายคำในวังหลังก็ถูกนำมาใช้โดยหลี่เค่อนี่แหละ เช่น เสด็จแม่ พระมารดา ลูก และอื่นๆ ตอนแรกหลี่เค่อก็ไม่เข้าใจธรรมเนียมหรอก และกว่าเขาจะรู้ตัว เขาก็เปลี่ยนมันไม่ได้แล้ว เพราะไม่มีใครแก้ไขให้เขาตอนที่เขาเริ่มใช้คำเหล่านี้แรกๆ และการจะมาเปลี่ยนเอาทีหลังมันก็คงจะดูแปลกๆ ไปหน่อย

อย่างไรก็ตาม กฎบางอย่างก็ยังคงต้องปฏิบัติตาม ตัวอย่างเช่น หากองค์ชายหรือองค์หญิงที่อาศัยอยู่นอกวังจะมาเข้าเฝ้าพระสนมในวัง ก็ต้องไปเข้าเฝ้าฮองเฮาก่อนเป็นอันดับแรก