บทที่ 25 นี่มันแผนการบ้าบออะไรกันเนี่ย

ฮองเฮาจ่างซุนทรงพอพระทัยกับคำพูดของหลี่เค่อมาก ไม่ใช่เพราะเขาให้ของขวัญ แต่เป็นเพราะประโยคที่ว่า 'เบื้องหลังบุรุษผู้ประสบความสำเร็จ ย่อมต้องมีสตรีผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมคอยสนับสนุนอยู่เสมอ' คำพูดนี้ทำให้ฮองเฮาจ่างซุนเบิกบานพระทัยยิ่งนัก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระนางและหลี่ซื่อหมินก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันเลย

เพียงแต่ความขุ่นเคืองหลายๆ อย่างทำได้เพียงกลืนลงคอพร้อมกับน้ำตาและความอดทน แม้จะได้ขึ้นเป็นฮองเฮาแล้ว แต่ก็ยังมีปัญหาให้ต้องปวดหัวอีกมากมาย วังหลังไม่ได้สงบสุขขนาดนั้น อาจกล่าวได้ว่า เป็นเพราะหลี่ซื่อหมินทรงมีความสัมพันธ์ที่ดีและรักใคร่พระนางมาก

บรรดาสนมกำนัลในวังหลังบางคน แม้จะชอบสร้างเรื่องและมีความคิดเล็กคิดน้อยอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงให้ความเคารพยำเกรงพระนาง

ตลอดการปกครองวังหลัง ฮองเฮาจ่างซุนไม่เคยทำให้หลี่ซื่อหมินต้องหนักพระทัยเลยแม้แต่น้อย

"ไม่ได้หรอก เค่อเอ๋อร์ เจ้าทุ่มเทเงินทองทั้งหมดไปกับการคิดค้นสิ่งนี้ แม่จะยอมให้เจ้าต้องเสียเงินเปล่าๆ ได้อย่างไร" ฮองเฮาจ่างซุนตรัสด้วยรอยยิ้ม "เจ้าตั้งใจจะขายกระจกบานนี้ในราคาเท่าไหร่หรือ"

"เสด็จแม่ ลูกบอกแล้วไงพ่ะย่ะค่ะว่าจะไม่ยอมให้พระองค์ต้องเสียเงิน และลูกก็จะรักษาสัญญา ไม่ใช่แค่เสด็จแม่นะพ่ะย่ะค่ะ แต่รวมถึงบรรดาน้องสาวของลูกด้วย—ลูกจะเตรียมของขวัญให้พวกนางทุกคนอย่างแน่นอน และสำหรับพระมารดาบังเกิดเกล้าของลูก รวมถึงพระสนมองค์อื่นๆ—ลูกก็จะเตรียมให้ทุกคนพ่ะย่ะค่ะ นี่คือสิ่งที่ลูกชายและพี่ชายพึงกระทำ!"

"แม้ว่าปกติลูกจะดูเป็นคนเหลวไหลไปบ้าง แต่ลูกก็เป็นบุรุษที่มีความรับผิดชอบพ่ะย่ะค่ะ ลูกจะไม่ปัดความรับผิดชอบที่พึงมีในฐานะลูกอย่างเด็ดขาด! นี่คือคำมั่นสัญญาของลูกผู้ชายพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อกล่าวด้วยท่าทางผดุงความยุติธรรมและขึงขัง!

พระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินมืดครึ้มลงทันที เขาเริ่มจะจับทางได้แล้ว ดีล่ะ เจ้ากำลังพูดกระทบกระเทียบข้าอยู่ใช่ไหม ฉางหลินที่ยืนอยู่ไม่ไกลกำลังพยายามกลั้นหัวเราะสุดฤทธิ์ เขาเองก็เข้าใจความหมายแฝงนั้นแล้ว ปัญหาคือ องค์ชายสู่ตรัสมาถึงขนาดนี้แล้ว—ฝ่าบาทจะทรงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้เชียวหรือ?

"พอได้แล้ว!" หลี่ซื่อหมินตรัสขึ้นโดยตรง

เมื่อได้ยินหลี่ซื่อหมินตรัส หลี่เค่อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสด็จพ่อ ในที่สุดท่านก็ยอมปริปากสักที! ถ้าท่านไม่พูด ข้าก็คิดเรื่องแต่งเรื่องต่อไปไม่ออกแล้วเหมือนกัน

"สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล เงินก้อนนี้จะให้เจ้าหรือแม่ของเจ้าเป็นคนจ่ายไม่ได้ ดังนั้น ข้าผู้เป็นพ่อของเจ้าจะเป็นคนจัดการเอง" น้ำเสียงของหลี่ซื่อหมินอดไม่ได้ที่จะเจือความประชดประชันอยู่เล็กน้อย

"ของขวัญจากผู้อาวุโส ผู้น้อยมิอาจปฏิเสธพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อประสานมือคารวะ

หลี่ซื่อหมิน "..." เขาแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะกระโดดเตะก้นเจ้าเด็กนี่สักที เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าเจ้าเด็กนี่เรียนหนังสือมาดีจริงๆ แต่การเรียนดีก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ใช่ไอ้ตัวแสบ!

คนอื่นเขาอ่านตำราเพื่อขัดเกลาจิตใจ แต่เจ้านี่กลับใช้ตำราเป็นเครื่องมือสินะ หยิบยกเอาคำพูดสละสลวยมาอ้างอิงเป็นฉากๆ เพื่อบีบให้ข้าต้องยอมจำนนใช่ไหม

ปัญหาคือ หลี่ซื่อหมินไม่สามารถบอกได้ว่าหลี่เค่อพูดผิด และในฐานะฮ่องเต้ เมื่อลั่นวาจาออกไปแล้ว จะกลืนน้ำลายตัวเองได้อย่างไร

"กระจกเงาส่องเต็มตัวบานนี้ราคาเท่าไหร่" หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่กระจกด้วยใบหน้าดำคล้ำด้วยความหงุดหงิด

"ไม่แพงหรอกพ่ะย่ะค่ะ แค่นี้เอง" หลี่เค่อชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"แค่นี้เจ้ายเรียกว่าไม่แพงงั้นรึ! หนึ่งหมื่นก้วน เจ้ากล้าพูดออกมาได้ยังไง!" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่

อ้าว? ท่านให้ราคาขนาดนั้นเลยรึ! งั้นข้าขอขึ้นราคาหน่อยก็แล้วกัน

"เสด็จพ่อ ท่านไม่เข้าใจหรอก ทั่วทั้งแผ่นดินต้าถัง ใครบ้างที่จะมีสิทธิ์ใช้กระจกเงาส่องเต็มตัวบานนี้ได้ ก็มีแต่ท่านเท่านั้นแหละ ท่าน เสด็จแม่ และพระสนมองค์อื่นๆ สามารถใช้ได้ หรืออย่างมากก็รวมพวกน้องสาวของลูกเข้าไปด้วย นี่มันของผลิตมาจำนวนจำกัดนะพ่ะย่ะค่ะ คนอื่นนอกจากนี้ไม่มีสิทธิ์ใช้และก็ไม่กล้าใช้ด้วย" หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงจัง

"ท่านดูสิ กระจกบานนี้เป็นงานสั่งทำพิเศษระดับไฮเอนด์ทั้งบานเลยนะพ่ะย่ะค่ะ! ต้องใช้ความประณีตสูงมาก ลูกใช้เวลาถึงสามปีเต็มในการค้นคว้าและพัฒนากระจกชุดนี้ และเพิ่งจะผลิตสำเร็จเมื่อไม่นานมานี้เอง" หลี่เค่อชี้ไปที่กระจกด้วยสีหน้าจริงจัง

หลี่ซื่อหมินมองดูกระจกเงาส่องเต็มตัวที่มีขนาดสูงเท่าตัวเขาแล้วก็ครุ่นคิด ก็จริงอย่างที่ว่า นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว หลี่เค่อก็คงเอาไปขายให้ใครไม่ได้หรอก

"มีทั้งหมดกี่บาน" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามหลี่เค่อ

"สิบเจ็ดบานพ่ะย่ะค่ะ ท่านให้ข้าสักหนึ่งแสนหกหมื่นก้วนก็พอ" หลี่เค่อค้อมตัวลงทันที

หลี่ซื่อหมินคำนวณในใจ ต้องยอมรับเลยว่าเจ้านี่มันคิดตัวเลขมาก่อนล่วงหน้าแล้วจริงๆ

"อะไรกัน เจ้าคิดว่าพ่อของเจ้าจะขาดเงินแค่อีกหนึ่งหมื่นงั้นรึ" หลี่ซื่อหมินปรายตามองเขาพร้อมกับตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"แน่นอนว่าไม่พ่ะย่ะค่ะ!" หลี่เค่อยืดตัวขึ้นและกล่าวอย่างจริงจังว่า "กระจกบานหนึ่งคือสิ่งที่ลูกนำมาถวายเพื่อแสดงความกตัญญูต่อท่าน การที่ท่านซื้อกระจกให้เสด็จแม่ พระสนมองค์อื่นๆ และเหล่าน้องสาวของลูก ถือเป็นความรับผิดชอบของท่านในฐานะลูกผู้ชาย ในฐานะพระสวามี และในฐานะบิดา ลูกจะไปแย่งความรับผิดชอบของท่านมาได้อย่างไรกัน นี่คือคำมั่นสัญญาของบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่านที่จะมอบชีวิตที่ดีให้กับพวกนางนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"แต่ของขวัญที่ลูกนำมาถวายท่านนั้น เป็นการแสดงความกตัญญูต่อฮ่องเต้ผู้ทรงตรากตรำทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อราษฎรแห่งต้าถัง แด่บิดาผู้คอยช่วยเหลือผู้เยาว์อย่างลูก ซื่อจื่อ องค์หญิงฉางเล่อ และพี่ใหญ่ ในการสร้างแผ่นดินต้าถังให้เจริญรุ่งเรือง เพื่อให้พวกเราได้อยู่อย่างสงบร่มเย็นและมีความสุขพ่ะย่ะค่ะ!"

"ท่านอาจจะไม่ได้สังเกต แต่ตอนนี้บนพระเศียรของท่านเริ่มมีพระเกศาสีขาวแซมแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ ท่านยังหนุ่มยังแน่นแท้ๆ แต่กลับมีผมหงอกเพราะทรงงานหนักหามรุ่งหามค่ำ ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ชิ้นนี้เทียบไม่ได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยวของสิ่งที่ท่านทุ่มเทลงไป แต่นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ลูกสามารถทำได้พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อพูดด้วยอารมณ์ที่ "ซาบซึ้งใจ" อย่างสุดซึ้ง

หลี่ซื่อหมินถึงกับอึ้งไป ส่วนฮองเฮาจ่างซุนก็อึ้งไปเช่นกัน คำพูดของหลี่เค่อนั้นเรียบง่าย ไม่มีถ้อยคำสละสลวยหรือการอ้างอิงใดๆ ทว่าคำพูดเรียบง่ายเช่นนั้นกลับสัมผัสใจหลี่ซื่อหมินอย่างจัง เขาลอบมองหลี่เค่อเงียบๆ ก่อนจะแค่นเสียง "หึ! จะมาทำซึ้งอะไรกัน ข้าจะไปขาดเงินเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้างั้นรึ ข้าจะให้เจ้าสองแสนก้วนก็แล้วกัน เห็นแก่ที่เจ้ายังมีความกตัญญู นึกถึงแม่ของเจ้า พระสนมองค์อื่นๆ และเหล่าน้องสาว"

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ! แต่ลูกรู้สึกผิดอยู่บ้างที่จะรับเงินก้อนนี้มาเฉยๆ ลูกเลยอยากจะนำมันไปทำอะไรสักอย่าง หวังว่าเสด็จพ่อและเสด็จแม่จะทรงอนุญาตนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อพูดด้วยสีหน้าที่ "สำนึกผิด"

"เจ้าอยากจะทำอะไรหรือ" ฮองเฮาจ่างซุนตรัสถามด้วยความซาบซึ้งใจเช่นกัน

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้พ่ะย่ะค่ะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในขณะที่แสนยานุภาพของต้าถังค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น และหลังจากผ่านพ้นภัยพิบัติทางธรรมชาติมาหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สถานการณ์ในต้าถังก็ค่อยๆ ทรงตัว แต่ด้วยความเจริญรุ่งเรืองของต้าถัง จำนวนประชากรในเมืองฉางอันก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ลูกสังเกตเห็นว่ามีเด็กกำพร้าอายุน้อยจำนวนมากในเมืองฉางอัน และยังมีผู้อพยพจากที่อื่นมาอาศัยอยู่นอกเมืองอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"จำนวนผู้อพยพเหล่านี้กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แม้จะมีบางคนจ้างพวกเขาให้ทำงานรายวัน แต่เงินที่ได้ก็แทบจะไม่พอยาไส้ ฤดูหนาวปีที่แล้ว ลูกสังเกตเห็นผู้อพยพจำนวนมากหนาวตายอยู่นอกเมืองฉางอันพ่ะย่ะค่ะ"

"แม้ว่าที่ใดมีแสงสว่าง ที่นั่นย่อมมีเงามืด และทุกยุคทุกสมัยก็ย่อมมีคนเช่นนี้อยู่เสมอ แต่หากจำนวนของพวกเขามีมากเกินไป มันย่อมส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของเมืองฉางอันและชื่อเสียงของท่านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ"

"ดังนั้น ลูกจึงตั้งใจจะใช้เงินก้อนนี้สร้างสถานสงเคราะห์แห่งราชวงศ์ต้าถังขึ้นริมแม่น้ำเว่ยทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองฉางอันพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงจัง

"สร้างไปเพื่ออะไร" หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว

"ลูกตั้งใจจะย้ายอุตสาหกรรมบางส่วนจากห้างการค้าของลูกเข้าไปไว้ในสถานสงเคราะห์แห่งนี้ และให้ความสำคัญกับการจ้างงานผู้อพยพและเด็กกำพร้าเหล่านี้ก่อนเป็นอันดับแรก โดยเฉพาะพวกเด็กกำพร้า หลายคนยังเด็กมาก หากปล่อยให้พวกเขาเติบโตมาแบบนี้ พวกเขาก็จะกลายเป็นพวกอันธพาล ซึ่งจะเป็นภัยต่อประเทศชาติและราชสำนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ลูกตั้งใจจะรวบรวมพวกเขามา ให้ข้าวให้น้ำ และให้พวกเขาทำงานที่เหมาะสมเพื่อเลี้ยงชีพตนเอง ด้วยวิธีนี้ เมื่อพวกเขาโตขึ้น ไม่ว่าพวกเขาจะกลายเป็นราษฎรธรรมดา หรือเข้าร่วมกองทัพต้าถังเพื่อต่อสู้เพื่อชาติ มันก็ล้วนเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ นี่คือการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงจัง