บทที่ 23 การหาเงินมันยากขนาดนั้นเลยหรือ?

เถียนเมิ่งเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของห้างการค้าเยว่ไหลนั้นอยู่ที่ความสามัคคีที่เหนียวแน่นจนน่าเกรงขาม ไม่ใช่แค่ชื่อเสียง ต่อให้ห้างการค้าเยว่ไหลจะล่มสลายไป คนเหล่านี้ก็ยังคงรวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน นั่นคือจุดที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของพวกเขา

เช่นเดียวกัน ความสามารถในการปฏิบัติงานของพวกเขาก็เป็นที่ประจักษ์ชัด

มีบางเรื่องที่หลี่เค่อยังไม่ได้บอกเถียนเมิ่ง นี่เป็นเพียงปีแรกเท่านั้น หลังจากสร้างความสัมพันธ์แบบร่วมมือที่แข็งแกร่งในปีแรกแล้ว ในปีที่สองก็จะเปิดโอกาสให้ตระกูลขุนนางเล็กๆ และตระกูลเล็กๆ เข้าร่วมเป็นหุ้นส่วนในห้างการค้าท้องถิ่น โดยให้พวกเขาถือหุ้นและรับเงินปันผลโดยตรง!

เมื่อทุกคนกลายเป็นสมาชิกของห้างการค้า นั่นหมายความว่าพวกเขาจะยืนอยู่ข้างเดียวกับหลี่เค่อด้วย กลยุทธ์นี้เรียกว่าความร่วมมือ!

"อ้อ เถียนเมิ่ง ตอนไปเจรจากับตระกูลขุนนางเล็กๆ และตระกูลเล็กๆ พวกนั้น พวกเขาคงไม่ไว้ใจเราง่ายๆ แน่ ประทับตราประจำตัวข้าลงบนจดหมาย แล้วรีบส่งไปให้พวกเขาแต่ละแห่งด้วย" หลี่เค่อกล่าวเสริมพลางโบกมือ

เขาไม่สนเรื่องชื่อเสียงของตัวเองเลยสักนิด ในเมื่อฐานะองค์ชายมันมีประโยชน์นัก ทำไมจะไม่เอามาใช้ล่ะ

ในยุคนี้ เวลาที่ห้างการค้าต้องการจะร่วมมือกับใคร คนก็มักจะประเมินความน่าเชื่อถือด้วย หากห้างการค้าไม่มีเส้นสายหนุนหลัง ก็รอกลายเป็นเหยื่อให้คนอื่นขย้ำได้เลย ดังนั้น การที่หลี่เค่อใช้ตราประจำตัวของเขา ก็ย่อมเป็นการแสดงตัวตนของเขาอย่างชัดเจน

การได้ร่วมมือทำธุรกิจกับองค์ชาย—จะมีอะไรเหมาะสมไปกว่านี้อีกล่ะ?!

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า ตระกูลขุนนางเล็กๆ เหล่านี้ไม่มีโอกาสได้ไปประจบสอพลอพวกผู้มีอิทธิพลหรอก หลี่เค่อกำลังยื่นโอกาสให้พวกเขาถึงที่ต่างหาก!

"พ่ะย่ะค่ะ!" เถียนเมิ่งรีบพยักหน้ารับทันที

"แล้วก็ คอยจับตาดูการผลิตที่โรงงานทำแก้วให้ดี อ้อ แล้วเทคนิคการคั่วชาได้รับการปรับปรุงหรือยัง" หลี่เค่อถามต่อ

"ช่างคั่วชาได้รับการฝึกอบรมใหม่แล้วพ่ะย่ะค่ะ อีกสักวันสองวันก็น่าจะชำนาญ ถึงตอนนั้น เราก็เริ่มแปรรูปชาจำนวนมากได้เลย"

"ดีมาก ในหนังสือที่ข้าให้เจ้าไป ยังมีวิธีทำชาขาว ชาดำ และชาอื่นๆ อีกด้วย เตรียมวิธีเหล่านั้นไว้ด้วยล่ะ!" หลี่เค่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ การคั่วชาเป็นเพียงวิธีที่ใช้กันทั่วไปสำหรับชาเขียวเท่านั้น ในราชวงศ์ถัง ผู้คนยังนิยมต้มชากับนมและส่วนผสมอื่นๆ ปนเปกันไปหมด โดยไม่มีการจัดประเภทชาเลยด้วยซ้ำ!

ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากหนังสือที่หลี่เค่อได้มา ไม่ใช่แค่วิธีการทำชาเท่านั้น ชาหลักทั้งหกประเภทของจีน—ชาดำ ชาเขียว ชาอู่หลง ชาเหลือง ชาผู่เอ๋อร์ และชาขาว—ต่างก็มีกรรมวิธีการผลิตและแหล่งกำเนิดที่แตกต่างกันออกไป! และแหล่งกำเนิดเหล่านี้นี่แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!

สำหรับชาดำ ชนิดที่ผู้คนคุ้นเคยกันดีที่สุดคงจะเป็นฉีเหมินหงฉา อันที่จริง ชาเจิ้งเหอ ชาหมิ่นหง และอื่นๆ ก็มีคุณภาพดีไม่แพ้กัน

ส่วนชาเขียวก็ยิ่งมีหลากหลายชนิดมากขึ้นไปอีก เช่น หลงจิ่งซีหู ปี้หลัวชุน เหมาเฟิง ซิ่นหยางเหมาเจียน ลู่ซานอวิ๋นอู้ และอื่นๆ อีกมากมาย

ชาอู่หลง หรือที่รู้จักกันในชื่อชิงฉา ก็รวมถึงชาต้าหงผาวอันโด่งดังด้วย

ชาเหลืองก็มีชาจวินซานอิ๋นเจิน และอื่นๆ

ชาผู่เอ๋อร์ก็รวมถึงชาผู่เอ๋อร์แบบต่างๆ ส่วนชาขาวและชาผู่เอ๋อร์นั้นมีแหล่งกำเนิดกระจายอยู่ทั่วไป โดยแตกต่างกันหลักๆ ที่กระบวนการผลิต

ทั้งหมดนี้สามารถวางแผนล่วงหน้าได้ บางพื้นที่อาจจะยังไม่อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ถัง แต่ก็มีหลายพื้นที่ที่สามารถเข้าไปจัดการได้อย่างไม่มีปัญหา

แม้ว่าจะไม่ได้มีการเพาะปลูกในวงกว้างเหมือนในยุคหลัง แต่ใบชาป่าก็ยังมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ตราบใดที่มีเงินไปกว้านซื้อ ก็ย่อมมีคนจำนวนมากแห่กันไปเก็บมาขาย

"ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการผลิตแก้วและสบู่ สองอย่างนี้คือเป้าหมายระยะสั้นในการหาเงินของเรา" หลี่เค่อย้ำอีกครั้ง ผ้าและผ้าไหมคืออุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดและทำกำไรได้มากที่สุด ซึ่งเทียบเท่ากับการพิมพ์ธนบัตรโดยตรง

การผลิตแก้วนั้นรวดเร็วกว่าสบู่ ท้ายที่สุดแล้ว หลี่เค่อก็ยังคงกำชับให้พวกเขาระมัดระวังเรื่องการทำสบู่ เพราะกลีเซอรีนจะถูกสร้างขึ้นในระหว่างกระบวนการต้ม ซึ่งเป็นสารเคมีอันตราย หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายได้ ในยุคนี้ ความเข้าใจเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ยังมีจำกัดเกินไป

การทำแก้วนั้นค่อนข้างจะเรียบง่ายกว่า หลังจากรอไปอีกสองวัน ก็สามารถผลิตแก้วได้สำเร็จ

เมื่อมองดูกระจกทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีเขียวอมฟ้าที่ถูกอัดทับอยู่บนแผ่นเหล็กตรงหน้า หลี่เค่อก็รู้สึกคิดถึงอดีตขึ้นมา สมัยเด็กๆ หน้าต่างและประตูที่บ้านของเขาก็ทำจากกระจกสีเขียวอมฟ้าแบบนี้ เพราะธาตุเหล็กที่อยู่ข้างในไม่สามารถถูกขจัดออกไปได้หมด

กระจกแผ่นนี้ก็ใกล้เคียงกับของในยุคสมัยนั้นมากแล้ว แม้จะยังดูหยาบๆ ไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เมื่อเข้าใจกระบวนการแล้ว ขั้นตอนที่เหลือก็จะง่ายดายขึ้นมาก

"เตรียมปรอทและกระจกเงาให้พร้อม แล้วให้ช่างเป่าแก้วเริ่มทดลองเป่าดู" หลี่เค่อสั่งการเถียนเมิ่ง ในช่วงเริ่มต้นของอุตสาหกรรมแก้ว สิ่งของอย่างแก้วน้ำและขวดแก้ว ล้วนถูกเป่าด้วยมือของช่างฝีมือทั้งสิ้น

สำหรับตอนนี้ เพื่อที่จะสร้างสิ่งของเหล่านี้ หลี่เค่อทำได้เพียงพึ่งพาการเป่าด้วยมือเท่านั้น แต่ก็ไม่เป็นไร—ของพวกนี้มันเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยอยู่แล้ว

มันไม่สามารถนำไปเผยแพร่ในวงกว้างได้เหมือนกับผ้าในช่วงเวลานี้

อย่างไรก็ตาม การผลิตกระจกเงาฉาบปรอททำให้หลี่เค่อต้องรอไปอีกสามวันกว่าจะเสร็จสมบูรณ์

เถียนเมิ่งมองดูกระจกเงาฉาบปรอทตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ใครจะไปคิดล่ะว่าการนำปรอทมาผสมกับแก้ว จะสามารถสร้างสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้ออกมาได้! ภาพสะท้อนในกระจกบานนี้ช่างคมชัดเหลือเกิน เถียนเมิ่งไม่เคยเห็นใบหน้าของตัวเองชัดเจนขนาดนี้มาก่อนเลย

"ผลิตออกมาได้กี่บานแล้ว" หลี่เค่อชี้ไปที่กระจกและเอ่ยถาม

"ทูลองค์ชาย กระจกเงาบานใหญ่สำหรับส่องเต็มตัวเหมือนบานนี้—มีทั้งหมดเจ็ดบานพ่ะย่ะค่ะ บานขนาดเท่าฝ่ามือมีมากกว่าสามสิบบาน และบานขนาดเท่าอ่างล้างหน้ามีสิบเอ็ดบานพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งรีบโค้งคำนับแล้วตอบกลับ

"ถ้าได้บานใหญ่ครบสิบบานแล้วก็หยุดทำ ให้ทุ่มกำลังทั้งหมดไปทำบานขนาดอื่นแทน ให้ช่างตีเหล็ก ช่างก่ออิฐ และช่างไม้ไปสร้างเตาหลอมในโรงงานขึ้นมาใหม่ ปิดล้อมพื้นที่โรงงานทำแก้วทั้งหมด และห้ามผู้ใดเข้าใกล้โดยเด็ดขาด! เร่งฝึกอบรมช่างฝีมือที่เกี่ยวข้องให้เร็วที่สุด อ้อ แล้วก็ลองดูด้วยว่าจะมีวิธีปรับปรุงการผลิตกระจกบานใหญ่และแก้วให้ดีขึ้นได้ไหม" หลี่เค่อสั่งการ

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"เอากระจกที่มีอยู่ทั้งหมดขึ้นรถม้า เราจะกลับเมืองฉางอันไปหาเงินกัน!" หลี่เค่อกล่าวอย่างใจเย็น

"พ่ะย่ะค่ะ!" เถียนเมิ่งตื่นเต้นสุดๆ! กระจกเหล่านี้จะต้องขายได้ราคาดีอย่างแน่นอน!

เถียนเมิ่งไปสั่งให้คนเริ่มขนกระจกขึ้นรถม้า การขนส่งของพวกนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ส่วนเรื่องการนำกระจกไปขาย หลี่เค่อไม่ได้คิดจะไปที่ไหนไกลหรอก เหตุผลง่ายมาก: สำหรับยุคนี้ เมืองฉางอันคือศูนย์รวมของผู้มีอันจะกินมากที่สุด! แค่ขายที่นี่ก็เพียงพอแล้ว! ไว้ค่อยขยายไปเมืองอื่นอย่างลั่วหยางในภายหลัง

เมื่อเถียนเมิ่งจัดการโหลดของทุกอย่างเสร็จ หลี่เค่อก็นำกระจกเหล่านั้นมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองฉางอันอย่างกระตือรือร้น! สินค้านี้ต้องการพรีเซ็นเตอร์ และพรีเซ็นเตอร์ที่ดีที่สุดในยุคนี้ ก็หนีไม่พ้นตาเฒ่าของเขานั่นแหละ

กว่าหลี่เค่อจะนำของมาถึงวังหลวง ก็เกือบจะบ่ายคล้อยแล้ว

"เสด็จพ่ออยู่ที่ไหน เสด็จพ่อประทับอยู่ที่ใด" หลังจากเข้าวังมาแล้ว หลี่เค่อก็ตรงดิ่งไปที่ตำหนักเหลียงอี๋ทันที โดยปกติแล้ว เวลาที่หลี่ซื่อหมินไม่มีราชกิจ พระองค์ก็จะประทับอยู่ที่ตำหนักเหลียงอี๋

"ฝ่าบาทประทับอยู่ที่ตำหนักลี่เจิ้งพ่ะย่ะค่ะ วันนี้ฮองเฮาทรงพระประชวร" ขันทีน้อยคนหนึ่งทูลตอบ

หลี่เค่อพยักหน้า ฮองเฮาจ่างซุนเพิ่งประสูติองค์หญิงซินเฉิงเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว ใกล้กับช่วงปีใหม่ อันที่จริง หลังจากประสูติซื่อจื่อ สุขภาพของพระนางก็ย่ำแย่ลงมาตลอด แล้วพระนางก็ยังทรงพระครรภ์อีก หากไม่ได้อยู่ในราชวงศ์ เป็นแค่หญิงชาวบ้านธรรมดา พระนางคงสิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว

ถึงกระนั้น ฮองเฮาจ่างซุนก็คงจะประทับอยู่ได้จนถึงปีหน้าเท่านั้น บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่พระนางต้องการให้องค์หญิงฉางเล่อรีบอภิเษกสมรสกระมัง?

"ไปตำหนักลี่เจิ้ง" หลี่เค่อพยักหน้าและร้องสั่ง องครักษ์ที่ติดตามมาก็รีบยกหีบเดินตามหลี่เค่อไปทันที แน่นอนว่าพวกเขาไม่อาจนำรถม้าเข้ามาในวังหลวงได้ จึงต้องใช้หีบที่ทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อขนย้ายสิ่งของเข้ามา