บทที่ 19 องค์ชายสู่ไปเอาความกล้าหาญแบบนี้มาจากไหน?

แม้ในใจจะรู้สึกขุ่นเคืองเป็นพันเท่า แต่จ่างซุนอู๋จี้ก็ทำได้เพียงกลับไปนั่งที่ของตน เพราะขุนนางคนอื่นๆ เริ่มก้าวออกมาเพื่อรายงานเรื่องอื่นแล้ว

เมื่อนั่งประจำที่ จ่างซุนอู๋จี้ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหลี่เค่อ เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย—สิ่งที่หลี่เค่อทำลงไปเมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้ตั้งใจ หรือจงใจกันแน่ หากเขาจงใจใช้คำพูดเหล่านั้นเพื่อสลายข้อกล่าวหาโดยตรง นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นว่าความคิดความอ่านของเขาไม่ได้บุ่มบ่ามเหมือนที่แสดงออกภายนอก

แต่... ไม่น่าจะใช่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากหลี่เค่อฉลาดจริง เขาคงไม่อยู่ในสภาพเช่นนี้ เขาทำเรื่องโง่เขลามามากเกินไปแล้ว

จ่างซุนอู๋จี้ส่ายหัวเล็กน้อย พยายามข่มความสงสัยในใจไว้ ตลอดหลายปีมานี้ สิ่งที่หลี่เค่อทำมันฝังรากลึกในความทรงจำของผู้คนเกินไปแล้ว หากเขาไปบอกคนอื่นว่าหลี่เค่อเป็นคนเจ้าเล่ห์และมีแผนการลึกซึ้ง คนอื่นคงหัวเราะจนท้องแข็ง และคิดว่าเขา จ่างซุนอู๋จี้ คงถูกหลี่เค่อข่มขู่จนหลอนไปเอง

ในความเป็นจริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในความขัดแย้งระหว่างจ่างซุนอู๋จี้กับหลี่เค่อ เขามักจะเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าเสมอ ทำให้หลี่เค่อต้องสูญเสียผลประโยชน์มากมายและถูกหลี่ซื่อหมินลงโทษหลายครั้ง

หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น หลี่เค่อก็คงไม่คอยหาเรื่องบุตรชายคนโตของเขาโดยไม่มีเหตุผลบ่อยๆ หรอก แม้ว่ามันจะหนักหนาสาหัสสำหรับจ่างซุนชงไปสักหน่อยก็ตาม

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จ่างซุนอู๋จี้ก็อดไม่ได้ที่จะสบถในใจอีกครั้ง ไอ้ลูกทรพี! ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถและปราดเปรื่องถึงเพียงนั้น แต่กลับให้กำเนิดโอรสที่มีนิสัยเหมือนพวกคนเถื่อนรอบๆ ตัวเฉิงเย่าจิน สวรรค์ช่างไร้ตาเสียจริง

ช่างเสียของนักที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับฝ่าบาทถึงเก้าในสิบส่วน!

ในขณะที่จ่างซุนอู๋จี้กำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ ขุนนางคนอื่นๆ ในท้องพระโรงก็อดไม่ได้ที่จะปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก พวกเขาลอบสังเกตหลี่ซื่อหมิน และเมื่อเห็นว่าพระองค์ไม่ได้มีท่าทีกริ้วโกรธเป็นพิเศษ—หรือพูดให้ถูกคือ ฝ่าบาททรงเปลี่ยนความสนพระทัยไปที่ราชกิจแล้ว—ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างไรก็ตาม ทุกคนก็อดคิดถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ได้ วันนี้องค์ชายสู่ไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหนเนี่ย ความกล้าหาญนี้มันมากเกินไปแล้ว เขากล้าพูดทุกเรื่องเลยหรือไง

โชคดีที่ด้วยความเข้าพระทัยในนิสัยขององค์ชาย ฝ่าบาทจึงไม่ได้ทรงเก็บมาใส่พระทัย

หลี่เค่อมองไปที่เหล่าเสนาบดีและขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่ที่นั่น พลางครุ่นคิดอยู่ในใจเช่นกัน พูดตามตรง พันธมติระหว่างจ่างซุนอู๋จี้กับตระกูลเจิ้งนั้นรับมือยากเอาการ หากไม่ใช่เพราะห้างการค้าเยว่ไหลของเขาสามารถแผ่ขยายเครือข่ายไปทั่วประเทศได้แล้ว เขาก็คงได้แต่นั่งรอให้เรื่องนี้พังไม่เป็นท่า

ห้าตระกูลเจ็ดแซ่ ซึ่งเป็นตระกูลขุนนางทรงอำนาจนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อิทธิพลของพวกเขามหาศาลมาก โดยเฉพาะอิทธิพลทางการเมือง

เมื่อพิจารณาถึงห้าตระกูลเจ็ดแซ่—อันได้แก่ สองตระกูลหลี่ ตระกูลหวัง ตระกูลเจิ้ง สองตระกูลชุย และตระกูลหลู—ดูเหมือนว่าจะไม่มีคนจากเจ็ดแซ่นี้อยู่ในกลุ่มขุนนางระดับสูงของต้าถังเลยนอกจากตระกูลหลี่ ทว่าในความเป็นจริง ห้าตระกูลเจ็ดแซ่ได้ฝังรากลึกอิทธิพลของตนเข้าไปในทุกแง่มุมของต้าถังมานานแล้ว

ภรรยาของจ่างซุนอู๋จี้ก็เป็นบุตรสาวของอนุภรรยาจากตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง สาเหตุที่ขุนนางระดับสูงในปัจจุบันของต้าถังดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับห้าตระกูลเจ็ดแซ่นั้น เป็นเพราะต้าถังเพิ่งจะสถาปนาขึ้นได้ไม่นาน อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน ขุนนางระดับกลางและระดับล่างจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงขุนนางที่มีความสำคัญ ล้วนมีความเชื่อมโยงกับห้าตระกูลเจ็ดแซ่ทั้งสิ้น

ลองคิดดูสิ แม้แต่ในยุคหลัง ขุนนางก็ยังมีอิทธิพลอย่างมากต่อกิจกรรมทางธุรกิจ แล้วประสาอะไรกับยุคโบราณเช่นนี้

นับเป็นความโชคดีที่เขา หลี่เค่อ เป็นถึงองค์ชาย มิเช่นนั้น เรื่องนี้คงจะยากที่จะพลิกแพลงได้

แต่... ห้างการค้าเยว่ไหลคือรากฐานของเขา และในโลกของธุรกิจ สิ่งที่ทรงอานุภาพที่สุดก็คือสินค้า! ไม่ว่าเส้นสายของเจ้าจะยิ่งใหญ่แค่ไหน เจ้าก็ต้านทานสินค้าราคาถูกแสนถูกไม่ได้หรอก!

หลี่เค่อแค่นเสียงเย็นชา อันที่จริง ในตอนนี้ ทรัพย์สินของหลี่เค่อยังไม่อาจนำไปเทียบกับจวนตระกูลจ่างซุนได้เลย เขาคาดเดาว่าเงินเก็บที่เขามีอาจจะไม่เท่ากับที่จ่างซุนชงมีด้วยซ้ำ สาเหตุหลักเป็นเพราะหลี่เค่อมีน้องชายที่ชอบสร้างเรื่องปวดหัวให้พี่ชายอย่าง หลี่อิน!

ตามประวัติศาสตร์ หลี่อินไม่ใช่องค์ชายที่ดีเลย เขาเป็นพวกเพลย์บอยใช้เงินเก่ง ในชาตินี้ดีขึ้นหน่อยเพราะหลี่เค่อคอยควบคุมเขาไว้ เขามีนิสัยเสียอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอะไรมากนัก เขาแค่ชอบเที่ยวเล่นสนุกสนาน และการเที่ยวเล่นก็ต้องใช้เงิน เบี้ยหวัดรายเดือนอันน้อยนิดของเขาจะไปพออะไร โดยพื้นฐานแล้ว เขาต้องพึ่งพาเงินช่วยเหลือจากพระมารดาของพวกเขา พระสนมหยาง และหลี่เค่อก็ต้องคอยช่วยเหลือเขาด้วยเช่นกัน

พูดตามตรง ในขณะที่หลี่เค่อถูกหลี่ซื่อหมินซ้อม หลี่อินก็ถูกหลี่เค่อซ้อมเช่นกัน ปัญหาคือ เขาไม่เคยหลาบจำเลยแม้จะถูกซ้อมมาแล้วก็ตาม

บางครั้งหลี่เค่อก็รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย เขาถึงกับแอบนับถือคนเหล่านั้นที่ถูกเขาซ้อมจนบอบช้ำเสียด้วยซ้ำ

การประชุมสภาขุนนางจบลงอย่างราบรื่น หลังจากนั้น หลี่เค่อก็กล่าวทักทายทุกคนอย่างรวดเร็วแล้วก็เผ่นหนีทันที เขากลัวว่าหลี่ซื่อหมินจะมาคิดบัญชีกับเขาทีหลัง คำพูดของเขาในการประชุมเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะ... อวดดีไปหน่อยหรือเปล่านะ?

ถ้าไม่หนีตอนนี้ มีหวังโดนไม้พลองทหารหวดก้นลายแน่

เมื่อมองตามแผ่นหลังของหลี่เค่อที่กำลังหนีไป บรรดาขุนนางต่างก็รู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาเห็นภาพแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน พวกเขายังรู้สึกทึ่งอีกด้วย—หากไม่นับรวมนิสัยของหลี่ซื่อหมินที่ห้าวหาญและเด็ดเดี่ยว พระสนมหยางทรงเป็นคนอ่อนโยน พวกเขาให้กำเนิดคนอย่างหลี่เค่อได้อย่างไร... หากจะพูดให้ไม่เคารพ หากบอกว่าหลี่เค่อเป็นลูกของเฉิงเย่าจิน ก็จะไม่มีใครรู้สึกขัดหูขัดตาเลยสักนิด

ในช่วงสองสามวันข้างหน้านี้ หลี่เค่อไม่คิดจะออกไปไหน นอกเมือง หลี่เค่อมีที่ดินเป็นของตัวเอง ซึ่งมีทั้งชาวนาเช่าและที่ดินที่หลี่ซื่อหมินประทานให้

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะเริ่มหาเงินเป็นกอบเป็นกำในตอนนี้ เขาจะเริ่มต้นจากการทำแก้ว

เขาศึกษาเทคโนโลยีการทำแก้วมาแล้ว... มันง่ายมากจริงๆ แม้ว่าสิ่งที่ผลิตออกมาจะไม่ได้คุณภาพดีเท่ากับของในยุคปัจจุบัน แต่สำหรับยุคนี้ มันก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว สามารถเอาไปขายหลอกว่าเป็นคริสตัลยังได้เลย

ที่น่ามหัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ กระจกเงาในยุคนี้จะต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าอย่างแน่นอน

กระจกเงาฉาบปรอทสามารถนำไปขายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยได้เลยทีเดียว

เขาแทบจะทนรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสีหน้าของจ่างซุนอู๋จี้เมื่อถึงเวลานั้น!

ทว่าหลี่เค่อยังไม่ได้จากไปไหน เขากำลังรออยู่ที่ประตูเฉิงเทียน การจะเดินออกจากตำหนักไท่จี๋ต้องผ่านกำแพงถึงสามชั้น คือออกจากประตูไท่จี๋ ผ่านประตูเจียเต๋อ และด่านสุดท้ายที่สำคัญที่สุดก็คือประตูเฉิงเทียน เมื่อยืนอยู่หน้าประตูเฉิงเทียนแล้วมองไปทางทิศใต้ของเมืองฉางอัน ประตูฉางเล่อจะอยู่ทางซ้าย และประตูฉางอันจะอยู่ทางขวา

ภายนอกประตูเฉิงเทียนคือเขตเมืองหลวงอันสำคัญยิ่ง ซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยงานราชการที่สำคัญทั้งหมดของฉางอัน ยกเว้นหน่วยงานเพียงไม่กี่แห่ง หน่วยงานอื่นๆ ล้วนปฏิบัติงานอยู่ที่นี่ทั้งสิ้น

ระหว่างที่ทำการหน่วยงานราชการทางฝั่งซ้ายและขวา คือถนนเทียนเหมินที่กว้างถึง 150 เมตร

โดยทั่วไปแล้ว ขุนนางที่ทำงานในหน่วยงานทางฝั่งซ้ายจะใช้ประตูฉางเล่อในการเข้าออก ส่วนขุนนางทางฝั่งขวาก็จะใช้ประตูฉางอัน

ในเวลานี้ หลี่เค่อกำลังยืนรออยู่ที่ประตูฉางเล่ออย่างแน่นอน เหตุผลง่ายมาก: กรมการปกครองอยู่ทางฝั่งซ้าย! จ่างซุนอู๋จี้ก็จะใช้เส้นทางนี้เช่นกัน

ขุนนางส่วนใหญ่ที่เพิ่งเดินออกจากประตูฉางเล่อเห็นหลี่เค่อยืนรออยู่ตรงนั้น ทันใดนั้น ขุนนางทุกคนที่เห็นเขาก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

นี่... องค์ชายสู่คงไม่ได้จะมาเปิดศึกกับฉีกั๋วกงหรอกนะ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของคนส่วนใหญ่ก็คือเรื่องนี้... สาเหตุหลักเป็นเพราะวีรกรรมที่หลี่เค่อเคยก่อไว้มันฝังรากลึกเกินไป แม้แต่ตาเฒ่าเฉิงเย่าจินที่เดินนำอยู่หน้าสุด ก็ยังหยุดเดินและเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นจ่างซุนอู๋จี้ที่เดินตามมาข้างหลัง

ปัจจุบัน เฉิงเย่าจินดำรงตำแหน่งเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกองกำลังติดอาวุธฝ่ายซ้าย และกองกำลังติดอาวุธฝ่ายซ้ายก็อยู่ติดกับกรมการปกครองพอดี

จ่างซุนอู๋จี้ย่อมเห็นหลี่เค่อเช่นกัน และใจของเขาก็หล่นวูบ... สาเหตุหลักเป็นเพราะไอ้เด็กป่าเถื่อนนี่มันกล้าทำทุกอย่าง ไม่ใช่ว่าเขาจะกลัวหรืออะไรหรอกนะ แต่ถ้าเขาโดนหลี่เค่อซ้อมขึ้นมา มันจะไม่เป็นการเสียหน้าครั้งใหญ่เลยหรือไง!

"อ้าว พี่ใหญ่ ข้ากำลังรอท่านอยู่พอดีเลย" หลี่เค่อไม่ได้มองจ่างซุนอู๋จี้เลยแม้แต่น้อย เขารออยู่ก็เพื่อองค์รัชทายาท ส่วนเหตุผลที่เขารอองค์รัชทายาทนั้น แน่นอนว่าเพื่อยั่วโมโหจ่างซุนอู๋จี้นั่นเอง

"น้องสาม มีธุระอะไรกับพี่หรือ" องค์รัชทายาทชะงักไปครู่หนึ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลี่เค่อก็ไม่ได้แย่นัก อันที่จริง ความสัมพันธ์ขององค์รัชทายาทกับบรรดาองค์ชายทั้งหมดก็ไม่ได้แย่อะไร ยกเว้นกับหลี่ไท่คนเดียว

"พี่ใหญ่ ข้าจะบอกอะไรให้นะ เมื่อเร็วๆ นี้มีสาวงามอันดับหนึ่งคนใหม่มาที่หอฮุยเยว่ นางร้องเพลงเพราะมาก วันนี้ข้าเลี้ยงเอง เดี๋ยวข้าจะพาท่านไปชื่นชมความงามของนาง" หลี่เค่อประกาศเสียงดัง

ใบหน้าของจ่างซุนอู๋จี้มืดครึ้มลงทันที เขาเพิ่งจะถวายฎีกาฟ้องร้องหลี่เค่อในราชสำนักข้อหาละเลยหน้าที่ เอาแต่กิน ดื่ม เที่ยวเล่น และไปหอคณิกากับสถานที่อโคจร แล้วตอนนี้หลี่เค่อกลับมาชวนองค์รัชทายาทไปเที่ยวหอคณิกาต่อหน้าต่อตาเขาเนี่ยนะ?! ยิ่งไปกว่านั้น เขา จ่างซุนอู๋จี้ ยังเป็นพระมาตุลาขององค์รัชทายาทอีกด้วย!