บทที่ 18 ตกลงตามนั้น

จ่างซุนอู๋จี้เองก็ตั้งรับคำพูดของหลี่เค่อไม่ทันเช่นกัน และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้จะหาคำใดมาโต้แย้ง

ทุกคนต่างก็เข้าใจตรรกะนี้ดี แต่มันไม่มีประโยชน์อะไรที่จะพูดออกมาดังๆ ใครเล่าจะกล้าเอ่ยปากเรื่องพรรค์นี้ออกมาจริงๆ! ปัญหาคือ จ่างซุนอู๋จี้ไม่สามารถหาเหตุผลมาหักล้างได้อย่างง่ายดายนัก เพราะ... ผู้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์เบื้องบน หลี่ซื่อหมิน ในอดีตก็ทรงมีความอุตสาหะและมีอิทธิพลอย่างมหาศาลในกองทัพต้าถัง ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่

เมื่อหลี่เค่อพูดออกมาเช่นนี้ จ่างซุนอู๋จี้จะหาคำใดมาโต้แย้งเขาได้อีกล่ะ?

เรื่องนี้ทำให้เขาปวดหัวตุบๆ เจ้านี่มันไม่เล่นตามกฎเอาเสียเลย!

"องค์ชายสู่ องค์รัชทายาทก็ประทับอยู่ที่นี่ด้วย คำพูดขององค์ชายหมายความว่าองค์รัชทายาททรงไร้ความอดกลั้น หรือฝ่าบาททรงขาดความอดกลั้นกันแน่พ่ะย่ะค่ะ" สมองของจ่างซุนอู๋จี้ตื้อไปชั่วขณะ ระเบิดลูกใหญ่ที่ไอ้เด็กป่าเถื่อนหลี่เค่อโยนมานั้นมันรุนแรงเกินไปจนสมองของเขาประมวลผลไม่ทัน เขาจึงทำได้เพียงงัดเอาตรรกะข้อนี้ขึ้นมาอ้าง

"ทำไมต้องลากพี่ใหญ่ของข้าเข้ามาเกี่ยวด้วยล่ะ ถ้าข้ากล้าพูด ข้าก็ไม่กลัวพี่ใหญ่จะเข้าใจผิดหรอก ช่างตำแหน่งรัชทายาทของพี่ใหญ่ปะไร—ต่อให้เสด็จพ่อจะสละราชสมบัติและประเคนบัลลังก์ให้ข้าตอนนี้ ข้าก็ไม่อยากได้หรอก" หลี่เค่อพูดโดยไม่กะพริบตาหรือเปลี่ยนสีหน้า คำพูดของเขาแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญชาญชัยเพียงอย่างเดียว

คำพูดของหลี่เค่อทำเอาทุกคนในราชสำนักเหงื่อตก... องค์ชายสู่... รอนหาที่ตายแล้วหรือ ทว่า... ทุกคนก็รู้สึกเช่นกันว่าฝ่าบาทคงไม่ถึงกับมีพระราชโองการประหารชีวิตองค์ชายสู่เพียงเพราะคำพูดไม่กี่ประโยคหรอก

หลี่เฉิงเฉียนเองก็เหงื่อตกเช่นกัน ตอนแรกเขารู้สึกไม่สบายใจนักที่หลี่เค่อลากเขาเข้าไปเอี่ยวด้วย แต่หลังจากได้ยินประโยคสุดท้าย เขาก็รู้สึกทันทีว่า... เอาเถอะ น้องสาม อยากพูดอะไรก็พูดไปเถอะ พี่ใหญ่ไม่มีทางตอบโต้แน่นอน เจ้ามันเก่งกาจเกินใครอยู่แล้ว

จ่างซุนอู๋จี้เองก็ถูกหลี่เค่อตอกกลับจนเสียศูนย์... เขาจะตอบโต้คำพูดแบบนั้นได้อย่างไร หลี่เค่อสามารถพูดเรื่องพวกนั้นได้เพราะความสัมพันธ์ฉันท์พ่อลูก แต่เขาไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายได้ ไม่ว่าจะพูดอะไรออกไป มันก็ดูไม่เหมาะสมและจะสร้างปัญหาให้เขาเสียเปล่าๆ

ในฐานะจอมวางแผนเฒ่า—ไม่สิ ในฐานะผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล จ่างซุนอู๋จี้ต้องไตร่ตรองทุกคำพูดอย่างรอบคอบ แต่คำพูดของหลี่เค่อนั้นมันสุดโต่งเกินกว่าจะรับมือไหว

โชคดีที่หลี่ซื่อหมินซึ่งประทับอยู่เบื้องบน ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"หลี่เค่อ!" หลี่ซื่อหมินคำรามลั่น หากเขาไม่พูดอะไรตอนนี้ ก็ไม่รู้ว่าไอ้ลูกตัวแสบจะพล่ามอะไรออกมาอีก คงได้กลายเป็นตัวตลกให้คนเขาหัวเราะเยาะกันทั้งบางแน่!

"ลูกอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ โปรดระงับพระพิโรธด้วย ลูกก็แค่พลั้งปากไปเท่านั้น อีกอย่าง ลูกก็พูดออกมาจากใจจริง ลูกไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าพวกท่านจะกลัวอะไรกัน ทำไมถึงพูดเรื่องพวกนี้ไม่ได้ การเลือกผู้สืบทอดราชบัลลังก์เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก คนนิสัยอย่างลูก จะเป็นฮ่องเต้ได้หรือ เห็นได้ชัดว่าไม่!"

"ต่อให้พวกท่านทุกคนพร้อมใจกันเลือกข้า ข้าก็ไม่เป็นหรอก มีแต่พี่ใหญ่เท่านั้นแหละที่เหมาะสมจะเป็นฮ่องเต้ ดังนั้น ข้าก็จะเป็นแค่อ๋องเจ้าสำราญต่อไป เสด็จพ่อ ท่านเองก็อย่ากริ้วไปเลย ท่านเลือกผู้สืบทอดแล้วมันผิดตรงไหน ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ในทุกยุคทุกสมัย มีใครบ้างที่ไม่เลือกผู้สืบทอด" หลี่เค่อกล่าวด้วยใบหน้าจริงจัง

หลี่ซื่อหมิน "..."

เจ้าเป็นอัจฉริยะจริงๆ พูดดักทางไว้หมดทุกอย่างแล้วใช่ไหมเนี่ย?!

เหล่าขุนนาง "..."

ได้โปรดเถอะ อย่าได้ดึงพวกเราเข้าไปเกี่ยวเลย นี่เป็นเรื่องของพ่อลูก พวกเรามิกล้าหรอก โอ้ ไม่สิ! องค์ชายพระองค์อื่นก็ไม่กล้าพูดแบบนี้เหมือนกัน มีแต่พระองค์นั่นแหละ องค์ชายสู่! มีแต่พระองค์เท่านั้นที่กล้าพูด

"งั้นเราเลิกพูดเรื่องนี้กันดีกว่าไหม ฉีกั๋วกง ข้ารู้ว่าทำไมท่านถึงจ้องจะเล่นงานข้า ก็เป็นเพราะข้อเรียกร้องที่ข้าเสนอไปเมื่อวานทำให้ท่านไม่พอใจใช่ไหมล่ะ ท่านรู้สึกว่า ข้า หลี่เค่อ กำลังดูหมิ่นจวนตระกูลจ่างซุนอยู่ล่ะสิ! วันนี้ บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่และเสนาบดีทุกท่านล้วนอยู่ที่นี่เพื่อเป็นสักขีพยาน เมื่อวานนี้ ตระกูลจ่างซุนได้ทูลขอประทานอนุญาตจากเสด็จพ่อให้องค์หญิงฉางเล่อ น้องสาวของข้า อภิเษกสมรสด้วยอีกครั้ง"

หลี่เค่อไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ตอบโต้และพูดต่อทันที

"ฉีกั๋วกงโกรธแค้นข้ามาตลอดที่ข้าคอยรังแกจ่างซุนชง ทุกคนก็รู้ดีว่าข้าคัดค้านเรื่องที่จ่างซุนชงจะแต่งงานกับน้องสาวของข้า องค์หญิงฉางเล่อ มาโดยตลอด เมื่อวานพวกเขามาเยือนถึงที่ และมันคงไม่ดีแน่หากข้าจะยังดึงดันคัดค้านต่อไป ดังนั้นข้าจึงตั้งเงื่อนไขขึ้นมา หากตระกูลจ่างซุนทำไม่ได้ ทั้งสองฝ่ายก็ต้องยกเลิกการหมั้นหมาย!"

"ข้าจะบอกให้ทุกคนฟังว่าเงื่อนไขนั้นคืออะไร และลองดูสิว่ามันมากเกินไปหรือไม่ เงื่อนไขของข้าเรียบง่ายมาก นั่นคือภายในระยะเวลาหนึ่งปี นับจากนี้ไปอีกหนึ่งปี สินสอดที่จวนตระกูลจ่างซุนนำมาสู่ขอน้องสาวข้า จะต้องไม่น้อยไปกว่าของรับขวัญที่ข้า หลี่เค่อ มอบให้น้องสาว หากสินสอดของพวกเขาไม่มากเท่าของรับขวัญของข้า การหมั้นหมายก็ถือเป็นอันยกเลิก"

"และนั่นคือของรับขวัญที่ข้า หลี่เค่อ เป็นคนจัดหาให้เอง ไม่ใช่เสด็จพ่อเป็นคนประทานให้ ใต้เท้าทุกท่านคิดว่าเงื่อนไขนี้มันเกินกว่าเหตุหรือไม่"

ขณะที่หลี่เค่อพูด เขาก็ประสานมือคารวะเหล่าขุนนางที่อยู่รอบๆ ด้วยความเคารพ

"ไม่เกินเลยไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ฉีกั๋วกง จวนตระกูลจ่างซุนของท่านคงไม่ถึงกับไร้น้ำยาจัดหาสินสอดเพียงแค่นี้ไม่ได้หรอกนะ!" เฉิงเย่าจินและพรรคพวกมักจะงัดข้อกับจ่างซุนอู๋จี้อยู่เสมอ เมื่อได้ยินหลี่เค่อพูดเช่นนี้ เฉิงเย่าจินก็รีบพูดขึ้นทันทีด้วยความสะใจที่เห็นผู้อื่นตกที่นั่งลำบาก

"นั่นสิ อัครมหาเสนาบดีจ่างซุน ท่านคงไม่ได้ปอดแหกไม่กล้ารับเงื่อนไขแค่นี้หรอกนะ เป็นเรื่องธรรมดาที่สินสอดของจวนตระกูลจ่างซุนจะไม่สามารถเทียบชั้นกับของรับขวัญจากฝ่าบาทได้ แต่ถ้าท่านไม่สามารถเทียบได้แม้กระทั่งองค์ชายที่ยังไม่เข้าพิธีสวมกวาน ท่านคงไม่ขี้เหนียวขนาดนั้นหรอกใช่ไหม" อวี้ฉือกงก็พูดขึ้นเสียงดังเช่นกัน

"ใครบอกล่ะ ข้าตกลง! หากสินสอดที่จวนตระกูลจ่างซุนของข้าจัดหามายังเทียบไม่ได้กับของรับขวัญขององค์ชายสู่ ฝ่าบาทก็สมควรที่จะยกเลิกการหมั้นหมายกับตระกูลของเราจริงๆ มิเช่นนั้น ข้าคงไม่มีหน้าไปสู่ขอองค์หญิงฉางเล่อหรอก" ใบหน้าของจ่างซุนอู๋จี้มืดครึ้มลงขณะที่เขาตอบตกลงโดยตรง

เขาไม่สามารถปฏิเสธเรื่องนี้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว หากเขาไม่ตกลง มันคงน่าอับอายขายหน้าเกินไป องค์ชายที่ยังไม่เข้าพิธีสวมกวานและยังไม่มีจวนเป็นของตัวเอง มักจะต้องพึ่งพาเบี้ยหวัดรายเดือนจากราชสำนัก แม้ว่าหลี่ซื่อหมินจะประทานรางวัลให้ ก็คงไม่มากมายอะไรนัก

และแม้ว่าตระกูลจ่างซุนจะไม่ใช่หนึ่งในตระกูลขุนนางทรงอำนาจหลัก แต่จ่างซุนอู๋จี้ก็ถือได้ว่าเป็นขุนนางอันดับหนึ่งของต้าถัง หากเขาไม่สามารถจัดหาสินสอดจำนวนแค่นี้ได้ มันคงเป็นเรื่องน่าอดสูอย่างแท้จริง

"ดีมาก ฉีกั๋วกงเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น คำพูดของลูกผู้ชายถือเป็นสัจจะ หวังว่าฉีกั๋วกงจะไม่กลืนน้ำลายตัวเองเมื่อถึงเวลานั้นก็แล้วกัน" หลี่เค่อปรบมือและสรุปข้อตกลง อันที่จริง คำพูดเหล่านี้ควรจะออกมาจากปากของหลี่ซื่อหมิน เพราะหลี่เค่อยังมีฐานะไม่คู่ควร แต่หลี่เค่อกลัวว่าหลี่ซื่อหมินจะลังเลอีก

อย่างไรเสีย เขาก็ได้พูดทุกอย่างไปหมดแล้ว คำพูดเหล่านี้เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เขาพูดออกไปก่อนหน้านี้

หลี่ซื่อหมินซึ่งประทับอยู่เบื้องบนมีสีหน้าแข็งค้าง พระองค์ย่อมไม่อาจตกลงอย่างตรงไปตรงมาเช่นนั้นได้ พระองค์จะต้องทรงถ่อมตนและปลอบโยนจ่างซุนอู๋จี้อย่างแน่นอน ทว่าไอ้ตัวแสบนี่กลับไม่รอให้พระองค์ตรัส และมัดมือชกพวกเขาเสียสนิท ตอนนี้หลี่ซื่อหมินจึงไม่อาจตรัสอะไรส่งเดชได้อีก

หากพระองค์จะตรัสว่าหลี่เค่อทำผิด มันจะไม่ดูเหมือนว่าพระธิดาของหลี่ซื่อหมินเป็นคนไร้ค่าจนไม่มีใครยอมแต่งงานด้วยหรอกหรือ ดังนั้นพระองค์จึงทำได้เพียงถลึงตาใส่หลี่เค่อ สั่งให้เขาไสหัวไปนั่งที่เสีย

"วางใจเถิด ตระกูลจ่างซุนของข้ารักษาคำพูดเสมอ หากสินสอดที่เราเตรียมมาไม่เพียงพอ พวกเราก็ย่อมไม่มีหน้าไปทูลขอองค์หญิงฉางเล่อเป็นแน่" จ่างซุนอู๋จี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น องค์ชายผู้นี้ก็ขอตัวก่อน ที่นี่คือราชสำนัก สถานที่สำหรับหารือเรื่องสำคัญของชาติ จะปล่อยให้เรื่องหยุมหยิมพวกนี้มาขัดขวางการประชุมสภาขุนนางได้อย่างไร" พูดจบ หลี่เค่อก็เดินตรงไปที่ที่นั่งของตนแล้วทรุดตัวลงนั่ง

"เอาล่ะ! การประชุมสภาขุนนางจะดำเนินต่อไป เรื่องนี้ถือว่าตกลงกันตามนี้ก็แล้วกัน ใครมีเรื่องอื่นจะทูลรายงานอีกไหม" หลี่ซื่อหมินตรัสขึ้นโดยตรง

จ่างซุนอู๋จี้ทำได้เพียงค้อมตัวและถอยกลับไปในตอนนั้นเอง ตอนนี้เองที่เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองถูกหลี่เค่อลบล้างและโต้กลับได้อีกแล้ว การถวายฎีกาฟ้องร้องของเขาเมื่อครู่นี้ถูกลดทอนจากเรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก และท้ายที่สุดก็กลายเป็นความว่างเปล่า