บทที่ 17 สมกับเป็นองค์ชายสู่จริงๆ

อันที่จริง หลี่เค่อไม่ทราบเรื่องราวเหล่านี้หรอก หลี่ซื่อหมินไม่มีทางเล่าอะไรให้เขาฟังมากนัก เขาเป็นเพียงคนที่ทะลุมิติมา ไม่ใช่ผู้วิเศษที่หยั่งรู้ไปเสียทุกเรื่อง

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จสิ้น หลี่เค่อก็เฝ้ารอผลลัพธ์อย่างสบายใจ แม้ว่าตลอดแปดปีที่ผ่านมาเขาจะไม่ได้ทำอะไรมากมาย แต่เขาก็ได้วางรากฐานที่มั่นคงให้กับตัวเองไว้อย่างดี อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่เคยขาดแคลนกำลังคน ไม่ว่าเขาจะอยากทำอะไร เขาก็สามารถหาคนที่เหมาะสมและช่องทางที่ถูกต้องได้เสมอ ซึ่งนั่นรวมถึงการมีบุคลากรที่เพียงพอสำหรับทุกงานด้วย

ตอนนี้หลี่เค่อกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ เขากำลังถือหนังสือการเมืองเล่มหนึ่งที่หาเจอจากห้องสมุดในโกดัง

ในชาติก่อน หลี่เค่อไม่เคยอ่านหนังสือชุดนี้เลย แต่ในชาตินี้ เขารู้สึกว่าควรจะศึกษาเนื้อหาในหนังสือชุดนี้ให้ดีๆ ใครก็ตามที่เคยศึกษาเกี่ยวกับต่างประเทศในยุคก่อนย่อมรู้ดีว่า หนังสือการเมืองของต่างประเทศนั้นไม่ได้สอนกันแบบเดียวกับของในประเทศ—นี่แหละคือประเด็นสำคัญ

ในชาตินี้ หลี่เค่อจึงตั้งใจว่าเมื่อมีเวลาว่าง เขาจะศึกษาหนังสือเล่มนี้อย่างจริงจัง

วันรุ่งขึ้น หลี่เค่อตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากลุกจากเตียง เขาก็เริ่มออกกำลังกายอย่างเต็มรูปแบบตามบันทึกของเขาที่ผสมผสานกับเทคนิคการต่อสู้ของกองทัพต้าถัง เมื่อออกกำลังกายเสร็จ หลี่เค่อก็รีบมุ่งหน้าเข้าวังทันที

วันนี้เป็นวันประชุมสภาขุนนาง การประชุมสภาขุนนางของราชวงศ์ถังนั้นแตกต่างจากราชวงศ์ในยุคหลัง โดยจะจัดขึ้นทุกๆ ห้าวัน ส่วนเวลาที่เหลือ ขุนนางก็จะไปปฏิบัติหน้าที่ในหน่วยงานของตน

เนื่องจากหลี่เค่อมีตำแหน่งขุนนาง แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็ยังคงต้องเข้าร่วมการประชุมสภาขุนนาง

อย่างไรก็ตาม ตามข่าวกรองจากห้างการค้าเยว่ไหล ตาเฒ่าจ่างซุนคนนั้นกำลังเตรียมจะถวายฎีกาฟ้องร้องเขาในวันนี้ เขาไม่รู้หรอกว่าคราวนี้อีกฝ่ายจะงัดเอาเหตุผลหรือข้ออ้างอะไรมาใช้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มเข้าร่วมการประชุม ตาเฒ่าจ่างซุนก็เคยถวายฎีกาฟ้องร้องเขามาแล้วหลายครั้ง

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเรื่องหยุมหยิม แต่เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ คำกล่าวที่ว่า 'เรื่องของราชวงศ์ไม่มีเรื่องใดเล็กน้อย' นั้นใช้ได้เสมอ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากขุนนางเหล่านี้ต้องการจะถกเถียง พวกเขาก็สามารถโยงเรื่องราวต่างๆ ให้ไปกระทบต่อความมั่นคงและเสถียรภาพของชาติได้เสมอ

หลี่เค่อรู้สึกรำคาญใจเป็นที่สุด แค่เขาไปอัดลูกชายของตระกูลจ่างซุนมาสองสามครั้ง มันจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ

การประชุมสภาขุนนางไม่มีอะไรให้พูดถึงมากนัก ทุกคนต่างคุ้นเคยกับขั้นตอนเป็นอย่างดี

หลังจากเข้าเฝ้าและถวายบังคมหลี่ซื่อหมินแล้ว ฮ่องเต้ก็ประทานอนุญาตให้ทุกคนนั่งลง

ทุกคนนั่งลงบนเก้าอี้ที่จัดไว้ทั้งสองฝั่งของท้องพระโรง เก้าอี้ที่หลี่เค่อประดิษฐ์ขึ้นได้ถูกนำมาใช้ในราชสำนักด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางอาวุโสบางคนที่มีปัญหาเรื่องการเคลื่อนไหวก็ไม่สามารถทนกับการนั่งคุกเข่าแบบเดิมได้อีกต่อไป การมีเก้าอี้ให้นั่งจึงสะดวกสบายกว่ามาก

ในเรื่องนี้ ราชวงศ์ถังเปิดกว้างกว่าราชวงศ์ยุคหลังๆ มากนัก

ทันทีที่หลี่ซื่อหมินเปิดโอกาสให้ทุกคนเสนอความคิดเห็น จ่างซุนอู๋จี้ก็ลุกขึ้นยืนทันที

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอถวายฎีกาฟ้องร้ององค์ชายสาม องค์ชายสู่พ่ะย่ะค่ะ" จ่างซุนอู๋จี้ประกาศกร้าว

คำพูดของจ่างซุนอู๋จี้ทำให้เหล่าขุนนางในราชสำนัก... เอิ่ม รู้สึกเฉยๆ สาเหตุหลักก็คือ... พวกเขาชินเสียแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จ่างซุนอู๋จี้มักจะหาเรื่องหลี่เค่ออยู่เป็นประจำ แม้ว่าส่วนใหญ่จะมีมูลความจริง แต่เมื่อพิจารณาดูให้ดี มันก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระหยุมหยิม หรือไม่ก็เป็นแค่ปัญหาเรื่องพฤติกรรมส่วนตัวเท่านั้น

มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ทุกคนสงสัยว่าจ่างซุนอู๋จี้ถูกเว่ยเจิงเข้าสิงหรือเปล่า ท้ายที่สุดแล้ว เว่ยเจิงคือผู้ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการ ซึ่งมีหน้าที่วิพากษ์วิจารณ์และตรวจสอบการทำงานของฮ่องเต้

แต่เจ้า จ่างซุนอู๋จี้ เจ้าไม่ใช่ผู้ตรวจการเสียหน่อย ทว่าทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเรื่องพวกนี้ สำหรับองค์ชายแล้ว หากพิจารณาดูให้ดี มันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยจริงๆ

"เจ้าต้องการจะฟ้องร้องเรื่องอะไรล่ะ" หลี่ซื่อหมินก็ค่อนข้างจนใจเช่นกัน โดยสงสัยว่าเมื่อวานนี้จ่างซุนชงกลับไปเล่าอะไรให้จ่างซุนอู๋จี้ฟังบ้าง

"กระหม่อมขอถวายฎีกาฟ้องร้ององค์ชายสู่ที่ทรงใช้ชีวิตเสเพลไปวันๆ ปราศจากความทะเยอทะยาน และไร้ซึ่งคุณธรรมแห่งขัตติยวงศ์ต้าถัง นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงทำร้ายผู้อื่นตามอำเภอใจภายในพระราชวัง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความบกพร่องทางศีลธรรม ในฐานะองค์ชาย พระองค์ไม่ทรงเป็นแบบอย่างที่ดี ไม่ทรงมุมานะเพื่อความก้าวหน้า หรือแบ่งเบาภาระของฝ่าบาท ทว่ากลับทรงใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการชนไก่ แข่งสุนัข เสด็จไปหอคณิกาและสถานที่อโคจร ทำให้ราชวงศ์เสื่อมเสียพระเกียรติ ดังนั้น กระหม่อมจึงขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงมีพระราชบัญชากักบริเวณองค์ชายสู่เป็นเวลาหนึ่งปีหรือหกเดือน เพื่อให้พระองค์ได้ทรงมุ่งมั่นกับการศึกษาในจวน และทบทวนคำพูดรวมถึงการกระทำของพระองค์อย่างลึกซึ้งพ่ะย่ะค่ะ" จ่างซุนอู๋จี้กล่าวเสียงดังด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ในขณะเดียวกัน เฉิงเย่าจินที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา เขาเพียงแค่เท้าแขนข้างหนึ่งลงบนพนักพิงเก้าอี้แล้วเริ่มสัปหงก ช่างน่าเบื่อเสียนี่กระไร

บัดซบเอ๊ย! หลี่เค่อเองก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาเช่นกัน เจ้าคิดข้ออ้างที่มันแปลกใหม่กว่านี้ไม่ได้หรือไง ตอนที่เถียนเมิ่งบอกเขาว่าจ่างซุนอู๋จี้กำลังจะถวายฎีกาฟ้องร้องเขา หลี่เค่อก็นึกว่าจะมีเรื่องอะไรใหม่ๆ เสียอีก ที่แท้ก็มุกเดิมๆ ไม่เบื่อบ้างหรือไงที่ต้องใช้ข้ออ้างเดิมๆ มาตั้งหลายปี

"ลูกมีเรื่องจะทูลพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อลุกขึ้นยืนแล้วพูดเสียงดัง

"ว่ามาสิ" หลี่ซื่อหมินโบกมืออย่างจนใจ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเป็นประจำ เขาไม่อาจห้ามไม่ให้พวกเขาพูดได้

"นี่ ฉีกั๋วกง ท่านจะพล่ามไปถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย ท่านเปลี่ยนมุกบ้างไม่ได้หรือไง ใช้ข้ออ้างเดิมๆ มาตั้งหลายปี ท่านไม่เบื่อบ้างหรือ" หลี่เค่อตะโกนกลับ

โอ้โห พอหลี่เค่อพูดจบ บรรดาขุนนางฝ่ายทหารทางฝั่งนั้นก็เบิกตาโพลงขึ้นมาทันที วันนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกสำหรับองค์ชายสู่หรือยังไง ก่อนหน้านี้เวลาที่จ่างซุนอู๋จี้ถวายฎีกาฟ้องร้องเขา แม้ว่าเขาจะโต้เถียงกลับ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่การพยายามพูดแก้ตัวเพื่อให้พ้นผิดเพราะกลัวว่าฮ่องเต้ถังไท่จงจะสั่งกักบริเวณเขาจริงๆ

แต่วันนี้ เขากลับกล้าปะทะคารมตรงๆ เลยงั้นหรือ ไม่เลวเลยนี่! เฉิงเย่าจินเองก็ยืดตัวนั่งหลังตรงขึ้นมาทันที

"องค์ชายยังมีหน้ามาโต้แย้งอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมถวายฎีกาฟ้องร้ององค์ชายด้วยปัญหาเดิมๆ มาหลายปีแล้ว ทว่าองค์ชายกลับไม่ทรงสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย นี่ไม่ได้ยิ่งเป็นข้อพิสูจน์หรือพ่ะย่ะค่ะ ว่าองค์ชายจำเป็นต้องถูกกักบริเวณเพื่อมุ่งมั่นกับการศึกษา" จ่างซุนอู๋จี้สมกับเป็นจอมวางแผนตัวฉกาจ เขาสามารถจับช่องโหว่จากคำพูดของหลี่เค่อแล้วโต้กลับได้ในพริบตา

เฉิงเย่าจินและขุนนางฝ่ายทหารคนอื่นๆ ต่างก็เบะปาก พวกจอมวางแผนก็เป็นแบบนี้แหละ ชอบคอยจับผิดคำพูดคนอื่น องค์ชายสู่กำลังจะเสียทีให้กับจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้อีกแล้วสิเนี่ย

ทว่า ก่อนที่ความคิดนั้นจะทันได้ตกตะกอนในหัว พวกเขาก็ได้ยินเสียงหลี่เค่อสวนกลับมา

"ทำไมข้าจะไม่มีหน้ามาโต้แย้งล่ะ สิ่งที่ท่านพูดมามันเหลวไหลทั้งเพ ข้าทนท่านมาหลายปีแล้ว แต่วันนี้ข้าจะไม่ทนอีกต่อไป ขอบอกไว้เลยนะ ข้าไม่ใช่รัชทายาท ดังนั้นการที่ข้าจะใช้ชีวิตเสเพลมันก็ถูกแล้วไม่ใช่หรือไง หากข้าทะเยอทะยานและบริหารบ้านเมืองอย่างขยันขันแข็ง มีรัชทายาทพระองค์ไหนในประวัติศาสตร์บ้างที่จะได้นั่งบัลลังก์อย่างสบายใจ วันนี้พี่ใหญ่ของข้าก็ประทับอยู่ที่นี่ด้วย ข้าก็จะขอพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน ไม่ใช่ว่าข้าไม่เคยศึกษาตำราพิชัยสงครามนะ วันนี้เว่ยกั๋วกงก็ประทับอยู่ที่นี่ ลองถามท่านดูสิ ว่าความรู้ด้านยุทธศาสตร์การทหารของข้ามันเข้าขั้นไหม"

"หากข้ามุ่งมั่นที่จะเป็นเลิศและนำทัพต้าถังออกศึก พี่ใหญ่ของข้าจะยังบรรทมหลับได้อย่างสบายใจอีกหรือ" หลี่เค่อพ่นคำพูดออกมารัวๆ รวดเดียวจบ

"พรวด... แค่กๆ..." ขุนนางหลายคนถึงกับสะดุ้งกับคำพูดของหลี่เค่อจนสำลักน้ำลายตัวเอง

หลี่จิ้งซึ่งถูกหลี่เค่อเอ่ยชื่อถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกใจ เฉิงเย่าจินและคนอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน ขุนนางฝ่ายทหารทุกคนต่างมองไปที่หลี่เค่อด้วยความรู้สึกเดียวกัน: บัดซบ! สมกับเป็นองค์ชายสู่จริงๆ บ้าบิ่นได้ใจไปเลย! เขากล้าพูดแบบนี้ออกมาได้ยังไงเนี่ย?!

แม้แต่จ่างซุนอู๋จี้ก็ยังอึ้งไปเลย ลองคิดดูสิว่าคำพูดของหลี่เค่อสร้างความสั่นสะเทือนได้มากขนาดไหน

พระพักตร์ของฮ่องเต้ถังไท่จงดำคล้ำด้วยความโกรธจัด แต่ไม่ใช่เพราะเนื้อหาในคำพูดของหลี่เค่อหรอกนะ เขาโกรธที่หลี่เค่อทำตัวบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ การพูดแบบนี้กับเขาเป็นการส่วนตัวก็เรื่องหนึ่ง แต่การมาพูดต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ เจ้ากล้าพูดคำพวกนี้ออกมาได้อย่างไรกัน!