บทที่ 14 ขุดหลุมพราง

หลี่เค่อเอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม และเงื่อนไขนี้... ก็ไม่ได้ดูเกินเลยไปนัก แม้ว่าหลี่เค่อจะมีฐานันดรศักดิ์เป็นถึงองค์ชาย แต่ในความเป็นจริง ตลอดชีวิตของเขา นอกเหนือจากรางวัลที่หลี่ซื่อหมินประทานให้ในตอนที่เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์ชายแล้ว หลี่ซื่อหมินก็แทบจะไม่เคยประทานทรัพย์สินเงินทองใดๆ ให้เขาเลย นอกเหนือจากเบี้ยหวัดรายเดือน

สาเหตุหลักก็คือ หลี่เค่อมักจะทำเรื่องให้ต้องกริ้วอยู่เสมอ การที่หลี่ซื่อหมินไม่ลงโทษก็ถือว่าปรานีมากแล้ว อย่าหวังว่าจะได้รับรางวัลใดๆ เลย

ในฐานะองค์ชาย ค่าใช้จ่ายของหลี่เค่อเพียงเพื่อเลี้ยงดูลูกน้องก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ในฐานะองค์ชาย มาตรฐานความเป็นอยู่ทั้งเรื่องอาหารและเครื่องนุ่งห่มจะด้อยไปกว่าผู้อื่นไม่ได้ ซึ่งล้วนหมายถึงค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่วทั้งสิ้น

ด้วยเงินจำนวนน้อยนิดที่หลี่ซื่อหมินประทานให้ หากเขาสามารถรักษาวิถีชีวิตแบบนี้ไว้ได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

หากจะถามว่าหลี่เค่อสามารถจัดเตรียมของรับขวัญให้องค์หญิงฉางเล่อได้มากน้อยเพียงใด ทุกคนคงพอจะเดาได้ เดิมทีสินสอดทองหมั้นเป็นสิ่งที่บิดามารดาต้องเตรียม ในขณะที่พี่ชายมักจะมอบของขวัญให้เพียงเล็กน้อยพอเป็นพิธีเท่านั้น

แต่ตระกูลจ่างซุนล่ะ? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลำพังแค่รางวัลจากหลี่ซื่อหมินก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลจ่างซุนยังมีเส้นสายที่มองไม่เห็นกับตระกูลขุนนางทรงอำนาจอื่นๆ อีกมากมาย และธุรกิจหลายอย่างที่พวกเขาดำเนินการอยู่ก็ทำกำไรได้มากที่สุดในต้าถัง ธุรกิจบางประเภทถึงกับมีการกีดกันพ่อค้าที่มีพื้นเพต่ำต้อย ดังนั้นผลกำไรที่ได้รับจึงมหาศาลอย่างเป็นกอบเป็นกำ

ดังนั้น เงื่อนไขของหลี่เค่อจึงไม่ได้เรียกร้องมากเกินไปเลยจริงๆ

หลังจากได้ยินเงื่อนไขของหลี่เค่อ จ่างซุนชงก็ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ เขามีเพียงความคิดเดียวผุดขึ้นมาในหัว: แค่นี้เองน่ะหรือ? เขาถูกหลี่เค่อกดขี่ข่มเหงมานานแสนนาน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเตรียมใจรับมือกับเงื่อนไขวิตถารสารพัดรูปแบบไว้แล้ว แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะเป็นแค่เรื่องนี้?!

จ่างซุนชงเกือบจะตอบตกลงไปทันทีด้วยความหุนหันพลันแล่น แต่เขาก็... ยั้งปากไว้ได้ทัน

เพราะเรื่องนี้ยังต้องให้บิดาของเขาเป็นผู้ตัดสินใจในขั้นสุดท้าย

"ว่าไง จ่างซุนชง เจ้าเป็นลูกผู้ชายหรือเปล่า ถ้าเจ้าเป็นลูกผู้ชาย เจ้าคงไม่ถึงกับปล่อยให้ว่าที่ภรรยาของเจ้าต้องอดมื้อกินมื้อหรอกนะ จริงไหมล่ะ จริงไหมล่ะ" หลี่เค่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันและเสียดสี

หลี่ซื่อหมินกลอกตา อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ท่าทางจริงจังเมื่อครู่นี้มันก็แค่ภาพลวงตา เจ้าเด็กนี่ไม่มีทางทำตัวจริงจังได้นานหรอก

"เสด็จพ่อ เสด็จแม่ ทรงเห็นด้วยกับเงื่อนไขข้อนี้ของลูกไหมพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อไม่รอให้จ่างซุนชงตอบกลับและหันไปถามหลี่ซื่อหมินโดยตรง

เขารู้ดีว่าสำหรับเรื่องนี้ หลี่ซื่อหมินต้องเป็นคนออกโรงก่อน หากหลี่ซื่อหมินไม่ออกปาก คำพูดของใครก็ไร้ความหมาย

"เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องสำคัญ จะเอามาพูดเล่นเป็นเรื่องตลกได้อย่างไร!" หลี่ซื่อหมินปั้นปึ่ง

"เสด็จพ่อ ยังไงนี่ก็เป็นเงื่อนไขของลูกพ่ะย่ะค่ะ ถ้าแค่นี้ยังทำไม่ได้ แล้วน้องสาวของลูกแต่งงานไปจะมีความสุขได้อย่างไร ลูกไม่อยากให้น้องสาวต้องไปใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในวันข้างหน้า ถ้าท่านไม่ตกลงตามเงื่อนไขนี้ ลูกก็รับประกันไม่ได้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น" หลี่เค่อเริ่มทำตัวอันธพาลขึ้นมาทันที

จ่างซุนชงแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากงั้นหรือ?! องค์หญิงสายตรงองค์โตแห่งต้าถัง ภรรยาเอกของบุตรชายคนโตแห่งฉีกั๋วกง ขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ถัง—แล้วเจ้ายังจะมาบอกว่านางจะต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเนี่ยนะ?!

"เค่อเอ๋อร์ แม่รู้ว่าเจ้าหวังดีต่อฉางเล่อ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ให้จ่างซุนชงกลับไปปรึกษากับฉีกั๋วกงดูก่อน ในฐานะแม่ของทั้งเจ้าและฉางเล่อ แม่ต้องขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า หากตระกูลจ่างซุนทำตามเงื่อนไขนี้ได้ เจ้าห้ามไปก่อเรื่องวุ่นวายอีกเด็ดขาด เจ้ารับปากได้ไหม!" ฮองเฮาจ่างซุนที่ประทับอยู่ด้านข้างตรัสขึ้น

พระนางรู้ดีว่าหากหลี่เค่อตั้งใจจะก่อเรื่องวุ่นวาย เขาก็จะทำจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ไม่สามารถสั่งประหารเขาได้ และเจ้าเด็กนี่ก็ไม่กลัวการถูกกักบริเวณหรือถูกโบยด้วยไม้พลองทหารเลยแม้แต่น้อย เวลาที่เขาอาละวาดขึ้นมา มันก็เป็นเรื่องที่รับมือยากจริงๆ

"หากตระกูลจ่างซุนทำไม่ได้ พวกเขาก็ต้องยอมยกเลิกการหมั้นหมายกับฉางเล่อแต่โดยดี ข้า หลี่เค่อ เป็นคนพูดคำไหนคำนั้น!" หลี่เค่อกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ก็ได้! จำคำพูดของเจ้าในวันนี้ไว้ให้ดี ส่วนเจ้า จ่างซุนชง" หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะตรัส

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"จงกลับไปปรึกษาเรื่องนี้กับฝู่จี และถ่ายทอดคำพูดของหลี่เค่อให้เขาทราบ แม้ว่าปกติหลี่เค่อจะทำตัวเป็นอันธพาล แต่เขาก็เป็นคนที่รักษาคำพูดเสมอ อีกอย่าง ตระกูลจ่างซุนของเจ้าก็คงจะไม่จัดเตรียมสินสอดให้ด้อยไปกว่าของรับขวัญของหลี่เค่อหรอกกระมัง หากฝู่จีไม่มีข้อขัดข้อง ข้าก็ตกลงตามนี้" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างใจเย็น

"พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะรีบกลับไปปรึกษากับท่านพ่อเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ" จ่างซุนชงรีบตอบรับทันที

"เดี๋ยวก่อน! หลี่เค่อ หากฉีกั๋วกงยอมตกลงตามเงื่อนไขของเจ้า ก็มีอีกเรื่องหนึ่ง ภายในระยะเวลาหนึ่งปีนี้ เจ้าห้ามไปหาเรื่องจ่างซุนชงเด็ดขาด หากเจ้าไปหาเรื่องเขา ข้อตกลงนี้ก็ถือเป็นอันยกเลิกทันที" หลี่ซื่อหมินหันกลับมามองหลี่เค่อและตรัส

"ตราบใดที่ฉีกั๋วกงยอมตกลงตามเงื่อนไขของลูก และตราบใดที่เขาไม่ได้เป็นฝ่ายมายั่วยุลูกก่อน ลูกก็ย่อมไม่ไปหาเรื่องเขาหรอกพ่ะย่ะค่ะ ท้ายที่สุดแล้ว หากฉีกั๋วกงและครอบครัวของเขาสามารถทำตามเงื่อนไขของลูกได้ เขาก็จะเป็นน้องเขยของลูกในอนาคต ในฐานะพี่ชาย ลูกย่อมไม่สามารถไปรังแกเขาได้ ลูกต้องคำนึงถึงน้องสาวของลูกเป็นสำคัญพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย ถ้าเช่นนั้นกระหม่อมขอทูลลากลับก่อนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ฮองเฮา กระหม่อมทูลลา" จ่างซุนชงค้อมตัวคำนับทูลลา

"ไปเถอะ" หลี่ซื่อหมินโบกมือ

หลังจากจ่างซุนชงจากไป หลี่เค่อก็ค้อมตัวคำนับและกล่าวว่า "เสด็จพ่อ เสด็จแม่ ถ้าเช่นนั้นลูกก็ขอทูลลาเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ ลูกต้องรีบกลับไปหาเงินมาเตรียมของรับขวัญให้น้องสาวแล้ว"

"เอาเถอะ รีบๆ ไสหัวไปได้แล้ว อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไหนอีกล่ะ และจำคำพูดของเจ้าเอาไว้ให้ดี" หลี่ซื่อหมินโบกมือไล่

หลี่เค่อค้อมตัวคำนับอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ขณะมองตามแผ่นหลังของหลี่เค่อที่เดินจากไป หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่เสมอ เขารู้สึกว่าเจ้าเด็กนี่กำลังขุดหลุมพรางบางอย่าง แต่เขาก็นึกไม่ออก เพราะเงื่อนไขที่หลี่เค่อตั้งมานั้นไม่ได้ดูเรียกร้องอะไรมากเกินไปเลยจริงๆ

มิเช่นนั้น ด้วยพฤติกรรมในอดีตของหลี่เค่อ เขาสามารถทำเรื่องที่เกินเลยกว่านี้ได้อีกมาก และทั้งเขาและจ่างซุนอู๋จี้ก็คงจะไม่มีวิธีรับมือที่ดีนัก

การดุด่าและการโบยตีนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง และจะสั่งประหารก็ไม่ได้ แล้วจะให้ทำอย่างไรล่ะ

"เอ้อร์หลาง อย่าทรงเข้มงวดกับเค่อเอ๋อร์มากนักเลยเพคะ แม้นิสัยของเขาจะบุ่มบ่ามไปบ้าง แต่เขาก็ดีต่อองค์หญิงฉางเล่อ องค์หญิงเฉิงหยาง และองค์หญิงจิ้นหยางมากจริงๆ หากบรรดาพี่สาวเหล่านั้นไม่ได้แต่งงานออกไปเสียก่อน เขาก็คงจะสนิทสนมกับพวกนางเช่นกัน" ฮองเฮาจ่างซุนตรัสด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"อืม ข้ารู้ เจ้าควรพักผ่อนได้แล้ว อย่าหักโหมนักเลย สุภาพของเจ้าก็ไม่สู้ดีนักตั้งแต่คลอดซินเฉิง" หลี่ซื่อหมินประคองฮองเฮาจ่างซุนและตรัสด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แววตาของเขาฉายแววความเวทนาซึ่งหาดูได้ยากยิ่ง สุขภาพของฮองเฮาจ่างซุนไม่ค่อยจะสู้ดีนักหลังจากคลอดซื่อจื่อ และต่อมาก็คลอดซินเฉิง หลี่ซื่อหมินค่อนข้างจะโทษตัวเอง เขารู้ว่าไม่ควรปล่อยให้ฮองเฮาจ่างซุนตั้งครรภ์ แต่ปัญหาคือ บางเรื่องเขาก็ควบคุมไม่ได้เช่นกัน

เขาจะไปใช้ไส้แกะอย่างที่ไอ้เด็กแสบหลี่เค่อเคยบอกเขาเป็นการส่วนตัวได้อย่างไร

"หม่อมฉันไม่เป็นไรหรอกเพคะ เอ้อร์หลาง อย่าทรงเป็นห่วงเลย" ฮองเฮาจ่างซุนแย้มยิ้มและเอื้อมมือไปตบหลังมือหลี่ซื่อหมินเบาๆ

หลี่เค่อเดินออกจากตำหนักลี่เจิ้ง และไม่ไกลนัก เขาก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งอยู่ริมทาง เมื่อเห็นหลี่เค่อเดินมา อีกฝ่ายก็รีบวิ่งเข้ามาหาพลางร้องเรียกด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว "พี่สาม พี่สาม"

"อ้าว ซื่อจื่อ มาทำอะไรที่นี่ล่ะ" ใบหน้าของหลี่เค่อเผยรอยยิ้ม ซื่อจื่อเป็นคนที่เขาเฝ้ามองดูการเติบโตมาตั้งแต่เกิด ปีนี้นางอายุเพิ่งจะสามขวบ อันที่จริงก็เพิ่งจะสองขวบกว่าๆ เท่านั้น และยังพูดจาไม่ค่อยชัดเจนนัก

"พี่สาม ข้ามารอพี่สาม เมื่อกี้ท่านพี่ร้องไห้ ข้าก็เลยมาหาพี่สาม" ซื่อจื่อพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา

"ท่านพี่คนไหนล่ะ" หลี่เค่อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามเสียงอ่อน

"พี่สาม พี่สาม" เสียงหวานใสดังขึ้นอีกเสียงจากด้านข้าง หลี่เค่อเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณห้าหกขวบ

หลี่เค่อก็เข้าใจทันทีว่าใครที่ร้องไห้ คนที่เดินมาคือองค์หญิงเฉิงหยาง ดังนั้นคนที่เหลือก็ต้องเป็นฉางเล่ออย่างแน่นอน

"เฉิงหยาง มานี่สิ" หลี่เค่อกวักมือเรียก และเฉิงหยางก็วิ่งเตาะแตะเข้ามาหา

เหล่านางกำนัลที่อยู่เบื้องหลังองค์หญิงทั้งสองต่างยืนรออยู่แต่ไกลและไม่ได้เดินเข้ามาใกล้

"บอกพี่สามหน่อยสิ เมื่อกี้ท่านพี่ได้ยินพี่สามคุยกับเสด็จพ่อและเสด็จแม่หรือเปล่า" หลี่เค่อถามอย่างอ่อนโยน

"อืม เมื่อกี้ตอนที่คนไม่ดีคนนั้นมา เสด็จแม่ก็เรียกท่านพี่เข้าไป เสด็จแม่ไม่ให้พวกเราฟัง แต่พอท่านพี่ออกมาก็อารมณ์ไม่ดีเลย พอพี่สามมา ท่านพี่กับพวกเราสองคนก็เลยไปอยู่ข้างหลัง" องค์หญิงจิ้นหยางอธิบายเรื่องราวได้อย่างชัดเจนเกินวัยด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา