บทที่ 13 ข้ามีเรื่องจะขอร้อง (ตอนที่ 2)

"ท่านพ่อ ท่านเรียกสิ่งนี้ว่าการปรึกษาหารืออย่างนั้นหรือ ในเมื่อท่านตัดสินใจไปแล้ว จะมาคุยกับลูกเรื่องปรึกษาทำไมกัน" หลี่เค่อโพล่งขึ้นทันทีพลางเบะปากอยู่ในใจ การที่หลี่ซื่อหมินตรัสเช่นนี้แสดงว่าเตรียมใจรับคำย้อนจากหลี่เค่อไว้แล้ว มิเช่นนั้นจะเรียกเขามา 'ปรึกษา' หาพระแสงอะไร

การจะหยุดยั้งงานแต่งงานครั้งนี้ หลี่เค่อไม่อยากใช้อ้างเหตุผลเรื่องเครือญาติใกล้ชิดไม่ควรแต่งงานกัน เพราะมันใช้ไม่ได้ผลในต้าถัง ตั้งแต่สมัยโบราณมา คำว่า 'ญาติใกล้ชิด' นั้นหมายถึงเพียงญาติฝั่งบิดาเท่านั้น ส่วนญาติฝั่งมารดาไม่นับรวม

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าจะเอาเหตุผลอะไรมาเปลี่ยนธรรมเนียมปฏิบัติที่มีมานานนับพันปีด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน เป็นจักรพรรดิเหยียนหรือจักรพรรดิหวงอย่างนั้นหรือ

อคติในใจคนนั้นเปรียบเสมือนภูเขาลูกมหึมา แม้แต่ในยุคหลังที่สื่อกระบอกเสียงของรัฐประโคมข่าวเรื่องใดเรื่องหนึ่งเพียงเรื่องเดียว ก็ยังมีผู้คนมากมายที่รู้สึกว่ารัฐกำลังจ้องจะเล่นงานพวกเขา แล้วในยุคนี้ เจ้าที่เป็นเพียงองค์ชายที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะและมีอายุเพียงสิบเจ็ดปี จู่ๆ ก็ออกมาบอกว่าญาติใกล้ชิดแต่งงานกันไม่ได้แล้วหวังว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยงั้นหรือ

เจ้า หลี่เค่อ เป็นผู้กำหนดนิยามของญาติใกล้ชิดงั้นหรือ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร ขนาดคำพูดของหลี่ซื่อหมินเองยังใช้ไม่ได้ผลเลย ตระกูลห้าตระกูลเจ็ดแซ่แต่งงานกันเองภายในกลุ่มและไม่แต่งกับคนนอก จนบีบให้หลี่จื้อต้องออกกฤษฎีกาสั่งห้ามบางตระกูลแต่งงานกันเอง เพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองและการสืบทอดตระกูล การแต่งงานในหมู่ญาติใกล้ชิดจะสำคัญอะไรนักหนา

มันเป็นความคิดที่เพ้อฝันเกินไป

ส่วนเรื่องการสืบหาผลเสียของการแต่งงานในหมู่ญาติใกล้ชิด หลี่เค่อก็ไม่อยากจะเสียเวลาด้วย เพราะเงื่อนไขต่างๆ มันไม่เอื้ออำนวย หากเจ้าไปสืบเรื่องในตระกูลขุนนางทรงอำนาจ พวกเขาจะไม่รุมอัดเจ้าหรือไง หากลูกของข้าอายุสั้นแล้วเจ้ามาถามว่าทำไม มันไม่ใช่การตอกย้ำบาดแผลหรอกหรือ คนโบราณให้ความสำคัญกับเรื่องหน้าตาเหนือสิ่งอื่นใด นี่มันคือการล่วงเกินคนจนถึงขั้นมองหน้ากันไม่ติด

แล้วถ้าไปสืบจากพวกชาวบ้านล่ะ เลิกตลกเถอะ คิดว่านี่คือโลกอนาคตหรือไง ในยุคที่เต็มไปด้วยสงครามและความวุ่นวายนี้ แม้แต่ผู้ใหญ่ยังไม่มีข้าวกินอิ่มท้อง อัตราการตายของทารกนั้นสูงเสียจนคนยุคหลังจินตนาการไม่ออก อัตราการตายนี้สูงกว่าโอกาสเกิดความพิการจากการแต่งงานในหมู่ญาติใกล้ชิดตั้งหลายเท่า

มิหนำซ้ำ คนโบราณยังขาดความรู้ บางครั้งความพิการยังถูกมองว่าเป็นนิมิตหมายอันดีเสียด้วยซ้ำ เจ้าจะมาพูดเรื่องผลเสียกับข้าอย่างนั้นหรือ เพราะฉะนั้น เขาจะใช้วิธีในแบบของเขาเอง

"วันนี้จ่างซุนชงก็อยู่ที่นี่ด้วย หากเจ้ามีข้อเรียกร้องอะไรก็บอกเขาไปเสีย ต่อไปเมื่อองค์หญิงฉางเล่อแต่งงานกับเขาแล้ว เจ้าจะมานึกอยากซ้อมเขาเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบแบบนี้ไม่ได้อีกนะ" หลี่ซื่อหมินตรัสพลางขมวดคิ้ว

"ท่านพ่อ ไม่ใช่ว่าลูกอยากจะทำให้เรื่องมันยากหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ แต่พูดกับเขาไปก็ไม่มีประโยชน์ คนที่ควรจะมาอยู่ที่นี่คือพ่อของเขาต่างหาก ด้วยคำสั่งของพ่อแม่และคำอ้อนวอนของแม่สื่อ เขาจะมีสิทธิ์มีเสียงอะไรมาพูดกัน" หลี่เค่อชำเลืองมองจ่างซุนชงแล้วพูดออกมาตรงๆ

ถ้าหลี่เค่อไม่พูดเสียยังดีกว่า แต่พอเขาพูดออกมา ความดันโลหิตของหลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง เจ้าถึงกับรู้จักคำว่า 'คำสั่งของพ่อแม่และคำอ้อนวอนของแม่สื่อ' ด้วยงั้นหรือ แล้วเมื่อไม่กี่ปีก่อนตอนที่เจ้าทำเรื่องวุ่นวายจนพังพินาศไปหมด เจ้าพูดว่าอะไรนะ 'ชีวิตนั้นล้ำค่า แต่ความรักมีค่าเหนือสิ่งอื่นใด' ไม่ใช่หรือไงที่เจ้าพูดน่ะ ทำไมตอนนั้นเจ้าไม่พูดเรื่องคำสั่งพ่อแม่แม่สื่อบ้างล่ะ

"เลิกพูดจาไร้สาระเสียที ข้ากำลังพูดถึงข้อเรียกร้องของเจ้าที่มีต่อเขา ส่วนเรื่องครอบครัวของเขา ข้าย่อมจะไปคุยด้วยตัวเองอยู่แล้ว ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะ หากเจ้าตั้งเงื่อนไขกับเขาแล้วเขาสามารถทำได้ เจ้าห้ามไปก่อเรื่องวุ่นวายกับเขาอีกเด็ดขาด!" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่หลี่เค่อ ด้วยความที่คุ้นเคยกับการคุยกับหลี่เค่อ เขาจึงเริ่มใช้คำเรียกแทนตัวอย่างเป็นกันเองมากขึ้น

"งั้นข้อเรียกของลูกก็ไม่สูงหรอกพ่ะย่ะค่ะ แค่เขาต้องสามารถเอาชนะลูกในการต่อสู้ให้ได้ก็พอ" หลี่เค่อพูดขึ้นทันทีด้วยท่าทางผดุงความยุติธรรม

จ่างซุนชง "..."

ไอ้บ้าเอ๊ย... ช่างเถอะ อดทนไว้ ถ้าข้าพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกไปมากเกินไปจนหลุดปากล่ะก็ ข้าตายแน่ ถ้าข้าเอาชนะเจ้าได้ ข้าคงรุมสับเจ้าไปนานแล้ว ข้าจะยอมทนมาตั้งหลายปีแบบนี้หรือไง

ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินมืดครึ้มลงทันที หากเขาเอาชนะเจ้าได้ เขาจะโดนเจ้าซ้อมปางตายทุกเดือนแบบนี้หรือไง

"พูดจาให้มันดีๆ หน่อย!" หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเข้าลึก

"งั้นเขาก็แค่ต้องเก่งกว่าลูกในเรื่องวรยุทธ์หรือมวยปล้ำก็พอพ่ะย่ะค่ะ!" หลี่เค่อตะโกนบอกด้วยสีหน้าจริงจัง

หลี่ซื่อหมิน "..."

หากจ่างซุนชงไม่ได้อยู่ที่นี่และเขาไม่จำเป็นต้องรักษาเกียรติเอาไว้ หลี่ซื่อหมินคงจะเริ่มสบถออกมาแล้ว บอกข้าทีว่าสองอย่างนั้นมันต่างกันตรงไหน แต่คราวนี้เขาไม่สามารถตำหนิได้ว่าหลี่เค่อละเลยหน้าที่

"ท่านพ่อ อย่ามาถลึงตาใส่ลูกสิพ่ะย่ะค่ะ ท่านปราชญ์กล่าวไว้ว่า สุภาพบุรุษต้องเชี่ยวชาญในหกศิลปวิทยา อันได้แก่ จารีต ดนตรี ยิงธนู ขี่ม้า คัดลายมือ และคณิตศาสตร์ ใครๆ ก็บอกว่าข้า หลี่เค่อ เป็นคนป่าเถื่อน ลูกก็แค่ขอให้เขาไม่ด้อยไปกว่าลูกในหกศิลปวิทยานี้เท่านั้น เรื่องนี้ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของหลี่เค่อ

หลี่ซื่อหมิน "..."

ฮองเฮาจ่างซุน "..."

จ่างซุนชง "..."

พูดกันตามตรง สีหน้าของทั้งสามคนในขณะนี้ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง หกศิลปวิทยาของสุภาพบุรุษนั้น มีบัณฑิตในต้าถังกี่คนที่สามารถทำตามข้อกำหนดนั้นได้ แต่ถ้าพิจารณาดูจริงๆ แล้ว... หลี่เค่อกลับมีคุณสมบัติครบถ้วนเสียอย่างนั้น

ตอนนี้เองที่หลี่ซื่อหมินเพิ่งตระหนักได้ว่าบุตรชายคนที่สามของเขา แม้นิสัยจะเป็น... แบบนั้นไปบ้าง แต่กลับเป็นผู้ที่มีความสามารถและมีความรู้จริงๆ

สิ่งที่จ่างซุนชงพอจะเชิดหน้าชูตาได้บ้างมีเพียงจารีต ดนตรี และคัดลายมือเท่านั้น และแม้แต่อย่างในสามอย่างนี้ เขาก็ไม่ได้เก่งไปกว่าหลี่เค่อเสมอไป ส่วนอีกสามอย่างที่เหลือนั้น เขาไม่มีทางสู้หลี่เค่อได้แน่นอน โดยเฉพาะคณิตศาสตร์ หลี่ซื่อหมินรู้ดีว่าหลี่เค่อหาตัวจับยากในเรื่องการคำนวณ

"อะไรกัน เรื่องแค่นี้เจ้ายังทำไม่ได้งั้นหรือ" หลี่เค่อเบนสายตาไปทางจ่างซุนชงที่อยู่ข้างๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงเยาะหยันเล็กน้อย

พูดตามตรง หลี่ซื่อหมินไม่รู้จะพูดอะไรดีในจุดนี้ เจ้าจะบอกว่าข้อเรียกร้องแรกของหลี่เค่อนั้นไร้สาระ—การต่อสู้กันมันไร้สาระจริงๆ นั่นแหละ—แต่ถ้าจะพูดอีกนัยหนึ่ง วรยุทธ์หรือมวยปล้ำก็ฟังดูดีขึ้นมาหน่อย ทว่าจ่างซุนชงไม่ใช่ขุนนางฝ่ายทหาร จึงพอจะให้อภัยได้หากเขาไม่รู้เรื่องสองอย่างนั้น

แต่พอหลี่เค่ออ้างถึงหกศิลปวิทยาของสุภาพบุรุษ หลี่ซื่อหมินจะพูดอะไรได้ล่ะ เพราะจ่างซุนชงเป็นบัณฑิต ในฐานะบัณฑิต เขาจะกล้าบอกว่าท่านปราชญ์ขงจื๊อกล่าวผิดอย่างนั้นหรือ เพราะหกศิลปวิทยาของสุภาพบุรุษนั้นถูกเสนอโดยท่านปราชญ์ขงจื๊อด้วยตัวเอง

จ่างซุนชงสูดลมหายใจเข้าลึก เขาไม่สามารถทำตัวเป็นเต่าหดหัวได้อีกต่อไปแล้ว หากเขาไม่พูดอะไรเลยตอนนี้ งานอภิเษกก็คงจะต้องพังพินาศลงจริงๆ อันที่จริง จ่างซุนชงก็ไม่ได้อยากจะแต่งงานกับองค์หญิงนักหรอก เพราะการแต่งงานกับองค์หญิงหมายความว่าเส้นทางความก้าวหน้าทางการเมืองของเขาจะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง แต่เขาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลจ่างซุน เขาจะคิดถึงแต่ตัวเองไม่ได้

บางคนอาจจะอ้างถึงสามีของท่านหญิงฉาย แต่ฉายเซ่าเป็นกรณีพิเศษ ในฐานะสามีของเจ้าหญิงผู้ร่วมก่อตั้งต้าถัง เขาแต่งงานกับองค์หญิงตั้งแต่ตอนที่ต้าถังยังไม่ได้สถาปนาเสียด้วยซ้ำ ตอนนั้นเขายังเรียกไม่ได้ว่าเป็นราชบุตรเขยเลยด้วยซ้ำ

"ฝ่าบาท เป็นเพราะกระหม่อมไร้ความสามารถเอง องค์ชายสู่ทรงเป็นดั่งมังกรในหมู่มนุษย์ สูงส่งเกินกว่าที่กระหม่อมจะเอื้อมถึง ดังนั้น กระหม่อมจึงใคร่ขอวิงวอนให้องค์ชายสู่โปรดประทานโอกาสให้กระหม่อมได้อภิเษกกับองค์หญิงด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" จ่างซุนชงค้อมตัวลงคำนับหลี่เค่ออย่างเป็นทางการและยาวนาน

"ในใจเจ้าตอนนี้คงกำลังก่นด่าข้าอยู่ล่ะสิ ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดสวยหรูพวกนั้นหรอก ข้าเป็นคนคุยง่าย ข้าไม่ได้นิยมชมชอบในตัวเจ้านัก และเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องนิยมชมชอบในตัวข้า เจ้าจะด่าข้าก็ได้นะ แต่ต้องด่าต่อหน้าข้าเท่านั้น" หลี่เค่อพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมขอวิงวอนให้พระองค์โปรดประทานโอกาสให้กระหม่อมด้วย" จ่างซุนชงยังคงไม่เงยหน้าขึ้น

หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจ่างซุนที่ประทับอยู่ใกล้ๆ ไม่ได้เข้าแทรกแซง ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าเป้าหมายในวันนี้คือการยุติความขัดแย้งระหว่างหลี่เค่อและจ่างซุนชง ในการจะส่งตัวหลี่ลี่จื้อออกเรือนไปนั้น หลี่เค่อคือคนสำคัญที่พวกเขาไม่สามารถมองข้ามได้เลย

การจะตีเขาให้ตายจริงๆ นั้นเป็นไปไม่ได้ ในฐานะองค์ชายแห่งต้าถัง การที่เจ้าจะรู้สึกไม่พอใจในตัวน้องเขยนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ หลี่เค่ออาจจะดูเป็นคนพาลไปบ้าง แต่สิ่งที่เขาทำก็ไม่ได้ล้ำเส้นจนเกินไปนัก แม้การกระทำของเขาจะดูน่าเหลือเชื่อ แต่หากพิจารณาดูจริงๆ เมื่อเทียบกับองค์ชายคนอื่นๆ อีกหลายพระองค์ สิ่งที่เขาทำนั้นไม่ได้รุนแรงเกินกว่าเหตุเลย

ต้าถังเพิ่งจะสถาปนาขึ้น และบรรยากาศทางสังคมในปัจจุบันยังคงเปิดกว้างมาก

แต่การหมั้นหมายที่ตกลงกันไว้แล้วจะมายกเลิกไปเฉยๆ แบบนั้นไม่ได้ เรื่องนี้จะต้องได้รับการแก้ไขไม่ช้าก็เร็ว

หลี่เค่อมองจ่างซุนชงที่กำลังค้อมตัวคำนวณอยู่แล้วก็สูดลมหายใจเข้าลึก เป็นไปตามคาดของยีน 'จอมวางแผนเฒ่า' แห่งตระกูลจ่างซุน เจ้านี่มันมีความอดทนสูงจริงๆ

หลี่เค่อรู้ดีว่าเพียงแค่การก่อเรื่องวุ่นวายจะไม่ทำให้เรื่องนี้จบสิ้นลง หากหลี่ซื่อหมินตั้งใจแน่วแน่ที่จะออกคำสั่ง หลี่เค่อก็คงไม่มีทางเลือก ดังนั้น เพื่อที่จะทำให้เรื่องนี้พังพินาศ เขาจำเป็นต้องทำให้ทั้งสองฝ่ายยอมตกลงตามเงื่อนไข

"ก็ได้ ในเมื่อวันนี้ทั้งเสด็จพ่อและเสด็จแม่ต่างก็ประทับอยู่ที่นี่ ลูกจะไม่ทำให้เรื่องมันยากสำหรับเจ้า" หลี่เค่อสูดลมหายใจเข้าลึก

เมื่อได้ยินหลี่เค่อพูดเช่นนี้ ทั้งหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจ่างซุนต่างก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมา การที่หลี่เค่อใช้สรรพนามที่เป็นทางการแสดงว่าเขากำลังจริงจัง แม้เจ้าเด็กคนนี้จะเป็นตัวแสบ แต่เขาก็รักษาคำพูดเสมอ

"โปรดตรัสมาเถิดพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย!"

"ข้อเรียกร้องก่อนหน้านี้ของข้าที่มีต่อเจ้าอาจจะสูงเกินไป! แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าขอยืนยัน หากน้องสาวของข้าแต่งงานกับเจ้า มาตรฐานความเป็นอยู่ของนางย่อมต้องไม่ต่ำต้อย ข้าจะไม่ยอมให้น้องสาวของข้าต้องอยู่อย่างลำบากยากจนเด็ดขาด! ดังนั้น ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว หากเจ้าทำไม่ได้ เจ้าจะต้องเป็นฝ่ายขอยกเลิกการหมั้นหมายกับน้องสาวของข้าเอง เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่" หลี่เค่อถามพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

หลี่ซื่อหมินชะงักไป เขาชักจะรู้สึกว่าเจ้าเด็กหลี่เค่อคนนี้กำลังขุดหลุมพรางอยู่ แต่ตราบใดที่หลี่เค่อยังไม่ระบุเงื่อนไขออกมา เขาก็ยังไม่แน่ใจ

"เรื่องนี้... บางเรื่องก็ไม่ใช่สิ่งที่กระหม่อมจะตัดสินใจได้เองพ่ะย่ะค่ะ" จ่างซุนชงลังเล เขาไม่สามารถตัดสินใจเรื่องสำคัญขนาดนี้ได้

"เสด็จพ่อ เสด็จแม่!" หลี่เค่อหันไปทางหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจ่างซุน ค้อมตัวคำนับก่อนจะพูดต่อ "เงื่อนไขที่ลูกเสนอรับรองว่าไม่ได้เกินเลยไปแน่นอน หากจ่างซุนชง หรือพูดให้ถูกคือตระกูลจ่างซุนทำไม่ได้ การหมั้นหมายของพวกเขาก็ต้องเป็นอันยกเลิกไป ไม่ทราบว่าเสด็จพ่อและเสด็จแม่จะทรงเห็นพ้องด้วยหรือไม่ แน่นอนว่าลูกไม่ได้บังคับให้จ่างซุนชงต้องตกลงในตอนนี้ เขาจะกลับไปปรึกษากับฉีอ๋องก่อนก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"บอกเงื่อนไขของเจ้ามาให้พวกเราฟังก่อนสิ!" หลี่ซื่อหมินตรัสขึ้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"เงื่อนไขของลูกนั้นเรียบง่ายมาก ตลอดหลายปีที่ลูกเติบโตมา ท่านพ่อไม่เคยประทานรางวัลอะไรให้ลูกเลยนอกจากเบี้ยหวัดรายเดือน แถมยังหักเงินรางวัลลูกไปตั้งมากมายอีกด้วย ดังนั้นลูกจึงมีข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียว นั่นคือเวลาหนึ่งปี ลูกจะให้เวลาเจ้าหรือตระกูลจ่างซุนหนึ่งปี นับจากนี้ไปอีกหนึ่งปี สินสอดที่ตระกูลจ่างซุนเตรียมมาต้องไม่น้อยไปกว่าของรับขวัญที่ลูกจะมอบให้น้องสาว! หากพวกเขามีน้อยกว่าของรับขวัญที่ลูกเตรียมไว้ เรื่องนี้ก็ถือเป็นอันจบกัน!" หลี่เค่อชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วพลางพูดอย่างใจเย็น

"จำเอาไว้ว่า นั่นคือของรับขวัญที่ข้า หลี่เค่อ เป็นคนจัดเตรียมให้เอง ไม่เกี่ยวอะไรกับเสด็จพ่อทั้งสิ้น"