บทที่ 12 ข้ามีเรื่องจะขอร้อง (ตอนที่ 1)

หลังจากขัดแย้งในใจอยู่พักหนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโบย หลี่เค่อจึงจัดการสวมอุปกรณ์กันกระแทกที่เตรียมไว้ไว้ใต้เสื้อผ้าให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วค่อยขี่ม้าเข้าวังไปแบบดื้อๆ

บนถนนในเขตเมืองชั้นนอกของฉางอัน เนื่องจากมีราษฎรพลุกพล่าน จึงไม่อนุญาตให้ควบม้าเร็วเว้นแต่ในกรณีฉุกเฉิน ทว่าภายในเขตพระราชวังนั้นได้รับอนุญาต เนื่องจากมีเส้นทางสำหรับม้าโดยเฉพาะ เพราะขุนนางหลายคนที่เข้าวังมักมีราชการสำคัญต้องรีบจัดการ จึงอนุญาตให้ใช้ม้าและรถม้าได้

เมื่อเข้ามาในวังและผ่านตำหนักไท่จี๋มาแล้ว หลี่เค่อก็เห็นนางกำนัลหลายคนยืนรออยู่ โดยมีนางกำนัลประจำตัวฮองเฮาจ่างซุนที่หลี่เค่อเคยพบหน้าเป็นผู้นำขบวน

"องค์ชายเพคะ ฮองเฮาทรงรอพระองค์อยู่เพคะ" นางกำนัลแอบลอบมองหลี่เค่อ เป็นไปตามคาด องค์ชายสู่ไปดักซ้อมจ่างซุนชงมาอีกแล้ว และคราวนี้ก็ลงมือหนักหน่วงเสียด้วย

"พระนางประทับอยู่ที่ใด" หลี่เค่อเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าแท้จริงแล้วเขากำลังหยั่งเชิงดูว่าหลี่ซื่อหมินอยู่ที่นั่นด้วยหรือไม่

"ตำหนักลี่เจิ้งเพคะ" นางกำนัลตอบกลับ

"อ้อ งั้นก็ไปกันเถอะ" หลี่เค่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยปกติแล้วหลี่ซื่อหมินจะไม่มาประทับที่ตำหนักของพระสนมในเวลานี้ เพราะเขามีราชกิจมากมายต้องจัดการในแต่ละวัน

เมื่อเดินตามนางกำนัลมา ไม่นานพวกเขาก็มาถึงตำหนักลี่เจิ้ง เมื่อมาถึง หลี่เค่อก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก นางกำนัลสองคนที่หน้าประตูเห็นหลี่เค่อเดินมาก็เปิดประตูตำหนักให้ทันที ก่อนที่หลี่เค่อจะก้าวเท้าเข้าไป เสียงของเขาก็ดังนำไปก่อนแล้ว

"เสด็จแม่ ลูกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" เมื่ออยู่ต่อหน้าฮองเฮาจ่างซุน หลี่เค่อก็ยังคงต้องให้ความเคารพอยู่บ้าง เพราะถึงอย่างไรพระนางก็ไม่ใช่พระมารดาบังเกิดเกล้าของเขา

ต้องกล่าวไว้ ณ ที่นี้ว่า สรรพนาม 'เสด็จแม่'... หลี่เค่อเป็นคนนำมาใช้เป็นคนแรก ตอนที่เขาเรียกพระนางเช่นนั้นครั้งแรก ก็เป็นเพราะอิทธิพลจากยุคหลังล้วนๆ ในต้าถัง ผู้คนมักจะไม่ใช้คำนี้กัน หากอยู่เป็นการส่วนตัวก็จะเรียกพระมารดาบังเกิดเกล้าว่าท่านแม่ และสำหรับฮองเฮา จะเรียกว่าฮองเฮาหรือมารดา

ตอนนั้นหลี่เค่อไม่ได้คิดอะไรมากและเรียกออกไปเฉยๆ แม้ว่าทั้งฮองเฮาจ่างซุนและหลี่ซื่อหมินจะประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีใครทักท้วง เพราะทั้งคู่เข้าใจความหมายของมันดี

ต่อมา เมื่อหลี่เค่อยังคงใช้สรรพนามนี้ต่อไป มันก็เริ่มแพร่หลาย และบรรดาองค์ชายองค์หญิงพระองค์อื่นก็เริ่มเรียกพระนางตามเขาด้วย

ขณะที่พูด หลี่เค่อก็ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน ทันทีที่เข้าไป เขาก็เหลือบไปเห็นร่างอันคุ้นเคยในทันที วินาทีที่เห็นร่างนั้น หลี่เค่อก็ไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ เขารีบหันหลังกลับแล้วตะโกนลั่น "เสด็จแม่ ลูกเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีของขวัญจะมอบให้พระองค์ ลูกขอตัวกลับไปเอามาให้ก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ หลี่เค่อก็หันหลังเตรียมวิ่งหนี ให้ตายสิ ทำไมวันนี้หลี่ซื่อหมินถึงมาอยู่ที่นี่ได้!

ฮองเฮาจ่างซุนที่ประทับอยู่ข้างหลี่ซื่อหมินถึงกับหลุดขำพรืดออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

"กลับมานี่เดี๋ยวนี้!" หลี่ซื่อหมินคำรามลั่นพร้อมกับถลึงตาใส่

"อ้อ เสด็จแม่ ลูกได้ยินเสียงเสด็จพ่อเรียก ลูกขอตัวไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อตะโกนทิ้งท้ายโดยไม่หันกลับไปมอง แล้วก็ตั้งหน้าตั้งตาวิ่งหนีไปทางประตูทางออกต่อไป

"ถ้าวันนี้เจ้าก้าวเท้าออกไป พรุ่งนี้ข้าจะจัดการให้อภิเษกองค์หญิงฉางเล่อทันที!" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชา

"ห๊า?" มือของหลี่เค่อที่กำลังจับประตูตำหนักชะงักกึกในทันที เขาหันกลับมาด้วยท่าทีไม่รู้ไม่ชี้ "อ้อ เสด็จพ่อ พระองค์ก็ประทับอยู่ที่นี่ด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ ลูกนึกว่าพระองค์อยู่ข้างนอกเสียอีก"

ตอนนั้นเองที่หลี่เค่อเพิ่งสังเกตเห็นว่าจ่างซุนชงยังไม่ได้กลับไป เขายืนเงียบๆ อยู่ตรงมุมห้องใกล้ๆ พร้อมกับรอยฟกช้ำดำเขียวเป็นหมีแพนด้าที่เบ้าตาทั้งสองข้าง

ฮองเฮาจ่างซุนหัวเราะอย่างเบิกบานใจ เด็กคนนี้ช่างน่าเอ็นดูเหลือเกิน ไม่มีองค์ชายหรือองค์หญิงพระองค์ใดเป็นเหมือนหลี่เค่อเลย

"เอาล่ะ เค่อเอ๋อร์ เข้ามาเถิด แม่รับรองว่าวันนี้เสด็จพ่อจะไม่ลงไม้ลงมือกับเจ้าแน่" ฮองเฮาจ่างซุนตรัสด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่า เสด็จแม่ น่าจะตรัสบอกลูกเร็วกว่านี้นะพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ ท่านก็มาด้วยหรือนี่" หลี่เค่อผ่อนคลายลงทันที ก่อนจะโบกมือทักทายหลี่ซื่อหมินตรงๆ

หลี่ซื่อหมินขมับเต้นตุบๆ ไอ้ลูกทรพี!

จ่างซุนชงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุก บัดซบ เจ้านี่มันร้ายกาจของจริง! ที่ข้าโดนซ้อมไปก็ถือว่าคุ้มแล้วล่ะ! เขาไม่เคยเห็นใครกล้าพูดจาฉะฉานกับหลี่ซื่อหมินแบบนี้มาก่อนเลย สาเหตุหลักก็เพราะเขาไม่เคยเห็นเวลาที่หลี่เค่อกับหลี่ซื่อหมินคุยกันตามปกติหรอก แม้ว่าพ่อของเขาอาจจะเคยเห็นก็ตาม

ท่าทีของหลี่เค่อทำเอาโลกทัศน์ของเขาสั่นคลอนไปหมด เมื่อลองมาคิดดูตอนนี้ หลี่เค่อยังไม่เกรงกลัวหลี่ซื่อหมินเลย แล้วประสาอะไรกับการจับเขามาซ้อมล่ะ พอคิดได้แบบนี้ เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาทันตาเห็น

"เค่อเอ๋อร์ พูดจาให้มันดีๆ หน่อยสิ ขืนเจ้ายังทำตัวแบบนี้ แม่ก็รับประกันไม่ได้แล้วนะว่าจะห้ามเสด็จพ่อของเจ้าได้" ฮองเฮาจ่างซุนเอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก พระนางไม่ค่อยได้เห็นอารมณ์แบบนี้จากหลี่ซื่อหมินบ่อยนัก ยกเว้นเวลาที่อยู่กับหลี่เค่อ มีเพียงช่วงเวลาแบบนี้เท่านั้นที่พระนางรู้สึกว่าเขาเป็นพ่อคนจริงๆ ที่มีเลือดเนื้อเชื้อไข ไม่ใช่เป็นแค่ฮ่องเต้

"เอ่อ เสด็จแม่ ที่เรียกตัวลูกมา มีรับสั่งอะไรหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ ตรัสมาได้เลย ลูกพร้อมทำตามทุกอย่าง" หลี่เค่อรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ไม่มีอะไรมากหรอกจ้ะ แม่แค่ปรึกษากับเสด็จพ่อของเจ้า แล้วก็อยากจะขอความเห็นเจ้าเรื่องงานอภิเษกขององค์หญิงฉางเล่อน่ะ"

หลี่เค่อถึงกับประหลาดใจ วันนี้สหายหลี่ซื่อหมิน ผู้ปกครองเผด็จการ เกิดหูตาสว่างขึ้นมาแล้วงั้นหรือ ถึงกับมาขอคำปรึกษาจากเขากันเลยทีเดียว ปกติแล้วเขาควรจะเป็นคนตัดสินใจเองไม่ใช่หรือไง

"เอ่อ เสด็จแม่ เขาว่ากันว่าพี่ชายคนโตเปรียบเสมือนพ่อคนที่สอง แม้ลูกจะไม่ใช่พี่ชายคนโตของลี่จื้อ แต่ลูกก็ยังเป็นพี่ชายของนางอยู่ดี ในฐานะพี่ชาย ลูกรู้สึกว่าคนที่จะคู่ควรกับนางได้ จะต้องเป็นวีรบุรุษผู้เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อเริ่มด้นสดโดยไม่ต้องคิด "ลูกไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องเก่งกาจทางทหารระดับกวนจวินโหว หรือปราดเปรื่องทางบุ๋นระดับจูกัดเหลียงหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ แต่อย่างน้อยที่สุด เขาก็ควรจะมีฝีมือทางทหารดั่งหลี่กวง และปัญญาเฉียบแหลมทางบุ๋นดั่งจิวยี่พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินมุมปากกระตุก เจ้านี่ช่างกล้าพูดจริงๆ หากมีขุนนางคนไหนอยู่ที่นี่ล่ะก็ คงโดนรุมด่าจนจมน้ำลายตายไปแล้ว จะไปหาคนแบบนั้นได้ที่ไหนในต้าถังกันล่ะ

ในทางกลับกัน ฮองเฮาจ่างซุนกลับหัวเราะอย่างมีความสุข ไม่ว่าคำพูดของหลี่เค่อจะเชื่อถือได้หรือไม่ แต่อย่างน้อยเขาก็คำนึงถึงความสุขของน้องสาวตัวเองไม่ใช่หรือ

จ่างซุนชงนั่งนิ่งไม่ไหวติง แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน แม้จะไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังก่นด่าหลี่เค่ออยู่ในใจมากมายขนาดไหนก็ตาม

"ยิ่งไปกว่านั้น มาพูดถึงลี่จื้อของเรากันดีกว่า นางช่างมีใบหน้างดงามดั่งดอกไม้ น้ำเสียงไพเราะดั่งนกไนติงเกล จิตวิญญาณบริสุทธิ์ดั่งแสงจันทร์ ท่วงท่าอ่อนช้อยดั่งกิ่งหลิว กระดูกงดงามดั่งหยก ผิวพรรณขาวผ่องดั่งหิมะ กิริยาสง่างามดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง และมีจิตใจอันสุนทรีย์ดั่งบทกวี!" หลี่เค่อเมินเฉยต่อมุมปากที่กระตุกยิกๆ ของหลี่ซื่อหมิน แล้วพูดต่อไป "ลูกคิดว่าคงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ หากจะให้นางเคียงคู่กับไซซี หวังเจาจวิน และเตียวเสี้ยน ในฐานะหนึ่งในสี่ยอดหญิงงาม"

"หุบปาก!" ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็หมดความอดทนและตวาดลั่น "จะบอกว่าเจ้าไร้การศึกษา เจ้าก็อุตส่าห์ท่องกลอนชมความงามของหญิงสาวออกมาได้เป็นฉากๆ แต่จะบอกว่าเจ้ามีความรู้ เตียวเสี้ยนมันเป็นตำแหน่งขุนนางหญิงในสมัยราชวงศ์ฮั่นต่างหากเล่า ใครเขาเอามาตั้งเป็นชื่อคนกัน!"

อ้าว? อย่างนั้นหรอกหรือ หลี่เค่อชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็รีบหาข้อแก้ตัวได้ในทันที องค์ชายสู่แห่งต้าถังผู้นี้ ไม่มีข้อดีอะไรหรอกนะ นอกจากเรื่องความดื้อรั้นหัวชนฝาเท่านั้นแหละ!

"ทำไมจะไม่มีล่ะพ่ะย่ะค่ะ เตียวเสี้ยนอาจจะเป็นตำแหน่งขุนนางหญิงในสมัยราชวงศ์ฮั่น แต่ในหนังสือ 'สามก๊ก' ที่ลูกกำลังแต่งอยู่ เตียวเสี้ยนคือฉายาของหญิงสาวที่งดงามที่สุดในปฐพีเลยนะพ่ะย่ะค่ะ! ถ้าลูกบอกว่ามี มันก็ต้องมีสิพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อเถียงกลับ

หลี่ซื่อหมิน "..." เจ้านี่มันไม่มีความละอายบ้างเลยหรือไง ข้ามีลูกแบบเจ้าได้ยังไงเนี่ย เจ้าเนี่ยนะแต่งหนังสือ?!

"เจ้าเนี่ยนะ แต่งหนังสือ?" หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วมองสำรวจหลี่เค่อตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ทำไมพ่ะย่ะค่ะ ลูกทำไม่ได้หรือไง" รู้สึกผิดงั้นหรือ หลี่เค่อไม่รู้จักคำนี้ด้วยซ้ำ หน้าของเขาหนากว่ากำแพงเมืองฉางอันไปนานแล้ว อีกอย่าง ต่อให้หลัวกว้านจงจะไม่พอใจ ก็ให้เขามาหาข้าสิ เหอะ อีกหลายร้อยปีข้างหน้า พอหลัวกว้านจงได้มาเห็นหนังสือ 'สามก๊ก' ที่ข้าแต่ง เขาจะต้องยกย่ององค์ชายสู่ว่าเจ๋งเป้งสุดๆ แน่นอน

"ช่างเถอะ ข้าไม่ได้เรียกเจ้ามาฟังเจ้าคุยโวโอ้อวดหรอกนะ ที่ข้ามาก็เพื่อจะคุยเรื่องงานอภิเษกขององค์หญิงฉางเล่อ เจ้าเคยบอกว่านางยังเด็กเกินไป แต่งงานไปจะเสียสุขภาพ ปีนี้นางอายุสิบห้าแล้วนะ ถ้าเราเริ่มเตรียมการตั้งแต่ตอนนี้ ปีหน้านางก็จะอายุสิบหกตอนแต่งงานพอดี ซึ่งก็ไม่ได้เด็กแล้วใช่ไหม ข้าขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ นี่คือขีดสุดความอดทนของข้าแล้ว" หลี่ซื่อหมินเอ่ยเตือนหลี่เค่อ สาเหตุหลักก็เพราะเขากลัวว่าไอ้ตัวแสบนี่จะไม่ไว้หน้าเขาเลยต่างหากล่ะ