บทที่ 3 พูดอย่างหมดเปลือก

หลี่ซื่อหมินมองสำรวจหลี่เค่อตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย หลี่เค่อมีความคิดความอ่านลึกซึ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ในตอนนั้นเอง หลี่ซื่อหมินก็พลันนึกขึ้นได้ว่า แม้หลี่เค่อจะดื้อรั้นและซุกซนมาตั้งแต่เด็ก แต่ผลการเรียนของเขากลับยอดเยี่ยมมาโดยตลอด!

"ทำไมเจ้าถึงจะไม่มีโอกาสล่ะ" หลี่ซื่อหมินไม่รังเกียจที่จะสนทนาเรื่องนี้กับหลี่เค่อ หากเป็นคนอื่นเขาคงไม่มีทางยอมพูดคุยประเด็นนี้แน่ แต่กับหลี่เค่อมันไม่เป็นไร เพราะนั่นคือนิสัยของเจ้าเด็กนี่อยู่แล้ว

อย่าว่าแต่พูดคุยกับเขาเลย เจ้าเด็กนี่ถึงขนาดกล้าหยิบยกเรื่องปลดรัชทายาทขึ้นมาพูดต่อหน้าพี่ชายคนโตซึ่งเป็นรัชทายาทองค์ปัจจุบันด้วยซ้ำ ช่างเป็นคนบ้าบิ่นเสียจริง!

"ท่านพ่อ ท่านเลิกหลอกตัวเองได้ไหม เอาแค่อย่างเดียวนะ เสด็จแม่ของข้าคือใคร พระนางคือองค์หญิงแห่งราชวงศ์ก่อน ด้วยฐานะเช่นนั้น พวกขุนนางในราชสำนักจะยอมให้ข้าขึ้นเป็นรัชทายาทได้หรือ เลิกพูดเล่นเถอะน่า" หลี่เค่อกลอกตาและเอ่ยอย่างจนใจ

หลี่ซื่อหมิน "..."

หากเป็นผู้อื่นกล้าพูดกับข้าเช่นนี้ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะสั่งโบยด้วยไม้พลองทหารสักยกใหญ่! แต่สำหรับหลี่เค่อนั้น... ช่างเถอะ เปล่าประโยชน์ เจ้าเด็กนี่โดนตีมาตั้งแต่เล็กจนโต การรับไม้พลองทหารก็เหมือนกับการกินข้าวปลาอาหารทั่วไป มันไม่มีอำนาจข่มขู่เขาได้อีกต่อไปแล้ว

สาเหตุหลักก็คือ หลี่ซื่อหมินไม่อาจลงไม้ลงมือกับลูกชายแท้ๆ ของตนได้อย่างจริงจังหรอก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยลองทำใจแข็ง มีอยู่สองสามครั้งที่เขาเคยสั่งให้ทหารองครักษ์ลงไม้พลองอย่างหนักหน่วงจริงๆ แต่ต่อให้ก้นของเจ้าเด็กนี่จะถูกตีจนลายพร้อย นิสัยของเขาก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยสักนิด แล้วหลี่ซื่อหมินจะทำอย่างไรได้ล่ะ นี่ก็เลือดเนื้อเชื้อไขของเขาเอง จะให้ตีจนตายจริงๆ หรือไง

ทว่า... พูดกันตามตรง หลี่ซื่อหมินไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าหลี่เค่อจะเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมา

"ใครบอกกัน! ข้าคือฮ่องเต้ ข้าย่อมเป็นคนตัดสินใจว่าใครจะได้เป็นรัชทายาท มันเกี่ยวอะไรกับฐานะมารดาของเจ้าด้วย!" หลี่ซื่อหมินรู้สึกอับอายและหงุดหงิดเล็กน้อย แม้มันจะเป็นความจริง แต่เขาจะยอมรับได้อย่างไร ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

"จริงหรือ ข้าไม่เชื่อหรอก" หลี่เค่อปรายตามองหลี่ซื่อหมินแล้วเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

"เจ้านี่... เจ้าจะยั่วโมโหข้าให้ตายเลยใช่ไหม!" หลี่ซื่อหมินแทบจะอกแตกตายเพราะความโกรธ น้ำเสียงแบบนั้นมันอะไรกัน ดูถูกพ่อตัวเองงั้นหรือ

"โธ่ ท่านพ่อ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอตำแหน่งรัชทายาทจากท่านเสียหน่อย พูดตามตรงนะ ต่อให้ท่านประเคนตำแหน่งฮ่องเต้ให้ ข้าก็ไม่อยากเป็นหรอก ปล่อยข้าไปรับตำแหน่งเถอะ" หลี่เค่อรีบพูดแทรกขัดจังหวะอารมณ์โกรธที่กำลังปะทุของหลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมิน "..." เหตุใดหลี่เค่อถึงไม่อยากเป็นฮ่องเต้ที่ใครต่อใครต่างก็หมายปองกันล่ะ

"วันนี้เจ้าบอกข้ามาสิ ว่าทำไมถึงไม่อยากเป็นฮ่องเต้ ถ้าเจ้าไม่ยอมพูด ก็กลับไปรับไม้พลองทหารสี่สิบไม้ซะ" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่

"ก็เพราะตำแหน่งเฮงซวยนั่นไม่ใช่หรือไง ตื่นเช้ากว่าไก่ นอนดึกกว่า..." หลี่เค่อเกือบจะหลุดปากพูดออกไป หากเขาขืนพูดต่อ คงโดนอัดเละแน่ แม้จะชินชามาตลอดแปดปีแล้วก็เถอะ แต่ใครจะอยากโดนตีโดยไม่มีเหตุผลกันล่ะ

"นอนดึกกว่าอะไร พูดต่อสิ" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชา เขาอาจจะไม่รู้จักลูกชายคนอื่นดีนัก แต่เขารู้จักหลี่เค่อที่อยู่ตรงหน้านี้ดีเกินไป ทันทีที่เจ้าเด็กนี่เบะปาก หลี่ซื่อหมินก็รู้เลยว่ากำลังจะพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมา ซึ่งต้องไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

"อะแฮ่ม นอนดึกกว่าคนตีเกราะยามน่ะสิ คนอย่างท่านที่ทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยเพื่อราษฎรแห่งต้าถัง เปรียบดั่งหนอนไหมฤดูใบไม้ผลิที่ทอเส้นใยตราบจนสิ้นใจ หรือดั่งเปลวเทียนที่มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านเมื่อน้ำตาหลั่งรินจนเหือดแห้ง เพื่อเห็นแก่ราษฎรตาดำๆ ท่านต้องยอมอดกลั้นต่อความอัปยศเมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าตระกูลขุนนางทรงอำนาจ อาจกล่าวได้ว่า 'แม้พันคนชี้หน้าด่าทอ ก็ขอเชิดหน้าท้าทายอย่างเย็นชา ทว่ายอมค้อมหัวเป็นดั่งวัวงานเพื่อรับใช้ปวงประชา!' ข้าไม่อาจมีจิตวิญญาณอันสูงส่งเช่นท่านได้หรอก!" หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงใจ

หลี่ซื่อหมินมองหลี่เค่อด้วยสีหน้าประหลาดใจ "เจ้าไปลอกประโยคพวกนี้มาจากไหน"

"ดูท่านพูดเข้าสิ ข้าเป็นใครกัน ข้าคือบุตรชายของอดีตฉินอ๋องแห่งต้าถัง องค์ฮ่องเต้แห่งต้าถังองค์ปัจจุบัน และเทียนเค่อหานในอนาคตผู้ปกครองทั่วทั้งสี่คาบสมุทร หลี่ซื่อหมินเชียวนะ! ทำไมข้าต้องไปลอกประโยคพวกนั้นมาด้วยล่ะ" หลี่เค่อตอบกลับอย่างรวดเร็ว

หลี่ซื่อหมิน "..."

"พอได้แล้ว สรุปว่าประเด็นของเจ้าคืออยากไปรับตำแหน่งใช่หรือไม่" หลี่ซื่อหมินหรี่ตาลงแล้วเอ่ยตัดบท สาเหตุหลักคือเขารู้สึกกระดากอายอยู่นิดๆ เมื่อจู่ๆ เจ้าเด็กป่าเถื่อนคนนี้ก็ลุกขึ้นมาเยินยอผู้อื่น มันช่างรับมือยากเสียจริง

"ใช่แล้ว" หลี่เค่อพยักหน้าทันที

"ถ้าเจ้าไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้ ก็ไม่ต้องยุ่งสิ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการที่เจ้าจะไปรับตำแหน่งหรือไม่ไปกันล่ะ" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามอย่างใจเย็น

"ท่านพ่อ ท่านเคยได้ยินคำกล่าวหนึ่งไหม" หลี่เค่อรู้สึกจนใจเล็กน้อย

"คำกล่าวอะไร"

"เกิดมาในโลกโลกีย์ บางครั้งย่อมไม่อาจเป็นนายของตนเองได้!" หลี่เค่อกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึก

หลี่ซื่อหมินมองสำรวจหลี่เค่อตั้งแต่หัวจรดเท้า เอาเถอะ เพื่อให้ได้ไปรับตำแหน่ง เจ้าเด็กนี่ถึงกับงัดเอาคำคมมาใช้เป็นชุด ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเจ้าเด็กนี่มีความรู้ติดตัวด้วย?

"เรื่องไปรับตำแหน่งก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่เมื่อเจ้าไปถึงที่นั่นแล้ว ตำแหน่งปัจจุบันของเจ้าคือมหาอุปราชแห่งอี้โจว เจ้าจะต้องรับผิดชอบดูแลทั้งด้านการทหาร การปกครอง และด้านอื่นๆ ของอี้โจวทั้งหมด" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างเยือกเย็น

"อย่าเชียวนะ!" หลี่เค่อรีบแย้งทันควัน ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านพ่อ ข้าจะบอกท่านให้ ขืนทำแบบนั้นมันไม่ได้ผลหรอก ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีขุนนางผู้ใหญ่ที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จแบบนี้อยู่มากมาย แต่การทำเช่นนี้จะนำไปสู่การที่ขุนนางท้องถิ่นปิดบังเบื้องบนและกดขี่เบื้องล่าง ทำตัวเป็นทรราช และยังเสี่ยงต่อการก่อกบฏอีกด้วย"

"ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือต้องแยกอำนาจการทหารออกจากการปกครองพลเรือน ขุนนางฝ่ายทหารระดับสูงในท้องถิ่นควรรับผิดชอบเฉพาะกิจการทหาร ในขณะที่ขุนนางฝ่ายปกครองระดับสูงควรรับผิดชอบเฉพาะงานบริหารจัดการ เสบียงและพลาธิการของฝ่ายทหารต้องได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายปกครอง และในทำนองเดียวกัน ความปลอดภัยของฝ่ายปกครองก็ต้องเป็นความรับผิดชอบของฝ่ายทหาร"

"ด้วยวิธีนี้ ทั้งสองฝ่ายจะสามารถสร้างระบบตรวจสอบและคานอำนาจกันเองได้ หากท่านกลัวว่าขุนนางทหารในพื้นที่จะมีอำนาจล้นมือเพราะกองทหารของตน ทางที่ดีควรมีการสับเปลี่ยนหมุนเวียนแม่ทัพผู้คุมกำลังรบอยู่เป็นประจำ หากเป็นไปได้ ควรจัดตั้งสำนักวิชาทหารโดยมีท่านเป็นอาจารย์ใหญ่เพื่อฝึกอบรมนายทหารระดับกลาง วิธีนี้จะทำให้นายทหารระดับกลางจงรักภักดีต่อท่านอย่างแท้จริง และการสับเปลี่ยนแม่ทัพก็จะช่วยลดความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะสั่งสมอำนาจได้อีกด้วย"

"ส่วนคนที่มีฐานะและยศศักดิ์อย่างองค์ชาย ทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรถือครองอำนาจที่แท้จริง! เพื่อหลีกเลี่ยงความเคลือบแคลงสงสัยใดๆ! ดังนั้น ต่อให้ข้าไปรับตำแหน่ง ทางที่ดีก็ควรให้ข้าดำรงตำแหน่งเพียงในนามก็พอ ส่วนเรื่องการบริหารและการทหาร ท่านก็สามารถแต่งตั้งผู้อื่นให้ขึ้นตรงต่อท่านได้โดยตรง เป็นการตัดปัญหาที่จะตามมาในภายหลังได้ทั้งหมด!"

หลี่เค่อให้คำแนะนำอย่างจริงจัง ในขณะที่สีหน้าของหลี่ซื่อหมินและฉางหลินกลับดูแปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ วันนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร เฉิงเย่าจินหันมาสอนสั่งวิชาการปกครองให้จ่างซุนอู๋จี้แล้วงั้นหรือ

แต่พูดก็พูดเถอะ สิ่งที่หลี่เค่อเอ่ยออกมา... แนวคิดหลายอย่างทำเอาหลี่ซื่อหมินถึงกับตาเป็นประกาย

ปัญหาคือ... เจ้าเด็กนี่กำลังคำนึงถึงผลประโยชน์ของต้าถังจริงๆ งั้นหรือ เหตุผลสารพัดที่เขายกมาอ้าง ไม่ใช่ว่าแค่อยากจะลอยชายอยู่เฉยๆ แล้วเป็นอ๋องเจ้าสำราญหรอกนะ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความโกรธของหลี่ซื่อหมินก็พลันปะทุขึ้นมาอีกระลอกโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ข้าอุตส่าห์ทำงานหนักมาตั้งหลายปี ไฉนถึงได้มีลูกชายที่ไม่ได้ความอย่างเจ้ากันนะ!

"ดูตัวเองซะบ้าง! ด้วยพฤติกรรมปกติของเจ้า เจ้าคิดว่าจะมีใครพยายามมาดึงตัวเจ้าไปเป็นพวกงั้นหรือ แล้วเจ้ายังจะมารำคาญอีก? อาศัยอะไรล่ะ แค่เพราะห้างการค้าเยว่ไหลที่เจ้าก่อตั้งขึ้นมางั้นหรือ" หลี่ซื่อหมินมองเขา และเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกผิดหวังขึ้นมาอีกนิด "เจ้าก็รู้ไม่ใช่หรือว่าในบรรดาบัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า พ่อค้าคือชนชั้นที่ถูกดูแคลนมากที่สุด ทว่าเจ้ากลับใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการวางแผนเรื่องพวกนี้เนี่ยนะ!"

"ฮะ ช่างเป็นเรื่องแปลกใหม่เสียจริง! ท่านพ่อ ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของท่าน ทั้งเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม มีสิ่งใดบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน นี่ไม่ใช่ผลงานของพ่อค้าหรอกหรือ ราษฎรในเมืองฉางอันจะได้ใช้สินค้าจากสิบห้าเต้าสามร้อยหกสิบโจวของต้าถังได้อย่างไร นี่ไม่ใช่หยาดเหงื่อแรงงานของพ่อค้าหรอกหรือ ท่านมันก็แค่พวกเกลียดตัวกินไข่ เกลียดปลาไหลกินน้ำแกงชัดๆ!" หลี่เค่อสวนกลับอย่างรวดเร็ว

คิ้วของหลี่ซื่อหมินกระตุกยิกๆ "วันนี้เจ้าวอนโดนซ้อมใช่ไหม"