บทที่ 22 การกวาดล้างครั้งใหญ่แห่งราชวงศ์

บทที่ 22 การกวาดล้างครั้งใหญ่แห่งราชวงศ์

ภายในจวนอัครมหาเสนาบดี ห้องหนังสือยังคงสว่างไสวด้วยแสงตะเกียง

ซ่างกวนเสวียนกำลังตวัดพู่กันอย่างขะมักเขม้น หวังจะใช้ศิลปะการคัดลายมือชำระล้างความไม่สบายใจที่ก่อตัวขึ้นภายในจิตใจ

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด เขากลับรู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น หัวใจของเขาว้าวุ่นเสียจนตัวอักษรที่เขียนออกมานั้นบิดเบี้ยวและผิดรูปผิดร่างไปสิ้น

"สองวันมานี้ข้ารู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก หรือว่า..." เขามุ่นคิ้วพลางวางพู่กันลง

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดังแว่วมาจากภายนอกจวน และเสียงนั้นก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

อึดใจต่อมา เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นตระหนกขององครักษ์ที่ตะโกนมาจากด้านนอก "ท่านอัครมหาเสนาบดี แย่แล้วขอรับ! กองทหารองครักษ์บุกมาล้อมจวนไว้หมดแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่างกวนเสวียนก็ตบโต๊ะดังปัง "บังอาจ! กองทหารองครักษ์กล้าดีอย่างไรถึงมาล้อมจวนอัครมหาเสนาบดี! ข้าอยากจะเห็นนักว่าไอ้คนรนหาที่ตายหน้าไหนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้!"

เขาก้าวยาวๆ ออกจากห้องหนังสือ ตรงไปยังโถงหน้าด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถง เขาได้เห็นบุรุษชุดดำยืนเอามือไพล่หลังอยู่ บุรุษผู้นั้นคือจ้วนพั่ว

ด้านหลังของเขามีทหารองครักษ์ติดอาวุธครบมือหลายสิบคน แต่ละคนแผ่ซ่านเจตนาฆ่าออกมาอย่างเข้มข้น

ซ่างกวนเสวียนเดินเข้าไปชี้หน้าจ้วนพั่วพลางสบถด่า "เจ้าเป็นใครกัน? บังอาจนักที่บังคับบัญชาคนมาล้อมจวนอัครมหาเสนาบดี! เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน? นี่คือจวนอัครมหาเสนาบดีผู้กุมอำนาจแผ่นดินในปัจจุบัน! การกระทำของเจ้ามันคือการกบฏ!"

จ้วนพั่วมองเขาด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวอย่างไม่เร่งรีบ "ตามพระราชโองการของฝ่าบาท ในข้อหากบฏล้มล้างราชบัลลังก์ จงจับกุมซ่างกวนเสวียน ผู้สมรู้ร่วมคิดของฮองไทเฮา! ทหาร คุมตัวมันไป!"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ซ่างกวนเสวียนมองเขาด้วยความตกตะลึง "ฮองไทเฮาทรง..."

จ้วนพั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฮองไทเฮาเซี่ยเยียนหราน แท้จริงคือศิษย์ของลัทธิมารโลหิตที่คิดมุ่งร้ายต่อจักรวรรดิต้าฉิน บัดนี้ถูกประหารชีวิตแล้ว"

"อะไรนะ?!" ซ่างกวนเสวียนถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

เขาไม่เคยล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเซี่ยเยียนหรานมาก่อน เขารู้เพียงว่านางเป็นสตรีผู้มีความมักใหญ่ใฝ่สูงและมีขุมกำลังลึกลับคอยหนุนหลัง

การร่วมมือกับเซี่ยเยียนหรานเป็นเพียงการใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันเท่านั้น เขาต้องการขยายอำนาจผ่านนาง ส่วนนางก็ต้องการอิทธิพลของเขาในราชสำนัก

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าแท้จริงแล้วเซี่ยเยียนหรานจะเป็นคนของลัทธิมารโลหิตที่ชั่วช้าเลวทราม!

เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ สมองขาวโพลนไปหมด

จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!

การสมคบคิดกับลัทธิมารโลหิตคือโทษประหารชีวิตที่ต้องโดนกุดหัวเจ็ดชั่วโคตร!

เขาตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองถูกหลอกใช้มาตั้งแต่ต้นจนจบ แม้จะเป็นการตักตวงผลประโยชน์ร่วมกัน ทว่าฐานะของเซี่ยเยียนหรานนั้นอ่อนไหวและอันตรายเกินไป ยามนี้นางตายไปแล้ว ชะตากรรมของเขาในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดย่อมจินตนาการได้ไม่ยาก

"ไม่... มันไม่ใช่อย่างนั้น..." ซ่างกวนเสวียนตะกุกตะกัก พยายามจะอธิบาย "ข้า... ข้าไม่รู้เรื่องเลย..."

จ้วนพั่วไม่เปิดโอกาสให้เขาอธิบายแม้แต่น้อย เพียงโบกมือสั่งการ "จับกุมทุกคนในจวนอัครมหาเสนาบดี หากผู้ใดขัดขืนให้ฆ่าทิ้งทันทีโดยไม่ต้องละเว้น!"

"รับด้วยเกล้า!" ทหารองครักษ์กรูเข้าใส่ทันที

ซ่างกวนเสวียนพยายามจะขัดขืน ทว่าเขามีตบะเพียงขอบเขตเสวียนอู่ระดับที่แปด จึงถูกจ้วนพั่วสยบลงในชั่วพริบตา

คนในครอบครัวและข้ารับใช้ต่างถูกจับกุมไปทีละคน ทำให้จวนอัครมหาเสนาบดีที่เคยรุ่งเรืองกลับกลายเป็นความโกลาหล... เช้าวันต่อมา เมื่อแสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า

ตามท้องถนนและตรอกซอกซอยในเมืองหลวง กองทหารองครักษ์เริ่มระดมพลขนานใหญ่

เหล่าทหารที่สวมชุดเกราะติดอาวุธครบมือเดินแถวอย่างพร้อมเพรียงมุ่งหน้าไปยังจวนต่างๆ

พวกเขาถือดาบและหอกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่ากำลังปฏิบัติภารกิจสำคัญยิ่ง

ยามดวงตะวันรุ่งโรจน์ แสงสีทองสาดส่องลงบนชุดเกราะของเหล่าทหาร สะท้อนเป็นประกายระยิบระยับตา

ชาวเมืองที่ตื่นเช้าต่างหยุดดูตามถนนพลางกระซิบกระซาบกัน

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น? เหตุใดกองทหารองครักษ์ถึงระดมพลมากมายเพียงนี้?"

"ข้าไม่รู้เหมือนกัน ดูเหมือนพวกเขากำลังจะไปจับกุมใครสักคน..."

"ดูนั่นสิ พวกเขามุ่งหน้าไปทางจวนของเสนาบดี!"

ไม่นานนัก ทหารองครักษ์หน่วยแรกก็บุกเข้าล้อมจวนของเสนาบดีกรมพระคลัง

"ตามราชโองการ เรามาที่นี่เพื่อจับกุมกบฏ! ห้ามผู้ใดขัดขืน!" แม่ทัพผู้นำขบวนตะโกนก้อง

ประตูจวนถูกพังออก ทหารกรูกันเข้าไปข้างใน

เพียงครู่เดียว เสนาบดีกรมพระคลังก็ถูกคุมตัวออกมาในสภาพที่ถูกมัดมือมัดเท้า และสมาชิกในครอบครัวทั้งหมดถูกกวาดต้อนขึ้นรถนักโทษ

ใบหน้าของเสนาบดีกรมพระคลังซีดเผือดราวกับคนตาย เขายังคงร้องตะโกนขอความยุติธรรม "ข้าถูกใส่ร้าย! ข้าไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น!"

ทว่าเหล่าทหารต่างเมินเฉยต่อคำอ้อนวอนของเขา และผลักเขาเข้าไปในรถนักโทษทันที

ลำดับต่อมา จวนของรองเสนาบดีกรมพิธีการ เจ้ากรมกลาโหม และขุนนางอีกกว่าสิบตำแหน่ง ต่างถูกกองทหารองครักษ์เข้าล้อมไว้ทั้งหมด

เหล่าขุนนางถูกลากตัวออกมาทีละคน บางคนถูกปลุกให้ตื่นจากฝันกลางคันและถูกฉุดกระชากออกมาทั้งที่เสื้อผ้ายังหลุดลุ่ย

ที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุดคือจวนของท่านโตกั๋วกง

ทหารองครักษ์หลายร้อยนายล้อมจวนโตกั๋วกงไว้แน่นหนาเสียจนแม้แต่น้ำหยดเดียวก็ยังลอดผ่านไม่ได้

เมื่อท่านโตกั๋วกงถูกคุมตัวออกมา ผมเผ้าของเขาหลุดรุ่ยและชุดขุนนางก็ขาดวิ่น ไม่มีร่องรอยของความสง่างามเหมือนแต่ก่อนอีกเลย

ภรรยาและบุตรของเขาก็ถูกพาตัวไปยังรถนักโทษเช่นกัน ทั้งครอบครัวต่างพากันร่ำไห้คร่ำครวญเสียงดังระงม

"แม้แต่ท่านโตกั๋วกงยังถูกจับ? เกิดเหตุการณ์ใหญ่โตเพียงใดกันแน่?"

"ถ้าแม้แต่ท่านยังโดนรวบ ดูเหมือนว่าฟ้าคงถล่มลงมาจริงๆ แล้ว!"

"ข้าได้ยินมาว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับฮองไทเฮาด้วยนะ..."

"ฮองไทเฮา? เกิดอะไรขึ้นกับพระนาง?"

"ชู่... เบาเสียงหน่อย..."

เมื่อชาวบ้านตามท้องถนนได้เห็นเหล่าขุนนางที่ปกติเคยวางอำนาจบารมีถูกจับกุมตัวไปเช่นนี้ ทั้งเมืองก็พลันเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน

ตามโรงเตี๊ยม นักเล่านิทานวางไม้เคาะลง "ทุกท่านฟังทางนี้! วันนี้เราจะไม่มีการเล่านิทาน แต่เราจะมาพูดถึงเหตุการณ์ใหญ่ในเมืองหลวงกัน!"

"ท่านมีข่าววงในอย่างนั้นหรือ? รีบบอกพวกเราเร็วเข้า!" เหล่าลูกค้าต่างพากันรุมล้อม

นักเล่านิทานลดเสียงลง "ตามแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ ฮองไทเฮาถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏ และอัครมหาเสนาบดีซ่างกวนเสวียนรวมถึงคนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดทั้งสิ้น!"

"อะไรนะ? ฮองไทเฮาก่อกบฏงั้นหรือ?"

"พระเจ้าช่วย เรื่องจริงหรือนี่?"

"ใครจะไปรู้? เรื่องในราชวงศ์เช่นนี้ ใครจะกล้าฟันธงได้..."

ตามร้านอาหาร เหล่าพ่อค้าวานิชต่างก็กระซิบกระซาบกัน

"แย่แล้ว ข้ายังติดหนี้กรมพระคลังอยู่สามหมื่นตำลึงเงิน..."

"นั่นยังน้อยไป ข้าเพิ่งจะติดสินบนกรมพิธีการเพื่อขอใบอนุญาตตั้งสมาคมการค้า..."

"เวลาเช่นนี้เจ้ายังจะคิดเรื่องธุรกิจอีกหรือ? รักษาชีวิตตัวเองให้รอดก่อนเถอะ!"

ชนชั้นสูงในเมืองหลวงต่างก็นั่งไม่ติดที่เช่นกัน

ในจวนตระกูลหลิว ผู้นำตระกูลหลิวได้เรียกประชุมผู้อาวุโสเพื่อหารือเรื่องด่วน

"ทุกท่าน คนของฮองไทเฮาและอัครมหาเสนาบดีถูกจับไปหมดแล้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ผู้นำตระกูลหลิวมีสีหน้าเคร่งเครียด

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราของตน "ข้าอยู่มาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ เพียงชั่วข้ามคืน ราชสำนักก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง"

ผู้อาวุโสรองกล่าวด้วยความกังวล "ตระกูลหลิวของเราไม่ได้เลือกข้างอย่างชัดเจน แต่ในอดีตเราก็เคยติดต่อกับจวนอัครมหาเสนาบดีอยู่บ้าง พวกเราจะโดนด้วยหรือไม่..."

"ไม่หรอก" ผู้นำตระกูลหลิวส่ายหน้า "ฝ่าบาททรงเตรียมการมาอย่างดีในครั้งนี้ ผู้ที่ถูกจับกุมล้วนเป็นคนระดับแกนนำของฝ่ายฮองไทเฮา คนวงนอกอย่างพวกเราไม่น่าจะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้อง"

ในตระกูลหวัง นายน้อยคนโตถามบิดาด้วยความสับสน "ท่านพ่อ นี่มันไม่เกินจริงไปหน่อยหรือ? ฉินห่าวเทียนมิใช่ฮ่องเต้หุ่นเชิดหรอกหรือ? เขาจะไปควบคุมกองทหารองครักษ์ได้อย่างไร?"

ผู้นำตระกูลหวังครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ กล่าวออกมา "ข้าสงสัยว่าบรรพบุรุษของราชวงศ์คงจะลงมือเอง เซี่ยเยียนหรานคิดจะควบคุมราชสำนัก หึ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่เหนือชั้น กลอุบายและเล่ห์เหลี่ยมทั้งปวงล้วนไร้ผล"

"บรรพบุรุษฉินคางน่ะหรือ? ท่านมิได้เข้าฌานมาตลอดหรอกหรือ?"

"บางทีเซี่ยเยียนหรานอาจจะล้ำเส้นเกินไป แม้แต่ฉินคางก็มิอาจทนดูได้อีกต่อไป"

ผู้นำตระกูลหวังถอนหายใจ "การกวาดล้างครั้งนี้คงจะดำเนินไปอีกสักพัก ตระกูลหวังของเราต้องระมัดระวังให้จงหนัก อย่าได้เลือกข้างผิดเด็ดขาด"

ตระกูลใหญ่อื่นๆ ก็กระทำเช่นเดียวกัน ต่างพากันปิดประตูบ้านเงียบและเฝ้ารอดูว่าสถานการณ์จะดำเนินไปอย่างไรต่อจากนี้