บทที่ 21 สังหารเซี่ยเยียนหรานในฝ่ามือเดียว

บทที่ 21 สังหารเซี่ยเยียนหรานในฝ่ามือเดียว

ในยามนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังสะท้อนมาจากภายนอกตำหนัก

"ฝ่าบาทเสด็จ!" เสียงแหลมเล็กของขันทีดังระเบ็งเซ็งแซ่

เซี่ยเยียนหรานพลันตกตะลึง เหตุใดฉินห่าวเทียนจึงมาหาที่ตำหนักในเวลานี้ อีกทั้งยังเป็นช่วงกลางดึกสงัด

นางพยายามข่มใจให้สงบลง พลางจัดแจงเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อยแล้วก้าวไปรับเสด็จ "ฝ่าบาท ดึกดื่นปานนี้แล้ว... หม่อมฉัน ฮองไทเฮา..."

"ฮองไทเฮา ที่เรามาหาในยามวิกาลเช่นนี้ ก็เพื่อจะแจ้งข่าวบางอย่างให้ท่านทราบ" ฉินห่าวเทียนกล่าวขัดจังหวะพลางก้าวเดินตรงเข้าไปในตำหนักทันที

"หม่อมฉันใคร่รู้นักว่ามีเรื่องสำคัญอันใด ถึงทำให้ฝ่าบาทเสด็จมาที่นี่ได้?"

"เราเพิ่งได้รับรายงานว่า มีคนบุกรุกดินแดนบรรพชนของราชวงศ์ในคืนนี้ เพื่อลอบสังหารบรรพบุรุษฉินคาง"

สีหน้าของเซี่ยเยียนหรานเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่านางก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว พลางแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

"เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นเชียวหรือ? ผู้ใดกันช่างบังอาจกระทำการสามหาวในแผ่นดินต้าฉินถึงเพียงนี้?"

"ฮองไทเฮาทรงคิดเห็นอย่างไรเล่า?"

หัวใจของเซี่ยเยียนหรานบีบรัดแน่น ทว่านางยังคงสวมหน้ากากทำราวกับไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

"หม่อมฉันมิอาจทราบได้ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่บังอาจบุกรุกดินแดนบรรพชนของราชวงศ์ ย่อมมิใช่สามัญชนธรรมดาเป็นแน่"

"ฮองไทเฮา เลิกเสแสร้งได้แล้ว"

"ท่านอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ใช่หรือไม่? และท่านก็เป็นคนส่งคนไปสังหารองค์ชายทั้งสามด้วยใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยเยียนหรานก็มองไปที่ฉินห่าวเทียนด้วยความตกตะลึง แววตาของนางสั่นไหวด้วยความคาดไม่ถึง

นางไม่คิดเลยว่าฮ่องเต้ที่นางมองว่าเป็นเพียงคนไร้ค่ามาโดยตลอด กลับมองทุกอย่างได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้

อีกทั้งนางยังสงสัยว่าใครกันที่มอบความกล้าให้เขามาเผชิญหน้ากับนางเช่นนี้

ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว นางก็ไม่คิดจะแสร้งทำต่อไปอีก

เซี่ยเยียนหรานแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาพลางกระชากหน้ากากของนางออก "ถูกต้อง เป็นข้าเองที่ส่งคนไปฆ่าพวกมัน ฉินห่าวเทียน เดิมทีข้าตั้งใจจะละเว้นชีวิตเจ้า และให้เจ้าเป็นเพียงฮ่องเต้หุ่นเชิดต่อไป"

"ดูท่าวันนี้เจ้าคงอยากหาที่ตาย เช่นนั้นก็ลงไปปรโลกหาพวกพี่น้องของเจ้าเสียเถิด ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลจักรวรรดิของตระกูลฉินแทนเจ้าเอง"

"สามหาว!"

เมื่อเห็นเซี่ยเยียนหรานบังอาจเสียมารยาทต่อฉินห่าวเทียน ดวงตาของจ้วนพั่วก็ประกายเจตนาฆ่าออกมา และลงมือในทันที

เงาร่างของเขาวูบไหว ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเซี่ยเยียนหรานชั่วพริบตาพร้อมกับซัดฝ่ามือออกไป

เมื่อเห็นจ้วนพั่วลงมือ องครักษ์ทั้งสองที่อยู่ข้างกายเซี่ยเยียนหรานก็พุ่งเข้าใส่ทันที

"รนหาที่ตาย!"

องครักษ์ทั้งสองลงมือพร้อมกัน พลังฝ่ามือหวีดหวิวขณะเข้าจู่โจมจ้วนพั่ว

สายตาของจ้วนพั่วเย็นเยียบ เขาโบกสะบัดมือคราหนึ่ง ปราณวิญญาณก็ระเบิดพุ่งออกมา

"ปัง! ปัง!"

เสียงกระแทกดังสนั่นตามมา สององครักษ์ขอบเขตวรยุทธปฐพีถูกซัดจนสิ้นใจตายคาที่ ร่างของทั้งคู่ปลิวละลิ่วไปกระแทกกับผนังอย่างแรงจนกลายเป็นก้อนเนื้อที่ชุ่มไปด้วยเลือด

เซี่ยเยียนหรานเบิกตากว้างจ้องมองจ้วนพั่วอย่างไม่เชื่อสายตา

องครักษ์ขอบเขตวรยุทธปฐพีสองคน ถูกสังหารลงง่ายๆ เพียงฝ่ามือเดียวอย่างนั้นหรือ?

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน เป็นเรื่องจริงหรือนี่?

นางไม่เคยเห็นจ้วนพั่วผู้นี้มาก่อน มียอดฝีมือเช่นนี้ปรากฏกายอยู่ข้างกายฉินห่าวเทียนตั้งแต่เมื่อใด?

เมื่อครู่นี้นางยังคิดว่าเขาเป็นเพียงขันทีรับใช้คนหนึ่ง ทว่ายามนี้ชัดเจนแล้วว่าบุรุษผู้นี้คือยอดฝีมือขอบเขตวรยุทธนภา!

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?" เซี่ยเยียนหรานเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

จ้วนพั่วมองนางด้วยสายตาเย็นชา "คนที่จะมาปลิดชีพเจ้าอย่างไรเล่า"

ฉินห่าวเทียนกล่าวขึ้นในตอนนั้น "ฮองไทเฮา ท่านยังรอข่าวจากเสวียหลิงอยู่ใช่หรือไม่? น่าเสียดายที่ข้าจับกุมตัวเสวียหลิงมาได้แล้ว ส่วนเหล่านักฆ่าจากลัทธิมารโลหิตที่บุกรุกดินแดนบรรพชนก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก ท่านคงไม่มีโอกาสได้พบพวกมันอีกแล้ว"

ใบหน้าของเซี่ยเยียนหรานซีดเผือดลงทันทีเมื่อได้ยินชื่อ ลัทธิมารโลหิต

นางมองไปที่ฉินห่าวเทียนด้วยความตกใจ "เจ้าล่วงรู้ตั้งแต่เมื่อใด? ข้ากระทำการทุกอย่างอย่างรอบคอบที่สุดแล้วแท้ๆ..."

"ทุกความเคลื่อนไหวของท่านล้วนอยู่ในสายตาของข้า" ฉินห่าวเทียนกล่าวพึมพำ "ท่านคิดจริงๆ หรือว่าท่านซ่อนตัวได้มิดชิดแล้ว?"

เซี่ยเยียนหรานหัวเราะอย่างขมขื่น "ที่แท้ในบรรดาเชื้อพระวงศ์แห่งต้าฉิน เจ้ากลับเป็นคนที่ซ่อนคมไว้ลึกที่สุด"

นางสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าพลันเปลี่ยนไปในทันใด

"หึ ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องลัทธิมารโลหิตแล้ว เจ้าก็ควรจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของมันด้วย อิทธิพลของลัทธิมารโลหิตในทวีปเทียนหยวนมิใช่สิ่งที่จักรวรรดิต้าฉินของเจ้าจะต่อกรได้ หากเจ้าเต็มใจเข้าร่วมกับลัทธิมารโลหิต ข้าสามารถแนะนำเจ้าต่อท่านเจ้าตำหนัก และรับประกันความมั่งคั่งร่ำรวยให้แก่เจ้าได้ มิเช่นนั้น..."

เซี่ยเยียนหรานตั้งใจจะชักชวนฉินห่าวเทียนเข้าสู่ลัทธิมารโลหิตเพื่อให้กลายเป็นพวกเดียวกัน

อย่างไรเสีย ความแข็งแกร่งที่ฉินห่าวเทียนแสดงออกมาก็ทำให้นางประหลาดใจ หากเขาสามารถถูกใช้งานโดยลัทธิมารโลหิตได้ ย่อมจะเป็นขุมกำลังที่ยอดเยี่ยม

"ฝันไปเถิด!" ฉินห่าวเทียนแค่นเสียงหัวเราะ "ข้าไม่มีวันเข้าร่วมกับลัทธิมารนอกรีต พวกเดียรถีย์สกปรกอย่างพวกเจ้าสมควรถูกล่าสังหารให้สิ้น!"

เซี่ยเยียนหรานรู้ดีว่าวันนี้นางคงมิอาจหนีพ้น

แววตาแห่งความบ้าคลั่งพาดผ่านดวงตาของนาง ขณะที่นางพุ่งเข้าหาฉินห่าวเทียนอย่างกะทันหัน ต่อให้นางต้องตาย นางก็จะลากเขาไปด้วย!

"ไอ้สัตว์ป่าตัวน้อย ลงนรกไปพร้อมกับข้าเสียเถิด!"

มีดสั้นปรากฏขึ้นในมือนาง ประกายสีเขียวพิกลฉายชัด แสดงให้เห็นว่ามันถูกฉาบด้วยพิษร้ายแรง

ฉินห่าวเทียนแค่นหัวเราะพลางสะบัดมือ ปลดปล่อยปราณวิญญาณอันทรงพลังมหาศาลออกมา

สีหน้าของเซี่ยเยียนหรานเปลี่ยนไปอย่างยิ่งยวด นางไม่คิดเลยว่าฉินห่าวเทียนที่อยู่ตรงหน้าจะอยู่ในขอบเขตวรยุทธปฐพี ในขณะที่นางอยู่เพียงขอบเขตเสวียนอู่ ซึ่งมีความแตกต่างกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่!

"ปัง!"

ด้วยฝ่ามือเดียว เซี่ยเยียนหรานก็กระเด็นลอยไปกระแทกผนังอย่างแรงก่อนจะร่วงลงสู่พื้น

นางนอนกองอยู่กับพื้น กระอักเลือดออกมาไม่หยุด ร่างกายสั่นกระตุก

"ฉินห่าวเทียน เจ้า... ที่แท้เจ้าคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยาก..."

เซี่ยเยียนหรานเอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก แววตาเต็มไปด้วยความพยาบาท "คนทั้งโลกถูกเจ้าหลอกจนสนิทใจ... ฮ่าๆๆ ข้าตายไปก็ไม่เสียเปล่า... แต่อย่าเพิ่งลำพองใจไป ลัทธิมารโลหิตไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่... เจ้าจะต้องอยู่อย่างหวาดผวาต่อจากนี้... ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ขุมนรก..."

ก่อนที่นางจะกล่าวจบ เซี่ยเยียนหรานก็กระอักเลือดคำโตออกมา ศีรษะพับลงไปด้านข้าง และสิ้นใจตายในที่สุด

ฉินห่าวเทียนมองดูศพของนางด้วยสายตาเย็นชาและแค่นเสียง "วันนั้นจะไม่มีวันมาถึง ลัทธิมารโลหิต ข้าจะตามล่าพวกมันจนถึงคนสุดท้าย!"

เขาหันไปหาจ้วนพั่วแล้วสั่งการว่า "จัดการศพเสีย นอกจากนี้ จงไปแจ้งคนอื่นๆ ให้เริ่มปฏิบัติการเข้าควบคุมกองทหารองครักษ์ จับกุมทุกคนที่เป็นพรรคพวกของฮองไทเฮา ขังไว้ในคุกสวรรค์ และรอประหารตามกำหนดการ!"

"ขอรับ ข้าน้อยจะไปดำเนินการเดี๋ยวนี้" จ้วนพั่วรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

ลมราตรีพัดผ่าน ตำหนักฉางเล่อก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบในเวลาต่อมา ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น... ในช่วงกลางดึก ค่ายทหารองครักษ์ยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ

จ้วนพั่ว นำเหล่านักฆ่าในสังกัดหลายสิบคน พร้อมด้วยราชโองการและตราเสือของฉินห่าวเทียน ก้าวฉับๆ เข้าไปยังกระโจมบัญชาการกลาง

เขาอยู่ในชุดสีดำสนิทพร้อมดาบข้างกาย แผ่ซ่านเจตนาฆ่าจางๆ ออกมา

"หลิวเว่ยอยู่ที่ใด?" จ้วนพั่วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หลิวเว่ย ผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์ ก้าวออกมาจากกระโจม เขาเป็นบุรุษร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง เมื่อเห็นจ้วนพั่ว เขาก็ขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นใคร? มีธุระอันใดที่ค่ายทหารองครักษ์ในยามวิกาลเช่นนี้?"

จ้วนพั่วยื่นราชโองการและตราเสือให้ "ตามพระบัญชาของฝ่าบาท ข้าได้รับมอบหมายให้มาควบคุมกองทหารองครักษ์ หลิวเว่ย จงส่งมอบตราเสือของเจ้ามา และให้ความร่วมมือในการถ่ายโอนอำนาจเสีย"

หลิวเว่ยรับราชโองการไป และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาเป็นคนที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยอัครมหาเสนาบดีซ่างกวนเสวียน และลอบทำตามคำสั่งของฝ่ายนั้นมานานหลายปี ยามนี้เมื่อฮ่องเต้ต้องการทวงคืนอำนาจทหารอย่างกะทันหัน ย่อมเป็นธรรมดาที่เขาจะไม่ยอมส่งมอบให้โดยง่าย

"เหอะ ฝ่าบาทอย่างนั้นหรือ?" หลิวเว่ยแค่นหัวเราะ "ฝ่าบาทเคยใส่ใจกองทหารองครักษ์ตั้งแต่เมื่อใดกัน? ราชโองการนี้คงจะเป็นของปลอมเสียมากกว่า!"

สายตาของจ้วนพั่วเย็นเยียบลง "หลิวเว่ย เจ้าบังอาจขัดราชโองการอย่างนั้นหรือ?"

"แล้วจะทำไมเล่า?" หลิวเว่ยกล่าวอย่างโอหัง "ข้า หลิวเว่ย บัญชาการกองทหารองครักษ์มานานหลายปี จะมาถูกแทนที่เพียงเพราะคำพูดของไอ้เด็กไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างเจ้างั้นหรือ! ทหาร จับตัวพวกมันไว้!"

ทหารองครักษ์ที่อยู่นอกกระโจมลังเลใจ ไม่แน่ใจว่าควรจะลงมือดีหรือไม่

เมื่อเห็นหลิวเว่ยปฏิเสธ จ้วนพั่วก็ไม่เสียเวลาพูดอีกต่อไป เขาชักดาบออกมาทันที

ประกายดาบวาบผ่าน รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

หลิวเว่ยตกใจสุดขีด รีบยกดาบเล่มใหญ่ขึ้นมาตั้งรับ

"เคร้ง!"

ดาบเล่มใหญ่ในมือของหลิวเว่ยหักสะบั้นด้วยเสียงที่เฉียบคม

แรงดาบของจ้วนพั่วไม่ได้ลดละ พุ่งตรงเข้าตัดลำคอของเขาในทันที

เลือดพุ่งกระฉูด หลิวเว่ยกุมลำคอของตนเอง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อขณะที่ร่างค่อยๆ ล้มฟุบลง

แม้หลิวเว่ยจะมีพละกำลังอยู่ในขอบเขตวรยุทธปฐพีระดับที่ห้า ทว่าเขาก็เป็นเพียงเศษสอยเบื้องหน้าจ้วนพั่วผู้ซึ่งอยู่ในขอบเขตวรยุทธนภา

แม่ทัพคนอื่นๆ ของกองทหารองครักษ์ต่างพากันหวาดผวาเมื่อเห็นภาพนั้น

บ้าไปแล้ว ยอดฝีมือขอบเขตวรยุทธนภา!

ฮ่องเต้มิใช่หุ่นเชิดหรอกหรือ? เหตุใดเขาถึงสามารถสั่งการยอดฝีมือขอบเขตวรยุทธนภาได้?

"นี่... นี่คือขอบเขตวรยุทธนภาจริงๆ หรือ?"

"หลิวเว่ยอยู่ในขอบเขตวรยุทธปฐพีระดับที่ห้า กลับมิอาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว?"

เหล่าขุนพลรีบได้สติและคุกเข่าลงทีละคน "พวกเราเต็มใจส่งมอบอำนาจทหาร และจะปฏิบัติตามพระบัญชาของฝ่าบาท!"

หากช้าไปเพียงก้าวเดียว มิใช่ว่าพวกเขาจะถูกฆ่าด้วยหรือ? จุดจบของหลิวเว่ยคือคำเตือนที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขานี่เอง!

จ้วนพั่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดีมาก ผู้ที่เข้าใจสถานการณ์ย่อมเป็นผู้ฉลาด ยามนี้จงส่งมอบตราเสือทั้งหมดของพวกเจ้ามา และกลับไปยังค่ายของตนเพื่อรอรับสั่ง ห้ามผู้ใดเคลื่อนไหวหากไม่มีคำสั่ง!"

"รับด้วยเกล้า!"

เหล่าแม่ทัพรีบส่งมอบตราเสือและจากไปด้วยท่าทางหดหู่

และด้วยเหตุนี้เอง ค่ายทหารองครักษ์จึงถูกควบคุมได้สำเร็จ