บทที่ 20 เจ้าเกาลงมือ จับกุมตัวเป็นๆ

บทที่ 20 เจ้าเกาลงมือ จับกุมตัวเป็นๆ

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นตาย ร่างหนึ่งพลันก้าวออกมาจากความว่างเปล่า

เจ้าเกาลงมือแล้ว!

ร่างของเขาไหวดุจสายฟ้า เพียงพริบตาถัดมาก็ไปปรากฏกายอยู่ใจกลางลานกว้างของดินแดนบรรพชนราวกับวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาอันน่าเหลือเชื่อ

เขาเพียงวาดมือขวาเบาๆ รอยฝ่ามือสีทองอร่ามก็พลันก่อตัวขึ้นกลางอากาศ แผ่ซ่านแรงกดดันอันน่าเกรงขามพุ่งเข้าบดขยี้ระเบิดมารโลหิตของเสวียหลิงจนแตกสลายไปโดยตรง

ทรงกลมพลังสีเลือดพังทลายลงในทันที กระจัดกระจายเป็นหมอกโลหิตฟุ้งกระจายไปทั่วชั้นบรรยากาศ

ทุกคนต่างเบิกตาค้างจ้องมองเจ้าเกาที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เมื่อเหล่าศิษย์ในตระกูลเห็นว่าท่านบรรพบุรุษรอดพ้นจากอันตรายมาได้ ต่างก็ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

หากท่านบรรพบุรุษต้องสิ้นชีพลง ก็เปรียบเสมือนท้องฟ้าของเชื้อพระวงศ์ต้าฉินถล่มลงมาเลยทีเดียว

ฝ่ายเสวียหลิงเมื่อเห็นเจ้าเกา รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างรุนแรง

ผู้มาใหม่นี้มอบความรู้สึกที่อันตรายถึงขีดสุด กลิ่นอายอันยากแท้หยั่งถึงนั้นทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ราวกับว่ากำลังเผชิญหน้าอยู่กับขุนเขาอันยิ่งใหญ่ที่มิอาจสั่นคลอนได้ หาใช่เพียงมนุษย์ธรรมดาไม่

"เจ้าเป็นใคร? ทำไมต้องมาสอดเรื่องของลัทธิมารโลหิต?" เสวียหลิงเอ่ยถาม พยายามสะกดใจให้สงบเยือกเย็น

ฉินคังลืมตาขึ้นเห็นเจ้าเกายืนอยู่เบื้องหน้า เขาพยายามยันกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก แม้จะชุ่มไปด้วยโลหิตแต่ยังคงประสานมือคำนวณอย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณสหายทางธรรมที่ช่วยชีวิตข้าไว้!"

เจ้าเกามองไปยังเสวียหลิงด้วยสายตาเย็นชา รอยยิ้มหยันปรากฏที่มุมปาก "ลัทธิมารโลหิตรึ? หึ ก็แค่พวกตัวตลกโสโครกกลุ่มหนึ่ง กลับกล้ามากำเริบเสิบสานในต้าฉิน"

หัวใจของเสวียหลิงหล่นวูบ จบสิ้นแล้ว

อีกฝ่ายสามารถทำลายระเบิดมารโลหิตของเขาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ พลังวรยุทธย่อมอยู่เหนือกว่าเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากกลิ่นอายรอบกาย อีกฝ่ายน่าจะบรรลุถึงขอบเขตวรยุทธนภาขั้นปลาย หรืออาจจะสูงยิ่งกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ตะโกนสั่งการลั่น "ทุกคน หนี!"

สิ้นคำเขาก็หมุนตัวทะยานหนีไปทางด้านหลัง ร่ายวิชาลับหลบหนีโลหิตของลัทธิมารโลหิต เปลี่ยนร่างเป็นแสงสีเลือดพุ่งหนีไปด้วยความเร็วสูงสุด

เขาต้องหนีให้พ้น เพราะผลของวิชาสลายร่างมารโลหิตกำลังจะหมดลง หากฤทธิ์ยาเลือนหายไป เขาจะตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอถึงขีดสุดและไม่มีวันหนีรอดไปได้อีกเลย

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เหล่ามือสังหารจากองค์กรกลับปรากฏกายออกมาจากความมืดทีละคน

จางยื่อ จิงนี และเสวียนเจี้ยน ต่างนำทีมของตนปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผีจากทุกทิศทาง ล้อมกรอบมือสังหารลัทธิมารโลหิตไว้เพื่อสังหารให้สิ้นซาก

"อย่าให้เหลือรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

จางยื่อแค่นเสียงสั่งการอย่างเย็นชา กระบี่ยาวในมือแปรเปลี่ยนเป็นสายแสง พุ่งทะลุทรวงอกของมือสังหารลัทธิมารโลหิตสามคนในพริบตา

กระบี่ของจิงนีทอประกายแสงสีม่วงอันลึกลับ ทุกที่ที่นางผ่านไป มือสังหารลัทธิมารโลหิตต่างล้มลงกับพื้น สิ้นใจตายโดยมีโลหิตไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด

กลุ่มมือสังหารลัทธิมารโลหิตไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย

เดิมทีพวกเขาก็มิใช่คู่ต่อสู้ของมือสังหารจากองค์กรอยู่แล้ว ยิ่งมาถูกล้อมกรอบเช่นนี้ด้วย

เพียงชั่วเค่อเดียว พวกเขาก็ถูกกวาดล้างไปทีละคนอย่างง่ายดาย ซากศพนอนระเกะระกะเกลื่อนกราดเต็มพื้นดิน

ร่างของเจ้าเกาวูบไหวพุ่งทะยานไล่ตามไป ความเร็วของเขายิ่งยวดเหนือกว่าวิชาหลบหนีโลหิตของเสวียหลิงเสียอีก

เขาซัดฝ่ามือออกไปกลางอากาศ รอยฝ่ามือทองคำพุ่งเข้าตะครุบตัวเสวียหลิงไว้ได้ทันควัน ส่งร่างนั้นกระเด็นลอยไป

"อึก—"

เสวียหลิงร่วงลงกระแทกพื้นอย่างหนัก กระอักเลือดออกมาคำโต เขาพยายามจะยันกายลุกขึ้นแต่เจ้าเกาก็มาปรากฏตัวตรงหน้าในชั่วพริบตา

"คิดจะหนีรึ? สายไปเสียแล้ว"

เจ้าเกาแค่นยิ้มหยันก่อนจะลงมือสกัดจุดลงบนร่างของเสวียหลิงโดยตรง พร้อมกับทำลายจุดตันเถียนเพื่อป้องกันมิให้อีกฝ่ายฆ่าตัวตาย

แม้เสวียหลิงจะยังคงมีสติอยู่ แต่เขากลับสูญเสียพละกำลังในการต่อสู้ไปจนสิ้น

เพียงพริบตาเดียว มือสังหารของลัทธิมารโลหิตกว่าร้อยชีวิตล้วนถูกกำจัดจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งผู้รอดชีวิต

เจ้าเกาสั่งการให้คนของตนคุมตัวเสวียหลิงไป "พามันกลับไป"

"รับบัญชา!"

มือสังหารจากองค์กรสองนายก้าวออกมาหามร่างของเสวียหลิงขึ้นมาแล้วจากไป

คนขององค์กรปรากฏตัวอย่างรวดเร็วและจากไปอย่างว่องไวเช่นกัน

เพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็หายวับไปในความมืดมิดของราตรี ราวกับว่าไม่เคยมีตัวตนอยู่ ณ ที่แห่งนี้มาก่อน

เหล่าศิษย์ในตระกูลแห่งดินแดนบรรพชนต่างพากันตกตะลึงพรึงเพริด กลุ่มคนที่ปรากฏตัวตามมาภายหลังนั้นแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

พวกเขายังไม่ทันมองเห็นชัดเจนเลยว่าคนเหล่านั้นลงมืออย่างไร มือสังหารลัทธิมารโลหิตทั้งหมดก็ถูกสังหารสิ้นเสียแล้ว

ฉินคังมองตามแผ่นหลังของเจ้าเกาที่จากไปพร้อมประสานมือแสดงความขอบคุณอีกครั้ง "ขอบพระคุณสหายทางธรรมที่ยื่นมือเข้าช่วยด้วยคุณธรรม ความเมตตาครั้งนี้ใหญ่หลวงนักยากจะกล่าวคำขอบคุณได้หมด!"

แม้เขาจะไม่ทราบฐานะที่แท้จริงของอีกฝ่าย แต่การที่สามารถสยบเสวียหลิงได้อย่างง่ายดายเช่นนั้น ย่อมหมายความว่าพลังวรยุทธต้องล้ำลึกยากจะหยั่งถึงอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากท่วงท่าการลงมือ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมิได้มีเจตนาร้ายต่อต้าฉิน

เหล่าผู้อาวุโสรีบกุลีกุจอเข้ามาล้อมรอบตัวเขาพลางถามไถ่ "ท่านบรรพบุรุษ ท่านเป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?"

ฉินคังโบกมือและกล่าวด้วยใบหน้าซีดเผือด "ข้าต้องรีบเก็บตัวเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ทุกคนจงเตรียมพร้อมระวังภัยและเพิ่มกำลังอารักขาให้เข้มงวด ลัทธิมารโลหิตเล็งเป้าหมายมาที่ต้าฉินแล้ว พวกมันย่อมไม่ยอมรามือเพียงเท่านี้แน่"

"พ่ะย่ะค่ะ!" เหล่าผู้อาวุโสรับคำเป็นเสียงเดียวกัน

ฉินคังทอดสายตามองลึกไปทางทิศของพระราชวังหลวงพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ยอดฝีมือลึกลับที่ปรากฏตัวในคืนนี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ทั้งยังดูเหมือนจะคอยปกป้องต้าฉินอยู่อย่างลับๆ

หรือว่าจะเป็น... เขาส่ายหน้า เลิกคิดฟุ้งซ่านแล้วหมุนตัวกลับเข้าสู่ห้องฝึกตน

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม บัดนี้ต้าฉินกำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากลัทธิมารโลหิต เขาต้องฟื้นฟูร่างกายให้เร็วที่สุดเพื่อรับมือกับความท้าทายที่กำลังจะมาถึง...

ภายในโถงหลักของพระราชวังหลวง

ฉินห่าวเทียนประทับนั่งบนบัลลังก์มังกร โดยมีเจ้าเกายืนรายงานสถานการณ์อยู่เบื้องล่างอย่างนอบน้อม

"ทูลฝ่าบาท คนของลัทธิมารโลหิตถูกสังหารสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ มือสังหารกว่าร้อยคนไม่มีใครรอดชีวิต ส่วนเสวียหลิงถูกข้าน้อยจับกุมตัวมาได้แบบเป็นๆ ขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการสอบเค้น ข้าน้อยเชื่อว่าจะสามารถรีดข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้ในเร็ววันพ่ะย่ะค่ะ" เจ้าเการายงาน

ฉินห่าวเทียนพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มแห่งความพอใจปรากฏบนใบหน้า

"ดีมาก ทำได้ดีมาก เจ้าเกา เจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจริงๆ จงรีบสอบสวนหาที่ตั้งของหอสาขาลัทธิมารโลหิตในมณฑลตงฮวงมาให้ได้ ข้าต้องการกวาดล้างมันให้สิ้นซากในคราวเดียว เพื่อขจัดเสี้ยนหนามไปตลอดกาล"

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ เชื่อว่าอีกไม่นานเสวียหลิงย่อมต้องคายความลับออกมาทั้งหมด"

ฉินห่าวเทียนลุกขึ้นยืน เดินมากลางโถงด้วยท่าทางสง่างาม มือไพล่หลัง แววตาเย็นยะเยือกวูบผ่านดวงตา

"ในเมื่อคนของลัทธิมารโลหิตถูกจัดการไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องสะสางบัญชีกับเซี่ยเยียนหรานเสียที สตรีนางนี้สร้างความปั่นป่วนในต้าฉินมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่นางต้องชดใช้"

"ฝ่าบาท สตรีพิษเช่นเซี่ยเยียนหรานสมควรถูกกำจัดทิ้งจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เขาหันกลับมามองเจ้าเกา "จงตามข้าไปยังวังหลัง ข้าคาดว่าเซี่ยเยียนหรานคงกำลังรอข่าวจากเสวียหลิงอยู่ ข้าอยากจะมอบของขวัญที่ทำให้นางประหลาดใจเสียหน่อย"

"ข้าอยากเห็นนักว่านางจะมีสีหน้าอย่างไร เมื่อได้ยินข่าวความล้มเหลวของเสวียหลิง"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

ทั้งสองเดินออกจากโถงตามกันไป มุ่งหน้าไปยังตำหนักฉางเล่อ...

ตำหนักฉางเล่อ

เซี่ยเยียนหรานกำลังรอคอยข่าวสารด้วยความกระวนกระวายใจ

นางเดินกลับไปกลับมา มองออกไปนอกหน้าต่างเป็นระยะ เห็นชัดว่าเริ่มหมดความอดทน

"ทำไมถึงยังไม่มีข่าวกลับมาอีก?" นางขมวดคิ้วมุ่น "ตามหลักการแล้ว ผู้อาวุโสเสวียหลิงควรจะลงมือสำเร็จไปนานแล้ว"

นางกำนัลที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เอ่ยปลอบอย่างระมัดระวัง

"ฮองไทเฮา บางทีระยะทางอาจจะไกล ข่าวจึงยังส่งมาไม่ถึงเพคะ ผู้อาวุโสเสวียหลิงมีวรยุทธสูงส่ง ตาแก่ฉินคังนั่นย่อมมิใช่คู่มือของเขาอย่างแน่นอน"

เซี่ยเยียนหรานพยักหน้าเห็นด้วย แต่ความกระวนกระวายภายในใจกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

นางรู้สึกลึกๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่ามิอาจบอกได้ชัดแจ้งว่าคือสิ่งใดกันแน่