บทที่ 14 วิชาช่วงชิงวิญญาณ ความจริงปรากฏ

บทที่ 14 วิชาช่วงชิงวิญญาณ ความจริงปรากฏ

ภายนอกพระราชวังหลวง

นางกำนัลผู้หนึ่งสวมชุดผ้าเนื้อหยาบก้มหน้าเดินออกจากประตูวังด้วยความเร่งรีบ

ตลอดเส้นทาง นางกวาดสายตามองไปรอบตัวด้วยความระแวดระวัง จงใจหลีกเลี่ยงถนนสายหลักที่พลุกพล่านและเลือกเดินเฉพาะในซอยเปลี่ยวอันเงียบสงบเท่านั้น

ทุกๆ ไม่กี่ก้าว นางจะหยุดชะงักเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครลอบสะกดรอยตาม เมื่อแน่ใจแล้วจึงกล้าที่จะก้าวเดินต่อไป

ไม่นานนัก นางก็ผ่านตรอกซอกซอยอันสลับซับซ้อนหลายแห่งจนมาถึงหน้าร้านขายของชำที่ดูธรรมดาแห่งหนึ่งในหัวมุมทิศตะวันตกของเมืองหลวง

ขื่อประตูร้านนั้นเก่าคร่ำคร่า ดูเผินๆ ไม่ต่างจากร้านค้าทั่วไป ทว่าแท้จริงแล้วที่นี่คือหนึ่งในฐานที่มั่นลับของลัทธิมารโลหิตภายในเมืองหลวง

นางกำนัลกวาดสายตามองรอบข้างครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจจึงรีบผลักประตูและแทรกตัวหายเข้าไปในร้านทันที

สิ่งที่นางไม่รู้เลยก็คือ นับตั้งแต่ก้าวพ้นประตูวังหลวงมา เงาดำสายหนึ่งก็ได้ติดตามนางไปราวกับภูตผี นั่นคือจ้วนพั่ว มือสังหารจากองค์กร

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา องค์กรได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการสืบหาขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังเซี่ยเยียนหราน แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ

เจ้าเกาหมดความอดทนมานานแล้ว จึงได้ออกคำสั่งให้จ้วนพั่วหาโอกาสจับตัวนางกำนัลคนสนิทของฮองไทเฮามาเพื่อสอบเค้นความจริง

จ้วนพั่วซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของนางกำนัลผู้นั้น

เพียงไม่นาน นางกำนัลก็เดินออกมาจากร้านขายของชำ นางยังคงเร่งรีบกลับไปตามซอยที่เงียบสงัด แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็พลันก่อตัวขึ้นในใจ

"มีบางอย่างผิดปกติ!"

สัญญาณเตือนภัยในใจของนางกำนัลดังระฆังเหง่งหง่าง นางไม่กล้าคิดสิ่งใดต่อ รีบเร่งฝีเท้าและพุ่งตัวเข้าไปในซอยที่แคบกว่าเดิมข้างหน้าทันที

ท่ามกลางเงามืดที่ปากซอย จ้วนพั่วมองตามแผ่นหลังที่วิ่งหนีอย่างลนลานของนางกำนัลพลางกระตุกยิ้มเย็นชา "นึกไม่ถึงว่านางจะมีความระแวดระวังตัวสูงถึงเพียงนี้"

สิ้นคำ ร่างของนางก็วูบไหวราวกับภูตผี เท้าสะกิดพื้นเพียงเบาๆ ก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนราง พริบตาเดียวก็ไปปรากฏตัวดักหน้าในระยะไม่กี่ก้าว

นางกำนัลหยุดชะงักกะทันหัน เงยหน้าขึ้นมองจ้วนพั่วที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ใบหน้าของนางพลันซีดเผือดราวกับคนตาย

สตรีที่ยืนอยู่ตรงหน้าสวมชุดรัดรูปสีดำสนิท ใบหน้าเย็นชาและมีกลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านออกมาจางๆ ทำให้นางกำนัลรู้สึกหวาดกลัวไปถึงขั้วหัวใจ

"จะ-เจ้าเป็นใคร? ทำไมต้องมาขวางทางข้าด้วย?"

นางกำนัลพยายามฝืนใจให้สงบ "ข้าไม่รู้จักเจ้า โปรดหลีกทางไปเสีย มิฉะนั้นข้าจะร้องให้คนช่วย!"

จ้วนพั่วปรายตามองอย่างเย็นเยียบ "นายเหนือหัวของข้าอยากจะเชิญเจ้าไปสนทนาและถามคำถามสักเล็กน้อย"

"ข้าไม่ไป!"

นางกำนัลเริ่มกระวนกระวายยิ่งขึ้น นางหมุนตัวหมายจะวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที

"เรื่องนี้เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก"

จ้วนพั่วแค่นเสียงเย็นชา คำพูดไม่ทันขาดคำ ร่างของนางก็วูบไหวอีกครั้ง ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังนางกำนัลราวกับย้ายที่ได้ในพริบตา

แม้นางกำนัลจะมีวรยุทธอยู่ในระดับที่เก้าของขอบเขตเสวียนอู่และอาจถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าจ้วนพั่วนางกลับอ่อนแอไม่ต่างจากเด็กทารก

นางยังไม่ทันมองเห็นการเคลื่อนไหวของจ้วนพั่วได้ถนัดตา ก็รู้สึกชาหนึบที่ท้ายทอย พลังอันมหาศาลเข้าตรึงแขนขาของนางไว้ในทันที และปราณวิญญาณภายในร่างกายก็ถูกกดทับจนไม่อาจโคจรได้

"อึก..." ในขณะที่นางกำนัลกำลังจะร้องขอความช่วยเหลือ จ้วนพั่วก็ฟาดฝ่ามือลงบนท้ายทอยของนาง โลกทั้งใบพลันมืดมิดก่อนที่นางจะหมดสติไปในทันที

จ้วนพั่วกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็น จึงแบกนางกำนัลขึ้นบ่าและหายตัวไปในซอยลึกอย่างรวดเร็ว... "ซ่า—"

น้ำเย็นจัดถังหนึ่งถูกราดลงบนศีรษะ ปลุกให้นางกำนัลที่หมดสติฟื้นคืนสติขึ้นมาทันที

นางสั่นสะท้านไปทั้งตัวพลางไอโขลกๆ ขณะลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นผ่านสายตาที่พร่าเลือนมีเพียงห้องลับที่ปิดตายมิดชิดแห่งหนึ่ง

กำแพงโดยรอบเป็นสีดำสนิท มีเพียงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ดวงเดียวที่กะพริบอยู่เหนือศีรษะ ทอดเงาตะคุ่มดูน่าเกรงขาม

เบื้องหน้าของนางคือกลุ่มคนในชุดดำสวมหน้ากากทองแดงรูปร่างอัปลักษณ์ และผู้ที่เป็นหัวหน้าก็คือจ้วนพั่วนั่นเอง

กลิ่นอายยะเยือกที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขาทำให้ดูราวกับยมทูตที่มาจากขุมนรก ทำให้นางกำนัลรู้สึกเหมือนตกอยู่ในอุโมงค์น้ำแข็ง นางหดตัวถอยหนีด้วยความหวาดกลัว

"พวกเจ้าเป็นใครกัน?! ที่นี่ที่ไหน?! ปล่อยข้าไปเดี๋ยวนี้!"

จ้วนพั่วก้าวไปข้างหน้า "เลิกพูดจาไร้สาระ สารภาพมาตามตรง ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังเจ้าคือใคร? และเจ้าไปส่งข่าวให้ใครที่ร้านขายของชำเมื่อครู่นี้?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของนางกำนัลก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าพลันขาวซีดราวกับกระดาษ

นางกัดริมฝีปากแน่น พยายามสะกดกั้นความหวาดกลัวในใจและแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องพลางส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดเรื่องอะไร! ข้าเป็นเพียงนางกำนัลรับใช้ฮองไทเฮา ข้าออกจากวังมาเพื่อซื้อเครื่องประทิ่นโฉม ข้าไม่รู้เรื่องร้านขายของชำหรือการส่งข่าวอะไรทั้งนั้น!"

จ้วนพั่วเหยียดหยิ้มเย็น แววตาอำมหิตวูบผ่านดวงตา "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมพูด ก็อย่ามาหาว่าข้าไร้ความปรานี"

นางเดินเข้าไปใกล้ ปลายนิ้วควบแน่นด้วยปราณวิญญาณสีฟ้าจางๆ

นี่คือวิชาช่วงชิงวิญญาณอันเป็นความลับขององค์กร เป็นวิชาลับที่ชั่วร้ายและอำมหิตยิ่ง ซึ่งผู้ใช้ต้องส่งปราณวิญญาณเข้าไปแทรกซึมในห้วงสำนึกของเป้าหมาย บดขยี้ปราการแห่งจิตวิญญาณอย่างรุนแรง เพื่อควบคุมวิญญาณและสติสัมปชัญญะ

หากวิชานี้ถูกนำมาใช้ เป้าหมายอย่างดีที่สุดก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดที่ว่าง่าย หรืออย่างร้ายที่สุดห้วงสำนึกจะถูกทำลายจนกลายเป็นคนสติฟั่นเฟือน

นอกจากนี้ยังสร้างความเหนื่อยล้าอย่างมากทั้งต่อผู้ใช้และผู้ถูกกระทำ หากประมาทเพียงนิดเดียวผู้ใช้เองอาจถูกพลังจิตของเป้าหมายตีกลับจนบาดเจ็บสาหัสได้ อัตราความล้มเหลวจึงสูงยิ่ง ด้วยเหตุนี้จึงไม่ค่อยถูกนำมาใช้หากไม่จำเป็นจริงๆ

"จะ-เจ้าจะทำอะไร?!"

นางกำนัลจ้องมองแสงสีฟ้าจางๆ นั้น ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพุ่งพล่านในใจ นางดิ้นรนจะถอยหนีแต่กลับถูกโซ่เหล็กตรึงไว้แน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้

จ้วนพั่วไม่ได้ตอบคำ แสงสีฟ้าที่ปลายนิ้วพลันสว่างวาบขึ้น กลายเป็นลำแสงเล็กละเอียดราวกับเส้นผม พุ่งตรงเข้าสู่กึ่งกลางหน้าผากของนางกำนัลทันที

ร่างกายของนางกำนัลแข็งทื่อ ดวงตาของนางสูญเสียจุดโฟกัสไปในพริบตา และร่างกายเริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรง เสียงแหบพร่าประหลาดดังออกมาจากลำคอ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ชี้ให้เห็นว่าห้วงสำนึกของนางกำลังแบกรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

สติสัมปชัญญะของนางเปรียบเสมือนเรือลำน้อยท่ามกลางพายุคลั่ง ประการแรกคือพลังอันป่าเถื่อนพุ่งเข้าจู่โจม ตามมาด้วยแรงกดดันที่บดขยี้อย่างมหาศาล

นางพยายามขัดขืน แต่ปราการแห่งจิตวิญญาณที่อยู่ลึกเข้าไปในห้วงสำนึกกลับเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ ถูกลำแสงสีฟ้าฉีกกระชากออกอย่างง่ายดาย หลงเหลือเพียงความสับสนและความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดภายในจิตใจ

ครู่ต่อมา อาการชักกระตุกของนางกำนัลก็ค่อยๆ สงบลง ดวงตาของนางว่างเปล่าไร้แวว และใบหน้าก็ปราศจากอารมณ์ใดๆ ราวกับหุ่นเชิดไม้ที่ไร้วิญญาณ

จ้วนพั่วถอนปราณวิญญาณออกจากปลายนิ้ว วิชาช่วงชิงวิญญาณในครั้งนี้สร้างความเหนื่อยล้าให้มิใช่น้อย แต่ยังดีที่ประสบความสำเร็จ

นางมองไปยังนางกำนัลที่ตาเหม่อลอย ความยินดีวูบขึ้นในใจ และออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงต่ำ "เงยหน้าขึ้น มองมาที่ข้า"

นางกำนัลเงยหน้าขึ้นตามกลไก สายตาที่ว่างเปล่าจับจ้องตรงไปยังใบหน้าของจ้วนพั่วอย่างไร้วิญญาณ

ความหนักอึ้งในใจของจ้วนพั่วมลายหายไป วิชาช่วงชิงวิญญาณสำเร็จแล้ว!

"ฮองไทเฮาเซี่ยเยียนหราน แท้จริงแล้วขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังนางคือใคร?"

"คือลัทธิมารโลหิต ฮองไทเฮาเป็นศิษย์ของลัทธิมารโลหิต นางเข้าร่วมลัทธิมานานหลายปีแล้วและแฝงตัวเข้ามาในวังหลวงโดยมีเป้าหมายเพื่อควบคุมต้าฉิน"

จ้วนพั่วหรี่ตาลงและรุกถามต่อ "ข้อความที่เจ้าเพิ่งไปส่งที่ร้านขายของชำนั้นมีจุดประสงค์อะไร?"

"ฮองไทเฮาทราบข่าวว่าฉินคังบรรพบุรุษแห่งราชวงศ์จะออกจากด่านฝึกตนในอีกสามวันข้างหน้า นางเกรงว่าเขาจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับราชการบ้านเมืองและทำลายแผนการของลัทธิมารโลหิต จึงสั่งให้ข้ามาส่งข่าวถึงหอสาขาย่อยของลัทธิมารโลหิต เพื่อขอกำลังให้ผู้อาวุโสเสวียหลิงลงมือสังหารฉินคังด้วยตนเองหลังจากที่เขาออกจากด่านฝึกตน"

เสียงของนางกำนัลราบเรียบสนิทขณะที่นางเปิดเผยทุกอย่างโดยละเอียด

"ฮองไทเฮากล่าวว่าแผนการดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว จะปล่อยให้ฉินคังมาทำลายงานใหญ่ไม่ได้เด็ดขาด"

"ทำไมลัทธิมารโลหิตถึงต้องการควบคุมต้าฉิน?" จ้วนพั่วถามจี้ถึงเหตุผลหลัก

"ลัทธิมารโลหิตถูกเหล่าสำนักฝ่ายธรรมะปิดล้อมกวาดล้างอยู่ตลอดเวลา... ต้าฉินตั้งอยู่ในมณฑลตงฮวงและมีแสนยานุภาพมหาศาล หากลัทธิสามารถควบคุมต้าฉินได้ ก็จะสามารถใช้ทรัพยากรของที่นี่เพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่ง และในขณะเดียวกันก็ใช้ต้าฉินเป็นรากฐานของลัทธิมารโลหิตเพื่อค่อยๆ ผนวกขุมกำลังโดยรอบต่อไป"

หลังจากได้ฟัง จ้วนพั่วก็เข้าใจทุกอย่างอย่างถ่องแท้—ที่แท้ลัทธิมารโลหิตคือผู้อยู่เบื้องหลังที่คอยสร้างความวุ่นวายทั้งหมดนี่เอง