บทที่ 13 อัญเชิญบรรพบุรุษออกโรง!

บทที่ 13 อัญเชิญบรรพบุรุษออกโรง!

ราตรีเยือนพรรณราย

ภายในห้องทรงอักษรของจวนองค์ชายใหญ่ แสงไฟสว่างไสวโชติช่วง

ฉินห้าวยู่ องค์ชายรอง และองค์ชายสามกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ณ ที่แห่งนี้

"เฮ้อ!"

ฉินห้าวยู่ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงพลางกระแทกจอกชาลงบนโต๊ะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ

"เสด็จอาผู้นั้นช่างปั่นหัวพวกเราเสียนี่กระไร! เข้าวังเพียงครั้งเดียวก็หันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังชายแดนภาคเหนือทันที เขาคิดอะไรของเขาอยู่กันแน่?

หรือว่าเจ้าขยะฉินห่าวเทียนจะมอบผลประโยชน์มหาศาลให้ จนทำให้เขาลืมเลือนความทะเยอทะยานอันป่าเถื่อนของเซี่ยเยียนหรานไปในชั่วพริบตา?"

องค์ชายสามกล่าวเสริมด้วยท่าทางขัดเคือง "นั่นน่ะสิ! เรื่องนี้มันเหลวไหลเกินไปแล้ว! เดิมทีพวกเราวางแผนจะใช้บารมีของเสด็จอาเพื่อฉุดเซี่ยเยียนหรานและซ่างกวนเสวียนลงจากอำนาจ แต่เขากลับมาทำเพียงแค่ประเดี๋ยวประด๋าวแล้วก็จากไป ราวกับมาเล่นละครตบตา!

หากปราศจากเขา ลำพังพวกเราสามคนจะไปสั่นคลอนกบฏสองคนนั้นได้อย่างไร? มันก็แค่ฝันกลางวันชัดๆ!"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งใส่อารมณ์ ก่อนจะตบโต๊ะดังปัง

"ตอนนี้เซี่ยเยียนหรานกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในราชสำนัก ขุนนางกว่าครึ่งล้วนเป็นคนของนาง แมแต่พวกเราจะติดต่อกับขุนนางเป็นการส่วนตัวยังต้องหลบๆ ซ่อนๆ

หากไม่มีฉินหลิงหยุนเป็นผู้นำ พวกเราก็เป็นเพียงฝูงเสือที่ไร้เขี้ยวเล็บ ไม่อาจโค่นล้มพวกมันได้เลย!"

องค์ชายรองที่นิ่งเงียบมาตลอดเริ่มขมวดคิ้วและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความฉงนและไม่พอใจ

"สิ่งที่แปลกที่สุดคือเขาเปลี่ยนใจหลังจากเข้าไปในวัง ตามหลักการแล้วความบาดหมางระหว่างเขากับเซี่ยเยียนหรานนั้นฝังลึก ไม่มีเหตุผลเลยที่เขาจะยอมรามือเพียงเพราะได้พบฉินห่าวเทียนแค่ครั้งเดียว

หรือเกิดเรื่องอะไรขึ้นในวังที่พวกเราไม่รู้? หรือว่าที่ชายแดนภาคเหนือมีเรื่องด่วนเกิดขึ้นจริงๆ?

แต่ต่อให้มีเหตุฉุกเฉินเพียงใด เขาก็ควรจัดการความวุ่นวายในเมืองหลวงให้เสร็จสิ้นเสียก่อน นี่คือเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันถึงความเป็นตายของอาณาจักรต้าฉินเชียวนะ!"

"ใครจะไปรู้!" ฉินห้าวยู่โบกมืออย่างรำคาญใจ "ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร ผลลัพธ์ก็คือเขาจากไปและทิ้งพวกเราไว้กลางค้าง! หากปราศจากความช่วยเหลือจากเขา ความพยายามทั้งหมดของพวกเราก็ไร้ความหมาย!"

ใบหน้าขององค์ชายสามเต็มไปด้วยความขมขื่น "บัดซบ! กลับมาแต่ไม่ได้ทำอะไรเลย สู้ไม่ต้องกลับมาเสียยังดีกว่า! อย่างน้อยก่อนหน้านี้พวกเรายังพอมีความหวังบ้าง แต่ตอนนี้ความหวังนั้นพังทลายสิ้นแล้ว! หากไม่มีฉินอ๋อง พวกเราจะไปสู้กับเซี่ยเยียนหรานได้อย่างไร?"

ทั้งสามคนต่างตัดพ้อด้วยความสิ้นหวัง ปณิธานอันยิ่งใหญ่ในตอนแรกเลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความอัดอั้นที่เต็มอก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ฉินห้าวยู่ก็เงยหน้าขึ้น

"พูดไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์ ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ทางเดียวที่เหลืออยู่คือต้องไปหาบรรพบุรุษ!"

"ตราบใดที่ท่านบรรพบุรุษยินดีลงมือ ต่อให้เซี่ยเยียนหรานและซ่างกวนเสวียนจะทรงอำนาจเพียงใดก็ไร้ความหมาย! มีเพียงการเชิญบรรพบุรุษให้ออกโรงเท่านั้น พวกเราจึงจะมีโอกาสโค่นล้มพวกมันและชิงบัลลังก์มาครอง!"

ดวงตาขององค์ชายรองเป็นประกายวาบพลางพยักหน้า "ดูเหมือนว่านี่จะเป็นหนทางสุดท้ายแล้ว ท่านบรรพบุรุษให้ความสำคัญกับความชอบธรรมของเชื้อพระวงศ์มาโดยตลอด ท่านคงไม่ยอมนิ่งดูดายปล่อยให้สตรีต่างแซ่อย่างเซี่ยเยียนหรานเข้ามาบงการการปกครองแน่"

องค์ชายสามเห็นพ้องทันที "ใช่! ไม่ว่าอย่างไรเราต้องลองดู! ต่อให้ท่านบรรพบุรุษไม่ยินดีลงมือด้วยตนเอง แต่ตราบใดที่ท่านยอมเอ่ยปาก ท่านก็สามารถเป็นที่พึ่งให้พวกเรา และทำให้ขุนนางที่ยังลังเลกล้าที่จะมายืนอยู่ข้างพวกเราได้!"

"ดี! ตกลงตามนี้!" ฉินห้าวยู่ตบโต๊ะ "พรุ่งนี้เช้า พวกเราทั้งสามจะเดินทางไปยังดินแดนบรรพชนของราชวงศ์เพื่อขอเข้าเฝ้าท่านบรรพบุรุษพร้อมกัน!"

อีกสองคนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน "ตกลง!"

...เช้าตรู่วันถัดมา ยามที่ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง หมอกยามเช้ายังมิอาจเลือนหายไป นำพากลิ่นอายความสดชื่นของขุนเขามาจางๆ

องค์ชายทั้งสามในชุดผ้าไหมเรียบง่ายแต่มีสีหน้าเคร่งขรึม เดินทางมาถึงดินแดนบรรพชนของราชวงศ์ ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองหลวงออกไปหลายสิบหลี้

ดินแดนบรรพชนแห่งนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางเทือกเขาอันเขียวขจี ขุนเขาสูงตระหง่านมีต้นไม้โบราณพุ่งทะยานสู่ฟ้า ป่าไม้อันอุดมสมบูรณ์ปกคลุมจนบดบังแสงอาทิตย์ แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสงบวิเวกและความศักดิ์สิทธิ์

ลึกเข้าไปในขุนเขา มีตำหนักที่เรียบง่ายแต่สง่างามถูกสร้างอิงแอบอยู่ตามไหล่เขา กระดิ่งทองแดงที่แขวนอยู่ใต้ชายคาขยับไหวเบาๆ ส่งเสียงกังวานเสนาะหูตามแรงลม

ทั่วทั้งตำหนักถูกโอบล้อมด้วยปราณวิญญาณจางๆ เพียงแค่สูดลมหายใจก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ความเข้มข้นของปราณวิญญาณที่นี่สูงกว่าโลกภายนอกมากนัก นับเป็นดินแดนล้ำค่าสำหรับการฝึกตนโดยแท้

ฉินคัง บรรพบุรุษแห่งราชวงศ์ ได้เก็บตัวฝึกตนอยู่ที่นี่มานานหลายปี

ฉินห้าวยู่ องค์ชายรอง และองค์ชายสามเดินทางมาถึงหน้าประตูตำหนักแล้วโค้อมกายทำความเคารพผู้อาวุโสในตระกูลที่ทำหน้าที่เฝ้ายาม

ฉินห้าวยู่เป็นผู้นำกล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านผู้อาวุโส พวกเราทั้งสามมีธุระสำคัญจึงใคร่ขอเข้าเฝ้าท่านบรรพบุรุษ ขอความกรุณาท่านผู้อาวุโสช่วยนำความขึ้นกราบทูลด้วย"

ผู้อาวุโสซึ่งมีผมและหนวดเคราขาวโพลนค่อยๆ ส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "องค์ชายทั้งสาม โปรดอภัยให้ข้าด้วย ขณะนี้ท่านบรรพบุรุษกำลังเก็บตัวเพื่อพยายามเลื่อนข้ามขอบเขตวรยุทธ ในช่วงเวลานี้ห้ามมิให้คนนอกรบกวนโดยเด็ดขาด จึงไม่สะดวกที่จะนำความขึ้นกราบทูลจริงๆ"

ความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายบนใบหน้าของทั้งสามคนพลันดับวูบลงทันที

องค์ชายสามถามอย่างร้อนรน "ท่านผู้อาวุโส แล้วเมื่อใดท่านบรรพบุรุษจะออกจากด่านฝึกตน? พวกเรามีเรื่องเร่งด่วนคอขาดบาดตายที่เกี่ยวพันถึงความปลอดภัยของอาณาจักรต้าฉินจริงๆ พวกเราต้องพบท่านให้ได้!"

ผู้อาวุโสครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "การเก็บตัวครั้งนี้ของท่านบรรพบุรุษใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ตามการคำนวณของข้า อีกสามวันท่านจะออกจากด่าน"

"อีกสามวันหรือ? เยี่ยมไปเลย!"

ฉินห้าวยู่รีบก้าวไปข้างหน้าและแจ้งรายละเอียดแก่ผู้อาวุโสเกี่ยวกับเรื่องที่เซี่ยเยียนหรานและซ่างกวนเสวียนเข้าบงการการปกครอง การตั้งฮ่องเต้หุ่นเชิด รวมถึงความสงสัยเรื่องการปลงพระชนม์อดีตจักรพรรดิ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหนักแน่น

"ท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่ง อาณาจักรต้าฉินกำลังตกอยู่ในอันตราย! โปรดแจ้งเรื่องราวเหล่านี้ให้ท่านบรรพบุรุษทราบทันทีที่ท่านออกจากด่านด้วยเถิด พวกเราขอวิงวอนให้ท่านเมตตาลงมือแก้ไขสิ่งที่ผิดให้ถูกต้อง และคืนความรุ่งโรจน์ให้แก่ต้าฉินอีกครั้ง!"

องค์ชายรองและองค์ชายสามรีบกล่าวสนับสนุนอย่างรวดเร็ว

หลังจากฟังจบ สีหน้าของผู้อาวุโสก็ค่อยๆ เคร่งขรึมลง เขาพยักหน้าพลางกล่าวว่า "องค์ชายทั้งสามโปรดวางใจ เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงเชื้อพระวงศ์และรากฐานของต้าฉิน ข้าจะนำความทั้งหมดไปกราบทูลท่านบรรพบุรุษตามความเป็นจริงโดยไม่ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว"

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส!"

ทั้งสามคนค้อมตัวขอบคุณพร้อมกัน ความหนักอึ้งในใจมลายหายไปเกินครึ่ง

ในเมื่อผู้อาวุโสรับปากแล้ว ตราบใดที่ท่านบรรพบุรุษทราบความจริงหลังจากออกจากด่าน ท่านย่อมไม่มีวันนิ่งเฉยแน่นอน

ไม่นานนัก ข่าวที่องค์ชายทั้งสามเดินทางไปยังดินแดนบรรพชนเพื่อขอเข้าเฝ้า และเรื่องที่ฉินคังกำลังจะออกจากด่านในอีกสามวัน ก็ถูกส่งสารถึงเซี่ยเยียนหรานผ่านช่องทางลับอย่างรวดเร็ว

ภายในศาลาในอุทยานหลวง เซี่ยเยียนหรานขมวดคิ้วมุ่นพลางจมอยู่ในภวังค์ความคิด

"ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าตาแก่ฉินคังนั่นจะออกจากด่านฝึกตนเร็วขนาดนี้..."

ในฐานะบรรพบุรุษแห่งราชวงศ์ ความแข็งแกร่งของฉินคังที่อยู่ในขอบเขตวรยุทธนภาระดับห้านั้นถือว่าไร้คู่ต่อสู้ในต้าฉิน

แม้ว่าหลายปีก่อนเขาจะลั่นวาจาว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองและจะมุ่งเน้นเพียงการฝึกตน แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าชายชราผู้นั้นจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับราชสำนักหรือไม่

หากฉินคังเลือกยืนข้างองค์ชายทั้งสาม ทุกอย่างที่นางเพียรสร้างมาด้วยความลำบากย่อมมลายสิ้น และนางอาจจะลงเอยด้วยการถูกประหารชีวิต!

"ไม่ได้ ข้าจะยอมให้ตาแก่นั่นมาพังแผนการใหญ่ของข้าไม่ได้เด็ดขาด!"

แววตาอำมหิตวูบผ่านดวงตาของเซี่ยเยียนหราน "มีเพียงการกำจัดฉินคังให้สิ้นซากเท่านั้น ข้าจึงจะขจัดเสี้ยนหนามนี้ไปได้ตลอดกาล!"

นางไม่ลังเลอีกต่อไป รีบหันไปสั่งนางกำนัลคนสนิททันที "จงออกไปนอกวังและติดต่อผู้อาวุโสเสวียหลิงโดยด่วน บอกเขาว่าต้องลงมือสังหารฉินคังให้ได้ภายในสามวัน!

บอกเขาว่าแผนการดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว ห้ามมิให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว!"

"เพคะ หม่อมฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้!"

เมื่อมองตามนางกำนัลที่รีบจากไป เซี่ยเยียนหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดความกระวนกระวายในใจ

การให้เสวียหลิงลงมือกับฉินคังนั้นมีความเสี่ยงมหาศาล เพราะสำนักฝ่ายธรรมะไม่เคยหยุดนิ่งในการกวาดล้างลัทธิมารโลหิต ลัทธินี้มักจะเคลื่อนไหวอย่างลับๆ หากร่องรอยถูกเปิดเผย พวกเขาจะถูกสำนักฝ่ายธรรมะปิดล้อมและสังหารอย่างแน่นอน

แต่เมื่อเทียบกับผลประโยชน์มหาศาลในการครองอำนาจเหนือต้าฉิน ความเสี่ยงเพียงเท่านี้ก็ไม่คู่ควรที่จะเอ่ยถึง!

"ตราบใดที่ปลอมแปลงร่องรอยให้แนบเนียนและจัดการให้สะอาด ใครจะไปรู้ว่านั่นเป็นฝีมือของลัทธิมารโลหิต?"

รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปากของเซี่ยเยียนหราน