บทที่ 12 องค์ชายทั้งสามผู้ตกตะลึง

บทที่ 12 องค์ชายทั้งสามผู้ตกตะลึง

จวนองค์ชายใหญ่

ภายในห้องโถงหลัก ฉินห้าวยู่เดินกลับไปกลับมาด้วยความตื่นเต้นยิ่งนัก

"ดี! เยี่ยมยอดที่สุด!"

"เสด็จอากลับมาแล้ว! คราวนี้สตรีพิษเช่นเซี่ยเยียนหรานกับเจ้าจิ้งจอกเฒ่าซ่างกวนเสวียนจะยังควบคุมราชสำนักไปได้อีกนานแค่ไหนกัน?

แม้แต่เจ้าหุ่นเชิดไร้ค่าอย่างฉินห่าวเทียนเองก็ควรจะลงไปจากบัลลังก์มังกรเสียที!"

ในสายตาของเขา ฉินหลิงหยุนเป็นผู้ที่มีความจงรักภักดีและรักชาติยิ่ง อีกทั้งยังมีความบาดหมางฝังลึกกับพวกเซี่ยเยียนหราน ดังนั้นเขาจะไม่มีวันนิ่งดูดายปล่อยให้แผ่นดินต้าฉินตกอยู่ในกำมือของคนนอกอย่างแน่นอน

ตราบใดที่ฉินหลิงหยุนเริ่มเคลื่อนไหว ขุมกำลังของเซี่ยเยียนหรานและซ่างกวนเสวียนย่อมถูกบดขยี้ในพริบตา เมื่อขาดคนหนุนหลัง ฉินห่าวเทียนย่อมเปรียบเสมือนต้นไม้ที่กำลังล้มและเหล่าลิงบริวารต่างพากันแตกฮือ

เมื่อถึงเวลานั้น ในฐานะองค์ชายใหญ่ที่มีทั้งวัยวุฒิและเส้นสายเหนือกว่าองค์ชายคนอื่นๆ บัลลังก์ย่อมตกเป็นของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ใครก็ได้!" ฉินห้าวยู่สั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "จงเตรียมของขวัญอันล้ำค่าให้พร้อม แล้วตามข้าไปที่จวนฉินอ๋องทันที เสด็จอาเพิ่งกลับถึงเมืองหลวง ข้าในฐานะหลานควรจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อกระชับความสัมพันธ์ฉันอาหลานให้แน่นแฟ้น"

เวลานี้คือโอกาสที่ดีที่สุดในการดึงตัวฉินหลิงหยุนมาเป็นพวก เขาจะต้องเป็นคนแรกที่สร้างความสัมพันธ์อันดีและให้เสด็จอาได้เห็นถึงความจริงใจของเขา

หลังจากสั่งการคนสนิทแล้ว ฉินห้าวยู่ก็เริ่มขบคิดต่อ

"จะพึ่งพาเสด็จอาเพียงอย่างเดียวมิได้ ข้าควรติดต่อเหล่าขุนนางเก่าแก่ที่ถูกเซี่ยเยียนหรานกดขี่ รวมถึงพวกกลุ่มเป็นกลางที่คอยดูท่าทีอยู่ด้วย

จงไปกระจายข่าวว่าคืนนี้จะมีงานเลี้ยงส่วนตัวในจวนของข้า เชิญใต้เท้าทั้งหลายมาพบปะเพื่อหารือเรื่องสำคัญร่วมกัน"

ตราบใดที่เขาสามารถเชื่อมโยงขุมกำลังในราชสำนักและยืมอำนาจทหารของฉินหลิงหยุนมาได้ ปณิธานอันยิ่งใหญ่ของเขาย่อมประสบผลสำเร็จ!

อีกด้านหนึ่ง ภายในจวนองค์ชายรอง บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นไม่แพ้กัน

องค์ชายรองจ้องมองแผนที่ดินแดนต้าฉินตาไม่กะพริบ นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ลงบนตำแหน่งของเมืองหลวง

"ฉินอ๋องกลับมาแล้ว..."

"เซี่ยเยียนหรานคำนวณทุกอย่างไว้ดิบดี แต่สุดท้ายนางก็ขัดขวางเขาไว้ไม่ได้ บัดนี้พยัคฆ์ร้ายแห่งชายแดนภาคเหนือได้กลับคืนสู่เมืองหลวงแล้ว ลมฟ้าอากาศในเมืองหลวงกำลังจะเปลี่ยนไปในไม่ช้า"

ในสายตาของเขา ฉินห่าวเทียนเป็นเพียงหุ่นเชิดที่เซี่ยเยียนหรานเชิดชูขึ้นมา โดยไม่มีรากฐานหรือความแข็งแกร่งใดๆ เลย เมื่อฉินหลิงหยุนกลับมา เซี่ยเยียนหรานย่อมต้องวุ่นวายกับการเอาตัวรอดจนไม่มีเวลามาปกป้องฉินห่าวเทียน

เป็นที่แน่นอนว่าฉินห่าวเทียนจะต้องถูกฉุดลงจากตำแหน่ง สิ่งที่เขาต้องทำมิใช่การรีบร้อนออกไปแย่งชิงอำนาจ แต่คือการซุ่มรอและสังเกตการณ์ เพื่อดูว่าฉินหลิงหยุนจะกวาดล้างราชสำนักอย่างไร และดูว่าองค์ชายใหญ่กับองค์ชายสามจะกระโดดโลดเต้นกันไปถึงไหน เมื่อพวกเขาสู้กันจนบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย เขาจึงค่อยก้าวออกมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในตอนสุดท้าย

"ไปสืบมาว่าองค์ชายใหญ่กับองค์ชายสามกำลังทำอะไรกันอยู่"

องค์ชายรองสั่งการยอดเสนาธิการที่อยู่ด้านหลัง "นอกจากนี้ ให้ระดมกำลังพลทั้งหมดที่เราฝึกฝนไว้ในทางลับ คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเซี่ยเยียนหรานและซ่างกวนเสวียนเอาไว้ หากมีโอกาสให้รายงานข้าทันที การชิงบัลลังก์มิได้วัดกันที่ว่าใครเริ่มก่อน แต่วัดกันที่ว่าใครจะเป็นผู้หัวเราะทีหลัง"

ทางด้านจวนองค์ชายสามกลับเป็นภาพที่แตกต่างออกไป

องค์ชายสามมีอุปนิสัยมุทะลุและวู่วาม เมื่อได้ทราบข่าวการกลับมาของฉินหลิงหยุน เขาก็หัวเราะเสียงดังลั่นห้องทรงอักษรจนเหล่าข้ารับใช้ที่ยืนอยู่ด้านนอกต้องนิ่งเงียบด้วยความหวาดกลัว

"เสด็จอาไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!"

องค์ชายสามตบโต๊ะดังปัง ดวงตาเต็มไปด้วยความลิงโลด "เซี่ยเยียนหราน ซ่างกวนเสวียน เวลาของพวกเจ้าหมดลงแล้ว! เจ้าขยะฉินห่าวเทียนเองก็ควรจะหลีกทางให้ข้าเสียที!"

เขาไม่ได้กระตือรือร้นที่จะดึงตัวฉินหลิงหยุนมาเป็นพวกเหมือนองค์ชายใหญ่ และไม่ได้อดทนรอเหมือนองค์ชายรอง แต่เขากลับเชื่อว่า "นกที่โผล่หัวออกมามักจะถูกยิงก่อน"

หลังจากฉินหลิงหยุนกวาดล้างราชสำนัก ขุมกำลังต่างๆ ย่อมต้องมีการจัดระเบียบใหม่ เมื่อถึงเวลานั้นเขาจะใช้ข้ออ้างเรื่อง "การสนับสนุนเสด็จอาในการกวาดล้างคนชั่วข้างกายฮ่องเต้" เพื่อติดต่อกับผู้ที่ไม่พอใจองค์ชายใหญ่และองค์ชายรอง ภายใต้ธงแห่ง "การคัดเลือกผู้มีคุณธรรมเพื่อต้าฉิน" เขาจะแสดงปัญญาและความสามารถของตนเองออกมาให้ประจักษ์

"ใครก็ได้!" องค์ชายสามตะโกนก้อง "จงนำทวนเหล็กนิลของข้ามา และเตรียมชุดเกราะให้พร้อม เช้าวันพรุ่งนี้ข้าจะไปเยี่ยมเสด็จอาด้วยตนเอง ให้คนทั้งเมืองหลวงได้เห็นว่าข้าองค์ชายสามมีใจเป็นหนึ่งเดียวกับเสด็จอา เพื่อร่วมกันสร้างอนาคตให้ต้าฉิน!"

สิ่งที่เขาต้องการคือภาพลักษณ์ เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าเขาอยู่ข้างเดียวกับฉินหลิงหยุน เมื่อฉินห่าวเทียนล้มลง ฉินหลิงหยุนย่อมต้องพิจารณาสถาปนาองค์ชายที่ "ว่าง่ายและรู้ความ" ขึ้นแทน และเขาจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด!

สามจวนองค์ชาย สามความนึกคิด แต่ทั้งหมดต่างพุ่งเป้าไปยังจุดหมายเดียวกัน นั่นคือการยืมอำนาจของฉินหลิงหยุนเพื่อโค่นล้มฉินห่าวเทียนและเซี่ยเยียนหรานเพื่อชิงบัลลังก์สูงสุด

หลังจากนั้นไม่นาน

ทหารยามจากจวนองค์ชายสามรีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในห้องทรงอักษรและรายงานด้วยการคุกเข่า

"ทูลองค์ชาย ฉินอ๋อง... หลังจากออกจากวังหลวงแล้ว ฉินอ๋องมิได้กลับไปยังจวนอ๋องพ่ะย่ะค่ะ แต่มุ่งหน้าออกจากเมืองหลวงและกลับไปยังชายแดนภาคเหนือทันที!"

"อะไรนะ?!"

องค์ชายสามลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที ดวงตาเบิกกว้าง รอยยิ้มที่เคยตื่นเต้นบนใบหน้าแข็งค้างไปในชั่วพริบตา

"เจ้าว่าอย่างไรนะ? เสด็จอาเข้าไปในวังแล้วก็จากไปเลยอย่างนั้นหรือ? กลับไปยังชายแดนภาคเหนือแล้ว?"

ทหารยามพยักหน้าอย่างยืนยัน "เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ข้าพระองค์ส่งคนตามไปตลอดทาง เห็นท่านฉินอ๋องควบม้าออกจากประตูเมืองมุ่งหน้าไปยังชายแดนภาคเหนือพ่ะย่ะค่ะ!"

องค์ชายสามยืนอึ้งอยู่กับที่ สมองมึนงงไปหมด

นี่มันเป็นหมากตาไหนกัน?

ตกตะลึง อึ้งจนพูดไม่ออก!

เสด็จอา ท่านกลับมาเพื่ออะไรกัน? มาเที่ยวชมทิวทัศน์อย่างนั้นหรือ?

ท่านควรจะรั้งอยู่ในเมืองหลวง นำกำลังทหารจัดการกับกบฏสองคนอย่างเซี่ยเยียนหรานและซ่างกวนเสวียน แล้วลากเจ้าขยะฉินห่าวเทียนลงมามิใช่หรือ?

เหตุใดท่านจึงเดินเข้าวังไปพบกับฉินห่าวเทียน แล้วก็สะบัดก้นจากไปหน้าตาเฉยเช่นนี้?

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หรือว่าพวกอนารยชนที่ชายแดนภาคเหนือกำลังบุกโจมตีอีกครั้ง?

แต่ก็ไม่มีรายงานการศึกส่งมาเลยนี่นา! ให้ตายเถอะ!

หากปราศจากอำนาจทหารและบารมีของเสด็จอา ลำพังพวกเราย่อมไม่มีทางโค่นล้มเซี่ยเยียนหรานและซ่างกวนเสวียนได้เลย!

บัดซบ! เขากลับมาแต่ไม่ได้ทำอะไรเลย มันต่างจากการไม่กลับมาตรงไหนกัน? สภาพจิตใจของข้าพังทลายหมดแล้ว!

ในเวลาเดียวกัน ภายในจวนองค์ชายใหญ่ ข่าวที่คนสนิทนำมารายงานก็เปรียบเสมือนอัสนีบาตฟาดลงมากลางวันแสกๆ สำหรับฉินห้าวยู่

เขาเพิ่งจะเตรียมของขวัญล้ำค่าเสร็จและกำลังครุ่นคิดว่าจะเข้าหาฉินหลิงหยุนอย่างไรดี แต่กลับถูกข่าวนี้สาดน้ำเย็นรดจนตัวสั่น

"เจ้าว่าอย่างไรนะ? เสด็จอากลับไปชายแดนภาคเหนือแล้ว?"

ฉินห้าวยู่กล่าวด้วยความตกใจ "เขาเข้าไปในวัง พบฉินห่าวเทียน แล้วก็จากไปเลยหรือ? มันไม่ควรเป็นเช่นนั้น! เขาเกลียดการที่เซี่ยเยียนหรานกุมอำนาจราชสำนักที่สุดมิใช่หรือ? เหตุใดเขาจึงยอมจากไปง่ายๆ เช่นนี้? มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

เขาเดินกลับไปกลับมาในโถงด้วยความกระวนกระวาย ใจเต็มไปด้วยความสับสนและพูดไม่ออก "ข้าอึ้งไปหมดแล้ว อึ้งจริงๆ! ของขวัญมากมายที่ข้าเตรียมไว้ก็สูญเปล่า งานเลี้ยงส่วนตัวที่จัดเตรียมไว้ก็ล่มไม่เป็นท่าอย่างนั้นหรือ?"

"เขาจะกลับมาทำไมกัน?

แค่มาตามพิธีอย่างนั้นหรือ? บัดซบ! หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ สู้เขาไม่ต้องกลับมาเสียยังดีกว่า อย่างน้อยข้าก็ยังมีอะไรให้หวังบ้าง!

ตอนนี้ยิ่งหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก สภาพจิตใจของข้าแตกสลายไปหมดแล้ว!"

ที่จวนองค์ชายรอง องค์ชายรองเองก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเมื่อได้ทราบข่าว

"เสด็จอา... กลับไปชายแดนภาคเหนือแล้ว?"

"เขาเข้าไปในวัง ไม่ได้ทำอะไรเลย แล้วก็กลับไปเสียดื้อๆ? เรื่องนี้ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย"

เขาถือว่าตนเองเป็นยอดนักวางแผน แต่กลับไม่เคยคาดคิดถึงผลลัพธ์เช่นนี้ ในใจของเขาบังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำไม่แพ้กัน

ใครจะไปคิดถึงเรื่องนี้ได้? ตกตะลึงกันไปหมด!

ข้าคิดว่าเขาจะรั้งอยู่ในเมืองหลวงเพื่อกวาดล้างราชสำนัก แต่เขากลับสะบัดก้นจากไปเสียอย่างนั้น?

มันเกิดอะไรขึ้นในวังกันแน่ที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจ และยอมทิ้งโอกาสในการกวาดล้างคนชั่วข้างกายฮ่องเต้ที่อยู่เพียงเอื้อมมือไป?

หากไม่มีเขา พวกเราย่อมมิใช่คู่ปรับของเซี่ยเยียนหรานเลยแม้แต่น้อย แล้วจะเล่นเกมชิงบัลลังก์นี้ต่อไปได้อย่างไร?

บัดซบ! กลับมาแต่ไม่ได้ทำอะไรเลย เสียเวลาเปล่าโดยแท้ สภาพจิตใจของข้าใกล้จะแตกเป็นเสี่ยงๆ แล้ว!

องค์ชายทั้งสามในเวลานี้ต่างตกอยู่ในสภาวะมึนงงและสิ้นหวังพอกัน จากที่เคยคาดหวังเต็มเปี่ยมว่าฉินหลิงหยุนจะกลับมาจัดการทุกอย่าง แต่เขากลับเข้าวังแล้วก็จากไป ราวกับเป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระชิ้นหนึ่ง

หากปราศจากความช่วยเหลือจากฉินหลิงหยุน พวกเขาไม่มีโอกาสชนะเซี่ยเยียนหรานและซ่างกวนเสวียนผู้ทรงอำนาจได้เลย การคำนวณและการเตรียมการก่อนหน้านี้ทั้งหมดกลายเป็นเรื่องน่าขำขันไปในทันที